– Рыжик! Включи видео! – потребовал Семенович, ожидая какого-то подвоха.
Тот включил. В рубке управления не было освещения. Механиды обходились без него. Но в мерцании экранов различались два силуэта. Один мелкий, пушистый, сидящий на панели управления. Другой – двуногий прямоходящий. Он помахал рукой и сказал:
– Здравствуйте, Егор! Здравствуйте, Григорий! Боже, как я счастлив. – Тут голос у Питера сорвался, и он с трудом продолжил: – Как я счастлив вас видеть!
– Мы тебя тоже, дорогой! Давай быстрее к нам на борт, – ответил ему Григорий и тихо пробормотал Егору, отключив связь: – Их надо проверить.
– В смысле?
– Ну пугзам ничего не стоило создать свои копии. Механиды тоже могли собрать биороботов. И послать их к нам. Поэтому и освещение на мостике у них выключено. Вот только как их проверить? Скальпелем в руку ткнуть?
– Есть вариант! – подорвался с места Егор.
Чудом спасенных товарищей он встречал в шлюзе с диагностом. Тот выдал, что Рыжик – это пугз, и он находится в отличной физической форме. Но мечтатель, поэтому медицинский диагност порекомендовал его усыпить, чтобы он не мучился. Питер оказался человеком в крайней степени истощения. Как морального, так и физического.
Похудевший килограммов на двадцать, пивовар с усилием выдавил из себя: «Привет» – и рухнул как подкошенный. В чувство его привести не удалось, поэтому Егору пришлось тащить его на себе в медотсек «Кирова». После того как Егор передал вырубившегося Питера в заботливые стальные руки автодока, он привалился к стене, чтобы отдышаться.
– Послание, – напомнил пугз.
– От кого?
Пугз предпочитал не говорить, а действовать. Он повел Егора за собой. На мостик.
– Семеныч, Рыжик говорит, что привез нам какое-то послание, – проинформировал друга Егор.
– Не привез, – поправил Егора пугз.
Он взобрался на терминал связи и активировал соединение.
У приятелей возникло дежавю. На экране снова появился слегка покачивающийся механид.
– Приветствие. Благодарность. Мир, – произнесло существо.
– Э… Мир, дружба, жвачка, – растерянно отозвался Семенович.
– Механид благодарен за спасение. Он предлагает заключить перемирие, – перевел с механического на человеческий Рыжик.
– За спасение? – не понял, о каком спасении идет речь, Егор.
Если о спасении Питера, то почему механиды за него благодарят?
– Я их спас, – без тени гордости произнес Рыжик.
– Кого?!
– Механидов. Они живут колонией, которая управляется с центрального сервера. Кто-то установил на сервер джаммер, подменяющий управляющие сигналы. Таким образом, эта колония выполняла чужую волю. Я снял джаммер и освободил механидов. – Пугз описал спасение целой расы, как мелочь и пустяк.
Он решил техническую неисправность, и все.
– Погоди, до конца не понял – механиды теперь что? Начали думать своей головой? – уточнил Семенович.
– Да. Пользуясь вашей терминологией – голова у них одна. И теперь она сама управляет своими миньонами. Без внешнего вмешательства. Механиды свободны.
– Вот оно как, – произнес Семенович и переключился на канал связи с пиратской станицей. – Поздравляю вас с обретением свободы!
– Положительно, – ответил механид, и его глаз засветился зеленым.
– Я правильно понимаю, что вы разбойничали не по собственному желанию? Вас заставляли?
– Положительно. – Механиды были даже менее разговорчивыми, чем пугзы.
– А сами вы не испытываете потребности к грабежам и насилию?
– Отрицательно. – Глаз поменял цвет на красный.
– Ну тогда у нас к вам претензий нет, предлагаю заключить мировую.
– Положительно. Положительно, – начал раскачиваться механид.
– Ответьте, пожалуйста, на вопрос – вы зачем одного из нас похитили? – спросил у механида Егор.
– Отрицательно. Нет данных.
– Когда я отсоединял джаммер, он стер с сервера большой кусок данных, – пояснил за механидов пугз. – Механиды сейчас не помнят, что и зачем они делали.
– Насколько большой? – уточнил у Рыжика Егор.
– Можно сказать, что большинство воспоминаний механидами утеряно. Остался лишь сервисный блок. Ремонтировать себя и обслуживать они могут. Но вспомнить, кто они такие и откуда появились – нет.
– Кошмар. Лишить памяти целую расу! – негодовал Егор. – Слушай, мы не можем их просто так бросить!
– И что ты прикажешь с ними делать? Хотя… – Семенович в раздумьях потер переносицу. – Эй, механиды, вы знаете, что такое коммунизм?
– Отрицательно.
– Ну тогда, братцы, слушайте.
И тут Семеновича понесло. В лекциях он поднаторел, натренировался на пугзах и тиррянах. Егор, слушая его рассуждения о свободе, равенстве и братстве, сам захотел стать коммунистом. Причем раз десять подряд.
– Ну и как полномочный представитель, я предлагаю вам вступить в большую семью ГССР! – закончил свою речь Семенович.
– Положительно! Положительно! Положительно!
– Раз положительно, то собирайте манатки – летим с нами, нечего вам тут прозябать, – подвел черту под переговорами Семенович.
– Ты что творишь?! – просипел Егор. – На кой хрен нам эти терминаторы в Виктории нужны?! А если над ними опять кто-нибудь контроль перехватит?! Нам только восстания машин не хватало!
– Не перехватит, мы-то на что? – попытался убедить друга Григорий. – И потом – мы им привьем понятия о чести и достоинстве. Заодно и защиту с помощью пугзов на их сервер установим. Да ведь, товарищ Рыжик?
– Положительно, – ответил тот в стиле механидов. – Джаммер доставлен на фрегате. Рекомендую его на «Киров» перегрузить.
– А нам он навредить может? Управление крейсером не перехватит? – забеспокоился Семенович.
– Нет. Он настроен только на управляющие процедуры механидов.
Принимать зловредный груз вместе с Рыжиком пошел и Егор. В шлюз крейсера с борта фрегата механидов было перенесено сильно вытянутое серебристое яйцо с тремя золотистыми кантами-полосками.
– Оно работает? – Егор осторожно прикоснулся к яйцу.
– Да, – ответил пугз. – У него фетуциевая топливная ячейка. Гарантированный срок работы около пятисот лет.
– Не кисло. Попробуем разобрать? – предложил Егор.
– Не выйдет. Сложная защита, завязанная на топливной ячейке. При попытке взлома она взорвется. Там много фетуция, – предостерег Рыжик.
– То есть кто-то нехило вложился, чтобы контролировать механидов? Интересно бы найти этого шутника. Тебе конструкция знакома?
– Нет. Вижу в первый раз.
– И догадок нет, чьих рук изделие?
– Нет, – ответил Рыжик.
– Ладно. Найдем. Покараем. – Порабощение целой расы было само по себе событием возмутительным.
Но землянам требовалось узнать, кто и с какой целью Питера похитил. Сам пивовар до прибытия флота в Викторию пребывал в блаженном беспамятстве в нежных объятиях медицинского восстановительного кокона. А вот появление в системе флота вызвало грандиозный ажиотаж. Ведь вместе с тремя кораблями ГССР из Т-перехода вывалились еще и два авианосца и три фрегата механидов. Мишаня не знал, кто кого взял в плен, поэтому турели выдали предупредительный залп по курсу эскадры.
– Хорош! Отставить! Мишаня, встречай пополнение! – вышел в эфир Семенович.
– Откуда вы взяли лишние корабли?! – недоумевал тиррянин.
– Откуда взяли – там больше нету. И вообще, мы не только с кораблями, но и с нашими новыми друзьями и товарищами. Прошу любить и жаловать, с нами теперь будут жить механиды.
Тирряне к новым товарищам отнеслись с недоверием. Пугзы же были рады появлению новых соседей. Настоящая механическая раса! С нею же мечтать не перемечтать! Пушистики вызвались помочь смонтировать центральный процессор механидов, который транспортировался на одном из авианосцев. Те выбрали своим новым домом пояс астероидов, механической форме жизни не требовались тяготение, воздух или вода. Поэтому механиды комфортно себя чувствовали в открытом космосе.
Питер в сознание еще не пришел, поэтому его оставили в медотсеке «Кирова». А Егор с Григорием спустились на планету.
– Трам-пам-пам, – напевал на весь ЦОП Семенович, нанося на карту Виктории-13 новое название – «Автономная республика механидов». – А нас все больше!
– Не такая уж и крупная прибавка. Рыжик сказал, что центральное ядро поддерживает управление только тремястами особями. У нас оно одно, технология производства этих серверов утеряна. Мы можем производить утерянных механидов, по сути, они лишь оболочки, но увеличить их количество мы не в состоянии. Зато затрат – мама не горюй! Нам надо построить для них новую базу. Рыжик предоставил смету на модернизацию их кораблей. Сейчас они второго поколения, а он их хочет довести до пятого…
– Здравая идея, полностью поддерживаю!
– Идея-то здравая, но мы по миру пойдем! Я примерно прикинул – растратим весь наш счет. До копеечки! – сокрушался Егор.
– Зато получим полноценный флот! Смотри – линкор, два эсминца, два легких авианосца, авиагруппа «ястребков», пара фрегатов! Спецсуда типа «Ласточки» и «Ключа»! Просто идеал для выполнения широчайшего круга задач! Да и потом, помнишь, ты сетовал, что у нас морпехов нет? А теперь уже есть, целых триста штук. Рыжик сказал, что у механидов лапы идеально подходят для установки оружия. Броня и так у них имеется, но, если ее усилить, мы получим ходячие танки.
Егору не очень нравился милитаристский подход друга. Как-то само собой получилось, что вся экономика ГССР встала на жесткие военные рельсы. Ресурсов для улучшения производства тотально не хватало. О чем он другу и поведал.
– А какие у нас есть другие пути развития? Ты глянь, где мы очутились? Повнимательнее глянь. Я бы тоже хотел фабрики-заводы развивать. Капустку вон, как Питер, выращивать. Но чем садоводство для Питера обернулось? Прилетели, разбомбили, взяли в плен.
– Без крепкой экономики невозможно содержание боеспособной армии, – стоял на своем Егор.
– Я не спорю. Давай флот модифицируем, ударный батальон из механидов сформируем, а потом начнем в экономику вкладываться.
– Пугзам надо талоны на усиленное питание выдавать, пашут как проклятые. Ты им задачи все подкидываешь и подкидываешь, а пушистиков у нас всего десять.
– Да понимаю я! С пугзами надо вопрос решать. И свое производство налаживать, и их из-под гнета Пакта вызволять. Но нам еще загадку с Питером решить предстоит…
– И это тоже неосновная загвоздка. Нам бы к алгонианцам слетать. И выяснить, что мы тут вообще делаем. Если ты говоришь, что флот у нас будет ого-го, то самое оно попробовать к ним прорваться.
– А я уже про них и забыл, – признался Гриша. – Живу днем сегодняшним и не гружу себе мозги. Но ты прав, надо. А то мы сейчас планов настроим, напридумываем себе всякого, а тут появятся господа алгонианцы и…
Но в центре управления появились не таинственные пришельцы. А Белка. В легкомысленном коротком платьице. И широкополой красной шляпе.
– Привет, мальчики! А я за вами. Хватит гореть на работе, от нее даже кони дохнут!
– И пугзы. Привет, красавица, ты никак на море собралась? – Предположение Семеновича выглядело диковато, учитывая тот факт, что Виктория-1 представляла из себя выжженную регулярными выбросами пустыню.
– Почти что. Выключайте терминалы быстренько, и за мной!
– Но куда? – спросил Егор.
– В Луна-парк! – выпалила счастливая и страшно гордая собой Белка. – Стрелку я тоже позвала. И всех свободных от вахт товарищей.
– Как бы сейчас не совсем вовремя…
– А кто говорил, что суровые трудовые подвиги должны перемежаться яркими и насыщенными праздниками? – напомнил приятелю Егор, жестом выключая терминал и вставая из кресла. Он чувствовал, что сильно утомлен и ему срочно нужен отдых, чтобы проветрить ставшую чугунной голову. – А кто у нас любит красоваться в парадных мундирах и проводить всякие торжественные открытия?
– Так ведь нет же мундиров! До сих пор нет! – возразил Семенович.
– У меня кое-что получше есть, – девушка потрясла плетеной корзинкой.
Стрелка с Белкой обожали возиться с пушистиками. И любовь эта была обоюдной, пугзы ни в чем им не могли отказать и производили модные аксессуары по первому требованию.
– Рыжик! – вызвал главного пугза Семенович. – Собирай свою команду и дуй на Викторию, ага. В парк. Праздновать и отдыхать будем.
– У нас слишком плотный график. Нам некогда отдыхать, – последовал ответ.
– Всем некогда. Но время находить надо. Чтобы через час вся твоя розовая команда была в парке! – Семенович отключился и повернулся к друзьям. – Ну что, поехали?
Парк построили поближе к Тиррянской Республике, все-таки основной поток детишек ожидался оттуда.
– Мы организовали движения автобусов между парком и всеми наземными базами, – похвасталась Белка, как только вездеход подъехал так, что стало видно возвышающееся над пустыней колесо обозрения.
– Блин без масла! Мы же механидов позвать забыли! – вспомнил Григорий. – Некрасиво получилось!
– Я думаю, что механической форме жизни чужды развлечения на аттракционах. И им точно некогда, они базу обустраивают, – ответил ему Егор.
– Да я тоже не особый любитель всех этих качелек и каруселек.
– Ох, не загадывайте, Григорий Семенович, ох, не зарекайтесь, – подтрунивала над Семеновичем Белка. – Мишаня тоже говорил, что парк для детей, что это несерьезно. А сейчас в любую свободную минутку сюда заныривает.
– Так то Мишаня. Что он в своей империи видел, кроме рубки звездолета? Я же успел многое повидать, – пафосно, с высоты прожитых лет, произнес Семенович.
– Ну-ну.
Белка не стала его переубеждать.
– Сладкая вата! – закричал с юношеским восторгом Семенович, увидев перед воротами парка красный ларек, в витрине которого были выставлены разноцветные комы с лакомством. – Вы пока Стрелку ждите, а я мигом!
– Долго прожил, многое испытал, – пытаясь имитировать командирский тембр Григория, передразнила его Белка.
Вездеход земляне оставили на обширной стоянке перед парком. Причем он тут был не единственный. Рядом стояли еще две похожие машины и штук пять «Нив». Сюда же должна была приземлиться и Стрелка, только закончившая формирование второго звена «Поющей эскадрильи».
– Масштабно вы тут развернулись! – Егор ожидал увидеть нечто вроде большой детской площадки. Но Белка с помощниками умудрилась отгрохать самый настоящий парк культуры и отдыха, окруженный невысоким заборчиком, увитым зеленным плющом. – Зелень из пластика?
– Обижаете, Егор Филимонович. – Девушка продолжила изображать, что сдает объект лицу из высокой государственной комиссии. – Самый настоящий плющ. Его и другие образцы фауны летяги на планете Питера надергали. Адаптировали под местный воздух. И высадили. У нас даже настоящие газоны и деревья теперь есть.
– А еще ресурсов вы сюда всадили немерено, – подметил Егор, глядя на карусели, американские горки и колесо обозрения.
Нет, он, конечно, был рад за детишек тиррян и прочих обитателей Виктории. Но ситуация сложная, каждый кредит на счету. И они не могли себе позволить проматывать эти кредиты на развлечения. Егор дал себе зарок, что в следующий раз, когда попросит Белку что-либо построить или организовать, он составит смету и потребует жестко ее придерживаться.
– Много материалов ушло, да. Но все только красные, простые. Наши, местные. Вот видите, как из простого можно строить такие красивые вещи?
Простое, ага. Этой молоденькой девочке и невдомек, сколько нужно сил и энергии, чтобы что-то на астероидах добыть, переработать и на Викторию доставить. Если по земным меркам считать, то каждый кирпичик в заборчике выходил на вес золота. Но Егор смог задушить в себе бухгалтера и не начать выносить мозг девушке, которая действительно поработала на славу.
– Ты молодец! – похвалил он Белку. – Это же целая наука! Ты где-то архитектуру изучала?
Егор был на сто процентов уверен, что аниматор, каким бы талантливым он ни был, такой парк отгрохать не в состоянии. И Белка вдруг стушевалась и не нашла что ему ответить. Но ее выручил нарастающий рев двигателей, раздавшийся над стоянкой.
– Гляди, вот и Стрелочка прилетела! – ушла от неудобного вопроса Белка.