УЧЕБНИК
ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ
КМ, БКМ, Макролоргическая скорость.
М*-скорость - буквально, скорость, при которой время не выходит из "диапазона ноля". Либо стоит на месте, либо движется по специфическим законам, характерным скорее для квантового "микромира", чем для реальных физических объектов. На этом эффекте построена вся навигация ареала. Учитывая расстояния, которые ей приходится преодолевать, это, похоже, единственная возможность... По сути, детская игрушка в машину времени. Дело в том, что ускорение не беспредельно. Наступает момент разгона, когда время, грубо говоря, поворачивает обратно и выходит в свой "нулевой диапазон", который у навигаторов называется "рабочей скоростью" Именно этот природный пространственно-временной фокус помогает не тратить время на дорогу, на прохождение чистого, однородного пространства. Фактическая потеря времени в пути происходит за счет перехода с одной ветки маршрута на другую. И то, его при желании можно отыграть обратно. Эти принципы подробно рассматривает Теория Агравитации - одна из сложнейших наук Ареала, но так как ее элементарные азы уже повсеместно задействованы, и обойти их невозможно, придется как-то приспособиться. Принцип макролоргического эффекта был положен в основу КМ и БКМ-транзитных коммуникации, без которых просто не обойтись, но даже навигаторы порой не владеют досконально такой ужасной наукой. Для управления летательным аппаратом гораздо важнее знать астрофизику и технику безопасности, а для пользователя сойдет и элементарное понимание процесса. Главное, не перепутать кнопки: где загрузка полетной программы, где "стоп кран", где "запасной парашют". Никто не знает, каким образом впервые был открыт эффект "диапазона ноля". Однажды он был успешно применен на практике в лабораториях ЛОРПа, которые занимались проектированием нового поколения коммуникационной техники на ранних этапах развития Ареала. Тогда толком еще никто не осознал, какие перспективы это может иметь в будущем. Другой, теоретик-одиночка Гизор, применил его к живому пространству, то есть добился эффекта "нематериального перемещения в нулевом диапазоне". Иными словами, воплотил мечту фантастов, и создать так называемый "коротонный мост" (КМ) по системе двух дверей: в одну входишь, - из другой выходишь, только на другом конце "Галактики". Все это, конечно, далеко не элементарно, а очень даже сложно. Так сложно, что лучше не вникать, главное, чтоб принцип был ясен. Единственно, что может выбиваться из стандартов восприятия - смысл слова "коротонный". Это сленговая аббревиатура навигаторов, обозначающая пренебрежительное отношение к любому пространству, расположенному между точками их старта и финиша, даже если это стена, разделяющая два помещения - макролоргический эффект дает возможность подобными мелочами пренебречь, в этом заключается, может быть, его главное полезное свойство. Оно дало возможность использовать герметичные пространства. Но к навигации это уже не имеет отношения. БКМ, в отличие от КМа, располагает всего лишь одной конкретно зафиксированной "дверью", другая проецируется произвольно, иногда вслепую и не всегда успешно, что требует от пользователей предельной осторожности и ювелирной точности, особенно в начале освоения. Первые испытатели БКМов, как саперы, не имели права ошибаться даже в теоретических расчетах никогда не знаешь точно, что там, за "второй дверью". Но муки первопроходцев стали достоянием истории, а КМы прошили насквозь все "очаги цивилизаций", и необходимость в дверях отпала сама собой, а вместе с ней и такие полезные для здоровья привычки, как хождение пешком. КМ мосты могут пролегать между двумя соседними комнатами и между двумя соседними планетами. Все это локальный транспорт и не требует отдельной летной техники. Корабль, как таковой используется по своему транспортному назначению лишь в том случае, когда нужно за час преодолеть несколько миллиардов таких локальных мостиков между двумя соседними зонами Ареала. Только для того они, собственно, и нужны. Болф идет по транзитным веткам автоматически, по своей программе или по указке "навигатора". Пешком такой маршрут можно преодолевать сотни лет. Эти новые возможности скоростей в герметичных пространствах похоронили целое поколе "негерметичных" космических аппаратов. Они были просто сняты с производства и сданы в архив. В том же архиве имеется колоссальное множество прочих технических достижений цивилизации, гениальных по своей природе и бесполезных по сути. Все это хозяйство иногда называют емким словом "фактура", однако, кто знает, как развивалось бы направление технической мысли, и в какие дебри бы оно завело, не случись макролоргического прорыва? Может быть, это была бы совсем другая история и совершенно другой Ареал.
Глава 7
Именно на М*-скоростях Матлин и покончил с изучением основ физики, в которой все равно не имел возможности себя применить и ограничил свои познания навигаторского искусства правилами поведения "багажа", умеющего не навредить себе по дороге. Летал он, надо признаться, чуть хуже среднестатистического "чемодана", но несравнимо лучше, чем оголтелый фактуриал, обуреваемый жаждой эксперимента. Восприятие всех прочих премудростей он пустил на интеллектуальный самотек, не выходящий за рамки удовольствия. За время своего обучения у Суфа, серьезные летающие аппараты Матлин видел только в изображении, и то далеко не все. Так что возможности флота Ареала он представлял себе лишь приблизительно. Только там, где это можно было назвать флотом, а не пилотируемой планетой, которую обитатели покидали не чаще, чем он свою родную Землю. От нормальных планет эти базы отличались разве что наличием навигационной службы, отвечающей за положение в пространстве, да еще абсолютной герметичностью, на всякий пожарный случай. Собственно, и на естественной планете могла находиться навигационная служба, другой вопрос, что бы она смогла сделать в критический момент? Но Суф продемонстрировал ему еще одно изобретение астрофизиков, действующее прямо противоположно АФ-пломбам: этот аппарат способен был "конвоировать" естественную планету. Одним шагом БКМа он трансплантировался в ядро, а естественное ядро тем же самым способом изымалось. Дальнейшая методика полета оказывалась элементарно проста - все, что оставалось от конвоируемой планеты, выглядело как дополнительные отсековые оболочки. Изображения таких приспособлений не существовало, а если существовало, то было весьма нечетким для матлиновых глаз и в классификацию летательных аппаратов не входило. Было чем-то вроде инженерного приспособления. Матлин даже не мог себе представить, что изучается в навигаторской школе выше пятого курса. Суф знал, но не имел желания разговаривать на эту тему. Его гораздо больше увлекали темные пятна биографии Матлина и поиски описываемой им Земли, отсутствие которой волновало его не меньше, чем возможность продолжить свое обучение. По каким-то одному ему ведомым каналам, Суф добыл сведения о всех фактуриалах, которые оказались вытолкнутыми из своей среды в цивилизованный Ареал и осознанно в нем прижились. Их оказалось в разное время за всю историю всего лишь около десяти миллиардов. Это такой статистический мизер, что вероятность ЦИФов столкнуться с натуральным фактуриалом хотя бы раз в тысячу лет практически равна нулю. Из этих же сведений Суф извлек радостную для себя новость: в списке этих десяти миллиардов он не обнаружил себя, зато обнаружил себя в другом списке навигаторов Ареала, без всяких указаний на его фактурное происхождение. Судьба же каждого из этих десяти миллиардов была достойна десяти миллиардов отдельных томов. Но, к сожалению, нельзя объять необъятное. И мы не будем пытаться его объять.
Однако время шло, а проблема приблудного летательного аппарата, а точнее, проблема очистки от него павильона, никак не решалась. Или решалась очень медленно. Ксаресу удалось его каким-то способом отогнать от ступенек подъезда, но не более того. "Пряник" прятался в зарослях, пульсировал плазмой активней, чем прежде, а если кто-то пытался к нему приблизиться издавал исключительно мерзкий вой. - Подозреваю, что он сделан в системе "ИНИ", - сказал ему как-то Ксарес, это неприятная вещь. Нужен специалист, а пока держись-ка от него подальше. С той поры, выходя из особняка, Матлин испытывал не самые радостные ощущения и старался лишний раз в сторону "пряника" головы не поворачивать. Все это постепенно и привело его к необходимости обратиться за помощью к Суфу. В один прекрасный день Суф посетил-таки особняк, чтоб взглянуть на фактурный быт своего ученика, да и вообще прогуляться по этому "зоопарку", а заодно взглянуть на пресловутый "пряник". "Пряник", вопреки ожиданиям Матлина, не вызвал у Суфа никаких экстремальных эмоций: - Говоришь, не реагирует на команды извне? "ИНИ"-система, говоришь? - он обошел аппарат со всех сторон, пощупал его через защитные перчатки, но вскрывать не стал. - Ладно, заберу его в парк - там разберусь. И действительно, в тот же день компьютер показал зависание на орбите над павильоном ремонтной платформы. Вниз стрельнул фиолетовый луч четырехметрового диаметра, и "пряник" исчез, будто его вовсе не существовало. Даже трава под ним оказалась не примята.
Через некоторое время Матлина ожидало сразу два эпохальных. Первым он был обязан Суфу. На сумасшедшей для павильона скорости к парадному подъезду особняка подлетел "пряник" и завис в полуметре над дорожкой. Купол опустился и обнажил интерьер уютного полукруглого салона с эластичными сидениями, принимающими форму задницы любого фасона, и прекрасно оборудованным пультом управления, за которым возвышался Суф, и не было во всем ареале более счастливого гуманоида. - Какой кретин обменял ее на ту старую рухлядь? Пожелай ему счастливого пути! - Суф выкарабкался из машины, стряхнул с себя зеленую пыль и постучал по корпусу кулаком, что на языке его жестов означало высшую степень одобрения.- Забудь все, чему я тебя учил. Эта штука из биоконструктора, "ПЕРРА", чистейшая "ИНИ"-система! Она также дурна, как ты. Вы просто созданы друг для друга.
Из всего восторженного речевого потока Матлин уловил следующее: биомашины такого класса "навигатору" не подчиняются. Так же они не подчиняются командам, отданным любой другой машиной по одной простой причине: компьютер не может отдавать команды биосистеме, даже если она искусственного происхождения. В анналах Ареала по этому поводу содержится полный кодекс субординации на каждый случай взаимодействия всех разновидностей интеллекта. "ИНИ" занимает в нем далеко не последнее место. Дело даже не в том, что "пряник" не принимал команды машины, - он всего лишь не считал для себя обязательным на них реагировать, и его "ИНИ"-биоконструктор давал ему на это полное право и делал практически неуязвимым для вмешательств извне. Зато все остальные параметры машины, мягко говоря, имели перспективы к совершенствованию. Перед тем, как допустить Матлина к пульту управления, Ксарес провел с ним дополнительный инструктаж о принципиальных особенностях и отличиях интеллектов естественного и искусственного происхождения, которые ему давно уже следовало изучить самостоятельно, прежде чем общаться с какой бы то ни было машиной. Но у Матлина сильно чесались руки, слабо работала голова, к тому же историю Субординаций Ареала он не изучил и относился равно уважительно к любому проявлению интеллекта.
Вскарабкавшись за пульт, он первым делом осмотрелся, ощупал управление, вдавился в кресло так, чтоб руки дотягивались до всего, что нужно. Убрал лишние приспособления, все, как надо, подтянул, перетянул, поднял купол и, включив режим пилотажа, потянул за рычаги. Машина бесшумно пошла вверх. Он покувыркался на ней во все стороны - гравитация 100%, у тренажера и то меньше. "Кайф" - решил для себя Матлин и, запустив скоростные режимы, включил "моментальный разгон". Пейзаж павильона дернулся ему навстречу внутри салона не качнулась и пылинка. Машина шла так уверенно, что можно было совсем отпустить рычаги и расслабиться. "Это режим закрытого купола, - рассуждал Матлин, - а если открыть..." Он скинул купол на лету, но не успел ощутить порыва ветра, как вместо герметичного покрытия образовался прозрачный ветрозащитный экран и гравитация внутреннего пространства восстановилась. Он снизил Перру до макушек деревьев, чтоб чувствовать, как толстые ветки скользят по ее брюху и щупать на лету влажные листья, - все было потрясающе, более чем замечательно, но в конце павильона "пряник" остановился и сообщил своему наезднику, что в соседнем павильоне им делать нечего. При этом вольный пилотаж автоматически отключился, и управление перешло в режим автопилота. Но, Матлину было известно много способов, позволяющих обмануть возомнившую о себе машину. Например, спокойно продублировать команду, которую она сама себе дала, чтобы усыпить ее бдительность и, пока выполняется загрузка, а на таких агрегатах она выполняется не меньше четверти секунды, не убирая руки с пульта, включить пилотаж одновременно с максимальной скоростью. На скорости у нее должен сработать "рефлекс", и чем больше она разгонится, тем медленнее будет соображать. Но не тут-то было с "пряником": при малейшем импульсе руки в сторону управления из-под сидения выстрелило щупальце и намертво приковало его. Другое такое же щупальце выгребло зеленую пыль из пультовой диарамы, машина изобразила на ней график увеличения в организме Матлина адреналина и задала вопрос, который по-человечески прозвучал бы как "Все ли у тебя дома? И все ли с ними о`кей? И не стоит ли продолжить анализы?" - Какие еще анализы? - не понял Матлин. - Может быть, жидкие, если хорошо напугать... - Бог мой! Кто ж тебя запрограммировал на такую пошлость? - он развернулся и пустил Машину вдоль границы павильона. - Еще раз позволишь себе что-нибудь подобное... - Машина не программируется, - ответила Перра, - это биоконструктор. - Давай-ка, голубушка, в парк! - приказал Матлин. - Разыщем Суфа. Я скажу ему все, что думаю и о твоем биоконструкторе, и о создателе твоего б-конструктора... Манипулировать на пульте не было необходимости. Перра знала сама, когда закрыть купол, как выйти из павильона и как подготовить своего пассажира к выходу в космос. Она укрепила корпус внешней защитой, для надежности, прощупав его по всему контуру, очистила свое брюхо от прилипших к нему листьев, проверила состояние атмосферы в салоне, работу панелей и только после этого, лениво и неохотно стала стягивать с Матлина одежду теми же самыми щупальцами. Матлин от хохота повалился с сидения, но щупальца втащили его обратно и очень скоро раздели догола, а одежду упаковали в мешочек и небрежно кинули на пол. Они оторвали волос от его головы, отщипнули кусочек кожи от пальца, проанализировали все это на свой манер и выдали на диараму все возможные варианты зашиты. Пока Матлин выбирал из всех этих вариантов наименее гадкий, машина уже обрела на этот счет свое мнение и столь же упорно, с какой-то ехидной нежностью в жестах, стала натягивать на него снизу липкую тягучую ткань, больше похожую на мазь, которая моментально застывала на теле. Именно это явление в обиходе называлось "липким скафандром", который каждого уважающего себя навигатора способен был привести в ярость. Матлин испытал ни с чем не сравнимое чувство отвращения. Впечатление было такое, будто он влетел на машине в огромную, теплую и очень глубокую яму с дерьмом и ему ничего не остается, кроме как ждать, пока он не увязнет в ней по самую макушку. Там, где его тело имело естественную волосатость, скафандр пригонялся особенно тщательно, расчищая себе территорию плазматическими "щипчиками". Матлин стерпел это издевательство лишь до верхней части бедра и никому бы не позволил надругаться над тем, что располагалось выше. - Ну, довольно! - рявкнул он командирским голосом, словно на роту солдат. - Мы уже никуда не летим! - плазматические "щипцы" застыли с очередной волосинкой в "зубах", и вязкая гадость стала медленно стекать в пол. Впрочем, я могу на тебя нажаловаться и не выходя из дома. - Машина вытащила из-под сидения пакет с одеждой и собралась было помочь ее надевать. - Отвяжись! И вези меня обратно.
Через минуту Перра аккуратно подрулила к подъезду и вывалила Матлина на ступени, прямо к ногам удивленного Ксареса. Каменные львы даже приподняли морды, чтобы лучше разглядеть своего обнаженного хозяина. Вслед за хозяином на ступени шлепнулся пакет с одеждой. - Пошла вон! - распорядился Матлин. Перра сердито поползла в сторону ангара, а Матлин также сердито пополз домой. Ксарес даже отошел в сторону, чтоб сделать траекторию его проползания максимально прямой. - Я, конечно, понимаю, что это не мое дело, - заметил он, - но все-таки интересно узнать, что между вами могло произойти?
В доступном Матлину архиве содержались довольно скудные сведения о машинах подобного класса: они создаются по индивидуальным специализациям, ненадежны в управлении, мало маневренны и вообще, использование биоконструктора на летающих аппаратах - идея сомнительная. Но, вместе с тем, это идеальная учебка для начинающих, в которой присутствует естественный инстинкт самосохранения. Бывали случаи, когда такие машины сильно подводили своих владельцев из-за своей малой управляемости и несовместимости с "навигатором", бывало наоборот, выручали, благодаря тем же свойствам. Все зависит от ее личного отношения к пилоту (и к пассажирам), - утверждали специалисты, но инструкций, как поставить ее на место, не приводили. В связи с этим, главной целью нынешних взаимоотношений Перры и Матлина стало выяснение взаимоотношений, кто из них хозяин, а кто игрушка. Каждый решал этот вопрос в свою пользу. Перра вела себя чересчур назойливо, у Матлина не раз возникало чувство, что она его "пасет". Всегда, когда он выходил из дома, машина выползала из ангара и устремлялась за ним, предлагая свои услуги. Если Матлин не отказывался от нее сразу с помощью самых непристойных выражений, она волоклась за ним всюду и совалась во все дыры, кроме лабораторий ЦИФа. Оттуда ее, как следует, шуганул Ксарес, и Матлин тщетно пытался выяснить, каким образом ему это удалось. Машина наловчилась менять цвет, маскироваться под окружающую среду и испускать радужные протуберанцы, чреватые ожогами. То ли она старалась понравиться своему новому хозяину, то ли защитить свои внутренности от его инженерного любопытства. Но Матлин был холоден и равнодушен. Больше всего его угнетал тот факт, что машина всерьез считала себя самой умной и даже не пыталась этого скрыть. Такие понятия, как скромность, вежливость и уважение к ближнему, воспринимались ею как обременительные излишества, дурно влияющие на ее скоростные показатели. Как-то раз от нечего делать Матлин научил ее играть в шахматы. Машина назвала эту игру нудной и бестолковой, но ничего умного, толкового взамен не предложила. Матлин очень рассердился, но ни одной партии ему выиграть так и не удалось. Перра доигрывала до определенного хода, после которого имела все основания сообщить, что у противника нет шансов. Случалось это обычно в середине партии и, сколько бы Матлин ни рассчитывал на ошибку своего партнера, таковой ни разу не произошло. - Даже не надейся, - отвечала Перра. Самое интересное, что в карты она тоже никогда не проигрывала. Обычно ей чудовищным образом везло, а когда не везло - она не менее чудовищно мухлевала, используя все возможные способы отвлечь внимание Матлина. Один раз даже уронила его со стометровой высоты, правда, поймала, но карты успела поменять. - Ты знаешь, что на Земле за это можно получить по мозгам? - спрашивал Матлин. - Мы же "в дурака", - оправдывалась Перра, - кто дурак - тот и должен проигрывать.
Как-то, ради сравнительного эксперимента Матлин решил обучить шахматам Ксареса. Тот охотно согласился, без труда выиграл, но при этом не вознесся под купол павильона и игры зазря не обругал. После этого события шахматы были надолго отложены в сторону, к большому разочарованию Матлина. Перра сама вспомнила о них, когда пришло время прорезаться первым подснежникам ее совести. И сообщила, что может попробовать проиграть, если, конечно, это доставит Матлину удовольствие. Конечно, это потребует от ее нежного организма слишком большой концентрации "рассеянного воображения", но раз уж она решила сделать подарок - то пойдет на все. Они сыграли. Раз, другой, третий - Перра по-прежнему выигрывала, и Матлин порекомендовал ей сыграть партию с самой собой, чтобы ощутить вкус поражения хотя бы наполовину. Перра наотрез отказалась, но на следующее утро от чего-то летала "по ходу конем" и, чтобы придать ей направленное ускорение, Матлину приходилось командовать: "ферзь А1-Н8". Тогда же Матлин решился на еще один любопытный шаг и предложил Перре сыграть с Ксаресом. Ксар согласился, Перра отказалась наотрез, но после уговоров, пошла "на консенсус" и согласилась провести эту партию через нейтральный компьютер, чтобы Ксарес к ней близко не подошел. Они "повисели над доской" и сыграли молниеносно, не сдвинув ни одной фигуры, пользуясь своими обозначениями. Разошлись вничью, и Матлин готов был голову дать на отсечение, что вторую половину игры они анализировали не партию, а друг друга. Но, что особенно его поразило, среди всей этой интеллектуальной гимнастики не было проявлено ни малейшей воли к победе ни с одной, ни с другой стороны.
"Имей в виду, - проговорилась однажды Перра, - у Ксареса четвертая степень защиты мозга". "Ну и что?" - не понял намека Матлин. "Ничего, просто имей в виду". Матлин и без этого имел в виду, что в обитаемой части ареала он самое бестолковое и беспомощное существо, глупее, чем можно себе представить, напрягая "рассеиватель абстрактного воображение" на полную мощность, но это не прибавляло ему стимулов к прогрессу и нисколько не ускоряло его возвращения домой.
Постепенно они с Перрой ощупали всю планету: половину ее площади занимали павильоны, разбросанные большей частью по островам. Половину - океан, в котором тоже имелись павильоны. Матлин распознавал их по пару, стоящему над водой, и спускался вниз поглядеть. Перра одинаково хорошо маневрировала и в воде, и в воздухе, но проникать под оболочку подводных павильонов отказывалась, опасаясь иметь дело с Ксаром. Так что, любоваться приходилось исключительно водяной растительностью. Сами лаборатории ЦИФа помещались в недрах планеты на небольшой глубине. Кроме Ксареса и пары лаборантов-фактурологов, которые в основном учились, а не работали, там не было ни души. Но лаборанты к Матлину не подпускались даже близко. Похоже, Матлин приходился Ксару "любимой наукой", а лаборанты - нерадивыми учениками. Что лучше, что хуже, - вопрос еще тот... только Матлин с удовольствием поменялся бы местами с любым из них. Если б только мог...
УЧЕБНИК
ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ
Информационные поля.
То, с чего, возможно, следовало бы начать изложение учебника. Освоившись в нужной степени с этими понятиями, возможно разом решить уйму проблем. Но эта задача, мягко говоря, невыполнима, а потому бессмысленна. Все встречавшиеся выше упоминания об инфополях относились лишь к Искусственному инфополю (ИИП), которое появляется вместе с Ареалом и включает в себя всю информатеку, нажитую его цивилизациями. Нет смысла перечислять все ее составляющие, - это действительно все... лишь с одним маленьким "но" - не для всех. Нет также смысла объяснять, что вся эта система регулярно пополняется новыми поступлениями. Но возможности ее количественного роста не безграничны - после определенного уровня она приобретает некоторые свойства Е-инфополя (ЕИП), Естественного Информационного Поля, такие как способность к самому распоряжаться, систематизировать и даже генерировать информацию. Где находится и от чего зависит этот "определенный уровень", вопрос спорный. Дуйль утверждает, что такой переход есть один из признаков прохождения Ареалом шестой ступени развития. Природа Е-инфополя имеет необычную физическую структуру. Оно распространяется не только на весь ареал, включая пустоты, но и на все возможные гипотетически просчитанные и не просчитанные пространственные образования на любых уровнях: от микромира до макро. В связи с этим глобальным предназначением, ЕИП обладает еще и свойством самотрансляции на все доступные уровни пространства. А так как этому монстру доступно все, то и трансляционный (зеркальный) эффект его безграничен. Это неуправляемое поле, к которому невозможно подключиться по той простой причине, что все мы, живущие, по своей природе, изначально подключены к нему, о чем свидетельствует сам факт нашего жития, потому что в компетенции ЕИП даже такие частные вопросы, как развитие клетки организма. По той же причине, мы не отключимся от этого поля и после смерти, даже если не верим в переселение душ. Ни в одном существе вселенной не найдется ни одного даже мельчайшего флюида, который выходил бы за рамки ответственности ЕИП.
Совершенно другое дело ИИП. В подключении и Искусственному полю, как указывалось в шкале, состоит смысл перехода с четвертой на пятую ступень цивилизации. Если кого-то мучает вопрос, может ли ранний фактуриал самостоятельно включаться в такую информационную среду, точно знаю, что через ЕИП теоретически - да, но практически - маловероятно. Есть методы подобных включений, но они очень сложны и требуют колоссальных талантов, сродни ясновидению. Поэтому ничто нельзя исключать наверняка. Другой вопрос, может ли фактуриал достать информацию из этого поля и адекватно ее воспринять? Объясню, что в таких случаях происходит: фактуриал имеет теоретическую возможность войти в И-инфополе через специфические каналы ЕИП которые, однако, надо уметь найти. По идее, за этой работой можно не заметить, как окажешься в психиатрической лечебнице. Но, допустим, что некоему пользователю удалось зацепить канал. Почти наверняка, он увязнет, потому что поле, приняв подобного рода поисковую директиву, вероятнее всего, будет демонстрировать один из своих "зеркальных" эффектов и начнет выдавать информацию, добывая ее по ходу дела из самого фактуриала, но до неузнаваемости искажая. Иными словами, добывая ее из подсознания спросившего, как из ближайшего своего архива, оказавшегося под рукой. В качестве информации пользователь получит собственные "подсознательные" попытки ответить на этот вопрос. На этот случай могу дать деловой совет, как себя вести: нужно банально ждать... Ждать пока эти зеркальные помехи успокоятся сами собой и вся "авторская" информация будет исчерпана. Главное - не потерять канала. Те, кто дождался (и не заснул), говорят, что этот переход ни с чем не перепутаешь. Но ждать иногда приходится слишком долго. Кроме этого, ЕИП имеет свойство искажать информацию даже без зеркальных манипуляций - поэтому иметь дело с ЕИП без специальной подготовки занятие неблагодарное, способное привести в отчаяние. ЕИП - - естественное образование, существующее всегда, независимо от того, освоен ареал или абсолютно пуст. Оно, в отличие от ИИП, практически не развивается, потому что держит информацию по всем временным пространственным направлениям и живет своей особой, внутренней, замкнутой жизнью, которая имеет свои периоды активности и летаргического забытья в различных своих частях и проявлениях - это иногда называют "динамикой". Специально манипулировать в ЕИП не принято, это чревато неприятными неожиданностями. Возможности его никем до конца не изучены, но исследователей, увлеченных этой темой, хватало всегда. Эти существа настоящие смертники Ареала. Они нередко погибают от расстройства психики (разрушенная ЕИП психика не восстанавливается, и вся работа, как правило, идет насмарку). ИИП, развившееся до нужных пределов, само собой накладывается на участок ЕИП (в рамках ареала). Это значительно упрощает общение с ЕИП, несмотря на то, что единого целого они так никогда и не образуют. Считается, что обращаться с ЕИП грамотно и наверняка может только мадиста. Отсюда вытекает предположение, что мадиста - это либо инженеры ЕИП, либо одно из ЕИП-проявлений. Ни то, ни другое наверняка неизвестно. Эту гипотезу подтверждает то, что один из первооткрывателей Е-инфополя, известный Ареалу под именем Ип-Кальтиат, по сути своей бездельник, ведший праздный образ жизни, был примечателен тем, что время от времени общался с мадистой. При этом мадиста по непонятным причинам имела к нему ярко выраженный интерес. Именно Ип-Кальтиат впервые в истории Ареала, детально описал это явление природы, которое затем было теоретически и практически обосновано. И именно Ип-Кальтиату принадлежит заслуга объяснения некоторых парадоксов И-инфополя, вытекающих из "близкого соседства" с ЕИП.
Глава 8
Вторым эпохальным для Матлина событием стало неожиданное открытие Ксара, сделанное на материале некогда проводимых психиатрических опытов. В том, что память его пациента не стерта, а заблокирована, будто завернута в непробиваемую оболочку, он не сомневался сразу. Но выяснение природы этой оболочки и, возможно, ее происхождения стоила ЦИФу усилий, которые ни к чему не привели. Ксар, отчаявшись решить проблему логически, обратился к статистическому методу и стал беспорядочно сопоставлять отдельные периоды жизни своего пациента с реальным количеством записанной в памяти информацией. Тут его ждала новая загадка. Оказывается, блокировка памяти была не одна. Вторая, приобретенная уже в Ареале, по продолжительности не превышала часа. Ухватившись за этот час, как за последний шанс, он велел Матлину срочно явиться в ЦИФ. Суф бросил все дела и примчался вслед за ним как ошпаренный. - Дела таковы, - разъяснил Ксарес, - тот час, который мне удалось обнаружить, приобретен тобой уже в Ареале и стерт совершенно не тем методом, что предыдущий отрезок. Теоретически, я могу его вскрыть, но лучше будет, если ты сделаешь это сам. Ты должен непременно вспомнить, в связи с чем это могло произойти во время твоего первого полета. - Этого не может быть! - удивился Матлин. - Я же все помню. - Это тебя не может быть, - вмешался Суф, - а все остальное вполне нормально, так что садись и думай.
Они сели втроем и пошли по порядку: "Диспетчер отправил тебя из технопарка в учебный архив, чтоб тебе помогли толком разобраться с координатами. В пути встала панорама - ты запаниковал; сработал бортовой локатор и навел на тебя аварийную платформу. Аварийная служба перепрограммировала полет на ЦИФ и научила тебя обращаться с местным компьютером; ты выстроил свой языковой код и начал адаптировать к нему язык Ареала..." - Их было двое! Помню! Я кретин!!! - закричал Матлин и хлопнул себя ладонью полбу. Мало того, что он вскочил, забегал, как ненормальный, по залу лаборатории, он еще схватил Ксареса за защитный "фартук" и так тряханул, что тот едва не лишился равновесия. - Я болван! Надо срочно... Срочно найти этих аварийщиков. Один из них говорил со мной по-русски. Он землянин, понимаешь?! Такой же, как я! Что это была за платформа? Как ее разыскать? Как я мог не подумать об этом? Ксарес с Суфом не произнесли ни слова, а только настороженно переглянулись. - Вы не верите мне? Клянусь! Век Земли не видать! Нужно дать запрос по аварийным службам немедленно! Его оппоненты по-прежнему соблюдали молчание, лишь лицо Ксара приобрело нехарактерную для него гримасу, похожую на крайнюю степень озабоченности, а Суф неподвижно застыл, вглядываясь в мельтешащего перед ним Матлина. - Ты уверен... что он говорил с тобой по-русски? - Да! Да! Да! Да! - Еще раз спрашиваю, ты в этом абсолютно уверен? - Абсолютно. - Это не могло тебе показаться?.. - Я все прекрасно помню! Каждое его слово, каждый жест - он землянин. Я никогда не спутаю землян с кем-то еще... - Еще раз подумай... - Не надо, - перебил его Ксарес, - это мадиста. - Нельзя утверждать, если не знаешь точно всех обстоятельств. - настаивал Суф. - Я знаю Матлина. Мадиста, без сомнений, - этим многое объясняется. - Что? - Матлин непонимающе вертел головой. - Какая, к черту, мадиста? Я ж вам объясняю... - Что ты можешь объяснить? - остановил его Ксар, - Язык? Внешность? Это не проблема: мадиста выглядит как угодно, с ходу включается в любой язык и не оставляет следов на приборах. А самое главное... - Ксар растерянно развел руками, - вряд ли нам стоит продолжать поиски. Ищи его, спрашивай у него, не хочу пугать заранее, но боюсь, что это твой единственный шанс вернуться. - Вот я и говорю, надо дать запрос на все аварийные службы. - Он не понял, - ухмыльнулся Суф, - Матлин, поверь горькому опыту предыдущих поколений: этой платформы в природе никогда не существовало; ни один идиот не станет тебе искать мадисту по инфосетям. Найти его сможешь только ты, потому что он "клюнул" именно на тебя. - То есть хочешь сказать, что это опасно? - Знаешь, что я хочу сказать, - Суф приблизился к самому его уху, - если мадиста соберется причинить тебе вред - тебя уже ничто не спасет, но и помочь он сможет наверняка. - Кажется, я хорошо влип, - решил Матлин. - Не то слово, - подтвердил Суф, - кажется, ты теперь у нас "меченый".
Некоторое время Матлин выглядел весьма озадачено. Ксарес дал запрос в аварийные службы и умыл руки. Суф же придумал кое-что похитрее: он запускал Матлина в те самые координаты, где его когда-то, как предполагалось, перехватила платформа и через некоторое время вылавливал обратно. Матлин же, во время этой процедуры самозабвенно медитировал на заданную тему. Между ними это называлось ловлей мадисты на живца, потому что "дичь", по статистике, хорошо ловилась там, где пахло полным отсутствием логики и здравого смысла. Но мадиста не шла, и Суф решился на последний, совершенно отчаянный шаг. - Я не могу гарантировать, что это чудо объявится, - сказал он, - но если я что-то понимаю в мадисте, то сделаю так, чтоб он узнал, что ты его ищешь. А теперь пакуйся в аппарат и вали отсюда подальше. Сути происходящего Матлин не понимал и терпеливо ждал Суфа в парке. Но когда терпение подошло к концу, попросил оператора выйти на связь с болфом. Ничего не подозревающий оператор ЦИФовского парка свел каналы и хлынувший по ним поток снес диспетчерский пульт, буквально растворил его в розовом облаке. - Он работал с ЕИП-сетями? - возмутился оператор. - Почему ты меня не предупредил? Но у Матлина и без того душа ушла в пятки. Что случилось? Где Суф? Жив ли он? По счастью, Суф скоро объявился. - Чего ты опять психуешь? Я просто вскрыл канал... над местом вашей встречи. Должно сработать. Только не говори Ксару, он засунет меня в фактуру, а это страшнее чем вскрывать ЕИП. - Ты соображаешь, что делаешь, - бушевал Матлин, - а если б ты не успел удрать! - Если б я не успел - я бы не брался. Да брось ты, все так делают, просто надо запомнить место и не появляться там больше никогда.
Оператор парка в тот же день заложил Ксаресу всех и инцидент был замят. Трудно сказать, во что это вылилось Суфу, но с того момента Матлин начал кое-что понимать о причинах его предыдущего изгнания в фактуру. - Кончайте! - категорически потребовал Ксар. - Этого вполне достаточно. Либо он появится в ближайшее время - либо вы когда-нибудь доиграетесь... И в том, и в другом случае Ксарес оказался абсолютно прав: однажды ночью случилось долгожданное чудо. Не то, чтоб оно Матлина сильно взволновало или обнадежило, однако нервы потрепало порядком. Среди ночи он ни с того ни с сего подскочил с постели и увидел сидящего подле него на стуле человека. Это была плохо выполненная голограмма того самого черноволосого "латиноамериканца". Матлин сразу зажег свет. Голограмма смотрела на него в упор своими черными чуть шевелящимися глазами, - все остальное тело производило впечатление каким-то образом сидящего покойника, и Матлин почувствовал неприятное оцепенение. - Привет, Латин, - произнес он и сам, как голограмма, застыл на месте. В комнате появился едва различимый свист, от которого по спине Матлина пробежали мурашки. - Что тебе от меня надо? - спросил черноглазый. - Координаты Земли. Больше ничего. - Зачем? - Как зачем?.. - Матлин сам не заметил, как начал заикаться. Тогда на корабле это выглядело настолько естественно, что он бы ни за что не усомнился... не заподозрил бы в нем существа неизвестной природы. Но сейчас это был воскресший покойник с неподвижным лицом. - Я не знаю координат. Что-нибудь еще? - Нет, спасибо... Голограмма исчезла, и Матлин провел остаток ночи в холодном поту. Заснуть ему удалось лишь под утро и то ненадолго. Ему приснилось продолжение разговора. Будто Латин действительно мертв, кроме того, обвиняет в своей смерти его, Матлина. А на вопрос: "Когда бы это я успел, и как бы это мне удалось?" отвечает интригующей фразой: "Этот день нами еще не прожит". От этих слов Матлин проснулся и первым делом ринулся к компьютеру. Но на вопрос, что это было здесь сегодня ночью, ответа не получил. Машина не зафиксировала внешних проникновений ни в павильоне, ни вокруг него. Однако на запрос мигом примчались Суф с Ксаресом и, как ни странно, поверили всему, что рассказал Матлин. - Ты действительно кретин, - успокоили они его, - знает он все, знает. Надо было ему так и сказать, что видно по его бессовестным глазам: все он знает. И нечего перед ним выписывать реверансы. "Спасибо" - тоже мне... существо высшего порядка. Возьми его за ухо и скажи, что не отпустишь, пока он не выложит все. У него есть ухо? - Ухо?.. есть... - Перестань, - ободрял его Суф, - никто их не боится. Они такие шуты... Комедию ломать - за милое дело. Пока за ухо не возьмешь, толку не будет. - Да-да, - соглашался Ксарес, - обращайся с ним, как с землянином. Если он хочет играть - принимай правила игры. Начнешь бояться, осторожничать упустишь или навлечешь неприятности. - А вы уверены, что он появится еще раз? Выражение лица Ксареса снова стало чересчур обеспокоенным. - Должен, - заключил он, - хотя, кто его знает? Думаю, должен. - И оказался, как всегда, абсолютно прав.
Следующей ночью Матлин постарался не заснуть, и явление не заставило себя ждать - появилось на том же стуле возле кровати. - Чего пришел? - спросил его Матлин, но вскакивать с постели не стал. На этот раз Латин казался более человекоподобным, и Матлин решил не включать свет, чтоб вид не испортился. Существо хлопнуло себя по коленкам и помотало головой. - Знаю, зачем пришел, - продолжил Матлин, - знаешь, паразит, координаты, а сказать не хочешь. Пришел посмотреть, как я буду тебя упрашивать? Да катись ты... Латин улыбнулся, как звезда Голливуда на рекламном плакате. "Какая обаяшка, - подумал про себя Матлин, - и какая падла. На Земле из него бы получился отменный сердцеед. Может, действительно взять его за ухо? А может, за какую-нибудь другую, более важную часть тела?" - Честно, инженер, не знаю. - Где ж тогда, скотина, научился по-русски разговаривать? - И ты по-русски разговариваешь, а координат не знаешь. После этого заявления Матлин испытал особенно острую потребность треснуть ему, но не был до конца уверен, что кулак не пройдет навылет. - А теперь даже Ксарес твой премудрый по-русски говорит. Еще немножко и Ксуфус твой заговорит по-русски. - Будешь издеваться, ей богу, схлопочешь. - Почему бы нет?.. - Латин приблизил свою физиономию на расстояние "вылета" кулака, и они внимательно поглядели в глаза друг другу. "Не драться же, в самом деле, с этим пучком галлюцинаций? - рассуждал Матлин, - но если нет? Такого живого сходства в природе не существует. Оно не возникает просто так, из ничего". Латин будто ощутил вкус сомнения оппонента. - Чего тебе про меня успели наплести? Ведь ты, правильный дурачок, ничего обо мне не знаешь, - он опустил ладонь на плечо Матлина. - Ты всему поверил? Не то чтоб Матлин действительно верил во что попало. Латину он как раз таки верил бы в меньшей степени, но рука, теплая человеческая рука, что-то перевернула внутри; что-то выдернула из основания конструкции нажитых принципов и этических условностей, будто лавина сорвалась с вершины горы ему чудовищно захотелось плакать. - Не исчезай так неожиданно. Побудь... Ты можешь ничего не делать - просто побудь, кем бы ты ни был, - Матлин оттолкнул его руку и уткнулся носом в подушку. Последний раз столь самозабвенно он рыдал в раннем детстве оттого, что из садика его забрал не папа, а совершенно чужой дядя. Тогда он не в состоянии был понять, что на самом деле ничего ужасного не произошло, просто жизнь потеряла прежний, привычный для него смысл. Таким же ребенком он чувствовал себя и теперь. Но если у детства есть надежда вырасти и понять - в нынешнем положении Матлина ничего похожего не предвиделось.
Латин тяжело вздохнул и прошелся по комнате. - Я же чувствую, что мы одной крови... - Ты и я одной крови, Маугли. Хочешь, - Латин обернулся, - я стану звать тебя лягушонком Маугли? Матлин чуть было опять не пропал в удушающей волне воспоминаний, но взял себя в руки. - Почему ты не хочешь мне помочь? - Не могу. - Не хочешь! Латин опустился на колени перед распахнутым в сад окном и провел рукой по пыльному подоконнику. - Как все это похоже: все эти милые безделушки, шторки, стульчики. Ты молодец, умеешь устроиться. Как ты жил? Кем ты был на Земле? Кем были твои родители? Часто ли ты бывал в Петербурге? - Так ты из Питера? И морочишь мне голову? Может быть, у тебя и имя есть? - В Ареале меня зовут Али... кажется, давно уже зовут, надо идти - он поднялся с колен. - Постой-ка, - Матлин подошел и протянул ему руку. Али ответил рукопожатием. - Черт меня побери, я совсем забыл этот жест, - признался он, - отвык. Они обнялись. Матлин, окончательно успокоившись, проводил его до конца аллеи и вернулся назад, не оборачиваясь.
На следующий день Матлин посетителей не принимал и видеть никого не хотел. - Не трать времени зря, - наставлял Ксарес, - следи за ним внимательно, пока есть возможность, - скоро он совсем перестанет отличаться от человека. Играй в свою фактуру и сообщай мне о малейшей фальши с его стороны. Все что угодно может помочь, любая деталь. Так что не раскисай! Матлин весь день пролежал в постели, погруженный в свои воспоминания и глубокую печаль. В той же самой печали он пролежал и последующие несколько дней, только уже на диване гостиной и в довершение всего, напился наливки из синей съедобной ягоды, которую они когда-то не допили с Ксаресом и от которой он так безобразно посинел. Ксар мужественно перенес этот рецидив и тактично не совался в личную жизнь пациента. На этот раз Матлин посинел еще безобразнее. Его колотило в лихорадке, слезы катились градом, суставы ломало, а конечности сводило судорогой. Во время этих страданий он дал себе честное благородное слово: как бы ему ни было тяжело и безнадежно, где бы он ни оказался в конце своих дурацких скитаний, он никогда, ни за что на свете, ни из-за какой потери не будет напиваться этой дурацкой наливки из синей съедобной ягоды. После клятвы ему существенно полегчало. Он решил вздремнуть и проспал как убитый сутки напролет. Следующей ночью явление повторилось. Али стоял на пороге спальни, разглядывал скрюченный наливкой контур своего "земляка", прорисовывающийся из-под мокрой простыни, и постукивал костяшками пальцев по дверному косяку. - Войдите, - пробормотал Матлин. - Кажется, инженер, я смогу кое-что для тебя сделать. Инженер подскочил на кровати. - Ты узнал координаты? - Дались тебе эти координаты, - обиделся Али, - свет клином на них сошелся? Я не это имел в виду. - Не понял. Ты их знаешь или не знаешь? - Какая разница! - Али начал раздражаться. - Ты сам себе все испортил! Дело не во мне, дело в тебе! Поздно. - А тогда, по дороге из технопарка, было не поздно? Али замолк и уселся в угол. - Что со мной произошло, в конце концов? Ай, - Матлин махнул на него рукой, - не хочешь - не говори, скажи только, почему Ксаресу не удается вычислить эти координаты? Они в ареале? Али кивнул. - Я не прошел какого-нибудь дурацкого "Уровня", который мог выбить меня из ареала? - Только этого не хватало. - Тогда в чем дело? - Хорошо, я без всяких координат прямо сейчас отправляю тебя на землю или... - Что или? - Или ты мне больше никогда, ни при каких обстоятельствах, ни за что на свете не задаешь дурацких вопросов о координатах. Ну, как? Хорошая проверка на патриотизм? Матлина снова бросило в озноб. - Ах, вот как! Ты отправишь меня прямо сейчас!.. С амнезией годичной выдержки, не иначе. Или мне всю оставшуюся жизнь прикажешь провести в психушке? Вот тебе, - он протянул Али вульгарно-вызывающую комбинацию из трех пальцев. Али улыбнулся, но в его глазах стала появляться растерянность. Матлин как можно дольше постарался выдержать "фигу" у него под носом. - Во-первых, я хочу знать реальные координаты; во-вторых, я хочу знать, почему их не удалось найти Ксару. Кроме этого, я хочу знать, что со мной произошло и есть у меня одно интересное подозрение, что ты, паразит, к этому причастен. - Нет-нет, - Али замотал головой. - Значит, ты знаешь, что случилось? - Нет-нет, - протестовал Али, - я только знаю, что к этому не причастен. - Ты собираешься мне помочь? - Я что, похож на идиота? - Все! - Матлин стукнул кулаком по стене, - на сегодня прием окончен. Али поерзал в своем углу, лениво поднялся, потирая отсиженное место, и поковылял на выход. - Али!!! Ради всего святого, что в тебе осталось, негодяй, скажи хоть в какой зоне искать! - Спроси об этом у своих гуманоидов. Кажется, вы сильно сдружились. - Если ты позволишь себе неуважительно высказаться о моих гуманоидах... - Да пропади ты тут хоть на сто лет! - психанул Али. - На Земле-то камни тяжелые, на Земле ты себе такой дом все равно не поставишь! Матлин рассвирепел не на шутку, а Латин и подавно. Они орали друг на друга, обзывались непечатными словами, за что Матлину в последствии было нестерпимо стыдно - что на него нашло, он не мог понять, но такой ярости за собой прежде не припомнил. Больше всего его взбесило то, что Али уйдет. Выскажется, уйдет и больше никогда не вернется. Это его заводило на новый круг, еще более насыщенный, но уже вперемешку с угрозами. Али даже на время затих, чтобы дослушать матлинов отчаянный монолог до финального аккорда. - Кто я? - переспросил он. Матлин изобразил у виска виток механической дрели. - Дебил. Недоумок. - Вот твои координаты! - закричал Али в ответ и нарисовал в воздухе размашистый крест, - провались ты пропадом! Ксар этого не знает. Ищи хоть сто лет, - выйдя на лестницу, он обернулся, повторил тот же жест и указал пальцем на Матлина, - ты меня еще вспомнишь!
Ранним утром Ксарес узрел в своей лаборатории сине-пятнистую физиономию Матлина. - Мы будем с этим что-нибудь делать или подождем, пока само пройдет? - Кажется, он прокололся, Ксар. Я все больше начинаю верить, что это мадиста. Земного происхождения, но все-таки... - Ты ошибаешься. Мадиста не бывает земного происхождения. У мадисты, милый мой, вообще происхождения не бывает. Если хочешь, просмотри записи ваших баталий - там нет и следа от него. Матлин нарисовал в воздухе крест. - Это жест земляне не используют, но он повторил его дважды. - Ну-ка еще раз... - Собственно, погоди... Как будто он перекрестил меня, но это определенно подразумевало что-то оскорбительное. Ксарес перекрестился на христианский манер. - Так?.. Я дерево - меня не тронь? Древесники, бонтуанцы! Что ж ты мне раньше этого не показал? Крест, длинной палкой направленный в землю? - Он самый. - Символ дерева: два полюса жизни, движение из темноты земли к свету солнца. Тебе это как-нибудь знакомо? Древесная покорность - символ подчинения власти стихии. Существование без вреда... - ...ближнему своему, - продолжил Матлин, - все правильно. Это очень похоже на христианские заповеди, но о подобной трактовке креста я слышу впервые. - Неважно, главное, что ты его узнал. Если бонтуанцы имеют влияние на Земле - ничего удивительного, что мы не нашли ее. "Ей Богу, слава Богу", ты говоришь это в день по сто раз. Сколько я просил: объясни. Не может быть в языке "не суть как важных" моментов. Самое ужасное, что ты даже не фактуриал, - заметил Ксарес, ехидно поморщившись, - ты бонтуанец. - Самое ужасное, - ответил ему Матлин, - что я всегда был атеистом.
Глава 9
Начало следующему событию положило разбитое окно в гостиной Матлина. Он тщательно осмотрел место происшествия и обнаружил под журнальным столиком скомканный сверток бумаги. В бумагу был завернут булыжник, шестипалая навигаторская перчатка и послание, написанное корявым почерком: "Если ты думаешь, что тебе так просто все сойдет с рук - ошибаешься. Место и оружие выбери сам".
- Все сгодится, - объяснял Матлин Суфу, - пулеметы, огнеметы, бластеры, пластыри, истребители типа "Су..." Суф подозрительно на него покосился. - Договаривай, все равно у меня ничего такого нет. - Может быть, ты знаешь, где это взять? Пойдем в фактуру, посмотрим, что где есть? - Мозги отобьют. - На болфе. Осторожненько, издалека. - Фактуры я не боюсь, мне в Ареале мозги отобьют. - Один хороший истребитель, чтоб врезать... и сразу назад. - Отвяжись. Сказал не пойду -значит, не пойду. Ты объясни, куда надо "врезать", может своими силами обойдемся? - Ну, нет! Суф, как это пошло! Должен быть спектакль! Фейерверк, понимаешь? Для тех, кто еще не наигрался в игрушки и требует зрелищ. - Мадиста? Только этого не хватало. От нас жареного места не останется. Я не хочу быть начинкой для фейерверка. - А я не хочу быть урной для плевков. - Ты же древесник, друг мой, утрись и забудь. - Я этой сволочи задолжал по морде... и не собираюсь оставаться в долгу. Или ты тоже хочешь узнать, что такое "по морде". - Ладно, не кипятись! Тебя на эту драку все равно никто не пустит. - Как ты себе представляешь неявку на дуэль? Как я буду выглядеть после этого? - Прекрасно будешь выглядеть. А вот как ты будешь выглядеть после дуэли, я даже представить себе не могу.
Планета, пригодная для такого рода безобразий с наименьшей вероятностью "засветиться", была найдена. Она почти целиком состояла из скал, не подвязывалась ни к каким транзитно-информационным каналам и не имела вблизи себя ничего, что помешало бы двум фактуриалам выяснить отношения. Место было выбрано в плоскодонном ущелье, в самой низине, где сохранилась насыщенная атмосферная пломба, в которой можно было дышать без внешних биофильтров. Они спустились на Перре в ущелье, на ровную площадку из вулканической породы. Это оказался неплохой амфитеатр естественного происхождения, а главное, между вершинами скал можно было разместить отражающий экран. На всякий случай. Исключительно ради спокойствия Суфа. Убедившись, что все, как надо, они предприняли прогулочный полет над местным ландшафтом. Перра уже неделю как демонстрировала чудеса покорности и благопристойности в отношении Матлина, что его немало удивляло. Он долго не понимал, что произошло, пока не припомнил один невинный диалог накануне. Это был точно такой же легкий прогулочный рейд над куполами павильонов, в который Матлин пригласил с собой Суфа и, к слову, нажаловался ему на все подлости машины. Суф это выслушал с удивлением. - Нет! Такого быть не должно ни в коем случае! Еще раз повторится - скажи мне, я ей вправлю что надо. - Этот день ознаменовал собой появление принципиально новой машины класса "перра" - Перра-шелковая, и Матлин имел удовольствие совершать на ней любые маневры, соответствующие его воле и прихоти. Матлин никогда еще не видел вблизи планет, столь похожих на Землю. Если абстрагироваться от непривычного желтоватого света, можно было вообразить себя летящим на вертолете над горным массивом. Странно, что планета никогда не была обитаема. Когда-то давно здесь приживляли скалистый мох, но из-за сезонных изменений атмосферы ничего не проросло. К тому же планета всегда находилась в состоянии полусумерек, а сутки равнялись двум земным неделям. - Я никогда не имел дела с мадистой, - сознался Суф, - не удивлюсь, если и теперь ее не увижу. Полюбуюсь на твою пантомиму и пойдем на корабль. Но по дороге назад Суф не сдержался от возгласа восторга. Почему, Матлин разглядел лишь подойдя на пару километров ближе к намеченному ими ущелью: откуда ни возьмись, под защитный экран набежала толпа фактуриалов и рассаживалась на нижних уступах скал, крича и жестикулируя. К изумлению Матлина, это были земляне. Трудно сказать, признали ли они в Матлине своего земляка? Пальцами показывая на Перру, они кричали: "Смотрите! Летающая тарелка! Инопланетяне! Настоящая летающая тарелка!" Матлин гонял от "пряника" любопытных и желающих потрогать его голыми руками, но людей это только забавляло. А мальчишка лет шести, подкравшись к Суфу сзади, дернул его за спинной "ремень", на котором держалась вся амуниция, позволяющая не терять КМ-связи с оставленным на орбите кораблем. - Дяденька инопланетянин, - завопил мальчишка, - покатай на летающей тарелке! - Почему они все так кричат? - спросил Суф. - Я прекрасно слышу. - Очень сильно хотят кататься. Суф поймал мальчишку сразу за обе руки, приподнял и внимательно осмотрел. - Если уж так сильно, что совсем никак... - посади его в Перру, пускай катается. Но мальчик не понял, сильно испугался, и от этого испуга у Суфа заложило оба уха. Матлин подумал, что с ним произошло что-то страшное, похожее на разрыв перепонки, и если сейчас же, сию же минуту не прекратится этот сумасшедший дом, его самого постигнет та же участь.
Али появился как нельзя вовремя и одним жестом руки отогнал публику от инопланетян - все притихли, полезли по местам, через минуту они остались "на ринге" вдвоем, не считая оглохшего Суфа. - Я не ожидал увидеть так много зрителей, - обратился Матлин к своему противнику. - Это мои секунданты - сущая ерунда. Все они не стоят одного глухого навигатора. Я сделал это тебе назло. - Нисколько в этом не сомневаюсь. - Ты подвел меня, лягушонок. Ты не должен был впутывать Ксара в наши проблемы. - Это были мои проблемы. Если помнишь, ты отказался принять в них участие, и подвел тебя Ксар... только лишь тем, что оказался умнее, чем ты рассчитывал. - Кажется, я предлагал тебе выбор? - Кажется, ты собирался получить по физиономии? Или предпочитаешь дискуссию? - Начнем? - Начнем. Али грациозно скинул с себя банный халат, которым разжился в гардеробе Матлина, очевидно, в обмен на булыжник, и обнажил свое загорелое тело в плотно облегающих плавках, вероятно, позаимствованных там же. Затем натянул на голову махровую повязку, сделанную из халатного пояса, дабы кудри не лезли в глаза, и дабы соблюсти понт, и пока раздевался Матлин отошел к краю площадки глотнуть минеральной воды. Питье подносила симпатичная блондинка, которая все время стояла, чтоб не испачкать своих белоснежных джинсов, и влюбленными глазами смотрела на Али. - Хочешь? Очень тонизирует. Матлин что-то фыркнул в ответ, продолжая снимать с себя обмундирование, которому могут повредить удары. Но совсем раздеваться не стал. - Это правильно, - согласился Али, - здесь дети, старики, я уже не говорю о девственных особах. Ты же не догадался захватить с собой боксерские трусы? - Я не вижу здесь ни детей, ни особ... Все вы вместе взятые для меня -нелюдь. Одна сплошная однополая нелюдь и не старайся убедить меня в обратном, не получится. - Уже получилось. Иначе ты не пришел бы сюда. - Я сделал это тебе назло. - Нет. Ты сделал это, потому что сомневался. - Сомневался в чем? - Видишь ли, - Али виновато отвел глаза в сторону, - я поспорил со всей этой публикой, что ты никогда не сможешь ударить человека. Они поставили на меня. - Кто тебе сказал такую ерунду? Али обошел вокруг него и встал в боксерскую стойку, на которую Матлин никак не отреагировал. - Ерунду? - Али помахал голыми кулаками перед его носом. - Это не ерунда, лягушонок. Мы будем драться без перчаток, ты имеешь хороший шанс остаться с расплющенным носом. - Я не про твои кулаки. Кто тебе сказал, что ты человек? А главное, почему ты так отчаянно стараешься убедить меня в этом? Чего тебе в жизни не хватает, Али? Этой публики? Или хорошего перелома?
Удар пришелся в челюсть, но оказался не достаточно сильным. Матлин терпеть не мог, когда бьют по голове, в любой драке голова была его самым слабым местом. Именно поэтому он никогда не занимался боксом, да всеми остальными науками мордобоя тоже не злоупотреблял, но, как всякий уважающий себя жилец на этом свете, знал кое-что о самообороне. Хорошего ответного удара в переносицу оказалось достаточно, чтобы Латин шлепнулся на площадку, закрывая лицо руками. "Уж не переборщил ли я?" - испугался Матлин. Сквозь пальцы хлынула кровь, а с "трибун" донесся возглас отчаяния. Несколько секунд Али лежал неподвижно, потом едва шевельнулся и открыл окровавленное лицо. - Хватит. Помоги мне. На площадку выскочили люди и кинулись к раненому. "Скорее! - кричали они. - Надо остановить кровь!" В этом налете секундантов Матлин почувствовал мощный толчок в бок, но не понял, то ли его грубо оттолкнули, то ли "нежно" ударили. Из-за толпы Али уже не было видно, и Матлин попятился. - Куда? - услышал он за своей спиной, и мощный удар в спину повалил его на площадку. Над ним возвышался накачанный верзила с каменной плитой в руках. - Мы пришли сюда без оружия, а ты... Рука Матлина первый раз в жизни сама собой потянулась к манжету, но уперлась лишь в голый пульс. Вся защитная экипировка оставалась лежать в пяти метрах от площади. - Ты совсем совесть потерял! Забыл, кто ты и откуда, - так вспомни нас. Каменная плита величиной с чемодан взяла курс аккуратно на матлинову голову, но опоздала буквально на мгновение. Именно в это мгновение Матлин был вырван из-под нее за ногу острым щупальцем Перры, подброшен вверх и благополучно усажен в кабину. Таким же образом из возбужденной толпы Перра извлекла обалдевшего, ничего не понимающего Суфа и ринулась прочь из ущелья. - Стоять! - скомандовал Матлин.- Назад! Но Суф вцепился в пульт управления. Перра взвилась выше скал. - Не вздумай, Матлин! Совсем не выберемся, засосет! - Убирайся на свой корабль и там командуй. - Это же мадиста, придурок! - Это мое дело! - Там все равно уже никого нет! На восьмидесятикилометровой высоте между ними произошла небольшая потасовка за пилотское место. Но как цивилизованные гуманоиды они вовремя нашли компромисс и спустились поглядеть, рассосалась ли толпа сама собой. На площадке все было по-прежнему, и они снизились до двадцати метров. - Спускайтесь, пожалуйста, помогите ему, - кричала пожилая женщина, - он умирает! Если в вас осталось хоть что-нибудь человеческое. Он не хотел причинять вам вреда, не бросайте его! Матлин вывел сиреневый луч на Али, включил "прием" и в следующий момент истекающее кровью тело лежало на полу заднего отсека, а машина стремительно уходила на орбиту. - Что мы можем для него сделать, Суф? Суф провел пальцем по кровавой маске на лице Али, а индикатор "пряника" четко показал присутствие человеческого организма, адаптированного к Ареалу с отсутствием необходимых свойств регенерации. И наглядно продемонстрировал на диараме его проломленный череп. Через некоторое время раздумий компьютер сообщил, что сделать ничего нельзя. Он мертв, а как лечить - неизвестно и стоит ли их вообще лечить? Матлин опять почувствовал легкий приступ озноба. - Вывали его за борт и сматываемся, -сказал Суф, - не хватало нам еще выхаживать мадисту. - А если это не мадиста? - Тем более надо сматываться. - Как это получилось? Я не мог убить его! - Это ты меня спрашиваешь? - Здесь не настолько сильная гравитация, я не рассчитывал... - Какая разница! Для него уже все кончено. За борт и дело с концом.
Матлин спустил Перру и велел искать мягкий грунт. - Это еще зачем? - удивился Суф. - Хочу показать тебе один обязательный человеческий ритуал. - Грунт везде одинаковый - камень. Матлин очертил лучом прямоугольник метр на два, задал полутораметровую глубину и "пряник", зависнув над заданным участком, долбанул твердую породу так, что пыль поднялась столбом. - Понесли. - Может... - Нет, будь любезен руками, таков обычай. Помоги мне. Они вынесли тело из машины, спустили в яму и битых два часа ползали по окрестностям, собирая каменистую пыль, мелкую щебенку и все прочее, подходящее для ритуала, пока могила не наполнилась до краев. Сверху Матлин навалил холм из каменных плит, выложил крест и нацарапал на нем имя "АЛИ". - Как думаешь, не разошлись ли еще люди из амфитеатра? Наверно, им следует знать, где он похоронен? Но вымотавшийся Суф ничего не ответил. Он разлегся на свежем могильном холме как на пляжном шезлонге, и у Матлина не было ни сил, ни морального права его оттуда прогнать. - Кто такие бонтуанцы? - спросил он, усаживаясь рядом. - Понятия не имею. А что? - Я впервые в жизни убил человека. Ай, тебе все равно этого не понять, Матлин закрыл лицо ладонями, стертыми в кровавые мозоли, упал на колени и уткнулся головой в груду камней. Наверняка, любой фактуролог заинтересовался бы подобным нечастым состоянием организма. Он то ли плакал, то ли дрожал от лихорадки, бормотал себе под нос непонятные слова. Все это продолжалось бы бессмысленно долго, до полной потери сил, памяти, если б он, наконец, не почувствовал, что Суф теребит его за ухо. На языке его жестов это могло означать: оглянись. Матлин оглянулся и не пожалел. Справа от него сидел на камне, заливаясь слезами, целехонький Али-Латин. Еще несколько секунд Матлин "зависал"... Его естественный мыслительный аппарат требовал экстренной "перезагрузки". В конце концов, он отвернулся, плюнул, выругался и толкнул Суфа. - Пошли отсюда. - Стойте! Подождите! - Али кинулся Матлину на шею и зарыдал. - Спасибо, друг! Ты не представляешь, что ты для меня сделал! Ты отличный парень, ты лучший из всех этих тварей, которых я встречал до тебя! - и снова захлюпал соплями у Матлина на груди. Матлин же явил собой каменное изваяние, не промокаемое для жидкостей... сомнительного происхождения, а Суф и подавно предпочел отвернуться. - Со мной еще никогда такого не было. Считай меня своим другом. Нет! Я не достоин быть другом! Я буду твоей преданной собакой, - для убедительности он сполз на колени, освободив матлиновы плечи, без того уставшие от процедуры похорон вечно живого покойника. - Наверное, ты не поверишь - я обожаю тебя. И Суфа твоего обожаю, - после этой фразы Али, не поднимаясь с четверенек, кинулся к Суфу, но тот в один момент вскочил на скалу, продемонстрировав невероятную прыть, - Не бросайте меня, ребята. Я хочу с вами. Что угодно для вас сделаю, только возьмите с собой. Не дожидаясь положительного ответа, Али вскарабкался в "пряник", и они все втроем молча, как положено после похорон, двинулись на корабль. - О чем он болтает? - спросил Суф. - Переведи. - С нами хочет. - Он мне надоел. Али притих, но не надолго и вместо того, чтобы заткнуться навсегда, перешел с русского на язык Ареала. - Я сам себе надоел! Клянусь! Я сам от себя не знаю куда деться! - Можно, я вышвырну его за борт? - спросил Матлин. - Нет! Нет! Нет! Нет! - закричал Али и в следующий момент уже полетел вверх тормашками в пояс туманного поля, опоясывающего стратосферу планеты.
Как только Перра зашла на корабль, Суф кинулся к управлению и рванул вслепую, не разбирая дороги, пока не вонзился в сеть КМ-транзита и далее по сети тем же самым маневром. - Допрыгался! Доигрался! Теперь думай, как от него отделаться. Отмахав приличное расстояние, они прозондировали отсеки корабля Али-Латина не наблюдалось. - Собственно, я видел, как он полетел вниз, - успокаивал его Матлин. - Естественно, куда ж ему еще было лететь? Мы не вышли за гравитацию. - Может, лучше было оставить его в космосе? - Ему без разницы. Главное, чтоб сразу на хвост не сел. Как только полет перестал напоминать траекторию консервной банки, спущенную по ступенькам небоскреба, на пульте появилось сразу несколько запросов "навигатора": "Не случилось ли чего? От кого можно было удирать таким способом и стоило ли засорять своим тарантасом сразу несколько каналов КМ-транзита?" Суф сел оправдываться, а Матлин взял курс на ЦИФ и еще раз, для верности, обошел все отсеки.
Глава 10
- Не знаю, как быть! - признался Ксарес, выслушав подробные объяснения и, просмотрев записи, - считайте, что вы его приручили. Мне попадалось много желающих мадисту "поймать". Ничего удивительного, что он привязался именно к вам, - вы оба нонсенс в Ареале! Нонсенс! Когда вы, наконец, начнете умнеть? - Матлин - никогда, - объяснил Суф, - он сейчас умный, а Латина увидит все: "Свой, родненький" и слушать ничего не желает. - Матлина я могу понять, но зачем ты полез в эту авантюру? Ты понимаешь, что вы посадили его себе на хвост! Ты знаешь, чем это может кончиться? - Вот я и спрашиваю, чем это может кончиться? - Я не мадистолог, - ответил Ксар, - но предчувствия у меня самые нехорошие.
Все это время Матлин с Суфом не расставались: "Одна глупая голова хорошо, - говорил Ксар, - но две - безопаснее". Они сидели в павильонном особняке, совершая обходы по поводу любого шороха. Али не появлялся. Они так заждались, что чуть не напали на Ксареса, который плелся в сумерках по саду и был, как минимум, на четыре головы выше и раза в два пошире Али в плечах. Но Матлин вышел ему навстречу во всеоружии... - Идите-ка сюда оба, - подозвал их Ксар и отвел подальше от особняка, вот что, дорогие мои авантюристы, - начал он полушепотом, - компьютерными и КМ-сетями не пользоваться, "навигатором" тоже, на связь ни с кем не выходить, даже со мной. Берите скоростной болф и отправляйтесь. Программу полета, Суф, возьмешь в лаборатории и никакой самодеятельности по дороге, что бы ни произошло. - Что должно произойти, Ксар? - испугался Матлин. - Если кто и знает управу на мадисту - только мадистологи. А тебя, лягушонок Маугли, - он притянул Матлина еще ближе, - я отпускаю, но следи за собой. Имей в виду, им общаться с тобой будет тяжелей, чем тебе с ними.
Не прошло и четверти часа, как они стартовали из парка ЦИФа. Суф пилотировал сам, отослав своего ученика и предоставив ему изнывать от тоски в полном одиночестве. Тот покорно принял этот тяжкий крест. В конце концов, благодаря удивительной кротости одного и титанической работоспособности другого, они кое-как уложились в график полета. И, по истечении расчетной недели, влетели в плотную полосу, состоящую из множества близкорасположенных обломков небесных тел. Вся эта система хаотически бродила по одной из "пустошных" зон ареала на громадных для естественных тел скоростях, не привязываясь к существующим в зоне астрофизическим закономерностям. Матлину это напомнило шлейф кометы. Впрочем, в шлейфах комет ему пока бывать не доводилось, поэтому сравнивать было не с чем. Суф затормозил до появления естественной панорамы и бросил управление. - Приехали. Эта система называется Кальта. Запомни, может пригодится. Постоянных координат такие штуки все равно не имеют. Приглашающая сторона не заставила себя ждать, и скоро болф пошел парковым автопилотом, зашел на орбиту одного из обломков и благополучно ввалился в шахтоприемник. В болф проникло существо трехметрового роста, абсолютно безлицее, чернокожее с сильно вытянутой головой, на нижнюю часть которой была натянута "маска", закрывающая шею, которая, очевидно, позволяла ему говорить. Все тело было завернуто в плазматический кокон, под которым ничего не возможно было разглядеть. Матлин от этого зрелища съежился в кресле и абсолютно не нашелся, как себя повести. И это после более-менее прилично выглядевшего Суфа, к которому он давно привык, симпатяшки Ксареса, имеющего вполне человекоподобное лицо, если абстрагироваться от слишком "греческой" переносицы; не говоря уже о дамском угоднике Али... Суф поприветствовал вошедего жестом, будто они сто лет были знакомы и слез со своего сидения. - Фактуриал? - спросил "черный", указывая на Матлина. - Да. - Подождите здесь. Я не рассчитывал на визит фактуриала, - он также внезапно удалился при помощи своего мигающего лифта в нижней части костюма, а Матлин протер глаза и помотал головой. - Что это было? - Знаешь что, лягушонок, ты ведешь себя нетактично. Вляпался - терпи, это не самое страшное, что тебе предстоит. - А если б я не был фактуриалом? - Черт тебя возьми! Мы бы уже давно стартовали домой. Ему надо три секунды, чтоб считать с тебя и переработать информацию. А теперь мы будем долго смотреть друг на друга, произносить медленные слова, чтоб в твоей голове все разложилось по полочкам. Возможно, мне еще придется переводчиком поработать, чего я терпеть не могу. Хозяин Кальты вскоре пригласил их следовать за ними и повел через темный туннель, подведенный прямо к пульту управления болфа. Туннель извивался как американские горки, терял гравитацию и, если б Суф не вел Матлина за ремень, тот непременно бы уже раз десять упал и раз двадцать потерялся. Когда туннель посветлел, Матлину удалось разглядеть руки хозяина: от каждого локтевого сустава у него отходило по три предплечья, каждое предплечье заканчивалось кистью из шести длинных пальцев, расположенных симметрично три на три, как челюсть. За ними из темноты вылетела "муха" размером с перепелиное яйцо - точка, светящаяся черным светом, как лампочка в негативе. Матлинова павильонно-тепличного воспитания оказалось маловато для столь неожиданного наплыва новшеств. Он чувствовал себя почти как в первый день в технопарке с одной существенной разницей - теперь с ним был Суф, и никакие черные "мухи" его не волновали, пока Суф не обращал на них внимания.
Туннель тем временем вытянулся в зал, посреди которого возвышалась круглая тумба, опоясанная фиксирующим обручем. В принципе обруч универсально фиксировал любое биологическое тело и очень часто заменял сидение. Матлину такие приспособления всегда казались неудобными - свой собственный фиксатор в форме кресла его вполне устраивал. Другое дело, если обруч применялся на ремонтах в больших пространствах, имел гравитационный контур и свободно перемещался. Но Матлин был не в той ситуации, чтоб требовать себе особых удобств и разместился, как умел, а точнее, скопировал позу Суфа. Черная "муха" растворилась в поверхности тумбы, Суф кинул сверху свои перчатки, отстегнул от манжетного "кармана" блок с записью и торжественно подал его хозяину Кальты. - Думаю, это бессмысленно, - ответил тот, - если бы я знал, что есть запись, - объяснил бы как ее сохранить. Он вставил блок в отверстие своей нашейной "маски". Тумба накрылась куполообразной панорамой с изображением скал, площадки и двух фигурок, Матлина и Суфа, которые по этой площадке праздно разгуливали, и ни души... Кроме того, фигурки повели себя довольно странно: они вдруг стали кидаться на перчатки, оказавшиеся в контуре панорамы и пытаться спихнуть их со стола. Персонаж Матлина особенно старался и так вспотел за этим занятием, что стянул с себя защитный комбинезон. Когда хозяин вынул блок и положил его на тумбу, фигурки ринулись к блоку, но добежать не успели, исчезли вместе с панорамой. - Сколько раз вы наблюдали это явление? - Пять раз, - отрапортовал Матлин. - Я не могу сказать точно, что это мадиста. Слишком часто для срока вашего пребывания в Ареале. Возможно, кто-то работает под нее, иными словами, пытается ввести вас в заблуждение. Если б не фиксатор, Матлин непременно схватился бы за голову. На этот раз ему подурнело всерьез, особенно от воспоминаний о последнем полете вверх ногами этого невинного шутника... Суф непременно расхохотался бы над его позеленевшей физиономией, но, на свое счастье, он не умел этого делать Матлин был взбешен и опасен. - Расскажите мне обо всем по порядку и как можно подробнее, - попросил хозяин Кальты. - Все? Начиная с моей бонтуанской фактуры? - Я не тороплюсь, и о бонтуанских фактурах мне пока никто не рассказывал.
Матлин с отчаяния выложил все, даже то, о чем не стоило столь откровенно... На подобные вещи его натаскал Ксар, заставляя особенно подробно излагать, казалось бы, ничего не значащие нюансы, такие как изменения восприятия одного и того же предмета через день, через год, через десять лет. Хозяин Кальты, на удивление, его ни разу не прервал. "Супервоспитание, - подумал Матлин, - или суперхитрость", но после рассказа об Али, исчезли всякие сомнения. Да, это действительно то, чем он занимается. Расслабьтесь, ребята, вы пришли по адресу... - Вы были обречены уже с первой встречи, - объяснил он. - Не обязательно было вскрывать канал - он нашел бы вас сам. Кроме того, я уверен, что он давно висел "на хвосте". Следует, прежде всего, разобраться с обстоятельствами вашего появления в Ареале. Это может прояснить столь пристальный интерес мадисты. - В ЦИФе не смогли восстановить память. - Я не говорю о памяти, если она потеряна по вине мадисты, лучше ее не трогать - это гарантия потерять рассудок. Есть много других способов узнать, что произошло. К примеру, у вас была прекрасная возможность спросить об этом Али, прежде чем выкинуть его за борт. - Но он постоянно бессовестно врет! - Он всего лишь играет. И если вы принимаете участие в "спектакле", действуйте по его правилам: шантажируйте - почему бы нет? Насколько я понял, игра идет в вашей фактуре, вам видней. После вашего визита сюда, особенно, если я стану работать с вами, он не будет беспокоить так часто. - Почему он ведет себя так? - Хороший вопрос. Вы наблюдали пока лишь одно из проявлений мадисты и, уверяю вас, далеко не самое критическое. Почему они иногда себя так ведут? В данном случае это напоминает истерику отчаяния. Некоторые мои коллеги уверены, что это тупик цивилизации. Они сопротивляются своему будущему. - А что скажете вы? - Это недоказуемо. Возможно, они дошли до тупика в нашем понимании и все их, видимое нам, существование направлено на то, чтобы вернуться. О результатах их движения вперед мы ничего знать не можем, это за пределами понимания. Можно только строить гипотезы, но это не ваш случай. - В чем заключается возвращение? - Это очень условно называется возвращением: они живут в фактурах, летают навигаторами в Ареале и, если при этом никак специфически не проявляют себя, распознать в них мадисту практически невозможно. Но если бесятся вы сами видели, что происходит. Чаще всего они бесятся с инфосетями. Поэтому я никогда не пользуюсь инфраструктурой Ареала. В моей работе возможно только личное общение. - Как их можно распознать в фактуре? - Никак. Даже если наблюдать подробно всю жизнь. Только интуиция может подсказать. Конечно, есть несколько характерных черт, но это ведь в каждой фактуре по-разному. Пожалуйста, если интересно, я могу сделать примерный портрет мадисты с человека. Это будет, скорее всего, мужчина, заурядный, трудолюбивый, неконфликтный, довольный всем, что вокруг него происходит. Он не будет заниматься делами, выделяющими его из толпы, он напрочь лишен честолюбия, любит большие компании, общителен, но не поставит себя в центр внимания. Он станет избегать слишком сильных привязанностей, не произведет потомства, будет часто менять обстановку, путешествовать, но... точно так же может себя вести естественный фактуриал. - Но теоретически в фактуре они могут быть ключевой фигурой эпохи? - Теоретически да, но никогда этого не сделают. Если в вашей эпохе есть ключевые фигуры - это отнюдь не мадиста, уверяю вас. Мадиста ведет себя очень корректно и никогда не станет вмешиваться не в свое дело, даже если увидит, что "родная" цивилизация теряет перспективы - найдет себе другую. Они в принципе могут все и не видят смысла кому-то что-то доказывать. Последние курсы навигаторской школы - мадиста через одного, но попробуй их распознай. Со многими из них я знаком лично, но сделать ничего не могу. Последние курсы инженерных школ - то же самое. В Ареале трудно найти существо с похожими умственными возможностями, и мадиста элементарно занимает эту нишу. - Вы хотите сказать, что это не одно единое целое? - Что вы имеете в виду, говоря о "едином целом"? Публика на скалах и Али безусловно, одна и та же субстанция, но никто еще не дал исчерпывающего определения единого целого. Все зависит от того, к чему применять. Есть много гипотез о способе их существования. Вся мадистология построена на подобных гипотезах, но трудность заключается в том, что никакими традиционными методами это явление изучить невозможно. - Что же мне делать? - Смотря, какие у вас планы. Я смогу отпугнуть его на некоторое время, а потом - это будет для вас трудная головоломка, как сделать так, чтоб он отстал. Придется внимательней его наблюдать. Когда выбора нет, не стоит думать об опасности. Главное - не увлекаться. Многие "жертвы", подобные вам, утверждали, что мадиста приносит удачу. Все они плохо кончили. Нужен полный самоконтроль. Рассчитывать на такую удачу - верх легкомыслия. - Но с какой стати я вообще должен его бояться? - Никто и не собирается вас пугать... Одно из самых древних переводов слова "мадиста": "ведущий за собой смерть". Смысл этого слова понятен? Существует явление, так называемое "раздвоение призрака" - оно случается с близкими "друзьями" мадисты. Имейте друзей в нормальной среде, это убережет вас. Возможно, при последней встрече вас спасло присутствие Суфа. Никогда не знаешь точно, что у них на уме. - Что значит "раздвоение призрака"? - Можно на них посмотреть, здесь есть несколько экземпляров. Но, если вас шокировал даже мой вид, не рекомендую. Фактуриалу лучше беречься от таких потрясений, ваши психические потери трудно восполнимы. Если поверите мне на слово, порок большинства обитателей Ареала - одиночество. Вы не испытали его в полной мере, потому что не предоставлены самому себе. Может, когда-нибудь оно станет понятнее: живет некое существо своей обособленной жизнью и наблюдает мадисту; имеет с мадистой дела, принимает от нее услуги, в конце концов, они оказываются неразлучными друзьями. После этого существо пропадает. Вернее, оставляет после себя оболочку с пустыми глазами и непредсказуемым поведением. Что творят эти "призраки", трудно себе представить, и вступить с ними в контакт невозможно. Под оболочкой пустота. Здесь целая колония таких "летучих голландцев", я не хотел бы пополнить коллекцию фактуриалом. Есть другая опасность: средних возможностей существо вдруг обнаруживает в себе незаурядные свойства, все признаки "буйной" мадисты и ведет себя соответственно. В инженерных школах даже существует специальный тест на это состояние. Такие "псевдомадисты", в отличие от настоящей, не всегда себя контролируют, от них уже погибло несколько цивилизаций. Мой вам совет, пока вы здесь - старайтесь быть на виду, используйте любую возможность вернуться в фактуру. - Как можно объяснить мое появление здесь с вашей точки зрения?.. - Все-таки подозреваете мадисту? Не знаю. Фактуриалы для них - сплошная биомасса, из которой вырастают разумные существа, даже если они проживают среди них жизнь. Должны быть очень серьезные причины, чтоб вырвать вас из естественной среды. Более чем серьезные! Вы что-нибудь слышали о селекционных порогах? - Только название. Эта тема всегда была для меня запретной. - Ваша фактурная ступень? - Думаю, завершение второй... - Странно, я был уверен, что выше. Не знаю, что предположить. Очень молодая цивилизация, к тому же бонтуанская... Можно выстроить цепь случайных совпадений, но я не увлекаюсь случайностями. Ищите причины вашего появления здесь в чем-то еще. Насчет мадисты же могу сделать одно предположение: люди вашей ступени фактуры практически не имеют шанса включиться в язык Ареала. Поэтому, вероятнее всего, своим свободным языком вы обязаны первой встрече у технопарка. Похоже, тот час, которые обнаружил Ксарес, Али делал для вас индивидуальный ключ к ЯА.
УЧЕБНИК ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ Язык Ареала.
ЯА нельзя назвать языком в классическом смысле этого слова. Это набор абстрактно и конкретно ассоциативных образов, форм, понятий, условностей, сложившийся в некое универсальное целое и употребимый во всех вариантах обмена информацией: от речевого и телепатического до совершенно аномальных (в нашем понимании) реприз, работающих по принципу "приставки к мыслительному органу". Если задаться целью перечислить весь этот "парк аттракционов" - можно увязнуть с концами. Каких только вариантов адаптации ни придумано. А все почему? Попробуйте глухому существу объяснить, что такое музыка, - он вам тут же попытается изложить теорию тонально-вибрационной защиты со всеми ее преимуществами и прогрессивными значениями для каждого здравомыслящего гуманоида. И если вам не удастся перевести в доступную ему плоскость эмоционально-эстетического, толку не будет. Для этого существует ЯА. Но не только для этого. Это немножко похоже на философию, на утопическую примитивистскую систему мира: существует абстрактный банк данных на нескольких уровнях. Первый элементарный, прототип алфавита, состоит примерно из пятисот тысяч смысловых регистров. Они срабатывают поодиночке и в любых комбинациях друг с другом независимо от количества задействованных регистров. По идее, их не должно сработать одновременно больше двадцати, но даже в этом случае я затрудняюсь подсчитать количество возможных вариантов. Да это и невозможно, поскольку само понятие "не должно" тоже не обещало работать безотказно. На самом деле ничего ужасного в этом нет, но из элементарного уровня идет формирование абстрактных понятий, что адекватно... я даже не знаю чему, может, "идеям" Канта, в каком-то смысле. Ничего ближе не нахожу. Далее следует "ассоциативный ключ" (ключ понятия), адаптирующий всю эту систему к индивидуальным ассоциациям (звуковым ли, жестовым - не важно, главное, чтоб собеседник адекватно понимал, о чем речь). Бывает случаи, когда вылетают, казалось бы, основные понятия: в языке обитателя Антарктиды элементарно может отсутствовать слово "снег". Ему и в голову не придет, что поверхность грунта может быть какой-то иной. Для него это все равно, что для нас земля - типичный понятийный бардак. Попробуйте объяснить ему, что такое садоводство... Он будет считать вас полным идиотом. Так вот, для того, чтобы представители разных цивилизаций как можно реже считали друг друга идиотами, и существует единая языковая система. Ключ понятия имеет две стороны: одна отвечает за (грубо говоря) восприятие ассоциаций, другая (тоже, грубо говоря) за их передачу. У каждой расы свои возможности маневра на этом полигоне. Однотипным расам, безусловно, проще, даже если один говорит, а другой отвечает ему жестикуляцией - главное, чтоб наборы условных сигналов вибрирующей гортани и жестикулирующих конечностей как-то соотносились через общий ассоциативный банк. В других случаях существует немало аналогов эсперанто, которые приживались удачнее нашего и существуют до сих пор. Довольно большое место в ЯА занимают так называемые "профессиональные языки". У них свои понятийные базы, которые иногда не адекватны общепринятым, свои регистры, своя информатека. Считается, что фактуриалу, специалисту в какой-то узкой области включиться в ЯА гораздо проще со своей профессиональной "базы" - проще происходит понятийная идентификация. Вроде бы слишком хорошим специалистам даже не требуется ключа. Но это уже из области маразма. Ключ не определяется качеством интеллекта претендента на включение. Это обоюдный процесс. Многое зависит и от готовности ЯА к такого рода контакту. Взрослый человек не всегда способен понять речь ребенка. Нужны не только усилия с обеих сторон, но еще и достаточное поле для взаимно понятных ассоциаций. Считается, что два доключевых уровня ЯА: регистровый и абстрактно-ассоциативный, держит в себе Е-инфополе. Куда оно девало ключ непонятно. Но именно включение является корнем всех проблем. Чаще оно происходит естественным образом по мере созревания необходимости и закрепляется в ИИП на 4-й ступени (по Дуйлю). Поэтому никто не вправе присваивать себе заслугу "изобретения" ЯА. При достаточном развитии ИИП оно возникает не то чтобы само по себе, а формирует строго определенные правила, из которых ЯА, собственно, и состоит. Если говорить о включении в ЯА отдельно взятых фактуриалов - чем ниже ступень, тем сложнее это происходит. На 1-й и 2-й - практически невозможно; в 3-й ступени начинают появляться исключения; на 4-й срабатывает первый ключ на передачу информации, к концу 4-й ступени - ключ уже работает в обе стороны. Известно несколько вариантов ключей к ЯА. Если ни один не подошел - дела плохи. Если подошел, да еще полноценно сработал в обе стороны - задача освоения ЯА существенно упрощается и, соответственно, появляется перспектива доступа в ИИП. При сильном желании и хороших способностях, ЯА возможно освоить за год. Чем дальше - тем дело идет быстрее, нужна лишь постоянная осмысленная практика. Освоив ЯА, можно без особой подготовки понимать языки родственных фактур, если у них аналогичная ассоциативная база, к примеру, как у современных европейских языков. Но говорить - вряд ли, только при наличии практики. В случае если ключ не подходит, дело плохо, но не безнадежно. Без ключа первый месяц освоения ЯА может растянуться на десятки лет интенсивных занятий. Но если фактуриал не дурак и не одержимый (в оскорбительном смысле этого слова), он найдет более достойный способ просуществовать эти годы. Тем более, что даже в самом худшем случае для него не все потеряно: при необходимости он все равно сможет объясниться, но с гораздо большей затратой времени и сил. Такое общение никакой практической пользы в изучении языка не дает, но быстро выматывает обоих собеседников. Кроме того, оно создает у некоторых представителей Ареала ошибочное мнение, что фактуриалы сплошь тупы и беспомощны. Фактуриалов зато без труда поймут в ЦИФах, воспользовавшись своими приемами. Лаборанты ЦИФов, как правило, знают натуральные языки тех, с кем работают, и для этого им не требуется много времени. Самая же трудная работа - переводить с ЯА на язык фактуры, это признают все. Такую работу нельзя назвать переводом, если языки никак не подводятся к одному общему ассоциативному знаменателю. Возможна только адаптация. Чем адаптация практически отличается от перевода, я объясню так: когда переводишь, скажем, с английского языка (о котором имеешь приблизительное представление) на русский - испытываешь ощущение перехода из тесной "бочки" в свободный полет. Если адаптируешь на русский с ЯА (о котором имеешь представление еще более приблизительное) - вроде бы все происходит нормально, разъяснимо или, по крайней мере, приблизительно разъяснимо. Это уже показатель хитрости адаптатора, заставить засмеяться существо, у которого в принципе не существует похожих эмоций, или погрязнуть в описании эмоций, которые напрочь отсутствуют у землян. Зачем усложнять? Главное морально себя подготовить к тому, чтобы, перечитав свой перевод, сразу не застрелиться. Не то чтоб примитивизируется все до тошноты, теряется сам смысл описаний. Не говоря уже о том, что от истинного колорита вещей и событий не остается никакого удовольствия. Из всего вышесказанного напрашивается только один печальный вывод: идиот тот, кто пытается заниматься этой неблагодарной работой; а тот, кто имеет глупость еще и обнародовать свои убогие изыскания, - трижды идиот.
Глава 11
- Что это? - спросил озадаченный Ксарес, указывая на черную "муху", маячащую за спиной Матлина. - Как это понимать? Что за дрянь ты притащил в ЦИФ? От самой Кальты эта штуковина не отставала от него ни на шаг. Подробно расспросить шестирукого о ее назначении Матлин постеснялся. Не рискнул упасть в его глазах на одну-другую фактурную ступень. А Суф отделался от его расспросов: "Не обращай внимание, они вешают это на всех подряд..." Ксареса такое оправдание не удовлетворило, и он долгое время назидательно ворчал на своего подопечного прежде чем сообщить ему последнюю новость: - Я получил от бонтуанцев координаты Земли. Ты можешь вернуться.
В павильоне наступила ночь. Горели садовые фонари. Матлин сидел на каменных ступенях между спящими львами и предавался печальным раздумьям. Точнее, прикидывал свои шансы: Ксарес его здесь не оставит - это факт. С ним закончены все дела, пробита брешь в бонтуанские "заповедники". Его "меченый" павильон будет переоборудован для какой-нибудь очередной биокопии. В этих пуганых ЦИФах каждый лаборант наложит в штаны, узнав, что в его владения зачастила мадиста. Можно подбить на авантюру Суфа и убраться с ним отсюда подальше в поисках той жизни, к которой Матлин уже привык. Но провести свои лучшие годы в закупоренном болфе - надо сделаться одержимым, тем более что личного доступа к инфосетям ему никогда не получить. Без них же в этом бесконечном, тягучем, слепом пространстве о выживании лучше не мечтать. Искать себе осмысленное прибежище в Ареале смешное дело, как раз достойное ни на что не годного фактуриала. В конце концов, Матлин согласился бы даже на роль "наживки" для мадисты, если б уловил в этом хоть малейшим образом обнадеживающие перспективы. К тому же, "наживка" до сих пор наивно полагала, что способна на большее, чем быть проглоченной во имя прогресса. "Что мне мешало остаться на Кальте? Спрашивал он себя. - Взглянуть на "колонию призраков", закосить под идиота, раз они считают, что это действует на психику. Вряд ли Ксар стал бы возвращать бонтуанцам их беглого, к тому же чокнутого... А впрочем, кто его знает? Если я имел глупость привязаться к нему - это только мои собственные проблемы". Матлин запросил через информатеку ЦИФа условия возвращения натуралов в естественную среду. Перед ним прополз длинный неутешительный список биокорректора, отключения от инфосетей, если таковые присутствовали в его жизни, что было равноценно отсечению головы, если таковая, разумеется, тоже присутствовала; зональная блокировка памяти, что с точки зрения Матлина было совершенно недопустимо: "Они сделают из меня "раздвоение призрака"? - удивлялся он. - Черт возьми! Им не стоило выпускать этой информации на мой пульт или они держат меня за дебила?"
- Я хочу остаться! От этого заявления желтые глаза Ксареса слегка позеленели. - Как это "остаться"? - Я не намерен навсегда покидать Ареал. - Вот как? Что значит "не намерен"? - Ксар, понимай это, как хочешь, но я вернусь! - Вернешься? Зачем? Планетарная фактура гораздо интереснее павильона? - Тебе интересно - вот и проваливай туда. Ксарес так опешил, что не нашелся, как возразить. - Ладно, извини. Я соскучился по дому, но это не дает тебе права посадить меня в клетку. Так с натуралами поступать нельзя. Это не гуманно. Гуманные гуманоиды так не поступают. Ксар обалдел еще больше. - Ты хочешь всю жизнь провести в моем зоопарке? - Я хочу иметь выбор! - Хорошо, оставайся, живи, где захочешь, но знай, что с этого момента и до конца дней своих ты не пересечешь ни одной бонтуанской зоны. - Но Земля... - Это весь выбор, на который ты можешь рассчитывать. Либо я тебя возвращаю, либо мои контакты с бонтуанцами на этом завершены. - Ты сможешь вытащить меня обратно. - Не рассчитывай на это, пока не узнаешь, каким образом тебе это удалось в первый раз. Ты думаешь, мне жалко оставить тебя здесь? Я дал тебе что мог, я не ограничивал тебя ни в чем, я терпел здесь мадисту, в конце концов. Знаешь почему? В первые дни своего появления в ЦИФе, ты, как одержимый, искал свою планету, и я подумал, что знаю о фактуриалах далеко не все... Ты отличался от других, Матлин. - А теперь? - Теперь ты имеешь право сделать выбор. - Ты оставишь мне связь? - Нет. Это бонтуанская зона. - Из одного зоопарка в другой зоопарк? Один родной - в другом клетки просторнее. Ты считаешь, что я не смогу прогрызть в них дыру? - Прогрызть дыру можно в любой точке ареала. - Что мне делать, Ксар? - Возвращайся. Другого шанса может не быть: они пропустят болф Суфа, выведут его обратно - с этого момента у тебя действительно будет выбор. Здесь ты всю жизнь проведешь в клетке. - Ксар поднялся на разметочную площадку, служившую универсальным входом во все закрытые павильоны, и поманил к себе Матлина. - Поторопись, пока я не передумал. - Куда? Ксар силой втащил его в лифтовую панель и выпихнул на берегу океана с белым песком и прозрачно-зеленоватой водой. Да, именно сюда они с Перрой тщетно старались проникнуть много раз. Мутный купол павильона не пропускал сквозь себя даже видеодатчики. Матлина эта ситуация раздражала невероятно: рядом с ним, почти бок о бок находилось совершенно непохожее на него фактурное существо, и Ксар не то что не собирался их познакомить, но даже отказывался показать, какое оно из себя. Всю кромку между водой и сушей занимали мясистые растения, больше похожие на подушки: мягкие и вонючие, как та жидкость, которой Суф протирал внутреннюю панораму пилотского шлема, прежде чем приступить к управлению "антикварным доисторическим аппаратом" и которая разъела Матлину кожу на руках. - Иди, иди, - подтолкнул его Ксарес, - любуйся на свое будущее. Между вонючими подушками растительного происхождения сидели или стояли на карачках два аналогично вонючих существа. Где низ, где верх у этих существ, где голова, где задница, - определить мог лишь опытный фактуролог. Матлин на всякий случай заткнул нос. Существа были влажны, пузаты и очень пугливы, но, завидя Ксареса, они выползли из подушек. Одно из них даже заголосило гнусавым басом и Матлину пришлось заткнуть еще и уши. Только когда Ксарес тем же манером заголосил ему в ответ, до Матлина дошло, что это речь. Но, немного пообщавшись, Ксарес отвернулся, и его глаза позеленели больше, чем речей Матлина. - Что случилось? - Все нормально. Они меня доканают. Каждый день по несколько раз я должен выслушивать от них одно и то же: они счастливы, у них нет проблем, они держат путь из достойного прошлого в достойное будущее, а теперь они втройне счастливы, потому что у них будет трое детенышей и они получат возможность исполнить свой долг. - По-моему, теперь ты обязан быть счастлив, - прогундосил Матлин, не разжимая носа. - Эта раса съедает своих детенышей. Они производят пищу в своей утробе вся этика и философия этой цивилизации оправдывает их природный каннибализм. Детеныши рождаются с инстинктом очень быстро бежать в разные стороны. Их двое - шанс выжить будет у одного. Это и есть возможность исполнить свой долг продолжения рода. Матлин ощутил приступ дурноты, и инстинкт быстро-быстро побежать в сторону лифта. Но Ксар предусмотрительно схватил его за руку, как раз ту, что закрывала нос, и он не рискнул даже пошевелиться. - Ты представить себе не можешь возможности этой расы: это уникальные способности интеллекта, для них не существует ни болезней, ни мутаций, ни... голода, ни холода: они решают любые проблемы ради одной-единственной, глобальной, незыблемой цели - продолжения рода! Подойди к ним! - Ксарес потянул его за руку. - Нет! Не надо, Ксар! - Подойди, расскажи им о своей Земле, я переведу. Расскажи, во имя чего живешь ты? Матлин, сопротивляясь, шлепнулся носом в песок, но Ксарес приподнял его за шиворот. - Теперь ты понимаешь, лягушонок, что такое фактура? Это твоя ступень, ты должен найти с ними общий язык. - Не надо, Ксар, прошу тебя! На моей Земле то же самое! Все то же самое! Так же как у них, только не на таких вонючих подушках! Ксарес, оставив его в покое, вступил в переговоры один и, пока они пронзительно блеяли, обсуждая подробности предстоящего ответственного момента, Матлин понял, как был не прав. До такой степени не прав, что ему стало за себя нестерпимо стыдно: его цивилизации, как ни верти, оказалось слабо найти философское оправдание пожиранию собственных детей.