— Черт. — Дейн добавил еще пару заковыристых ругательств. Он сунул конец здоровенной палки в огонь, и через минуту в его руках был факел. Тьер сняла с пояса веревку. Не совсем обычную веревку — эта в свете костра поблескивала странным металлическим блеском. У Мерфи был длинный кинжал.
Генрих молча протянул Джеффри свой меч. Тот посмотрел на него, глаза потеплели:
— Не надо, Анри. Я справлюсь.
— Возьми. — настаивал тот. — Ты давно не тренировался, а я в отличной боевой форме.
— Все равно я могу положить тебя на обе лопатки! — усмехнулся Джеффри.
— Не сможешь! — нахмурился Генрих.
— Смогу!
— Не сможешь!
Я посмотрела на них, не веря своим глазам. Такое ощущение, что их только что выпустили из детского садика под залог… или просто выгнали от греха подальше? Однако Джефу до безумия шло мальчишеское выражение лица…
Словно ощутив мой взгляд, он обернулся. Интересно, как это у него выходит?!
Но обдумать это мне не удалось. На поляну выскочили, мерцая в наступивших сумерках симпатичными красными глазами, наши недавние знакомые.
Первого (не очень ласково) встретила Мерфи, отправив его в полет хорошим пинком. Мы уплотнили наши ряды, и веселье началось.
Лично мне было отнюдь не весело. Думаю, не стоит говорить, что тренировки отличаются от настоящего боя. На тренировках я никогда не тревожилась за свою жизнь. Впрочем, здесь я тоже не успевала. Но все было чудовищно реальным…
С первым противником я разделалась быстро, хотя и очень рискованным способом. Подпустив его довольно-таки близко, я поймала его взгляд. Он сломался быстро, возможно, просто не был подготовлен к возможности гипноза. Я слегка качнулась, он покорно повторил мое движение. Его утратили пугающую яркость, он неотрывно смотрел на меня.
— Убей себя. — одними губами, немея от собственного поступка шепнула я. — Немедленно.
В его полубессознательных глазах отразился ужас, он выхватил из-за пояса здоровенный мясницкий нож и с диким воплем вонзил себе в шею.
Никогда не проделывала это на практике. Если бы кровь, хлынувшая из его вен, была красной, я бы, наверное, упала в обморок. Но то, что я увидела не было кровью, это больше походило на мерзкую болотную слизь…
— Ора, приди в себя! — крикнула мне Марго. Она как раз разделалась со своим противником, точным и аккуратным движением снеся ему голову. Меч прошел как по маслу. Я с трудом преодолела приступ тошноты и осмотрелась по сторонам. Все пока были целы, но наши дела были не ахти какими. Соотношение было один к пяти, благо, что место не позволяло им наступать скопом.
— Продолжим наш спор, юная леди? — тот вампир, с которым я общалась у озера, стал напротив меня. Своими манерами он напомнил мне Старца.
— Почему бы и нет. — мы осторожно кружились друг вокруг друга, я крепко сжимала серебряную цепь медальона, выжидая. — Раз уж вам там приятно общение со мной…
— Всегда любил брюнеток. — отозвался он жизнерадостно. — Моя слабость.
— А большинству мужчин нравятся блондинки. — отозвалась я ему в тон.
— Покажите мне этих невежд, леди, и я докажу им всю глубину их заблуждений. — галантно отозвался он.
Я даже растрогалась. Вот только красные глаза и длинные зубы никак не подходили рыцарю моей мечты.
— Не стоит. — отозвалась я сквозь зубы, уклоняясь от его внезапного броска. — Можно вопрос? Неужели вы всех нас съедите?
— Не сразу. — он обаятельно улыбнулся… обаятельно ровно настолько, насколько позволяли клыки. — Мы любим развлечения и общество красивых девушек.
— Как банально! — злобно отозвалась я. — А я невольничьего рынка в ваших планах не намечается? Подумайте, сколько консервированной человечины вы сможете преобрести за эти деньги! — рванувшись вперед, я взмахнула амулетом, но, к сожалению, только расцарапала ему руку.
Он злобно зашипел. Как я поняла, время милых бесед закончилось. Он прыгнул на меня, длинные когти вонзились в плечо. Вскрикнув от боли, я отшвырнула его прочь. Надо было срочно промыть рану, но условия были не те. Футболка противно липла к телу, и я чувствовала неприятно-теплую влагу. Моя кровь. Я чертыхнулась, вспомнив, как запах крови действует на вампиров.
— В-ведьма! Я убью тебя! — зарычав, он бросился ко мне.
Не надо меня убивать! Я поспешно отпрыгнула, приготовившись атаковать, но внезапно резкая боль пронзила мою ногу, и я грохнулась на землю, перекатившись несколько раз по пожухлой траве, прежде чем остановиться. Вампир торжествующе расхохотался.
Но внезапно за его спиной вырос силуэт, и вампир, вскрикнув, рухнул без движения — естественно, когда тебя пронзили насквозь, тяжело шевелиться. Джеффри критически посмотрел на меня и снова переключился на своего противника.
Все мои руки были перемазаны в отвратительной слизи. Оказывается, когда хочешь жить, всякие сантименты отступают в сторону. Я не помню, скольких я убила, мне было не до того, чтобы считать. Мы сражались уже второй час и не было видно никакого просвета. Я чувствовала, что слабею, у меня кружилась голова и отчаянно тошнило. Я схватилась за голову, и тут бы мне пришел конец, если бы Мерфи не отразила удар моего противника. Я едва не выронила кинжал, но тут же снова вступила в бой. Это была уже не живительная злость… просто упрямство. Ни на что другое сил уже не было.
Мы медленно отступали к костру. Упыри замерли, они не переносили пламя… но в то же время они были неживыми, они не уставали… и их по-прежнему было больше. Но мы получили небольшую передышку.
— Вы по-прежнему хотите взять нас? — голос Мерфи звучал вызывающе. Я невольно подумала, откуда у этой девчонки столько сил. Она плавным жестом обвела поляну, усеянную трупами, среди которых, слава богу, не было никого из нас. — Зубки не сломаются?
— Магистратское отродье! — выплюнул один из упырей. Я почувствовала, что моя апатия начинает проходить. Тьер рядом со мной вздрогнула от гнева. Мы все Ученики, и при нас не стоит оскорблять то, что сделало нас такими, какими мы есть.
— Кстати, о Магистрате. — Марго была удивительно спокойна. — Если с нами что-то случится, карательный отряд сметет вас, как мусор.
— Пустые угрозы! Ваш хваленый Магистрат ни на что не способен!
— Орисса, когда вернутся гриффонисы? — негромко спросил Дейн.
— Не знаю… Уже совсем скоро. — я пожала плечами, тревожно вглядываясь в потемневшее небо.
— Пора сматывать удочки, как любит говорить Джеф… — усмехнулся он.
— Значит, надо отвлекать их от нападения, пока за нами не прилетят. — деловито подытожила Мерфи, прислушивающаяся к нашему разговору. — По переговорам у нас специалист Марго…
Та напряженно кивнула и сделала маленький шаг вперед. Генрих за её спиной напрягся, готовый в случае чего отразить любое нападение.
— Мы можем договориться. — голос стал глубоким и многообещающим.
Резкая боль пронзила мое плечо, и в ту же минуту я увидела ясную картину. Гриффонисы в опасности! Снова удар, на этот раз уже близкий к опасному. Не сдержавшись, я закричала:
— Прекратите это! Слышите, прекратите! Вы не должны причинять им вред!
— Вы об этих тварях? Им не уйти! — злорадная усмешка отозвалась во мне новым приступом боли. Я согнулась пополам. — Девчонка-демонолог, ты чувствуешь их боль, не так ли? Все вы это чувствуете! И если они умрут, то и ты умрешь, не так ли?
Я рухнула на колени. Мир стремительно темнел. Я видела своих гриффонисов, старающихся уклониться от стрел банды красноглазых монстров… ничего не могу сделать!
"Гриффонисы не твари!" — возмущенно говорю я Генриху.
"Не подходите к ним, они опасны!" — мой преподаватель по демонологии. А я смеюсь и касаюсь жестокой золотистой шерсти…