— Я не виновен, — растерянно пробормотал он.
— Виновен! — возвысил голос судья, — И повинен смерти!
— Вы не имеете права…
— Имеем, негодяй, еще как имеем, — заверил его обвинитель.
— Вздернуть его! На дерево!! — закричали в зале.
Себастин похолодел.
Судья поднял руку, успокаивая толпу.
— По закону Империи приговор не может быть приведен в исполнение в день вынесения. Мы чтим законы. Преступник будет казнен завтра на рассвете.
— И будет повешен за шею высоко и быстро, и останется висеть, пока жизнь не покинет его тело…
Себастин вздрогнул и проснулся. На мгновение он обрадовался, но отдавшаяся в связанных руках боль сразу вернула его к реальности. И реальности настолько мрачной, что даже ненадолго забывшись, он и во сне увидел суд и приговор.
В полумраке что-то зашевелилось. Себастин пригляделся. Уже начинало светать и из крошечных окошек под потолком тянулись лучи призрачного утреннего света. В одном из них проступала женская фигура, выступившая из-за густо обросших пылью бочек. Она показалась ему похожей на кухарку покойного волшебника.
Он шмыгнул носом, пытаясь втянуть повисшую каплю. В других обстоятельствах ординатор не удержался бы посетовать на разыгравшуюся простуду, но сейчас ему было не до этого.
Фигура в луче света вздрогнула и чуть попятилась.
— Это ты, Труда? — сипло произнес ординатор.
Фигура кивнула.
— Навестить смертника пришла? — он закашлялся.
— Я не хотела… Мне честное слово очень жаль. Я не могла говорить против них. Они все так хотели, чтобы… чтобы все было просто…
— И чтобы сделать им приятное, ты отправила меня на виселицу?
Девушка всхлипнула.
— Простите меня. Пожалуйста.
— Нет уж. Я тебе еще и по ночам являться буду, — мрачно пообещал ординатор.
— Не надо, пожалуйста! — в голосе девушки послышался неподдельный испуг, — я не хотела… Такой молодой и на виселицу. Но я ничего не могла сделать! Простите меня, пожалуйста.
Себастин на мгновение задумался.
— Я, конечно, мог бы и простить, но… Тебе было сложно на суде сказать правду?
— Я… Я не знаю. Это ведь вы старика убили, правда?
— Ну подумай сама, что я делал когда ты вошла? Вспомни.
— Я точно не помню… я очень испугалась. Кажется, на полу лежали… у стола.
— Правильно. Я лежал без сознания. А теперь подумай, ты же умная девушка, почему я там лежал? Неужели зарезав мага, я так переволновался, что сознание потерял?
Девушка неуверенно покачала головой.
— Так вот лежал я потому, что настоящий убийца меня по голове ударил.
— Настоящий убийца? — девушка удивленно раскрыла глаза, — но кто? Почему?
— Вот это я и должен выяснить… Но не смогу, потому что утром меня повесят. А преступник останется на свободе.
— Я спрашивала у господина судьи можно ли вас помиловать, но он так на меня посмотрел…
Себастин еще раз бросил взгляд на растерянную кухарку. Несмотря на простуду и усталость в его голове уже созрел план.
— Как честная девушка, ты должна помочь найти истинного преступника. Это твой долг.
Труда задумчиво потерла нос кулачком.
— Но я не могу ничего сделать… Да никто и не поверит.
Себастин обольстительно улыбнулся.
— Ты же не хочешь, чтобы невинный человек погиб по твоей вине?
Она замотала головой.
— Тогда помоги мне, пожалуйста.
— Но как? — в ее голосе зазвучали трагические нотки.
— Ну не знаю… — Себастин задумчиво возвел глаза к потолку, — я, конечно же, не могу просить тебя развязать мои путы…
Он скосил взгляд на девушку. Та в нерешительности теребила подол фартука.
— Нет, как я могу просить о подобном одолжении совершенно незнакомую мне девушку? Забудь и оставь меня во власти моей судьбы, добрая Труда.
На секунду он даже испугался, не поймет ли она его буквально.
Но девушка лишь растерянно кусала губы, нервно перебирая пальцами накрахмаленную ткань.
— Если бы я был свободен, я смог бы восстановить справедливость, но увы. Невинный погибнет на виселице, а старый волшебник так и останется неотмщенным. Как иногда несправедлива бывает жизнь.
Он горестно вздохнул и трагически поник головой.