Старший сделал знак своему товарищу. Бронированный монстр приблизился к директору станции, и тот весь напрягся. Однако бороид лишь пощупал «заплату» у него на руке – пальцы наемника словно были затянуты в зеркальную кожу, – после чего выпрямился.
– Попробуй еще раз!
Старший снова приказал директору:
– Отвечай! Какой код? Говори!
Стоунхедж заговорил – с видимой неохотой, как будто превозмогая себя:
– Треугольник, квадрат, четверка, круг, круг, красный, четверка, тройка, восьмерка, зеленый.
Старший набрал код, и двери, ведущие в «спицу», отворились. Мы вдевятером втиснулись в кабину лифта, двери захлопнулись, и кабина начала двигаться к «втулке» космической станции.
Впоследствии нам стало известно, что в тот момент, когда Эльтор связался с «Эпсилани», со станции ушло сообщение, посланное дремлющим вирусом, проникшим в ее сеть. Он пробудился лишь после того, как поступило сообщение Эльтора. Выполнив свою неблаговидную миссию, вирус самоликвидировался. Однако ему не удалось замести все следы своего существования – ни на «Эпсилани», ни где-либо еще. Он успел заразить все сети – и сколийские, и Союзных Миров, и даже те, которые принадлежали купцам.
Мы двигались к центру станции, и вес наш стремительно уменьшался. Вскоре мы оказались в состоянии невесомости, и в этот момент открылись двери, ведущие в кольцевой коридор. Мы вплыли в дезинфекционную камеру, а затем оказались и в самой «втулке». По пути нам попались тела потерявших сознание колонистов. Я чувствовала, что Джаг где-то рядом, вернее, я ощутила его отсутствие. Он был тих, подобно спящему животному. И мне стало понятно, отчего голова моя совсем как ватная. Бороиды заперли Джаг, и тем самым нарушили мою с ним мысленную связь, что не могло не сказаться и на моих мыслительных способностях. Мы оказались в дезинфекционной камере. На голографическом экране виднелось изображение шаттла. Он двигался со стороны большого корабля, который стоял на приколе возле космической станции, по направлению к стыковочному узлу Джага.
У входа в отсек поджидали два бороида, причем они стояли, а не парили в воздухе. Наши конвоиры тоже шагнули на палубу, удерживаясь на ее поверхности намагниченными подошвами массивных башмаков. Те, что конвоировали Эльтора, пока тот парил в пространстве, держали его за руки, напоминая гигантские статуи. Мой стражник тоже прочно стоял на полу, ухватив меня за руку. Я плавала рядом с ним, придерживая подол платья.
Старший бороид внимательно рассматривал голокарту.
– Когда корабль загрузится полностью?
– Потребуется еще несколько минут, – ответил один из наемников.
Голос его прозвучал непривычно – не по-человечески равнодушно и безжизненно, однако мне показалось, будто я уловила какой-то акцент. Тогда я еще не могла узнать сколийский говор, но от меня не скрылось, что Эльтор при этом весь напрягся.
Затем старший бороид обратил внимание на меня.
– Какие у тебя связи?
– Что? – не поняла я.
– Оставьте ее в покое! – бросил ему Эльтор.
Старший повернул голову в его сторону.
– Почему мы не нашли ваш брачный договор?
– Значит, Стоунхедж потерял его, – ответил Эльтор. – Но это лишь дополнительный договор. Приложение.
– Дополнительный? Приложение? Что это значит?
Бороид-сколиец поспешил объяснить:
– Это иносказание. Он хочет сказать, что она – его наложница.
Старший перевел взгляд на меня.
– Ага, теперь мне все понятно. – С этими словами главный наемник стволом винтовки оттянул мне декольте, частично обнажив грудь. – Да-да, теперь мне понятны его соображения.
Эльтор яростно рванулся из «дружеских объятий» стражников.
– Не смейте прикасаться к ней!
Но тут в разговор вмешался еще один бороид. Даже несмотря на пропущенный через фильтр голос, в его манере чувствовалась привычка повелевать. Кстати, фильтр не уничтожил и сколийский акцент.
– Уберите его! – указал он на Стоунхеджа.
Старший послушно кивнул и сделал знак другому бороиду. Тот вытащил из бронированного костюма шприц и выпустил заряд. Директор станции весь напрягся. Его лицо приняло озабоченное выражение, как будто он лихорадочно размышлял о том, умрет ли он, или же смерть все-таки обойдет его стороной. В следующую секунду тело его обмякло, и Стоунхедж безвольно осел на пол. К счастью, он лишь потерял сознание – я едва сдержала вздох облегчения.
Старший повернул голову к бороиду-сколийцу, пожелавшему избавиться от Стоунхеджа.
– В чем же дело?
– Селей лжет, – ответил сколиец. – Он мог бы иметь столько женщин, сколько пожелает. Но он никогда не брал себе наложниц.
– Потребность в женщине может возникнуть у каждого, – возразил старший.
Сколиец издал какой-то странный звук, должно быть, он рассмеялся.
– И у него тоже, будьте уверены! Когда мы с ним вместе поступали в военную академию, он не прошел психологические тесты. Оказалось, он слишком много времени предавался эротическим фантазиям, что могло отвлечь его от учебы. Правда, экзаменационная комиссия отнеслась к этому довольно снисходительно.
– Тогда почему у вас возникли сомнения по поводу этой девицы?
– Она ему не пара. В любовницы он обычно выбирает женщин, равных ему по статусу. Не наложниц. Не забывайте, он происходит из культуры, в которой царил строгий матриархат.
– Так ведь это было пять тысяч лет назад, – осторожно возразил старший.
– Да, но кое-какие пережитки остались.
Главный бороид повернулся ко мне:
– Эта перепуганная девочка никак ему не ровня. Эльтор внимательно смотрел на бороида-сколийца. Даже не владея эмпатическими способностями, я без труда могла прочитать его мысли: Кто он такой, это человек, если ему известно то, что неизвестно самому Эльтору?
– Сэр! – обратился к сколийцу один из бороидов. – Перевалочная капсула находится рядом с Джагом. Мы можем стартовать в любую минуту.
– Оставьте мою жену здесь! – решительно произнес Эльтор. – Забирайте меня одного. У вас есть то, за чем вы пришли сюда.
– Ты хочешь, чтобы мы отпустили ее? – поинтересовался старший.
– Зачем она вам? Кроме того, она не сможет опознать никого из вас.
– А она мне нравится! – заявил старший бороид. – Тебе же она больше не понадобится.
Эльтор сжал кулаки.