-И?
Джилл лишь развела руки по сторонам, дав понять, что сделала всё от себя зависящее.
-За всё это время я узнала только одну действительно интересную вещь - генерал Шепард сейчас находится в здании, и готов выдать очередной запрет - добавила она.
-Обойти охрану и пробраться внутрь незамеченным будет непросто. Гриффиту придётся изрядно попотеть.
-Непросто, это ещё мягко сказано. Более того, его здесь скорее всего ждут. Гриффит будет полным идиотом, если рискнёт сюда сунуться. Его сразу же прикончат.
Алекс категорически был не согласен с мнением Джилл. Джон Гриффит не для того затевал весь этот беспредел, чтобы в самый последний момент дать задний ход. Отступать ему было некуда, а терять нечего.
"К тому же совсем необязательно проникать внутрь. Достаточно дождаться пока Шепард сам покинет здание", - подумал Алекс, затем поднял голову вверх.
Военное ведомство было окружено с четырёх сторон многоэтажными домами. При наличии поистине ангельского терпения и хорошей оптики профессиональный стрелок мог бы пристрелить вышедшего на улицу генерала, правда у него не было ни единого шанса уйти отсюда живым. Над военным ведомством то и дело кружили патрульные челноки, и наблюдали за крышами высоток. К вопросу о собственной безопасности Руфус Шепард подошёл профессионально, обезопасив себя со всех сторон.
-Кстати, а почему ты здесь один? Куда подевался Сайкс? - как бы невзначай поинтересовалась Джилл.
-Как для человека, слабовосприимчивого к резким запахам, для него нашлось персональное задание, - ответил Алекс с улыбкой.
Блуждая по канализации с фонарём, и стараясь не попадаться на глаза летающим зондам-разведчикам, Спайроу то и дело посматривал на КПК. Нортон был так любезен, что после тридцати минут уговоров всё же предоставил напарникам электронную карту актаронского коллектора. Будучи бездомным мальчишкой, живущим в терранонским Пустошах, Сайкс любил лазить по разным помойкам и канализациям. Однако актаронский коллектор представлял собой самый настоящий лабиринт с множеством поворотов и развилок. Освещая дорогу перед собой, и стараясь не угодить под зловонный поток, Сайкс пытался отыскать подземный путь к военному ведомству. Однако когда охотник за головами добрался до нужного места, то наткнулся на плотно заваренную дверь, и зарешёченные сливные трубы, после чего сделал вывод, что проникнуть в ведомство через канализацию Гриффиту не удастся. Сочтя свою миссию выполненной, Сайкс побрёл обратно. Свернув на ближайшей развилке, Спайроу практически нос к носу столкнулся с Владимиром Кравцовым.
-Ты кто такой? Что тебе здесь надо? - строго спросил Владимир, доставая из-за пояса пистолет.
Поскольку Влад был одет в военную форму, Сайкс принял его за бойца геднерского гарнизона.
-Да вот, присматриваю себе новое жильё, - буркнул Спайроу первое, что пришло ему в голову.
-В зловонной клоаке?
-Ну да. Жилья нет, работы нет, денег нет. Куда ещё податься нищему неудачнику?
Влад не поверил ни единому слову Сайкса. Он тоже предположил, что Джон попытается проникнуть в ведомство через коллектор, и собирался его перехватить. Парнишка в бейсболке, скормивший ему неправдоподобную байку, мог быть армейцем в штатском, а мог быть одним из подручных Джона, чудом спасшимся во время бомбардировки баржи.
-Проваливай отсюда! - попытался сопроводить незваного гостя Влад.
-Охотно, - ответил Сайкс, отошёл на несколько шагов, а затем внезапно остановился. - Как-то это неестественно.
-Что? - немного растерялся Владимир.
Сайкс медленно обернулся.
-По улицам Актарона разгуливают сотни патрульных. Вот только все они ходят исключительно группами. Зачем кому-то из них лезть в вонючую канализацию? - перешёл Сайкс в выступлении.
-Мы проверяем все варианты! - спешно ответил Кравцов, видя, чего его легенда рушится на глазах.
-В одиночку и без прикрытия? - с сомнением проговорил Сайкс и резко сорвался с места.
Владимир выхватил пистолет и направил его на охотника за головами, однако Спайроу выбил оружие из рук бывшего капитана резким ударом ноги. Влад попытался заехать охотнику за головами кулаком по лицу, однако Сайкс резко подался назад. Какое-то время противники просто смотрели друг на друга, а когда Спайроу бросился в лобовую атаку, Влад встретил его ударом ноги по животу, от которого Сайкс отлетел к стене. Спайроу прижал руку к животу и стал жадно глотать ртом зловонный воздух. Сайксу показалось, что его ударили по животу не ногой, а самой настоящей кувалдой.
"У него что, подштанники сделаны из железа?" - подумал Спайроу, стараясь восстановить дыхание.
Между тем Владимир подобрал оружие и направил его на поверженного противника.
-Где Джон? - задал он главный вопрос.
Сайкс попытался ответить на поставленный вопрос, но из-за боли не смог ничего сказать. Охотнику за головами казалось, будто у него сломано ребро, может быть даже не одно. Владимир собирался продолжить допрос, но увидев вдалеке зонд-разведчик, сразу же бросился бежать без оглядки. Как только Кравцов скрылся за поворотом, Сайкс, придерживаясь руками за стену, смог подняться на ноги. Заметив зонд, Спайроу понял, что бежать слишком поздно, и вместо этого забрался в широкую сливную трубу и затаил дыхание. В зонд был встроен сенсор движений с определённым радиусом. "Почувствовав" чьё-то присутствие, разведчик на большой скорости устремился к тому месту, где раньше находился Сайкс. Тщательно просканировав местность, и никого не обнаружив, зонд развернулся на 180 градусов и вернулся на исходную позицию. Согнувшийся в три погибели Сайкс для верности подождал ещё минуту, а только потом выбрался из трубы. Охотник за головами хотел было броситься в погоню за Владимиром, но довольно быстро понял, что отыскать лже-патрульного в этом лабиринте ему вряд ли удастся, тем более теперь поблизости шнырял зонд, что не прибавляло Спайроу оптимизма.
"Да и пошёл он. Надо выбираться отсюда да поскорее!" - решил для себя Сайкс.
(3 года назад)
Тяжело дыша, Сайкс присел возле большого валуна. Пот тёк со Спайроу ручьями, а беспощадное солнце не торопилось скрываться за горизонтом. Вторая неделя экзекуции плавно подходила к концу. Сайкса то и дело отправляло в ночное патрулирование, а утром заставляли бегать кросс с тяжёлым багажом за спиной, отжиматься и подтягиваться. Ближе к вечеру измождённому рядовому давали отдохнуть, но лишь для того, чтобы через пару часов отправить в составе патруля прочёсывать холмы рядом с аванпостом. К тому моменту Сайкс не только едва передвигал ноги, но уже и не мог держать в руках автомат. Весь взвод недоумевал что такого натворил их раздолбай-сослуживец, за что его так сильно истязают. Лишь Натан Хоук знал в чём дело, и советовал другу держаться изо всех сил, ведь это безумие не могло продолжаться вечно.
"А вечно и не надо. Ещё дня 3-4, и я сдохну!" - думал Сайкс, нехотя поднимаясь на ноги.
После кросса командир подразделения приказал Сайксу принять в душ, ибо от него воняло потом за километр, а потом явиться в его кабинет. Стоя под струёй ледяной воды, Сайкс кое-как взбодрился, затем быстро оделся и отправился на встречу с офицером. Однако в кабинете его ждал не капитан, командовавший подразделением, а Курт Макферсон, только на этот раз он был одет не в гражданскую одежду, а в военную форму.
-Рад видеть тебя в добром здравии, рядовой Спайроу, - заговорил Курт, даже не предложив Сайксу присесть.
-Мне нечего сказать, - без обиняков заявил Спайроу, зная, что майора такой ответ не удовлетворит.
Курт устало вздохнул.
-Упрямый ты тип, Спайроу. Упрямый, но глупый, - проговорил Макферсон с нескрываемым сожалением.
-Дайте-ка угадаю: упрямость и глупость - проблема серьёзная, но поправимая? Рецепт тот же, что и против чувства юмора?
Майор против воли улыбнулся. Он уважал принципиальных и стойких людей, но в данном случае стойкость Спайроу мешала ему докопаться до правды.
-Натану Хоуку можно лишь позавидовать, раз его друг готов чуть ли не пожертвовать собой ради него. Только можешь себя не утруждать - Хоук всё равно не оценит твоей жертвы, - сказал Курт.
Сайкс даже бровью не повёл. Хоука он знал хорошо, а майора Макферсона видел второй раз в жизни.
-Если память мне не изменяет, то срок твоего пребывания в составе геднерского гарнизона истекает через 4 года, - решил подойти Макферсон с другой стороны.
-Через 4 года, 3 месяца, 9 дней и 17 часов, - уточнил Сайкс.
-Ни в этом суть. Каждый десятый новобранец погибает, не продержавшись и трёх месяцев. Каждый пятый - сбегает. Я тебя не пугаю, а просто говорю языком цифр.
-Я так и подумал, - ответил Сайкс с нескрываемым сарказмом.
-Всё это может прекратиться в любую секунду, - сказал майор, выкладывая на стол какой-то документ. - Достаточно поставить на этом документе всего лишь пару подписей, и ты сможешь покинуть аванпост, вернуться обратно на Терранон и забыть о Геднере как о страшном сне.