Носатый и смуглый греческий таксист содрал с полковника Санютина пятнадцать долларов за доставку из аэропорта, и Андрей Андропович подумал, что если траты будут расти так стремительно, то жене придется вместо оливкового масла обойтись подсолнечным.
Разместившись в гостинице, Санютин поспешил к явочному месту. У входа в Акрополь стоял мужчина в черном костюме и обмахивался большой пластинкой Муслима Магомаева. Видно было, что здесь он стоит уже давно.
Санютин проверился.
Слежки за ним не было.
Купив у разносчика мороженого твердый рожок с разноцветными холодными шариками, Санютин вернулся к связнику.
– Вы оперу любите? - поинтересовался связник.
– Я от эстрады тащусь, - небрежно сказал отзыв Санютин.
– Мороженого не купите? - спросил связник. - Запарился уже. Третий час жду.
– Что же вы этак экипировались? - поинтересовался Санютин.
– Да ничего другого не было, - с досадой признался коллега. - Вы же знаете наше хозяйственное управление, они там все партиями закупают. Не в меховом же монгольском халате идти на встречу?
Связник сунул пластинку полковнику.
– Все инструкции на пластинке. После прослушивания поломайте пластину на куски и смойте в унитазе. В воде она растворится. - Он потными глазами посмотрел на полковника и пожаловался: - Мороженого хочу!
– У меня валюты в обрез, - твердо сказал Санютин. - Только для выполнения задания. А разве вам на поездку ничего не выделили?
– А я на эти деньги журнальчиков разных накупил, - объяснил связной. У нас в Торжке ничего подобного нет.
– Не расшифровываетесь, - опасливо огляделся по сторонам Санютин. - Вы не на улице Горького.
Связник посмотрел в уверенные и твердые как сталь глаза полковника Санютина и понял, что не только мороженого, стакан содовой безо льда он отчего не дождется.
Попробуйте пронести мимо мясокомбинатовского вохровца три свиные туши, не заплатив тому соответствующей мзды, и вы поймете, каково пришлось апостолам, доставляющим через Чистилище мясо для подкупа херувимов.
По предложению хитроумного Луки туши обрядили в хитоны, и апостолы с песнями двинулись через проходную Чистилища, держа ряженые холодные туши под передние обрубки. Рыла прикрыли нимбами, чтобы не сразу бросались в глаза.
Чистилищный был холоден, деловит и сух.
С отвращением оглядев нетрезвую компанию, он сказал:
– Придется доложить Гавриилу!
Лука душевно обнял чистилищного за сложенные крылья.
– Брось ты! - сказал он. - Ну, подгуляли ребята малость. С кем не бывает? Мы ведь и вас не забыли, "Смирновской" ящичек привезли.
Глаза чистилищного на мгновение вспыхнули.
– Предлагаете взятку должностному лицу? - спросил он и весело добавил: - Беру!
Оглядев компанию, чистилищный проявил бдительность.
– А что ж это у вас так - кто поет, кто не поет? И нимбы перекошены…
– Да нарезались по самый пятачок, - беспечно махнул рукой Лука. - С кем не бывает?! Открывай ворота, братила, отсыпаться пойдем. Не до песен ребятам, им бы до Рая добраться!
Привратник Петр встретил друзей без особого восторга. Ох не нравилось все это святому Петру! А ну как обнаружатся туши в Раю? Кому отдуваться? Сразу ведь ясно будет, кто разрешил их в Эдем протащить. Привратник тоскливо посмотрел вслед удаляющейся компании, истово перекрестился и прошептал:
– Господи, пронеси!