Сима фыркнула. – Напомню, поэт в то время состоял на службе отечества. Дело было так. В Новороссийской губернии случилось бедствие – нашествие среднеазиатской саранчи. Губернатор направил несколько мелких чиновников, в том числе и Пушкина, оценить масштабы катастрофы. Текст предписания: «Состоящему в штате моем, коллегии иностранных дел, коллежскому советнику Пушкину. Поручаю Вам отправиться в уезды Херсонский, Елизаветградский и Александровский и, по прибытии в город Херсон, Елизаветград и Александрию, явиться в тамошние общие уездные присутствия и потребовать от них сведения: в каких местах саранча возродилась, в каком количестве, какие учинены распоряжения к истреблению оной и какие средства к тому употребляются. После сего имеете осмотреть важнейшие места, где саранча наиболее возродилась, и обозреть, с каким успехом действуют употребленные к истреблению оной средства и достаточны ли распоряжения учиненные для этого уездными присутствиями. О всем, что по сему Вами найдено будет, рекомендую донести мне».
Александр Сергеевич, как истинный российский интеллигент, пытается от поездки на картош…, в смысле, на саранчу закосить по здоровью. Пишет письмо в канцелярию губернатора: «Вот уже восемь лет, как я ношу с собою смерть. Могу представить свидетельство какого угодно доктора. Ужели нельзя оставить меня в покое на остаток жизни, которая верно не продлится?». Закос не проходит, поэт получает командировочные (400 рублей ассигнациями). Но на саранчу ясное дело не едет, а отправляется в имение своего приятеля, где преспокойно отмечает свое 25-летие, распивая венгерское вино и читая первую главу Евгения Онегина. По возращению к месту службы вместо отчета сдает в канцелярию дурацкие стишки:
– Все бы тебе обг…, в смысле, охаять.
– Вот такое я…, в смысле, человек. Пушкина не гонять саранчу посылали, а оценить размеры катастрофы. В то время казна оказывала помощь пострадавшим от стихийных бедствий районам. Размер этой помощи, как можно догадаться, напрямую зависел от отчета посланного для оценки ситуации чиновника. Считаешь, что Пушкин в этой ситуации вел себя достойно?
– Но ведь он, в самом деле, был болен. Аневризма аорты, если я правильно помню.
– Ноги, а не аорты, да и этот диагноз он поставил себе сам, чтобы иметь предлог выехать за границу для лечения. Причем эта мифическая аневризма совершенно не мешала ему проводить время на балах и попойках, волочиться за женщинами и шляться по борделям. В общем, еще Платон, создавая свою концепцию идеального государства, сообщил, что всех поэтов необходимо выслать за его границу. Чтобы не мутили воду!
Портал в личные апартаменты императрицы Светланы I Сима открыла утром следующего дня. Ее императорское величество явно пребывала не в духе.
– Явилась, подруженька? – буркнула она вместо приветствия. – Года не прошло! – И только потом обратила внимание на Симиного спутника. – С кем это ты? А-а, здравствуй, Геннадий. Ты в курсе, какую свинью мне эта… волюнтаристка подложила?
Сима хмыкнула и направилась к ближайшему креслу, где и устроилась с комфортом. – Подумаешь, какие мы нежные, – протянула она, сбрасывая туфли и вытягивая ноги на низкий столик. – Садись, Геннадий, и не обращай внимания на неконструктивные вопли этой дамы. Можно подумать, что ее на рудники сюда сослали.
– Ха! Может и на рудники, – ответила Светка, садясь в другое кресло.– Сама-то, как я погляжу, предпочитаешь держаться в тени и спокойно наслаждаться жизнью, а меня выставила на всеобщее обозрение. Ты хоть представляешь, чем это чревато?
– Да ладно тебе, – отмахнулась Сима, – я всегда была скромной девочкой, а вот ты, если мне память не изменяет, никогда не упускала случая покрасоваться перед публикой. Так к чему все эти стоны? Если есть проблемы, то давай обсудим без криков и соплей. Кстати, особых проблем я не вижу. Мы уже три дня в твоей столице: на улицах спокойно, танков и солдат не видать. Кто хочет и может заниматься общественно-полезным трудом, тот занимается. Остальные, как водится, бьют баклуши и готовятся к грандиозному карнавалу в честь твоей коронации. Идиллия, одним словом.
– Да-а-а? – протянула Светка. – Идиллия говоришь? Да мне теперь без кучи свидетелей даже в туалет не сходить.
– Не преувеличивай, – миролюбиво заметила Сима. – Вот сейчас, например, сидим мы тут совершенно спокойно, никаких свидетелей не наблюдается. И вообще можешь издать грозный Указ: за излишнее внимание к личной жизни императрицы – секир-башка. И все дела!
– Твоими бы устами…, ладно, поговорим о более насущных проблемах.
– Давай, – кивнула Сима и со вкусом потянулась.
– Даю! Как я и предполагала, основные проблемы возникли с церковными властями. «Голубого» кардинала Каррера я убрала вместе с прочими заговорщиками, но при папском престоле таких деятелей и без него хватает. И что характерно – хитрые яко змии. Не чета местным политикам. Те по сравнению с ними, как подготовишки против выпускников.
– А что ты думала? – кивнула Сима. – У них за спиной несколько веков практики, серьезный противник.
– Вот и я про то, – продолжила Светка. – Похоже, что кардинал действовал по их указаниям. И его безвременная кончина кое-кому очень не понравилась….
– Стоп! А что значит «похоже»? Ты что? Совсем мышей ловить разучилась? Их же всех надо было под плотным колпаком держать, а не ушами хлопать.
– В том-то и дело, – Светка вздохнула. Колпак был! Но не пойму я, как эти тараканы в рясах умудрились все организовать. Может, они перемигивались, или записки друг другу ночью под одеялом писали….
– Скажи еще, что они телепатию применили, – недоверчиво хмыкнула Сима.
– Не знаю, как, но факт есть факт. Волну на меня погнали изрядную и очень скоординировано. Я попыталась, было на них воздействовать….
– Надеюсь, что в виде ангела ты Папе не являлась? Я ведь предупреждала.
– Нет, не такая уж я дура. Просто намекнула через надежные каналы, что может встать вопрос о национализации церковной собственности. Думала, что это отрезвит слишком прытких. Но эффект получился обратный, противник только закусил удила. Теперь жду, когда мне с амвонов пропоют анафему, или как это у них называется. А народ тут набожный, в последнее время особенно. Вот тогда проблемы и начнутся, какая уж тут коронация. Придется когти рвать. Вот сижу и гадаю, может мне весь этот шалман на тот свет отправить пока не поздно? Но боюсь, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Это не те люди, которых можно убрать без последствий. Католическая церковь организация серьезная, а этих католиков во всем мире полно. Безвременную смерть Папы и его святой команды непременно свяжут с моим именем. А оно нам надо?
– М-да, – Сима задумчиво покачала головой, – действительно неприятно. Зря ты на их барахло покусилась. Святые отцы на такие штуки испокон веков реагируют очень болезненно. Сама понимаешь… в прелестях жизни они ограничены: целибат, воздержание и все такое. А ты последнюю радость отнять пытаешься.
Сима посмотрела на Геннадия, который до сего момента молча сидел неподалеку. – Ну что? Поможем бедной девочке? – Ее спутник пожал плечами. – Если надо, то почему бы и нет. А что ты предлагаешь?
– Думаю, что следует организовать выездное заседание римской курии. Не в полном составе, естественно. Только сам Папа, кардинал-префекты конгрегаций (их всего девять душ), пара шишек из папского секретариата, плюс глава Апостольской Пенитенциарии (это один из трех церковных трибуналов) со своим секретарем. Я, кажется, знаю подходящее местечко для проведения этого собрания, – Сима усмехнулась, – достаточно инфернальное. Получится нечто вроде конклава.
Геннадий и Светка с минуту помолчали, переваривая сказанное. Подруга не выдержала первой. – Сим, а почему именно этого трибунала? А остальные два?
– Это намек. Именно Апостольская Пенитенциария ведает вопросами отлучений, индульгенций и отпущением самых тяжких грехов. У тебя ведь именно с этим ведомством проблемы?
– Да, но…. Ты что? Собираешься просто перебросить всю эту компанию в некое малоприятное местечко и предъявить им ультиматум?
– Вроде того, только никакого ультиматума я им предъявлять не собираюсь. И беседовать с ними не буду. Народ там тертый, должны и сами догадаться. Сделаю пару намеков для облегчения мыслительного процесса…. Думаю, что достаточно.
Светка некоторое время серьезно смотрела на Симу, но потом не выдержала и расхохоталась. – Это будет еще то заседание! Представляю себе их рожи! Не забудь организовать трансляцию лично для меня!
И еще… – Светка на время прекратила смех, – исключи из списка приглашенных кардинал-префекта конгрегации по канонизации святых. Будем считать, что это тоже намек. Нимб на парадных портретах мне пока не нужен. – Дальше смеялись уже все трое.
Глава Апостольской Пенитенциарии кардинал Бернард Баум в узком кругу осведомленных лиц имел хорошую репутацию. В том смысле, что только полный идиот мог желать себе повстречаться с ним на узкой дорожке. Тем более в нынешние, мягко говоря, не слишком либеральные времена. Вегетарианские методы внутренней политики, прижившиеся было в католической церкви за последнюю пару веков, оказались явно неадекватными после Изгнания. До костров дело, разумеется, не дошло, но в аппарате курии давно шушукались, мол, не слишком ли много в последнее время епископов и кардиналов перешло в мир иной при странных обстоятельствах. И при этом украдкой кивали в сторону кардинала Баума. А тот эти слухи не опровергал, да и их распространению не препятствовал.
Кардинал привычно проснулся в три часа утра. Жаркий климат диктовал соответствующий распорядок дня. Ближе к полудню всякая трудовая деятельность становилась слишком утомительной. Все разумные люди предпочитали начинать рабочий день затемно, чтобы в разгар жары спокойно предаться сиесте. По сигналу звонка дежурная монахиня подала ему кофе в постель. Полчаса ушло на утренний туалет, а потом он спустился к выходу из своего особняка, чтобы сесть в машину и отправиться в курию. Дверь услужливо распахнулась, кардинал с достоинством сделал пару шагов вперед и в недоумении остановился. Вместо привычной лестницы в колониальном стиле под ногами была каменистая почва, в ноздри ударил характерный запах горящей серы, а в уши странный гул. Кардинал резко повернулся. Особняка за спиной не было. Зато имел место быть довольно мрачный пейзаж, включающий в себя действующий вулкан в нескольких километрах поодаль. Он то и давал единственное, пусть и неверное освещение. Сердце встрепенулось и дало сбой, кардинал невольно охнул.
– Ваше высокопреосвященство, это вы? – послышался за спиной знакомый голос.
Кардинал еще раз повернулся. – Марио? – За спиной своего личного секретаря он разглядел в отсветах пламени еще несколько знакомых лиц. – Где я? Что происходит?
– Неужели так уж трудно догадаться? – Данный вопрос, сопровожденный ехидным смешком, явно был задан кардинал-префектом Вальтером Стаффордом, возглавляющим конгрегацию вероучения, известным циником.
– На что это вы намекаете? – осторожно поинтересовался Баум, пытаясь разглядеть в полутьме лица прочих присутствующих.
– Вовсе не на то, что вы подумали, – снова хихикнул Стаффорд. – Если ваше высокопреосвященство соизволит поднять свой взор к небесам, то все поймет.
Кардинал послушно поднял глаза и посмотрел вверх. Небеса были затянуты дымкой, на которой играли багровые отблески вулканического огня, а в редких просветах мерцали звезды.
– И что я там должен увидеть? Небо как небо.
– Я всегда знал, что вы мало внимания уделяли естественным наукам, – залился дребезжащим смехом кардинал Стаффорд. – А ведь в колледже иезуитов должны были астрономию изучать.
– Причем тут астрономия? – раздраженно спросил Баум, снова бросив взгляд на небо. – Говорите яснее!
– Дело в том, коллега, что я в молодости был увлечен этой наукой. И с уверенностью могу утверждать, что это чужие небеса. Рисунок созвездий совсем другой, не тот который мы можем видеть на Земле.
– И как вы это определили? Звезд почти и не видно, все затянуто этой дымкой.
– Этого «почти» вполне достаточно для знающего человека. Я тут уже около часа и имел время приглядеться. Повторяю, мы не на Земле!
– А где? Что это за место?
– Понятия не имею. Впрочем, судя по тому, что вон в той стороне горизонт становится светлее, то вскоре будет рассвет. Возможно, тогда все и прояснится.