Эльтор не ответил. Он спал.
Я закрыла глаза, и мое сознание пустилось в странствования. То там, то здесь в моем мозгу возникали обрывки слов, сказанных им ранее, слов из древнего языка его предков. Shibalank, shibalan…
Я открыла глаза. Комнату наполнял солнечный свет, но это был уже не утренний свет, свет нового дня. Откуда-то снаружи доносились голоса. Посмотрев на настенные часы, я увидела, что мы проспали несколько часов, а до прихода Джошуа остается еще пара-тройка.
Я пошевелилась, и Эльтор открыл внешние веки. Я приподнялась на локте.
– Ну, как ты? Лучше?
– Прекращаю связь, – ответил он, и слова его еще заметнее прозвучали как слова машины.
– Что-то не так? – спросила я.
– Мои функции деградируют.
– То есть ты больше не можешь восстанавливать себя?
– Нет. – Он закрыл глаза. – Доступ прекращен.
– Что?
На этот раз он открыл оба века – и внешнее, и внутреннее. Его лицо расслабилось, а в речи чувствовался сильный акцент, такой человеческий и знакомый.
– Доступ прекращен. Это означает, что, если ты задаешь вопрос, я не могу на него ответить.
У меня отлегло от сердца.
– Ты вернулся.
– Я никуда не исчезал, – улыбнулся Эльтор.
– Тебя не смущает, что мы с тобой занимались любовью, пока ты был… тем, другим.
– Он это я. Нет, меня это не смущает.
– Ты все помнишь?
– Каждую секунду, – улыбнулся он. – Могу проигрывать эту сцену в мозгу столько раз, сколько захочу.
– Шутишь.
Я залилась краской.
– А вот и нет. – И тихо добавил: – Извини, если это смущает тебя. Обычно мое соединение с людьми происходит в более скрытой форме.
– А разве ты не человек?
Вместо ответа Эльтор провел рукой вдоль моего тела.
– Я чувствую все то, что чувствует человек, – ответил он, чуть подумав. – Биомеханическая сеть не лишает меня человеческих свойств. Скорее, она их усиливает.
– Ты родился таким? Я имею в виду, с этой сетью?
Его эмоции тотчас погасли, словно кто-то щелкнул выключателем.
– Нет.
– Я что-то не то сказала? Эльтор ответил не сразу.
– У меня с этим… связаны неприятные воспоминания, – сказал он, а потом добавил уже менее скованно: – Нет, я родился без сети, но с кое-какими изменениями на клеточном уровне. Предполагалось, что я передам эти свои качества детям. – Он пожал плечами. – Но мои врачи не уверены, что план сработает. Я первый, на ком проводился эксперимент.
Я в ужасе вытаращила на него глаза.
– Но это ужасно. Как можно на тебе проводить эксперименты!
– Кто-то должен быть первым. Я – вполне подходящий для этого материал.
– Никто не смеет называть тебя материалом!
– А тебе не приходило в голову, что я и сам не против. Что это помогает мне решить проблемы, какие я не хотел бы передавать своим детям?
Ну разумеется. Анемия. Кисти рук. И множество других, о которых я тогда не догадывалась.
– Нет, не приходило.
– Наверное, я слишком остро реагирую на подобные вопросы, – вздохнул он. – По крайней мере так утверждает Рагнар.
– Ты имеешь в виду адмирала?
– Да. Он же мой личный врач. Он прекрасный хирург, специалист по биомеханике. Он возглавлял команду врачей, снабдивших меня сетью. Когда я был маленьким, он учил меня пользоваться ею. – Эльтор улыбнулся. – Он, бывало, гулял вместе со мной, когда я учился пользоваться ногами. Мы с ним постоянно говорили друг с другом.
Скажу честно, слова Эльтора слегка озадачили меня. Я потрогала розетку у него на запястье.
– Я думала, ты при помощи этого подсоединяешься к Джагу.
– Верно.
– То есть ваши военные подсоединяют детей к боевым кораблям?
Эльтор весь напрягся.
– Разумеется, нет. Джагернауты получают свою биомеханическую сеть уже будучи взрослыми, перед тем, как их произведут в офицеры.
И все равно это плохо укладывалась в голове. Однако я чувствовала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Эльтор просто замолчит. Поэтому сказала:
– А что ты имел в виду, говоря, что прекращаешь связь?