— Что случилось?
— Нам предписано лететь через Ниджрау, а это северный Афганистан. Штабным крысам невдомек, что там идет война между талибами и правительственными войсками.
— Будем надеяться, что им все же удалось согласовать маршрут.
— Мы можем надеяться на что угодно, только согласятся ли с этим талибы, вот в чем вопрос.
"Боинг" набрал тридцать тысяч футов и лег на заданный курс.
— Пока не перелетели границу, пойду, познакомлюсь с пассажиркой, — сказал Леслет, передавая штурвал.
Он пошел в салон. Женщина сидела у самой кабины.
— Капитан, сколько нам лететь? — напряженным голосом спросила она.
Он внутренне улыбнулся, ведь они только что взлетели.
— Зовите меня, Пол, Дженни. Как вы себя чувствуете?
— Хорошо. Но Донна может попроситься в любой момент.
— Донна?
— Так мы решили назвать нашу девочку, — она осторожно огладила живот.
— Хорошее имя. Мы долетим скоро, но сейчас вам лучше отдохнуть. Постарайтесь заснуть.
Он укрыл ее пледом и прошел в багажный отсек.
Грузовик молчаливо возвышался на специальной подставке. Неизвестно почему, но вид его показался Леслету мрачным.
Капитан обошел груз кругом, но не нашел ничего примечательного. Наоборот. Он не встречал более никчемного груза. Захватанный, грязный, многократно вскрытый контейнер напоминал пользованную вокзальную шлюху.
Похоже, груз изрядно попутешествовал и нигде не был принят, во всяком случае, полностью. Пол нашел и еще кое-что интересное. В одном месте борт был прошит тремя или четырьмя пулями. Скорее всего, из пулемета.
Горячие денечки настали в Исламабаде.
Леслет пожал плечами, проверил крепеж и вернулся в кабину.
— Как дела? — поинтересовался он у второго пилота.
— Я только что связывался с летающим радаром, — доложил Прайс. — Над Ниджрау сильная облачность.
— Спасибо, Джеф, ты всегда умел приободрить. Как Афганистан?
— Минуту назад перелетели границу, пока тихо.
Он опустился в кресло и сверил показания приборов. Самолет шел на автопилоте.
Ему показалось, что альтиметр несколько раз подмигнул световым табло, и он наклонился к нему.
Процесс созерцания прервала загоревшаяся кнопка вызова, сделанного Дженни.
— Иди, посмотри, что хочет наша пассажирка.
Когда Прайс ушел, Леслет глянул вперед и ахнул.
"Боинг" шел над полосой сплошной облачности. Ни одного просвета. Пол снял показания радара и альтиметра. Ему опять показалось, что последний барахлит.
Он наклонился и постучал по шкале пальцем. Застывшая на тридцати тысячах, стрелка отлипла со своего места и стремительно ринулась вниз.
— Черт! — выругался Леслет и взял штурвал на себя.
Надрывно завыли турбины, пол накренился, но падение показаний высотомера не уменьшилось. По нему выходило, что они вот-вот должны врезаться в землю. А ведь Ниджрау горы.
Распахнулась дверь и вцепившийся в косяк, чтобы не упасть, Прайс крикнул:
— Какого черта, капитан? Если вы не прекратите свои упражнения, то мы превратимся в летающий родильный дом.
Леслет выровнял машину.
— Мы едва не врезались, — пояснил он.
— Куда, в облако?
— Перестаньте смотреть на меня как на сумасшедшего!
— А куда мне в таком случае смотреть? Может быть, на альтиметр? На нем как было тридцать тысяч, так и осталось, ничего не изменилось.
— Конечно, не изменилось, я ведь поднял машину! Давай не будем об этом, Джеф. Не доставай меня.
Прайс недовольно уселся в кресло второго пилота.
— Давайте, я немного поведу.
Леслет молча передал ему управление и откинулся в кресле. В рубке повисла напряженная тишина.
— Извини, Джеф. Я погорячился.
— С кем не бывает, — обиженно ответил тот.
Леслет отвернулся к боковому окну и устало смежил глаза. Когда он через секунду, повинуюсь неведомому импульсу, открыл их, то внизу из слоя облаков выглядывал человек.
Он прикинул его размеры. Гораздо выше человеческого роста. До него футов 300, а видно лицо. Неживое, высеченное из черного сверкающего материала. Черты лица при этом выполнены схематично и грубо и вызывали ассоциации со скульптурами острова Пасхи.
Но все равно, статуя не была столь огромна, чтобы оказаться на такой высоте. Или?