Трафф втянул шею, не спеша с ответом.
- А вам-то что до этого?
- Ты, похоже, не совсем доволен своим хозяином.
- А если и так? - с деланным безразличием сказал Трафф.
- Хозяина можно сменить.
- Это всегда большой риск, - все так же невозмутимо заметил Трафф.
- Зато и награда может быть высока. - Мейбор решил, что довольно играть в кошки-мышки, и выложил свой кусочек сыра. Теперь черед мыши. Он тряхнул поводьями. - Если тебе интересно продолжить этот разговор, приходи к подветренной стороне свалки в этот же час послезавтра. - И Мейбор ускакал.
Теперь Мейбор дожидался Траффа. Он знал, что наемник придет: он видел обиду и ожесточение в его глазах. Мейбор потер озябшие руки. Ночью ударил сильный мороз, который до сих пор чувствовался в воздухе. Мейбор начинал терять терпение - он не привык, чтобы его заставляли ждать.
Несколько минут спустя из морозного тумана возник Трафф, сказав вместо приветствия:
- Хорошее же местечко выбрали вы для встречи.
- Оно имеет свои достоинства, - пожал плечами Мейбор. Рука у наемника все еще была перевязана, и Мейбор, чтобы завязать разговор и получше узнать собеседника, спросил: - Что у тебя с рукой? - Трафф, однако, потемнел лицом и ничего не ответил. Мейбор понял, что затронул больное место. - Скажи-ка, - продолжил он, меняя разговор, - не слышал ли ты чего-нибудь любопытного, пока сидел в кустах?
- Кое-что, - осторожно ответил Трафф.
- Думал ли ты над моими словами насчет смены хозяина?
- Откуда мне знать, стоящее это дело или нет?
- Я - самый богатый человек в Четырех Королевствах, - просто сказал Мейбор. - Назови свою цену. - Однако это заявление не произвело большого впечатления, и Мейбор сменил тактику. - Земли, назначения, пенсии - все это в моей власти.
- Тут дело не в деньгах. - Трафф выплюнул жвачку и стал втирать ее каблуком в мерзлую землю. Мейбор начал понимать, что Траффом движет не алчность, а нечто более основательное: страх. И произнес со спокойной уверенностью:
- Баралис - человек могущественный, но и он уязвим. - Эти слова заинтересовали Траффа. - Если ему перерезать горло, он умрет, как и всякий другой. Я сам однажды грозил ему мечом - и, однако, стою здесь и рассказываю тебе об этом. - Мейбор отогнал подальше воспоминание о неудавшемся покушении Скарла.
- Если вы хотите убрать с дороги Баралиса, на меня не рассчитывайте, отрезал Трафф. - Мне жизнь еще дорога.
- Я не ошибся, ты ведь и сам не прочь убрать его с дороги? - Мейбор видел по лицу Траффа, что ошибки тут нет. - У нас с тобой одна цель, друг мой. И надо объединить наши силы, чтобы ее достигнуть. - Ну вот он и раскрыл свои карты. Теперь надо дать Траффу время разжевать это предложение. В таких делах спешка неуместна. - Теперь мне пора, меня ждут другие дела. Если захочешь заключить со мной соглашение, дай мне знать об этом в ближайшие дни. - Мейбор чуть заметно поклонился. - Надеюсь на твою скромность. - И удалился к замку.
Встреча прошла удачно. Трафф не питает любви к своему хозяину, а предателей всегда вербуют из недовольных вассалов. Наемник пока еще не доверяет ему. Траффа придется уламывать, но в конце концов он сдастся. Мейбор не отличался терпением и не любил затяжных переговоров - но ради того, чтобы заиметь шпиона в лагере Баралиса, стоило потерпеть.
Когда Трафф придет опять, Мейбор выспросит у него, что замышляет Баралис. Подумав об этом, Мейбор внезапно остановился, сообразив, что Трафф, вероятно, был в числе наемников, посланных на поиски Меллиандры. В памяти всплыли слова Кедрака: "Мне кажется, они пытались изнасиловать ее". Кровь застыла у Мейбора в жилах, и он замер, вглядываясь в клубящийся туман. Кто же он такой, если сговаривается с тем, кто хотел изнасиловать его дочь? Это все Баралис. Баралис заставил его пасть столь низко, что он связался с насильником своей дочери. С Баралисом надо разделаться любой ценой - а гордость и фамильная честь могут подождать.
Уже стемнело, когда мальчишка наконец явился. Таул был недоволен: он прождал много часов на рыночной площади, успев возбудить подозрения не одного местного стражника.
- Где ты шлялся весь день? - осведомился он.
- Промышлял, ясное дело. - Мальчик потряс котомкой, и в ней зазвенели монеты. - День прошел с пользой. - Хват улыбнулся до ушей, стараясь снискать прощение Таула.
- Ну пошли. Пора устроиться где-нибудь на ночлег. - Таул не хотел долго бродить в поисках хорошей гостиницы и решил остановиться в первой попавшейся.
По воле случая она оказалась весьма приличной - и дорогой. В ней, по словам хозяина, останавливались самые богатые приезжие купцы. Таул покосился на Хвата, и тот усердно закивал. Он, надо полагать, набрал вполне достаточно, чтобы расплатиться.
- Комнату на ночь - из тех, что поменьше.
- Возьмем лучше две, - вмешался мальчик. На вопросительный взгляд Таула он пояснил: - Мне надо наконец выспаться, а это возможно только, если я лягу подальше от тебя. Ты храпишь, как осел.
Хват с хозяином весело рассмеялись.
- Одну комнату, - настаивал Таул.
- Сударь, комнату для мальчика вы можете получить за полцены, заверил хозяин, жаждущий урвать с проезжего побольше. Таул не совсем понимал, в чем тут дело, но чувствовал, что Хват что-то замышляет. И мальчишка, и хозяин взирали на Таула с мольбой.
- Хорошо, две комнаты, но маленькие, а мальчишку можете хоть в чулан поместить.
- Мудрое решение, сударь. Так вы с мальчиком отдохнете куда лучше, просиял хозяин. - А пока что не хотите ли поужинать? Есть вареный фазан, щука в масле, жареная телятина и, конечно же, баранина. - По тому, как увял под конец голос хозяина, стало ясно, что баранина самое дешевое блюдо.
- Дайте нам баранины, - к большому разочарованию хозяина, попросил Таул. - И кувшин эля.
- Особой марки? - с надеждой спросил хозяин.
- Нет, самого простого.
Устроившись с Хватом около пылающего огня в столовой, Таул спросил:
- Что это за выдумка насчет двух комнат?
- Денег у меня больше чем достаточно, чтобы покрыть этот расход, заявил Хват, наливая себе кружку эля.
- Я не об этом спрашиваю. - Таул отобрал у него кружку. - Чем ты сегодня занимался, помимо своего промысла?
- Ну, встречался кое с кем.
- С кем это?
- С одной девушкой. Рыжая такая, конопатенькая. Она сказала, что знает тебя, и попросила меня об услуге.
- О какой услуге? - обманчиво спокойно спросил Таул.
- Ну, она сказала, что хочет нагрянуть к тебе нежданно, - покраснел Хват. - Сказала, что хочет остаться с тобой наедине и хорошо бы мне лечь в другом месте. Тебе не велела ничего говорить и поцеловала меня в награду за хлопоты.
Таул откинулся к стене. Тут что-то нечисто. Девчонка в сговоре с Тавалиском, или с Ларном, или Борк знает с кем. Она, или, скорее, те, кому она служит, намерены этой ночью убить его или похитить. Вот досада - а он думал, что она просто милая девушка. Укоряя себя за наивность, Таул встал.
- Ты куда это? - подозрительно спросил Хват.
- Пора приобрести себе какое-нибудь приличное оружие.
Несколько часов спустя Таул сидел в своей комнате, смазывая новый клинок. Кузнец, к которому он обратился, не хотел так поздно разжигать горн, но Таул не сдавался и предложил продать меч, висящий на стене. Кузнец долго упирался, объясняя, что меч не продается: это, мол, первый клинок, который он выковал подмастерьем, заслужив одобрение своего мастера.