Он посмотрел на меня, но у меня вопросов пока не было. Точнее – их было так много, что я не знал, с чего начать.
— Что молчишь?
— Не знаю, что и сказать, товарищ генерал!
— Вот! Правильно! Не ошиблись мы в тебе, майор Туровцев! Правильно мыслишь, ибо… Ибо предстоит тебе начать и кончить… А начинать пока что и не с чего. Ни людей для тебя нет, ни самолетов. Во, как… — раздался телефонный звонок, но генерал поднял и тут же бросил трубку на аппарат. — Ну, с истребителями выход, кажется, есть. Яковлев Александр Сергеевич обещал помочь. Все равно ему техдокументацию переделывать надо, чертежи править. Вы ведь, сколько замечаний и недочетов по результатам испытаний притащили. Надо сызнова отстраивать технологическую цепочку, все по новой отлаживать придется… Да и моторы там, бортовое оружие… Намудрили вы там что-то. Вот и договорились, что он на вашу группу заложит малую опытную серию… Истребителей в двадцать. Заодно и все свои недостатки и недоделки устранят. Проверят, так сказать, теорию практикой… да-а. Разрешение ему, в общем, на это дано. Ты с ним повстречайся, майор, поговори. Он тебя ждет. Вот, пометь телефон его секретариата… А мы пока по людям думать будем. Ты и сам тоже думай. Будут предложения – звони. Вот сюда… — он что-то черкнул на листочке и передвинул его мне. — Да, в группу на тебя приказ отдали, зайди в отдел, возьми копию… Ну, пока. Удачи тебе, майор!
Когда я закончил все дела, получил целую кучу документов для группы и своих, возникла мысль найти моего приятеля – порученца Колю. Надо бы позвонить кое-куда. Я пошел искать знакомый кабинет.
В приемной мне навстречу поднялся старший лейтенант.
— Здравия желаю, товарищ майор! — его глаза скользнули по моим наградам. — Чем могу вам помочь? Вы по какому вопросу?
— Здравствуйте, старший лейтенант! Я к вам на минуточку заскочил. Хотел перекинуться парой слов с Николаем, старшим лейтенантом-порученцем. Он здесь? Можно его отыскать?
— Сложно его отыскать будет, товарищ майор! Николай теперь где-то на севере, под Мурманском, что ли… Упросил он все-таки полковника отпустить его на фронт. Можно сказать – прорвался с боем! А вы кто? Как ваша фамилия?
— Туровцев…
— Я так и подумал! Он мне много о вас рассказывал, товарищ майор. Из-за вас, между прочим, он и сорвался на фронт… Произвели вы на него впечатление. Так чем вам помочь?
— Понимаешь, старшой, позвонить мне надо. В 17-ю воздушную армию, точнее – в армейский УТЦ. Там мои люди остались, инструкторами работают, — пояснил я, — помоги связаться?
— Да без проблем, товарищ майор!
Старший лейтенант прошел на свое место за столом, снял трубку и начал кому-то диктовать: "Курск… да… 17-я армия… УТЦ, да…." – он зажал микрофон трубки рукой и обратился ко мне: "Кого спрашивать-то?"
— Капитана Извольского… или старшего лейтенанта Кузьмичева.
Прошло минут семь, как вдруг в приемной раздался звонок. Старлей что-то буркнул в трубку, а потом протянул ее мне.
— Товарищ майор, это вас… УТЦ, капитан Извольский…
Я нетерпеливо схватил трубку. В ней что-то шуршало и потрескивало…
— Линия защищена? — это я старлею. Он утвердительно кивнул. В трубке, через шорох, раздалось: "Слушаю, капитан Извольский!"
— Привет, птиц одноногий! Это Туровцев! Как вы там? Живы-здоровы?
— Виктор! Здорово! Да живы мы, живы. Ты когда нас заберешь отсюда?
— Слушай меня внимательно, Кирилл. Принято решение о формировании полка… ну, ты знаешь. Требование на вас Степанов уже составил… Только вот, что еще… Я формирую группу… Да, такую же… Центрального подчинения, гастролерами будем… Не знаю… Нет… Да погоди, ты! Еще, считай, ничего и неизвестно! Да и людей пока нет! Так куда вас писать? В полк или ко мне? Ко мне? Уверены? Смотри – это будет довольно… чревато это будет… опасностями. Что? Громче давай! Напугал девку чем? Ха-ха-ха! Стыдитесь, мон шер! А еще офицер и джентльмен! Понял, хорошо… Хорошо, Кирилл, я рад. Высылаем требование на тебя с Кузей! Пакуйте сало и самогон! Жду! До встречи!
Я протянул трубку порученцу и довольно улыбнулся. Есть! Еще два летчика в группу! И каких летчиков: огонь парни! На ходу подошвы режут, из тарелки водку пьют.
Итак, командиры звеньев у меня уже были.
Оставалось найти еще два полноценных звена…
Совсем обнаглев, я попросил связать меня с 77-м гвардейским… Но тут надо мной взмахнула крылом птица обломинго. Подполковника Россохватского в штабе не было, ребята, естественно, были кто на стоянке самолетов, кто в воздухе… Единственно, что удалось – так это переговорить с сержантом Рощиным. Толя вопил от радости, горячо поддержал мое желание пожить у него в студии и просил засыпать любимую жену Лидочку целым букетом приветов. Просьбы передать кучу поцелуев почему-то не последовало. Я напомнил юному Отелло про необходимость пользоваться по ночам телефоном, поблагодарил порученца, с улыбкой прислушивавшегося к разговору, и, довольный, поехал обратно.
— …Вот, значит как… — вполголоса пробурчал полковник Степанов, второй раз пробегая глазами приказ о выведении меня из штата группы и отзыве в распоряжение Управления кадров ГУ ВВС. — Спешат, спешат… Ну, что ж, Виктор, так тому и быть… Жизнь не остановишь. Берешь кого с собой? Только учти – пока я командир группы, грабить ее не дам!
— Иван Артемович, я прошу отпустить со мной трех человек – Василия, и капитана Извольского с Сашей Кузьмичевым. Они вроде как сейчас в другой части числятся, забрать их мне будет проще. Да и вам тоже… Как говорится – с глаз долой, из сердца вон… Производство нового "Яка" только-только началось, хорошо, если в течение этого месяца заводы смогут дать по 30–40 истребителей… Пока выйдут на требуемые показатели выпуска… А мы на истребителях ОКБ уже воевать будем. Я прав?
— Прав-то ты прав, Виктор… Но по-живому ведь режешь! Эх-х! Ладно, уговорил! Тут уж ничего не поделаешь. Требования сам пошлешь?
— Да, наверное, уже сам…
— Ну и хорошо… Когда отваливаешь?
— Да надо торопиться, Иван Артемович. Все дела сейчас там разворачиваются, в Москве. А мотаться по сорок километров в одну сторону – только время терять. А там я в студии поживу пока. И Василий со мной.
— Ты что, сразу его хочешь забрать? А в Дом отдыха?
— А я его спрошу… Все-таки нужен мне кто-нибудь на подхвате. Я одновременно в двух местах быть не могу, помощник во как нужен. — Я рубанул себя ребром ладони по шее.
— Ну – решено! Переговори с ним и забирай! Когда с летчиками прощаться будешь?
— Сегодня же вечером и простимся… Спешу я, Иван Артемович. В сердце – как будто метроном стучит, торопит. Времени у меня, считай, и не осталось…
— Ну, вечером, так вечером… Машину-то просить будешь, а, именинник?
— Конечно, буду! Я в руках столько бутылок не дотащу!
— Но-но! Смотри мне, не спаивай коллектив! — погрозил мне полковник, но глаза его улыбались. Правда – грустно улыбались.
Говорить о расставании с ребятами не хочу, больно… По-живому, ведь, рвешь. Что уж теперь… Мы на войне, приказ есть приказ. Им – создавать новый полк, мне – формировать свою группу.
Так что, утром следующего дня машина, любезно выделенная мне полковником, везла меня в столицу. Голова была тяжелая с похмелья. На заднем сиденье во все дырочки заворачивал рулады Вася. Ехать в Дом отдыха он наотрез оказался. Ладно, отдохнет у меня в студии. Или не отдохнет, там посмотрим…
Получив у Капы ключ, мы первым делом задрыхли часа на два, потом остудили головы холодной водой и недуром взялись за дело. Я выдал Василию деньги и послал его в набег на магазины и рынки. Ему же я поручил решить вопрос о подключении телефона, хорошо, что маршрут был известен. Сам же, протерев морду лица доброй горстью "Тройного" одеколона (благо, он на спирту, так что мой выхлоп немного забьет), отправился к начальству.
— А, Туровцев! Хорошо, что ты зашел. А то мы тебя опять вызывать хотели. Слушай, может, в Москву переберешься? Разместим тебя как-нибудь, а то ведь не набегаешься туда-сюда?
— Уже… перебрался. Вот, товарищ генерал, на всякий случай, адрес и номер телефона. Это комната моего однополчанина, там я и забазируюсь на время…
— Ловко! Ну, хорошо… С чего начнем?
— С самого начала, наверное…
— Логично, Туровцев, логично… — начальство, закряхтев, потянуло папку с документами из нижнего отделения сейфа. — Так вот… на тебе штатку, читай.
Я пробежал ее глазами и недоуменно посмотрел на генерала.
— Да-да, а что делать? Как мы тут ни крутили, а получается отдельная эскадрилья, правда – усеченного состава. Но со статусом воинской части! Гордись! Да, завтра принеси фотографии, удостоверение менять тебе будем.