Вор протанцевал ещё два круга, с каждым шагом приближаясь к мешочку. Затем грохнулся на колени и стал ползти, дергаясь как рыба. Его лицо искажалось. Ноги продолжали стучать по паркету, выделывая танцевальные па. Руки двигались в такт ногам. Но вор полз. Наконец он схватил кошелек зубами и замер. Музыка прекратилась.
- Как тебе это? - снова спросил Мейстер.
- Мне очень больно, - ответил вор, - ааааааааааааа!
Он начал стучать головой о паркет.
Стеклянная собака подошла к плачущему человеку, наклонилась и лизнула. Вор осторожно сел, отстранившись.
- Это механизм? - спросил он с опаской.
- Нет.
- Живая?
- Тоже нет. Но и не мертвая. Живет вот у меня, если это можно так назвать. Я называю его Состраданием. Это имя ему больше всего подходит. А теперь иди вон, паркетный вор.
Вор поднялся и стал медленно уходить. Стеклянная собака шла за ним, обнюхивая его спину и плечи.
- Мне просто очень нужны были деньги. Спасибо, - сказал он и протянул руку, чтобы погладить собаку.
Собака снова окаменела.
- Но это хотя бы вроде бы собака? - неуверенно спросил вор.
- Нет. Это особенное существо.
3
Вечером следующего дня вор снова появился в квартире Мейстера. Хозяин долго и молча рассматривал гостя, пока тот не опустил глаза.
- Пожалуйста, не надо глядеть.
- Дать еще? - спросил Мейстер.
- Я за другим.
- Тогда пошли, поговорим за столом.
Мейстер сел и на столе появилось два прибора, вывернувшись из салфеток и отвердев.
Вор потрогал край тарелки, потом постучал по ней вилкой. Попробовал омлет.
- А где та собака? - спросил вор. - Или как вы её назвали?
- Оно часто притворяется невидимым или несуществующим. Иногда притворяется так, что даже меня обманывает. Но оно всегда рядом. От него не избавишься, сколько не старайся.
- Разве оно не подчиняется вам?
- Ничуть. Обычно мне приходится подчиняться его прихотям.
- Я думал, вы всесильны.
- Я всесилен. Поешь и говори.
- Я пришел не за едой.
- За чем?
- Я хочу понять, в чем секрет. Вчерашние деньги получились настоящими, совсем настоящими, как из банка. И номера, и все такое. Это меня просто убило. Это ставит под вопрос все, даже мою профессию. Деньги же были настоящими.
- Разве я не сказал тебе этого?
- Я хотел удостовериться. Я думал, что все фокусы это просто ловкие фальшивки, обманы чувств. Но ваши деньги проверяли всеми способами. Вы создали абсолютно настоящие деньги. Я хочу знать в чем секрет.
- Это слишком большой секрет. А если я с тобой разделаюсь?
- Вначале скажите.
- Объясни, зачем это тебе нужно. Если интересно соврешь, отпущу.
- Это совсем непросто объяснить, - начал вор, - но мне всегда хотелось узнать что-нибудь особенное. Хотелось поверить, что что-то есть. Что-нибудь такое, чтобы все оправдывало. Моя мать прожила сорок лет и замерзла пьяная под забором. Она была ужасной женщиной, я только порадовался. Я хочу знать, есть ли в жизни что-нибудь такое, что оправдывает жизнь?
- Нет, - ответил Мейстер, - ничего такого нет.
- Но мне казалось, что это всегда поблизости. Просто повернешь голову и увидишь. Как будто навстречу идет твой старший брат, которого ты не видел с детства и ждал. Или ты вышел на неизвестной станции ночью и вдруг попал домой. Я всегда рядом с этим. Разве с вами так не бывает?
- Ты молод и не лишен ума, - сказал Мейстер. - Но мое знание велико. Я не могу дать его сразу.
- А по частям?
- Ну разве что. Только мои подарки не предназначены для человека. Во всяком случае, для обыкновенного человека.
- Снова придется танцевать?
- Попробуй.
В руке Мейстера возник мешочек, такой же как вчера.
- Передай мне соль, - приказал он.
Вор предал солонку. Мейстер высыпал часть соли на ладонь и дунул.
- А зачем это?
- Нельзя создать из ничего. Знание, за которым ты пришел сегодня, я сделаю из соли. Оно зарабатывается соленым потом. И все, что ты узнаешь, не очень сладко. И без истины жизнь теряет вкус, становясь пресной. Кроме того, моего знания нельзя сразу проглотить много. Уже готово.