- С чего ты взял, что я иду за тобой? Тут свободная страна, и каждый может ходить где захочет. - Таул скрутил руку, едва не сломав ее, и мальчишка взвыл от боли. - Ни за чем. Иду, и все.
- Никто не преследует другого без причины.
- Да нет у меня никакой причины, клянусь тебе! Мне просто захотелось постранствовать вместе с рыцарем.
- Ты служишь архиепископу Рорнскому?
- Да нет же. - Казалось, мальчик вот-вот расплачется. Таул отпустил его.
- Значит, ты вот так просто взял и подался за странствующим рыцарем?
- Ну да. - Хват вытер грязь с лица и ощупал руку. На руке остались красные следы - Таул обошелся с ним суровее, чем полагал. Мальчик пожал плечами. - В Рорне мне ничего не светит, вот я и решил поискать приключений.
- А как же твои родные?
- Да нет у меня никого.
- Что же ты будешь делать, когда вернешься в город?
- Не вернусь я туда, - с вызовом заявил Хват.
- За мной ты, во всяком случае, тащиться больше не будешь.
- Попробуй помешай мне. - Хват задрал подбородок.
- Ну а пить-есть что станешь?
- По дороге что-нибудь да подвернется, - небрежно повел плечами Хват.
Таул перевел дыхание.
- Это не игра, мальчик. Один ты долго не протянешь.
- Тянул же я в Рорне до сих пор, и неплохо.
- Там, куда я иду, будет куда опаснее, чем в Рорне.
- Позволь мне идти с тобой. - Мальчик с мольбой смотрел на Таула.
- Я иду пешком - ты будешь меня задерживать.
- Пока что я от тебя не отставал.
- Мои запасы рассчитаны только на одного, и денег недостаточно, чтобы купить еще.
- Мне никогда не составляло труда добывать деньги, - заулыбался мальчик. - По части звонкой монеты я мастак - точно тебе говорю.
- Ну довольно, Хват. Со мной тебе идти нельзя. Мне предстоит долгий, тяжкий путь и некогда с тобой возиться. Ступай обратно в город и оттачивай свое мастерство на достойных горожанах Рорна. - Таул понимал, что поступает жестоко, но только так он мог вразумить мальчишку. - Ступай. Если поторопишься, завтра на рассвете будешь в городе. - Мальчик метнул на него враждебный взгляд. - На вот. - Таул достал из мешка немного вяленого мяса. - Ты небось сутки нечего не ел.
Мальчик, не взяв мяса, зашагал прочь.
Таул посмотрел ему вслед, убедившись, что мальчик действительно идет в Рорн, а сам скорым шагом устремился на север, стараясь пройти побольше дотемна.
Мейбор разглядывал себя в зеркале. Да, пожалуй, он чуточку пополнел. Утром королевская знахарка дразнила его по этому поводу, настаивая, что ляжет сверху, иначе-де он ее раздавит. Мейбору же не нравилось, когда женщина сверху, - это место мужчины. Знахарка становится чересчур требовательной. Пора подобрать себе новую наложницу, и на сей раз она будет молоденькой: старое мясо ему приелось.
Мейбор раздумывал, не избрать ли на эту должность горничную госпожи Геллиарны, когда в комнату вошел его сын.
- Что тебе, Кедрак? - рявкнул отец, раздосадованный, что его отвлекли от мыслей о пышной тыльной части упомянутой горничной.
- Я с дурной новостью, отец. - Кедрак налил себе вина.
- Что такое? - встревожился Мейбор.
- Кто-то похозяйничал в наших садах с топором.
- Что-о?
- Около сотни деревьев изувечено. - Кедрак запустил руки в свои темные волосы.
- Где?
- В маленькой долине, вдоль которой идет охотничья тропа.
- Когда это произошло? - Мейбор заметался по комнате.
- Две ночи назад - смотритель прислал весточку с голубем.
- Он не догадывается, кто мог это сделать? Проклятые хальки, не иначе. Борк всемогущий! Хотел бы я, чтобы эта окаянная война никогда не начиналась.
- Вряд ли это хальки. Я бы там в прошлом месяце - тогда их войска оттеснили далеко за реку.
- И все же это они. Кто еще способен на такое?
- Но прежде они ничего похожего не делали, отец. Не забывайте - хальки сами зарятся на наши сады. С чего бы они стали калечить яблони, которые надеются присвоить?
- Сто деревьев! Это при том, что доходы и так сильно снизились. Серьезно ли они повреждены? - Горе Мейбора было неподдельным. Он гордился своими садами - главным источником своего благосостояния. Ни один сидр не ценился выше, чем сидр из несторских яблок.
- Не могу сказать, отец. Но уж кто-кто, а наш смотритель не стал бы посылать голубя без веской причины.
- Как только кончатся дожди, ударит мороз - и яблоням крышка. В маленькой долине у нас самые старые деревья - и яблоки на них зреют сладкие, как мед. - Мейбор искал, что бы такое разбить или сломать. Клянусь - я убью того, кто это сделал. - Он запустил через всю комнату кувшин с вином, который с грохотом ударился о стену, забрызгав красным бесценный ковер. - Есть новости о твоей беспутной сестре?
- Я так и не послал никого в Дувитт, предполагая сегодня отправиться туда сам.
- Я тоже поеду. Сперва в Дувитт, а оттуда в сады. Хочу сам взглянуть, велик ли ущерб.
- Вы уверены, что можете ехать, отец? Вы еще не совсем оправились от болезни.