Это была или работа мародеров и уличных банд - или же это занимался делами Кракно и его команда.
Хотя они не видели никаких признаков беспорядков, им никто не мешал на их пути к берлоге, где, по мнению Джандрака, он мог найти нигилиста. К его удивлению, подземная берлога оказалась практически покинутой, с признаками поспешной эвакуации. Единственной живой душой там оказался бородатый, агрессивный молодой человек лет под тридцать, который жег кучу документов в центре комнаты.
Когда они вошли, он схватился за нейтронную винтовку, но затем он узнал Джандрака и опустил ее.
– А, это вы. В своих настоящих цветах на этот раз, как я вижу.
– Где Кракно, Пьерет? - требовательно спросил Джандрак. - Нам нужна помощь.
– Он на станции, вместе с другими. Мы сматываемся из города. На вашем месте я бы тоже так сделал.
Джандрак нахмурился.
– Вы возьмете нас с собой?
– Берите сами себя, это не проблема. Мы заняли станцию. Мы могли бы занять весь этот чертов город, но что толку?
Они поспешно ушли. Электрические рельсовые трамваи не работали, а до станции больших магнитных линий было больше трех миль. Им потребовался почти час, чтобы дойти до нее, и один раз пришлось обходить опасную с виду толпу, которая на площади сваливала статую Короля Максима.
Станцию охраняли бандитски выглядевшие анархисты, которые пропустили их после короткого и взаимно оскорбительного спора. Внутри огромные ангары представляли собой сцену хаотичной, но целенаправленной деятельности.
Магнитная железная дорога представляла собой всепланетный вид транспорта и использовалась в основном для грузоперевозок, но также ею пользовался, в какой-то мере, и рабочий класс, и даже, в более роскошных вагонах, низшие управленцы. Подвешенные над дорогой на магнитной подушке поезда могли в лучшем случае достигать скоростей около двух тысяч миль в час, так что максимальная дальность путешествия, если ехать без остановок, равнялась расстоянию, проходимому за шесть часов езды.
Члены организации Кракно готовили к отъезду два больших поезда. Обычных работников послали на упаковку. Джандрак наконец заметил вождя нигилистов в большом стеклянном офисе контролеров, нависающем над главным ангаром. Кракно потел, нервничал, но вообще держал себя в руках и ровно руководил операцией.
– Привет, полковник, я думал, вам конец. Все же рад вас видеть. Кто ваши друзья?
Джандрак представил Либера, но проигнорировал солдат, которые застыли в стойке «смирно».
– Слышал о вас, хроникер, - приветствовал Кракно. - С нетерпением жду момента, когда можно будет побеседовать с вами, когда появится время.
– Зачем этот переезд, Кастор? - спросил Джандрак.
– Я не рассчитывал на вторжение принца, - Буркнул Кракно. - Он разнесет город на части, камень за камнем. Вы и пернуть не сможете без того, чтобы вас не арестовали. Мы передислоцируемся в один из провинциальных городков, где будет поспокойнее. Точнее, в Эндекаур.
– Но вы сможете это сделать? Это долгое путешествие - а что, если контролеры на узлах откажутся пропустить вас?
– Не откажутся. Мы выслали вперед наши инструкции. Они знают, что произойдет, если они не послушаются.
Джандрак решил сыграть свою партию без дальнейших проволочек. Он рассказал Кракно о существовании базы скользящего флота и предложил сделать ее пунктом назначения, вместо Эндекаура, а потом объединить силы с ренегатами в астероидных убежищах. Кракно слушал без заметного удивления, то и дело кивая головой.
– Как далеко эта база от ближайшей станции маглинии? - спросил он.
– Около сотни миль. Мой заместитель мог бы подобрать нас там, если флот уже не ушел. Все зависит от того, удастся ли мне связаться с ним как можно скорее.
– Это можно устроить, - Кракно щелкнул пальцами, подзывая ближайшего помощника. - Я хочу, чтобы вы настроили видеосвязь. Полковник Санн сообщит вам частоту.
Оборванные техники принялись за работу. В это время Кракно взглянул на Либера и, заметив, что тот устал, предложил ему отдохнуть в своем личном вагоне.
– Спасибо, - благодарно ответил историк. - Последние несколько часов… были утомительными…
В это время Джандрак соблаговолил заметить также своих солдат. Он послал их вниз, помогать с погрузкой, приказав сесть на поезд, когда экспедиция будет готова к отъезду.
Когда они ушли, Кракно, который во время разговора вел себя спокойно и был внимателен, похоже, внезапно сломался. С неестественным выражением лица он уставился на Джандрака и схватил его за рукав. Он обливался потом.
– Оно здесь, Джандрак, оно здесь, - сказал он тихим, дрожащим голосом.
– Что? - Джандрак был озадачен.
– Пятно!
Джандрак сделал еще один шаг назад, вырвав руку из захвата нигилиста.
– Ради Космоса, - пробормотал он.
– Я чувствую его. Оно у меня в мозгу, в моих костях, в моей душе. Как неприятный запах, как мигрень… - Кракно поднялся на ноги, но закачался и оперся ладонями о стол. - Это невыносимо! Но я не могу понять, почему все еще живы!
Джандрак с сожалением посмотрел на него.
– Я думаю, вам следует кое-что узнать… - медленно проговорил он.
Он рассказал о недавней беседе с Принцем Переданом. И снова Кракно, взяв себя в руки, выслушал его, не моргнув.
– Но я не знал, что он привел Пятно вместе с собой, - закончил Джандрак. Он слегка вздрогнул. - Это действительно странно. Мы просто внутри него!
Нигилист пораженно покачал головой. Затем хитро посмотрел на Джандрака искоса.
– Зиготный налог! Ничего более дикого я в жизни не слышал! - внезапно он издал жесткий, хриплый смешок. - А с вами-то что случилось, во всяком случае? Неужели вас корежит от такой мелочи, как ежемесячная сдача спермы? В противном случае она все равно оказалась бы на простынях!
– Может быть, это вас удивляет, раздраженно ответил Джандрак. - Сказать по правде, меня это удивляет тоже. Но я прочертил граничную линию. Я на это не пойду.
– Вы уверены? Может быть, проблема здесь заключается в том, что или вы соглашаетесь на это, или все забирает Пятно. В распоряжении Передена имеется теперь абсолютное оружие - если он сможет его контролировать, в чем я сомневаюсь, - а такие вонючки, как он, сделают все ради власти.
Едва он закончил говорить, как видеосвязь была установлена. Джандрак прошел к экрану, который посылал сигналы вызова на частоте базы. Почти через две минуты появилось возбужденное лицо Хина Сетта.
– Джандрак! Где ты был, черт побери? Что случилось с твоим скремблером?
– У меня его больше нет, - сообщил ему Джандрак. Если кто-нибудь прослушивал эту частоту, то дело плохо. - У меня были проблемы. Что там, на твоем конце?
Хин злобно улыбнулся.
– Мы быстро разобрались с задирами Гринсекта. Но затем нам позвонили с расстояния около пяти световых лет от нас. Король Максим - лично - требует, чтобы мы взлетели и следовали за ним. Мы, естественно, сидим прочно. Так что, мы тебя все же дождемся?
– Да, но я буду не один. Я подобрал нескольких друзей, точнее, их два поезда. Мы прибудем по маглинии где-нибудь в течение ночи. Ты знаешь грузовой узел милях в ста к северу от тебя? Я был бы рад, если бы ты послал воздушную машину, чтобы наблюдать за нашим прибытием.
Сетт принял его указания без вопросов. Джандрак отключил связь, затем повернулся и стал смотреть за деятельностью в ангаре, за которой можно было следить сквозь наклонные стеклянные панели офиса. Там было много шума и гама, и методы анархистов казались неорганизованными и необдуманными. Но несмотря на это, они действовали энергично и эффективно. Оружие и оборудование, незнакомое Джандраку, постоянно исчезали в больших грузовых вагонах.