На это мне не понадобилось много времени. Минуту назад нашей целью был крохотный участок неба, теперь же мне предстояло вычислить курс на любую орбиту. Я начал закладывать данные по минимальной орбите при наиболее низком отклонении скорости с условием, что не придется менять орбитальную плоскость, учел направление солнечных лучей...
- Ракеты! Две ракеты!
Оторвавшись от расчетов, я взглянул на экран радара. Прошло, наверное, полминуты с тех пор, как мы сбили два истребителя. Я предоставил закончить расчеты компьютеру.
- Пилот, выбирайтесь отсюда! Курс девяносто восемь градусов, отклонение - ноль, наклон поперечной оси - тридцать пять, отклонение ноль.
Берман резко подняла нос корабля, выравнивая курс и заставляя его круто взмыть вверх.
- Курс взят!
- Запуск на орбиту на полной мощности на высоте пятьдесят тысяч метров.
- Слушаюсь - двигатели на полную, высота пятьдесят.
Я вновь перевел взгляд на радар:
- Ракеты приближаются.
Черт возьми, Чен без сознания сидела перед пультом контроля за оружием - радары там больше подходили для такой работы. Я прибавил увеличение.
- Продолжаю держать на девяносто восемь, ноль, тридцать пять, ноль. Высота двадцать пять тысяч. - Голос Евы по-прежнему был тверд и холоден, но под внешним спокойствием уже сквозил страх.
- Ракеты приближаются: дальность - четырнадцать тысяч. Скорость подхода - шестьсот пятьдесят метров в секунду.
- Высота - тридцать тысяч, - дрогнувшим голосом сообщил Меткаф.
- Ларсон, сообщайте о дальности ракет, - приказала Ева. - Рэндолл, дай обратный отсчет для запуска.
- Десять секунд, - сказал Меткаф.
- О Господи! - Почти забытый в пылу боя Джордж уставился на свой экран, беспомощно сжимая кулаки.
- Дальность - одиннадцать тысяч.
- Девять секунд.
- Девять тысяч пятьсот.
Теперь хвостовые приборы отчетливо выдавали на экран вид ракет крохотных белых огненных колец с темными точками в середине.
- Восемь секунд.
- Приготовиться к выходу на орбиту, - объявила Ева. Выдержит ли Чен запуск? Какую перегрузку она в состоянии перенести с такой раной?
- Семь секунд.
- Семь тысяч метров. - Мой голос повысился, но не перекрывал рев двигателей.
- Не успеем...
- Заткнись, Рэнди! Продолжай отсчет!
- Четыре тысячи пятьсот, - произнес я. Меткаф был прав - мы не успевали уйти.
- О Господи! Пять секунд!
- Дальность ракет - три тысячи метров. - Внезапно одна из них нырнула вниз и пропала с экранов. - У одной кончилось топливо.
- Господи, помоги! Четыре секунды.
- Вторая приближается быстрее. Тысяча двести метров.
- Три секунды...
- Пятьсот метров!
- Маневр! - крикнула Ева и бросила корабль круто вниз, заставив меня стиснуть челюсти. Во рту распространился привкус крови. Позади прогремел взрыв, потрясая корабль. Я слышал визг рассеченного металла. Ева вышла из пике и вновь стала набирать высоту.
- Попадание! Потерян хвостовой руль, и где-то течь, - сообщила Ева.
- Да, но, слава Богу, мы еще живы, - возразил Рэндолл. - Хорошо еще, попадание не было прямым.
- Желтый сигнал в области орбитальных двигателей. Рэнди, что там такое?
- Утечка топлива.
- Мы сможем выйти на орбиту?
- Ракета на экране! - Она появилась ниоткуда в тот момент, когда я убавил увеличение.
- Рэнди, дай высоту!
- Сорок восемь тысяч.
- Столкновение через три секунды.
Ева дернула рукоятку, выводя корабль в угрожающе крутой подъем. Где-то в утробе корабля послышался глухой стук, пол под нами задрожал.
- Высота - сорок девять тысяч.
- До столкновения - две секунды.
- Пятьдесят тысяч метров!
- Запуск!