- Мне вовсе не больно, - с величайшим достоинством ответил Хват. - А руку я тру, чтобы кровообращение восстановилось.
Таул, не обращая больше на него внимания, осмотрел свои вещи - не стащил ли Хват что-нибудь еще. Убедившись, что все на месте, он направился к двери.
- Эй, постой-ка. - Хват устремился за ним.
- Отвяжись. У меня много дел, и в компании я не нуждаюсь. - Таул спустился по лестнице в таверну, и женщина средних лет спросила:
- Что прикажете подать, сударь? - Она зазывно улыбалась и оправляла рюши вокруг выреза платья. Но Таулу было не до ухаживания - ему не терпелось отправиться в путь. Он расплатился с Ларном - теперь пора последовать указанию оракула. Надо ехать в Четыре Королевства и найти мальчика.
- Горячего сбитня и свиной грудинки с грибами. - Таул знал, что это дорого, но он хотел сегодня же покинуть город и нужно было как следует подзаправиться на дорогу.
- А для вашего сынишки? - Таул оглянулся - Хват стоял сзади.
- То же самое, - сдался Таул. - Половину порции. - Женщина отошла. Садись, парень, и ешь. Это последняя твоя еда, за которую я плачу. - Хват уселся, разломив свежий, еще теплый хлеб.
- Пока ты спал, я позволил себе взглянуть на твои кольца. Я не хотел быть нескромным - просто проверил, вправду ли ты рыцарь. Не понял я только, почему их пересекает шрам.
Таул хлебнул эля.
- Это не твое дело, парень.
Хват открыл было рот, но промолчал, и они продолжили трапезу в молчании.
Когда Хват принялся подчищать тарелку хлебом, Таулу показалось, что он был чересчур резок, и он решил дать мальчику возможность блеснуть своим знанием Рорна.
- Скажи-ка, Хват, сколько может стоить в твоем городе какая-нибудь дряхлая кляча?
- Два золотых, - с набитым ртом ответил тот. - Рорн - дорогой город.
- А что бы я мог купить... - прикинул Таул, - за десять серебреников?
- Разве что больного мула.
Таул невольно улыбнулся. Мул ему ни к чему: пешком идти быстрее, чем ехать на муле. Напрасно он взял у Меган всего один золотой. До Четырех Королевств путь неблизкий: пешему До них месяца два ходу. А тут еще горы, Большой Рубеж, как их называют. Таул впервые уразумел, что ему придется пересечь их глубокой зимой. Ему понадобится теплая одежда и припасы. Таул решил закупить все это за пределами Рорна - и не только потому, что там дешевле: в Рорне тепло, и зимние вещи пришлось бы тащить на себе. Раз уж он пускается в путь пешком, пожитков следует брать как можно меньше.
Таул подумал, не попросить ли еще денег у Старика: рыцарь не сомневался, что тот охотно их дал бы. Но гордость препятствовала этому. Нет уж, придется положиться на себя. Таул не слишком беспокоился: сильный мужчина всегда найдет, как заработать немного денег. Надо, впрочем, поберечь и те, что останутся у него после платы за еду и ночлег.
Таул подал женщине золотой. Та попробовала монету на зуб и сдала ему двенадцать серебряных монет - меньше, чем он ожидал.
- Где я могу купить немного провизии и фляжку для воды? - спросил он Хвата. - Скажи заодно, как добраться до северных ворот.
- Я провожу тебя, если хочешь.
- Нет уж, Хват. Просто объясни мне, как пройти.
Хват исполнил его просьбу. Таул пожал ему руку на рыцарский манер и простился с ним. Мальчик загадочно взглянул на него, пожелал "выгодного путешествия" - такое напутствие дают, должно быть, только в предприимчивом Рорне - и удалился по переулку - неохотно, как показалось Таулу. Ну ничего. Мальчишка, безусловно, скоро найдет себе какое-нибудь доходное дельце.
Таул быстро закупил все необходимое - к его удовлетворению, это обошлось не слишком дорого. Посмотрев на солнце, он понял, что пора отправляться в путь.
Стояло ясное веселое утро, и соленый бриз смешивался с вонью отбросов - этот смешанный запах как нельзя лучше отражал сущность Рорна. Таул дошел до массивных северных ворот. Он покидал этот город без сожаления. Слишком многое пришлось ему вынести здесь: тюрьму, пытки, потерю подруги, - и здесь же он понял, сколь низко пали рыцари в людском мнении.
Но Таулу было за что и благодарить Рорн: случайная встреча со здешним гадальщиком привела его на Ларн, Ларн же, в свою очередь, указал ему дорогу на запад.
Неужто все в этом мире происходит вот так - случайно? В судьбу Таул не слишком верил, но случай - дело иное. Случай не однажды поворачивал его жизнь в другое русло. Взять встречу с Тиреном: каким чудом человек, чьей единственной целью было влить свежую кровь в жилы ордена, оказался на месте драки Таула с деревенскими сорванцами?
В тени кружили стрекозы. Дул теплый ветер - слишком теплый, чтобы высушить пот на коже. Ноги Таула ослабли - не из-за драки, а потому, что заговоривший с ним незнакомец оказался вальдисским рыцарем.
- Воротись со мной в деревню, - предложил Тирен, - и я куплю тебе другую баранью ногу - эта слишком грязна, чтобы ее жарить.
Таулу, не совсем еще пришедшему в себя, гордость не позволила принять это предложение.
- Ничего. Сара и эту отмоет.
- Кто это - Сара?
- Моя сестра.
- Я думаю, она не рассердится, если подождет еще немножко. Пойдем выпьем, и я расскажу тебе про Вальдис.
Таул прерывисто вздохнул - он еще не остыл после драки.
- Зачем вам попусту терять со мной время, сударь? Я все равно не смогу пойти с вами в Вальдис. - Вот он и сделал это. Был ли у него выбор? Не может же он бросить сестер на произвол судьбы.
Тирена позабавил его ответ.
- Уж не хочешь ли ты сказать, мальчик, что отказываешься от бесплатного обучения в Вальдисе?
Бесплатное обучение. Таул не верил своим ушам. Дьяк говорил ему, что это обучение стоит целое состояние. Это делало отказ еще более тяжким.
- У меня есть обязательства, которые я не могу нарушить, сударь.
- Какие там обязательства? Ты что, служишь в подмастерьях у пекаря или нанялся в работники до зимы? Что, скажи на милость, может помешать тебе отправиться со мной в Вальдис?
Кровь капала у Таула с подбородка - кто-то успел нанести ему удачный удар. Как легко было бы уйти с Тиреном, не возвращаясь домой! Но он не мог: слишком ясно понимал, что хорошо, а что плохо.
- У меня на руках две сестренки и малый ребенок. Мать умерла три года назад, и без меня они не проживут.
- Вот как. - Тирен почесал свою шелковистую бородку. - А что же отец? Он тоже умер?
- Нет - но мы не часто видим его. Он только и знает, что пьянствует в Ланхольте.
- Твое решение делает тебе честь. Жаль, однако, что ты не свободен. Нам нужны в Вальдисе такие, как ты. - Тирен оскалил зубы в улыбке. - Да и дерешься ты точно демон. Ну что ж. Быть может, когда твои сестры подрастут....
- Саре двенадцать, а малышу только три.
- Хм-м. Но все равно обдумай мое предложение: еще неделю я проживу в Грейвинге, в "Камышах". - Тирен грациозно поклонился, взметнув пыль своим синим плащом, и пошел обратно в деревню.