Их сообщения пришли одновременно. Одно: «Люди, помогите! Я не хочу этой реальности! Хочу сбежать от этой жестокости и непонятности! Я запуталась!» Другое: «Блин, почему нельзя вернуться в детство? Я устал от своего класса, мои родители не находят для меня времени, а друзьям я не доверяю. Нет, они очень-очень хорошие, это я почему-то потерял способность доверять людям. И друзья, похоже, это заметили.» Третье: «Мне нечем себя занять. Я зачем-то закончила школу экстерном год назад. Тогда я ненавидела школу и хотела свободы. Сейчас я занимаюсь множеством иностранных языков, программированием и прочим, но все равно наваливается скука и депрессия. А еще мне нужны настоящие друзья. Помогите!!!»
Дело было в чате, одном из тех немногих, где не обсуждалось аниме и не шло сплошного потока мата и спама. Поэтому здесь почти никого не было. И вот, зашли сюда три абсолютно незнакомых интеллигентных подростка, которым понадобилось общение, которое, и это знает каждый, почти невозможно найти в Интернете.
Завязалась переписка, содержащая кучу советов по личной жизни и унылое заключение: «Хороши! Друг другу всегда готовы дать совет, а сами не можем разобраться со своей жизнью настолько, что готовы из окна выброситься.» В ответ пришло: «Хотел немножко излечиться от депрессии, а стало еще поганее. Хочу убежать от реальности, а компьютерные игры и книги уже не помогают». Третья отозвалась: «Прямо хоть иди и вешайся. Завидую детям и животным, у них нет депрессии!» Потом троица пыталась друг друга развлекать анекдотами и советовать прочесть книги. В итоге все сошлись на том, что «везуха фантастам, они создают свой мир и живут в нем.» Первым озарило единственного мальчика: «А чем мы хуже?» Другие разразились потоком одобрений, после чего сообразили, что писать надо всем вместе, а для этого надо познакомиться.
— Я Женя, — представился автор идеи.
— Катя, — отозвалась Первая.
— Саша. Очень приятно! — отозвалась Третья.
— О чем писать будем? — охладила остальных реалистка Катя.
— Не знаю. Только не о реальной жизни, от которой мы все бежим, — решила Саша.
— Создадим свой мир. Это ясно. В котором все понятно и хорошо. И чтобы всегда был счастливый конец, — подытожил Женя.
— А как будем писать? По предложению, по абзацу, по главе? — это Катя.
— Как получится, — это Саша.
— Давайте сделаем сайт на народ. ру и будем туда дописывать кто сколько сможет, — это Женя.
— Сделай, я в этом не рублю, — это снова Катя.
— Я тебе помогу, Женя. Я немножко разбираюсь. Только не на народе, а по-серьезному.
— Чтоб люди читали! И лечились от депрессии.
С этим они разошлись, потому что было уже очень поздно.
Через полгода после этого события я бесцельно бродила по Интернету и наткнулась на их сайт. Серьезный довольно сайт, с форумом, с чатом, с разделом «О проекте»… и с историей, которую они пишут. Счетчик посетителей показывает, что сайт не популярен. Ну и не страшно.
В разделе «О проекте» я прочла их переписку в чате в тот достопамятный вечер. Потом я зашла в основной раздел, и вот что я там прочла.
Жители тихого городка Санленома готовились начать день как обычно. В этом городе никогда не происходило ничего странного или необычного, а фей, гномов и прочих странных существ никто никогда и не воспринимал как что-либо из ряда вон выходящее.
Начать день как обычно — это значило выйти из своих уютных домиков, втянуть носами кристально чистый воздух и т. д. и т. п.
В этот день кристально чистый воздух пах чем-то странным, не природным. Жители Санленома не могли понять, откуда взялся этот запах, ведь даже шалун Сенейм с его страстью к проделкам не был силен в химии (да в городе и слова-то такого не знали!) и не мог ни от куда добыть бензин (ведь именно им пахло в воздухе).
Никто не беспокоился, потому что все забыли (или никто никогда не знал), что значит «что-то случилось». Жизнь текла своим чередом. Пока не упала в обморок первая фея.
Тут уж заволновались все. Не берусь утверждать, что они умели волноваться, ведь у них никогда ничего не случалось, но жизнь нарушила свое мерное течение, и они это почувствовали.
Когда все уже принюхались к странному запаху, фея, первая (и, кстати, единственная) упавшая в обморок, очнулась и полетела по своим делам, и люди приготовились провести день в мирных сельских занятиях, на одном жизнерадостно покрашенном заборчике вдруг появилось ядовитого цвета граффити с неприличной надписью. Оно не оттиралось водой, а мыла здесь не знали. Надпись, конечно, никто не мог прочесть, потому что она была на незнакомом жителям Санленома наречии, но цвет ее заставлял болеть глаза.
Потом гномы, феи, эльфы и прочие милые создания начали таять в воздухе. Потом прошел кислотный дождик. Потом листья деревьев вдруг из изумрудно-зеленых стали желтовато-бурыми. Потом…
Много чего произошло в тот день, но еще до вечера было ясно: город пора спасать.
Виртуальная реальность функционировала уже много лет. Миллионы людей сбегались туда отдохнуть, подышать воздухом, выспаться и поболтать. Говорят, когда-то люди выбирались на природу. Теперь великий и неизвестный гений возродил традицию. В некотором роде.
Вдруг в виртуальную реальность проник вирус, портящий ее. Он заставлял волшебных существ таять в воздухе, рисовал на заборах граффити, уносил дома, валил деревья, — словом, нарушал однообразную и поэтому такую приятную жизнь в виртуальной реальности. А поэтому все больше людей возвращалось в реальный мир, а создатель виртуальной реальности хватался за голову.
На самом деле создателей было трое, и голов у них не было. Они появились из ниоткуда и обитали внутри потоков информации. Они часто собирались вместе, чтобы поболтать, чем поначалу вызывали информационные бури. И вот однажды они сделали виртуальную реальность.
Теперь уже много лет они наслаждались плодом трудов своих, потому что благодаря виртуальной реальности они могли наконец обрести тела (по которым так скучали) и на равных общаться с людьми. И вот теперь их проект выходил из под контроля. Не рушился, нет. Но становился другим. Чужим, неприятным. Как мир, где они жили раньше. Напрашивался вывод: из того мира пришел кто-то четвертый. Пришел по своей воле и с целью, непонятной обитателям этого мира, но до боли знакомой троим Первопроходцам: подгадить, испортить всем настроение.
Люди этого мира были добрыми, немножко наивными, но страшно одинокими. Когда-то давно их предки разъехались по разным концам этого необъятного мира и продолжали расходиться, расставаться, отделяться. Теперь люди жили по одному-двое, очень тосковали по человеческому обществу, но ради традиций разъезжались и разъезжались вновь.
Иногда, может быть, несколько раз за жизнь, они встречались. Жадно общались, ловя каждую минуту. Но расставались, как только рождался ребенок или когда внутренний голос говорил кому-то из них: пора.
Они были странными с точки зрения Первопроходцев, но они сознавали, что и сами пришли из не очень обычного мира. Да и не бывает обычных миров.
Первопроходцы жалели людей этого мира. Поэтому и создали виртуальную реальность, в которой не было инстинкта расползания по разным углам. И вот теперь кто-то четвертый вклинился и хотел отнять у здешних людей радость, которой у них так долго почти не было — радость общения.
— Женя! Зачем же сразу нас вводить? — спросила Катя.
— Ну и что? — заступилась за него Саша. — Мне нравится!
— Спасибо, Саш! — в чат вошел Женя. — Пожалуй, я и правда слишком сбиваюсь на «идеальную личность, борющуюся против бездуховности окружающей среды».
— Чего?! — одновременно спросили девочки.
— Это я про романтизм цитирую.
— У меня по литературе вообще была четверка с минусом! — призналась Саша.
— Женя, не умничай, и будешь просто идеальным собеседником! — подытожила Катя.
— Хорошо, Кать, не буду, — пообещал Женя, не добавив ни одного смайлика. Видимо, серьезно решил взяться за ум и научиться нормально общаться.
Тут общение закончилось, потому что все разбрелись спать.
В тот ничем не примечательный день Четвертый вышел на связь. Выразилось это в том, что он оставил на заборе граффити, гласящее (на чистейшем английском): «Что, не победить вам меня?» Самое противное заключалось в том, что было непонятно, как ответить: тоже на заборе — жалко глаза невинных обитателей виртуальной реальности, по своим каналам — непонятно, может Четвертый материален или вообще говорит с ними из другого мира.
Пока они думали (в отличие от компьютеров, у этих троих было вполне человеческое быстродействие, а не миллион операций в секунду), Четвертый повторил свою надпись на разных языках. У людей из Одинокого Мира, не привычных к ярким краскам (у них вообще была другая система восприятия), от этих граффити кружилась голова и начинался насморк. Некоторые из них, менее устойчивые, начинали заражаться духом Четвертого: грубили окружающим, одевались в кричащие цвета (увы, цвет одежды в виртуальной реальности сменить было легко) и даже копировали граффити. Пора было что-то делать.
Пришлось просочиться в исходный код и подумать, что там заменить. Из-за того, что в исходном коде сидели все трое, по виртуальной реальности гуляли смерчи, но что делать?
Было ясно, что, если Четвертый — такой же дух, как они сами, то любая защита бесполезна — он пройдет сквозь нее, как сквозь масло. Если же он не такой, то об этом все равно не узнать.
Трое перепробовали все: программу-шпион (которая, увы, напугала многих мирных жителей, некоторые из которых даже не осмеливались больше войти в виртуальную реальность), отсев всех, кто не принадлежит к Одинокому Миру (в итоге сами Трое оказались отрезаны от своего же детища, а Четвертый остался невредим), множество вирусов, ответные граффити (не такими яркими цветами, но все равно Одиноких от них тошнило)… Бесполезно.
Виртуальный мир тем временем терял краски и обитателей. Кто-то уходил, потому что не выносил граффити, кого-то напугала программа-шпион, кого-то просто выбросила в реальный мир очередная шуточка Четвертого. Оставалось последнее средство: договориться.