На бруствере окопа стояли мощные артиллерийские бинокли на треногах. Через сильную оптику можно было в подробностях рассмотреть простиравшееся впереди поле площадью несколько квадратных километров, пересеченное наезженной колеей, хранившей следы проходивших здесь танков. Кое-где это подобие дороги целиком скрывалось в глубоких, полных вязкой грязи, лужах, скорее всего, созданных специально, как дополнительное препятствие.
-- И долго ждать? - лениво спросил Алексея Белявский, облокотившись о бруствер и следя за суетой журналистов, подготавливавших к работе свою аппаратуру.
-- Думаю, еще минут пятнадцать, - предположил Басов, взглянув на часы. - Если у них не возникнет трудностей по пути, долго ждать не придется.
-- Пятнадцать минут, - Николай присвистнул от удивления. - С какой же скоростью он ездит?
-- По шоссе не меньше восьмидесяти, - усмехнулся Алексей. - Не хуже Т-80, как ты понимаешь. Ну а по такой дороге - километров шестьдесят пять в час даст, в среднем.
-- Неплохо, - понимающе кивнул Белявский. - Движок, вероятно, мощнее, чем на "восьмидесятках"?
-- Турбина на тысячу четыреста сил, - подтвердил Николай, все чаще поглядывавший на вершину холма, где с минуты на минуту мог появиться испытываемый танк. - Чуть меньше, чем у "Абрамса", а масса почти на четверть ниже. Так что сам понимаешь, по удельной мощности "американец" отстает. А на заводе-изготовителе, как мне сказали, уже собирают несколько танков с дизелем В-99, специально для пустынь, в том числе, думаю и с расчетом на экспортные поставки каким-нибудь арабам. Наши конструкторы хотят создать унифицированное моторно-трансмиссионное отделение, чтобы упростить производство. Возможно, если дело выгорит, в серию пойдут обе версии, как Т-80У и Т-80УД, тем более, топливо они "кушают" одно и то же.
-- Да, еще не разучились строить, - хохотнул Белявский. - А мне после испытаний не дашь покататься?
-- Куда спешить, - хитро взглянул на него Алексей, ухмыляясь. - Если все пойдет, как предполагалось, твой полк скоро перевооружат новыми танками, тогда и поездишь, сколько захочешь, и никто у тебя их не отнимет.
-- Не жмотничай, - укоризненно взглянул на него Николай. - Это когда еще будет, сам ведь знаешь, как нынче такие дела делаются. Объявят о принятии на вооружение, по телевизору покажут, а производить будут по танку в год, и то для каких-нибудь индусов или арабов, чтоб им пусто было. - Полковник в сердцах сплюнул, не в силах сдерживать эмоции: - Будто не так было, взять хоть "Черную акулу", хоть Су-34!
-- Ладно, там видно будет, - смилостивился Басов, отлично понимавший желание старого друга. Сам Алексей тоже не упустил возможности, и, выгнав прочь водителя, целый день катался по полигону, а под конец занял место наводчика и выпустил несколько снарядов. Белявский также был влюблен в танки, служа столько лет в нищете и атмосфере всеобщего презрения только из-за этой любви, понять которую человеку, далекому от армии и оружия, было бы просто невозможно.
Тем временем события начали стремительно развиваться. Вдалеке в это время раздался стрекочуще-свистящий звук, который мог бы производить летящий вертолет. Странный шум приближался, становясь все отчетливее с каждой секундой, и внезапно на вершину холма, как бы служащего границей для стрельбища, не въехал, а буквально взлетел стремительно двигавшийся танк. Подняв тучу брызг, он проскочил огромную, полную вязкой грязи лужу, и устремился к подножью холма, не снижая скорость.
-- Сейчас будет минное поле, - обратился Басов к оживившимся при появлении танка генералам, многие из которых тут же приникли к биноклям, следя за приближающейся боевой машиной. - Мы установили там как обычные контактные мины, так и оснащенные электромагнитными взрывателями.
-- Мины настоящие, или это только взрывпакеты? - осведомился один из генералов с нашивками танкиста.
-- Разумеется, настоящие, - кивнул Басов. - Мы старались обеспечить условия, максимально приближенные к реальным боевым действиям, причем не только против полудиких горцев.
-- Но это же опасно, - воскликнул министр обороны. - Вы не боитесь, что танк подорвется, и погибнут люди?
-- Товарищ министр, танк оснащен всем необходимым для преодоления сколь угодно плотного минного плоя, - уверенно возразил Алексей, неотрывно следивший за боевой машиной, уже спустившейся к самому подножию холма. - На нем установлен катково-ножевой минный трал КМТ-8, способный выдержать взрыв самой мощной противоднищевой мины. Также танк оснащен системой электромагнитной защиты, предназначенной для дистанционного подрыва мин с неконтактными взрывателями. И вы сейчас сможете убедиться в ее эффективности. - Он указал на мчащийся по разбитой колее танк: - Приготовьтесь, сейчас грохнет!
Грохнуло. На пути двигавшегося со скоростью едущего по шоссе автомобиля танка выросли кусты разрывов, и спустя мгновение боевая машина оказалась скрыта от наблюдателей дымом и взметнувшейся вверх землей. Сержант Бердыев за мгновение до этого тронул тумблер на панели управления, и мощный электромагнитный импульс, превосходящий излучение самого танка, коснулся чутких сенсоров многочисленных мин. Их взрыватели сработали безупречно, и на расстоянии в несколько метров перед танком и по бокам его начали взрываться мощные заряды, обманутые хитроумной аппаратурой. Танк продолжал двигаться вперед, как ни в чем ни бывало, а перед ним по земле катился вал взрывов.
В тот же миг, подчиняясь новой команде сержанта, опустился к самой земле тяжелый бронированный трал, похожий на смесь плуга и бульдозерного ножа. Выступающие вперед острые зубья врезались в землю, а за ними катились стальные валы, давившие изрытую взрывами и гусеницами землю. Одна за другой начали взрываться установленные на пути танка мины, соприкоснувшиеся с тралом, и обзор водителя на какое-то время оказался почти полностью закрыт дымом и пламенем. Заряды сильной взрывчатки подкидывали трал вверх, но прочное сооружение выдержало сильнейшее давление, и, наконец, минное поле кончилось. Путь был вновь свободен.
-- Невероятно! - разом воскликнули несколько человек на наблюдательном пункте в тот миг, когда из облака пламени, смешанного с поднятой взрывами в воздух землей и жидкой грязью, словно сказочный феникс, вынырнул стремительно мчавшийся по ухабистой дороге танк. Его броня несла следы огня, башня и прикрывавшие гусеницы легкие экраны были покрыты пятнами копоти, тяжелый трал был искорежен, но танк двигался вперед, несмотря ни на что.
-- Как вы видите, - не без гордости произнес весьма довольный произведенным эффектом Басов, - испытуемый образец без каких-либо серьезных повреждений прошел сквозь минное поле высокой плотности, сохранив полностью свою боеспособность. Мы рассчитываем, что в вероятных боевых действиях противник может использовать системы дистанционного минирования, внезапно выставляя заграждения на пути наступающих танковых колонн ограничивая, таким образом, их маневр. Чем это может обернуться в условиях превосходства авиации вероятного противника, оснащенной самыми различными противотанковыми боеприпасами, вероятно представляют все. Именно для применения в таких условиях и рассчитана новая усовершенствованная система противоминной защиты танка. И кроме всего увиденного вами, он защищен также и многослойной броней днища, способной выдержать взрыв мощного фугаса.
Тем временем танк взобрался на следующий холм, легко проскочив через глубокий ров и миновав бетонные надолбы, установленные у него на пути. Плоская прямоугольная башня развернулась, и длинный ствол орудия шевельнулся, выискивая цель.
-- Сейчас начнутся огневые испытания, - сообщил тем временем Басов, превратившийся из офицера российской армии в настоящего шоумена. - На поле за холмом, на расстоянии от одного до пяти километров установлены различные цели, в том числе списанные корпуса танков Т-80, оснащенные навесной и встроенной динамической защитой, а также имитации замаскированных укрепленных огневых точек, различная техника, в том числе и легкобронированная, и манекены, изображающие незащищенную живую силу противника.
-- На манекенах часом, не натовская ли форма? - усмехнувшись, тихо спросил Алексея оторвавшийся от бинокля Белявский. - Больно рисунок камуфляжа похож.
-- Ну, пошутили маленько, - немного виновато, хотя, скорее всего, он лишь умело прикидывался, признался Басов. - Не в наши же бушлаты их наряжать было. Но все равно немного жалко - больно дорогое удовольствие, этот американский камуфляж.
Над полигоном раздался раскатистый грохот выстрела, и все присутствовавшие на наблюдательном пункте увидели, как взметнулся клуб огня на месте, где только что стоял корпус боевой машины пехоты. Спустя несколько секунд последовал новый выстрел, и наблюдателям показалось, что на новом танке установлено не обычное орудие, а какой-то фантастический пулемет, так часто следовали новые залпы.
Подчиняясь приказам наводчика, длинноствольная пушка разворачивалась от одной цели к другой, и даже неровная дорога, по которой с высокой скоростью катился танк, не могла сбить прицел. Автомат заряжания загружал в камору снаряд, следовал выстрел, и уже новый снаряд ложился на лоток подавателя.
-- Право тридцать, танк, - сообщил командир экипажа, и наводчик, гвардии сержант Назаров, чертовски меткий, как настоящий сибирский охотник, ввел координаты цели в систему управления огнем. - Подкалиберным - пли!
Старший сержант Азамат Бердыев, внимательно осматривавший поле в свой прибор наблюдения, видел, как один за другим взрывались корпуса бронемашин, как от ударов летевших с гиперзвуковой скоростью оперенных "игл" подкалиберных снарядов прочь отлетали башни танков-мишеней, и на месте скопления манекенов в такой знакомой по учебным пособиям форме вырастали дымные кусты. В этот миг сержант, простой двадцатилетний парень из далекого кабардинского аула, ощущал себя самым могущественным человеком на свете. Он стал на какой-то миг единым целым со своим танком, с этой грозной боевой машиной, равной которой не было нигде в мире, и восторг переполнял его душу. Сердце сжималось при каждом удачном выстреле, последствия которого сержант мог отлично видеть благодаря мощной совмещенной с электроникой оптике, и по всему телу пробегала сладостная волна.
Мощное орудие отрывисто рявкало, посылая в сторону воображаемого противника один снаряд за другим. Ему вторил тридцатимиллиметровый автомат, изрыгавший длинные очереди трассеров, отлично видимых даже днем. Малокалиберные снаряды легко прошивали броню старых, но от того не ставших менее уязвимыми, бронетранспортеров и БМП, расставленных на игравшем роль стрельбища поле. Одна из очередей распорола борт цистерны бронированного топливозаправщика, заполненной ради пущего эффекта бензином на треть, и на месте гусеничного наливника вспух яркий огненный шар. И при этом танк продолжал двигаться на вершину холма, не снижая скорости, подпрыгивая на ухабах или наоборот, проваливаясь в глубокие рытвины, имитировавшие воронки от снарядов. Но все это нисколько не мешало его экипажу вести точный огонь, поражая все обнаруженные цели.
-- "Объект шестьсот сорок" оснащен усовершенствованной системой управления оружием, созданной на основе комплекса "Иртыш", который устанавливается на танках Т-80У и Т-90, - пояснил начальник полигона. - Наводчику достаточно совместить перекрестие прицела с мишенью, а вычислительная машина внесет необходимые поправки на ветер, влажность, и даже скорость движения цели, взяв упреждение для выстрела. Работа наводчика облегчена до предела, при этом эффективность огня повысилась по сравнению с предыдущим образцами танков на пятнадцать-двадцать процентов. Наводчик может пользоваться лазерным дальномером, обладающим точностью несколько десятков сантиметров на дистанции прямого выстрела, а также тепловизионным прибором наблюдения "Агава-2", позволяющим обнаруживать цели на расстоянии до трех километров.
-- Да, это очень важно, - произнес маршал Лыков. - У нас большое внимание всегда уделялось огневой мощи и защищенности, при этом средства наблюдения отличались весьма низким качеством.
Танк Т-34 имел на момент создания самое мощное вооружение, а также был отлично защищен, но в дуэлях проигрывал более слабым немецким Т-III только из-за того, что на тех была установлена командирская башенка, обеспечивающая круговой обзор, и благодаря ей немецкие танкисты раньше обнаруживали угрозу и могли занять боле выгодную позицию. А сейчас натовцы руководствуются концепцией "поражение с первого выстрела", и в танковом поединке тем более важным становится обнаружить противника на большей дистанции и определить его положении с максимальной точностью.
-- А сейчас будет использована танковая управляемая ракета, - сообщил увлеченно наблюдавшим за стрельбами генералам Басов, сверившись с наручными часами. - Цель, корпус танка Т-72 с динамической защитой, находится на расстоянии пяти с половиной километров, то есть дальше, чем эффективная дальность стрельбы любой современной танковой пушки.
Подаватель вывел на линию заряжания заключенный в легкий углепластиковый контейнер ракетный снаряд. Одно движение досылателя - и за управляемой ракетой захлопнулся массивный затвор. Сержант Бердыев прильнул к прицелу, коснувшись обрамлявших его кнопок, и плавными движениями навел метку на стоявший у кромки леса танк со снятыми гусеницами. Лазерный луч невидимым копьем вонзился в остов боевой машины, указывая путь ракете, и командир танка нажал на пуск.
Управляемый снаряд вырвался из дула орудия, устремившись к цели быстрее звука. Головка наведения принимала отраженный от танка-мишени луч лазера, и вела ракету точно на цель. Первый кумулятивный заряд сработал, когда до корпуса танка, укрытого кирпичиками активной брони осталось несколько сантиметров. Тонкая, точно игла, струя раскаленных газов прожгла легкую броню, и скрытая под ней взрывчатка сдетонировала безо всякого результата, а вторая, более мощная боеголовка ракеты, взорвавшись спустя доли секунды, без помех прожгла прочную броню башни обреченного танка, выжигая все у него внутри.
-- Что ж, - довольно произнес следивший за происходящим, буквально затаив дыхание, генерал-танкист. - Неплохо, очень даже неплохо. Одиннадцать целей за пару минут - результат впечатляющий, признаю.
-- И учтите при этом, товарищ генерал, - заметил тоже весьма довольный произведенным эффектом Басов. - Что этим танком управляют обычные солдаты, даже не контрактники. Если же под этой броней будет более опытный экипаж, то результат окажется куда более впечатляющим. Основу огневой мощи этого образца составляет не столько мощное орудие и новые ракеты, но в большей степени система управления оружием, превосходящая западные аналоги. Наводчик и командир имеют независимые приборы наблюдения, есть ночной бесподстветочный прицел, ничем не демаскирующий танк в темное время суток, а также предусмотрена установка системы спутниковой или авиационной корректировки огня, когда танк в автоматическом режиме получает данные о целях, скрытых от него рельефом, с орбиты или беспилотного разведчика. Эта же система может применяться и для навигации.
Боевая машина вскарабкалась на плоскую вершину холма, лихо при этом развернувшись на одном месте, и замерла. С наблюдательного пункта было видно, как к подножию холма двинулся солдат, тащивший на плече гранатомет, а еще два человека в камуфляже приблизились к танку с дугой стороны. Один из них нес на спине треногу, второй - два цилиндрических контейнера, содержавших в себе противотанковые управляемые ракеты. В тот же миг на краю поля раздался мерный рокот мощного двигателя, и на вершину соседнего холма из леса выкатился другой танк.
-- Опытный образец сейчас будет подвергнут обстрелу из ручного гранатомета РПГ-7 выстрелом с тандемной боевой частью, переносного противотанкового ракетного комплекса "Корнет" и вертолетного комплекса "Вихрь", - комментировал происходящее полностью перевоплотившийся в конферансье Басов. - Вертолет Ка-50 должен сейчас подлетать к полигону, точное время и направление его атаки экипажу мы не сообщали. После этого танк подвергнется обстрелу из орудия танка Т-72 бронебойными снарядами с дистанции полторы тысячи метров.
-- Постойте, - удивленно воскликнул министр обороны. - Товарищ полковник, вы что, собираетесь обстреливать танк с экипажем внутри настоящими, а не учебными снарядами и ПТУРСами?
-- Так точно, товарищ министр, - невозмутимо ответил Алексей. - Экипаж во время испытаний не покинет танк, заодно убедившись в действии систем обеспечения живучести.
Услышав слова Басова, генералы оторопели, поскольку такого они просто не ожидали. Журналисты, те едва ли понимали суть происходящего, но офицеры, большая часть которых принадлежала к сухопутным войскам, точно знали, что никакая броня. Никакая активная защита не дают стопроцентной гарантии безопасности, а значит, сейчас начальник полигона фактически обрекал на смерть трех молодых парней, экипаж экспериментального танка.
-- Да вы с ума сошли, - вскричал министр, к лицу которого прилила кровь. Сейчас старые шрамы стали заметны, как никогда. - Вы что хотите их там угробить? Прикажите экипажу покинуть машину, полковник!
-- Товарищ министр, - в голосе Басова прорезалась сталь. - Я настаиваю на продолжении испытаний по утвержденной программе, главным пунктом которой является присутствие экипажа в танке на всех этапах. Ответственность за последствия этого целиком беру на себя.
-- Какая, к дьяволу, ответственность, - министр побагровел, на его бычьей шее вздулись жилы. - Я не позволю, чтобы на моих глазах погибли три человека, три солдата российской армии, и произошло это по вашей странной прихоти. Прикажите им покинуть танк!
-- Нет, - еще тверже произнес Алексей, понимавший всю серьезность такого спора, но стоявший на своем. - Если с танкистами что-либо произойдет, можете меня расстрелять, товарищ министр, но я такой приказ не отдам. Это входит в программу испытаний, и я отвечаю за последствия своего решения. - При этом полковник, не отрываясь, смотрел в глаза готовому впасть в ярость министру, словно гипнотизируя того.
Присутствовавшие на наблюдательном пункте офицеры с затаенным любопытством наблюдали за спором министра обороны и полковника Басова, гадая, чем все обернется. Представить себе, чтобы министр подчинился воле какого-то полковника, было невозможно, такого в принципе не могло произойти, равно, как нельзя было допустить, чтобы в танке во время его обстрела боевыми снарядами остался экипаж. А Басов и министр все стояли неподвижно друг напротив друга, глядя глаза в глаза и храня молчание.
-- Тебе что, полковник, надоели погоны? - глухо прорычал министр сквозь зубы. Он чувствовал, что еще немного - и его авторитет среди большезвездых генералов, с интересом следивших за происходящим, пошатнется непоправимо. - Как ты смеешь обсуждать приказ, субординацию забыл? Под трибунал пойдешь! Немедленно прикажи экипажу покинуть танк!