– Вашего – да! А вот состояние здоровья мисс Пуливок – нет!
– Мы можем сдать анализы позже, – заявил Эльтор. – Сейчас нам необходимо подписать контракт.
– Подождите! – воскликнула я.
События развивались с непредсказуемой быстротой.
– Вам не придется делать ничего такого, что кажется вам неприятным, – успокаивающим тоном произнес Стоунхедж.
Я попыталась угадать мысли Эльтора по его мимике, выражению глаз, цвету лица. Мне было непонятно, почему он так упорно настаивает на своем и что имел в виду Стоунхедж под словами «политические границы». Очередная попытка проникнуть в мысли моего спутника вновь не увенчалась успехом. Однако при этом чрезвычайную чувствительность приобрело мое собственное Принимающее Тело Кайла, вызвав у меня обостренное восприятие мыслей окружавших меня людей. Я словно видела происходящее глазами Стоунхеджа или Кабату. До этого момента мне и в голову не приходило, какой пигалицей я смотрюсь рядом с Эльтором. Мы с ним стояли рядом, и уже этого было достаточно, чтобы люди подумали, будто он пытается меня запугать.
– Все в порядке, – ответила я Стоунхеджу. – Я просто не привыкла к тому, что тут у вас происходит.
Директор станции внимательно посмотрел на меня. Затем поднес к губам руку с браслетом и проговорил:
– Нэнси, ответь!
– Слушаю! – откликнулся чей-то мелодичный голос, исходивший из загадочного браслета.
– Мы находимся возле дома. Можешь сейчас подойти сюда?
– Иду, – ответила невидимая женщина.
– Замечательно. Конец связи. – Стоунхедж с улыбкой посмотрел на меня. – Это капеллан Минь. Она охотно ответит на все ваши вопросы.
– Нет, – вступил в разговор Эльтор, крепко сжав мою руку. – Мы будем задавать интересующие нас вопросы вдвоем.
– Пусть будет так, как хочет мисс Пуливок, – заявил Стоунхедж.
За его спиной я увидела стройную женщину, она переходила перекинутый через речушку мостик. Длинные черные волосы схвачены в конский хвост, покачивающийся при ходьбе. Огромные миндалевидные глаза буквально освещают лицо. Высокий рост, стройная спортивная фигура. Возраст – на вид лет тридцать пять.
Сегодня, вспоминая те далекие дни, признаюсь, что тогда все люди, которых я встречала на родине Эльтора, казались мне одинакового возраста – тридцать – сорок лет. Теперь я понимаю почему. В 1987 году люди жили дольше, чем те, кто жил, скажем, в 1687 году. А три столетия спустя они научились существенно продлевать молодость и отодвигать старость.
Когда женщина приблизилась к нам, директор станции представил нам ее как капеллана Минь.
– Мы подумали, что мисс Пуливок захочет побеседовать с тобой, – сказал Стоунхедж. – Подготовь все для предстоящей церемонии.
Эльтор посмотрел на меня и еле заметно кивнул. Я испытывала нерешительность, поскольку чувствовала его тревогу: ему не хотелось, чтобы нас разлучали. Но я понимала, что это моя последняя возможность пообщаться наедине с человеком, кто говорит на том же языке, что и я.
Минь приветливо улыбнулась мне и заговорила приятным мелодичным голосом:
– Если вы не против, то давайте войдем в дом. Мысленно извинившись перед Эльтором, я ответила:
– Да, конечно, я не против.
Эльтор заметно напрягся, но возражать не стал.
Я последовала за моей новой знакомой в дом и оказалась в просторной гостиной с ширмами вместо стен. Столики, кресла, диваны – все было сделано из керамики светлых оттенков и блестящего металлического кружева. Никакого дерева или пластмассы в комнате я не заметила.
Мы присели на диван, и капеллан Минь начала:
– Мисс Пуливок…
– Тина.
– Тина, – повторила она своим приятным музыкальным голосом. – Почему вы так напуганы?
– С чего вы решили, что я напугана?
– Вы кажетесь неуверенной в себе. Вас что-то беспокоит. Вы чем-то сконфужены.
Предположения моей собеседницы явно преуменьшали серьезность ситуации, в которой я оказалась. Даже если бы Эльтор и не попросил меня держать в тайне наши приключения, я все равно ни за что не призналась бы, что перенеслась в другой мир на целых триста лет вперед. Скажи я правду, и меня обязательно сочтут за сумасшедшую.
– Я просто хотела бы задать вам пару вопросов.
– Разумеется. Я вас слушаю.
– Почему вы все так натянуто держите себя с Эльтором?
Капеллан Минь неожиданно напряглась.
– Его зовут Эльтор?
– Почему вас это так насторожило?
– Я понимаю, имя Эльтор сейчас чрезвычайно популярно, особенно после последней войны. А вот имя Селей всегда было довольно редким. Так что такое сочетание, как Эльтор Селей… – Минь мрачновато улыбнулась. – Следует признать, что подобное сочетание способно повергнуть любого в индукционную петлю.
Я удивленно моргнула, смущенная ее непонятными выражениями. Секунду спустя моя собеседница сказала:
– Послушайте, Тина, что же все-таки произошло? Вы находитесь здесь с ним по вашей собственной воле?
Мое лицо, очевидно, приняло встревоженное выражение.
– Конечно. Почему вы спрашиваете об этом?
– Потому что у вас ужасно напуганный вид. Вы явно чем-то напуганы. И еще – вы так молоды.
– Не такая уж я юная. Через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать.
Капеллан Минь удивленно посмотрела на меня.
– Всего лишь восемнадцать?
До смерти надоело, что меня постоянно принимают за неразумное дитя. Мне было невдомек, что увеличение продолжительности жизни автоматически предполагало и совершенно другие определения детства, зрелости и старости. В конце концов несколько тысячелетий назад люди вступали в брак и заводили детей в возрасте, который в 1987 году считался детским. Впрочем, дело было не только в исторической эпохе. Например, в Зинакантеко девушки выходили замуж в более юном возрасте, чем в Лос-Анджелесе. Представления, бытовавшие на родине Эльтора, не слишком отличались от земных. Одной лишь физической зрелости было недостаточно, чтобы считаться взрослым человеком, жизнь, как в техническом, так и в общественном плане, очень сильно усложнилась. Впрочем, дело не только в моем возрасте. В 1987 году я была слишком мала ростом по сравнению с американками, но в других уголках моей родной планеты, включая и Зинакантеко, я ничем бы не выделялась среди прочих взрослых людей. Однако со временем стандарты человеческого роста и пропорций существенно изменились, как на Земле, так и на родине Эльтора. В его мире человек моего роста считался ребенком независимо от фактического возраста.
– В моих родных местах, в Мексике, – сказала я, – никто никогда не принял бы меня за ребенка.