Как-то теплым и солнечным днем как раз, когда он был на холме, с неба с грохотом спустилась сияющая звезда. От волнения он опять получил головокружение, но, придя в себя, стал смотреть на то место, куда опустилась звезда. Расстояние до него было значительным - около двадцати километров. Одноцветная мозаика из редких кустарников и островков хилых деревьев тянулась до самого горизонта. Он подсчитал, что как бы быстро он ни полз, все равно прибудет на место лишь на следующий день и это повергло его в отчаяние. Застанет ли он их, не исчезнут ли они до его прихода?
"Но пришельцы обязательно должны прийти сюда, чтобы исследовать развалины", - подумал он. Значит, ничего другого ему не остается, как только встать у них на пути и ждать. Для этого нужно найти ровное место, чтобы они заметили его издалека.
Не медля, он свернулся в клубок и покатился вниз по склону.
Это был рискованный способ передвижения, ведь он мог поранить свое нежное тело о какой-нибудь острый камень, но сейчас ему было не до того: он спешил как можно скорее встретиться с пришельцами.
Он всегда искал выход из тупика, надеялся на чудо, не смея признаться самому себе. Но вот чудо произошло - судьба давала ему исключительный шанс. Пришельцы были спасением - они запустят в действие биокамеры!
И вот он их увидел. Они шли, а низко над верхушками деревьев бесшумно летела странная серебристая машина. Она остановилась над ним и, сделав плавный разворот, стала снижаться и приземлилась совсем рядом. Он только успел подумать, что машина похожа на огромную снежинку, как вдруг люк открылся. Из него показался... человек.
Да, это на самом деле был человек, одетый в тонкую ослепительно белую ткань.
Ску снова почувствовал головокружение. Его тело, дрожащее от возбуждения, вдруг обмякло и свернулось в спираль.
- Они были гуманоидами, - сказал мужчина и, задумавшись, добавил, - И даже более того - они, видимо не отличались сильно от нас.
- Может быть, ты и прав. Мне жаль их, - ответила женщина.
- Они находились в биологической лаборатории звездолета и сидели в креслах, устало откинувшись и отдыхая после долгих часов тяжелого труда на развалинах города.
- Да, это так, - подтвердил мужчина. - Никого в живых не осталось. Это было что-то вроде локальной ядерной войны, но радиоактивное заражение распространилось повсюду и уничтожило высшие организмы.
- И все-таки, Ваня, мне кажется, что То существо там, перед развалинами города, разумно.
- Но аппаратура показала, что мозговой потенциал слишком слаб для наличия разума. А она никогда не ошибается, - тихо ответил мужчина. - Тебе показалось, Эли.
Он был смущен. Какое-то предчувствие подсказывало ему, что Елизавета права и на самом деле эти огромные грустные глаза жаждали что-то сказать в них был крик о помощи, боль и мука.
- И правда, странно, - продолжала она рассуждать вслух. - Как же мы не встретили другого представителя этого вида?
- Наверное, он принадлежит к какому-нибудь вырождающемуся виду. И если хорошенько поискать, могут встретиться и другие особы, но нет времени, да и смысла тоже.
Оба они испытывали желание поскорей покинуть эту планету смерти и разрухи. Тут останутся только гигантские мохнатые пауки и скопища пожирающих друг друга скорпионов. Но покой их будет недолог - скоро сюда придут первые поселенцы, новые хозяева этого мира.
"Встретится ли им этот гигантский наземный моллюск?" - подумал каждый из них в момент старта. .
Он сидел на холме, провожая взглядом улетающий звездолет. Все его надежды рухнули из-за какого-то приступа головокружения, иначе ему удалось бы найти общий язык с пришельцами - в этом он был уверен.
Долго он сидел на холме, с надеждой взираясь в небесную синеву. А потом вдруг рассердился на себя. Чего он еще ждет?
Mикаких пришельцев, никакого чуда больше не будет! Так даже лучше - он должен справиться сам. Как единственный представитель своей расы он докажет, что его цивилизация может спасти сама себя.
И, осененный внезапно возникшей идеей, он взял в рот первый попавшийся камень и мучительно медленно пополз к подземелью. Там он кинул камень у подножья пульта и пополз наверх - за следующим.