Связь с болфом не появилась ни через месяц, ни через два. И узнать о процессах, происходящих на его борту, возможности не представилось. Суф был уверен, что корабль забрали бонтуанцы и спокоен, потому что знал, рано или поздно он найдет способ вернуть его. За это время он проанализировал миллион вариантов и пришел к единственно возможному: из заповедника на связь Ареала ни в коем случае выходить нельзя - надо попробовать выбить Перру за контур сферограницы одним шагом КМ-транзита и в случае успеха все проблемы решатся элементарно. Но на этот вариант надежды было мало: машину такого класса вывести из галактики новым маршрутом, по его подсчету, можно было лишь за несколько сотен КМ-транзитных ступеней, при том, что перестройка вручную со ступени на ступень занимает не менее суток. За изучением навигационных схем галактики Суф впадал в медитацию каждый день по несколько часов и, наконец, пришел к окончательному заключению: "Я смогу это сделать в две ступени с минимальным риском, если мы найдем способ усилить внешнюю защиту Перры". Матлин взбодрился: - Ну, так приступай! - Для этого мне понадобится следующее... После долгих перечислений оптимизм сменился отчаянием. - Где ж я тебе это возьму? Ты на Земле, приятель, а не в своих мастерских. Вспомни из чего ты их создавал, - из всего, что стащил в Ареале. Здесь тащить нечего. Но Суфа это не удручало: часть необходимых компонентов для проекта он выпотрошил из самой Перры, из технических приставок, которые он натолкал в нее еще в ЦИФе и которые неизвестно как оказались совместимыми с ее общей биосистемой. Для контурной защиты требовалось несколько встроенных волновых генераторов, которые Суф взялся сконструировать из того, что было... Проблема заключалась в одной-единственной недостающей мелочи: вакуумной шарообразной барокамеры с пятидесятиметровым диаметром. Причем, не просто вакуумной барокамеры, а, снабженной переменными и регулируемыми радиомагнитными полями с точнейшей тестовой аппаратурой по внешнему контуру. - Тебе следует обратиться в НАСА, - советовал ему Матлин, - думаю, им будет интересно с тобой сотрудничать. - Да, - соглашался Суф, - конечно, им есть чему у меня поучиться. И вашим инженерам я мог бы тоже оказаться полезен. - Ну, уж нет! У американцев своя космическая программа - у нас своя. - А у меня, своя, - сердился Суф, - свалить отсюда... и чем быстрее, тем лучше.
Но время шло, инженерная мысль совершенствовалась и имела тенденцию к компромиссам с возможностями окружающей среды. Соответственно, размеры требуемой барокамеры постепенно уменьшались. Суф придумал способ, как разделить генераторы и испытывать их каждый по очереди в гораздо меньших диапазонах. "Это, конечно, не дело, - признавался он, - но выбора нет". В его проекте появилась уйма вспомогательных приспособлений, от которых в квартире Матлина постоянно отключались электроприборы и, несмотря на уверения Суфа, что местная электроэнергия его не интересует, - счетчик периодически вырубался не только в квартире, но и у соседей. Это приводило Матлина в недоумение. Он лично несколько раз проверял всю проводку в доме и не мог понять, каким образом Суф, нигде ее не нарушив, отсасывает сразу месячную норму электричества трех подъездов. - Хорошо, - соглашался Суф, - пусть это будет макет барокамеры, пусть хоть три на три метра, пусть не шар, хотя бы кубик - меня бы это устроило, но тестовая аппаратура должна быть безупречна. Никаких компромиссов. Оплошностей в тестах быть не должно. Один тестовый прибор Суф все же соорудил. Прибор, улавливающий в радиусе ста метров все, что могло бы пригодиться для дальнейшей работы; и отправился с ним на "бреющем полете" по ночной Москве. То единственное, что более-менее могло пригодиться, нашлось за высоким забором на окраине города в подвале здания, закрытом железными ставнями и плотно завешенном сигнализацией. Транслятор Перры показал ландшафт с приличной высоты и Матлин со всех ног, хватая такси и попутки, ринулся туда, но опоздал. Суф уже закончил ревизию помещения и пришел в отчаяние: - Думаю, это учебная лаборатория, - заключил он, - ничего подходящего. Однако маленький металлический ящичек, спрятанный в багажном кармане Перры, Матлин все-таки обнаружил. И его земное, а точнее, краденое происхождение сомнений не вызывало. Но выяснять отношения было не время, да и не место. Суф вскоре сам отказался от затеи разбойных нападений на охраняемые объекты. Для этой цели он даже летал за океан, но существенной разницы не почувствовал. - Все это игрушки, - объяснял он, - или ты позволишь войти с ними в контакт или пора оставить эту затею. - Ни за что! - топал ногами Матлин. - Выброси из головы.
Суф действительно оставил эту затею и принялся за другую, гораздо более концептуальную. В результате на Земле появлялся все реже и реже. Матлин с удовольствием избавился от последней улики его вторжения в технический прогресс - сжег свой старый учебник химии, где Суф бессовестно надругался над таблицей Менделеева, заполнив шариковой ручкой пустые клетки, перевернул ее с ног на голову и продлил рядов на шесть. При этом он не постеснялся дать вновь открытым химическим элементам самые изуверские "имена". В том числе и свое. Какой идеей Суф заболел на этот раз, Матлин мог только догадываться. Но обвести бонтуанцев вокруг пальца стало для него настоящей идеей фикс, целью научного поиска и смыслом земного существования.
Смысл же земного существования Али Матлину по-прежнему был не ясен. Он действительно хорошо себя вел, настолько хорошо, что разучился играть в азартные игры. Чем зарабатывал себе на жизнь - не было достоянием гласности ни для широкого, ни для узкого круга его знакомых... Время от времени он одалживался у Матлина и всегда вовремя возвращал долги. Вот только имя Алик к нему не приклеилось. Знакомые называли его Али, имея в виду, что он, вроде бы, какой-то там Александр или... Бог знает, что они имели в виду, но жалоб ни от кого не поступало. При последней встрече Али признался, что обрел "кайф жизни в боли, радости и отчаянии, неведении и надежде, которая есть самый невероятный наркотический экстаз, доступный мало-мальски мыслящему существу. И который не может продолжаться вечно, чтобы не превратиться в хроническое заболевание. Даже человеческая жизнь это слишком много, потому что успевает притупить остроту восприятия. Оптимальный вариант - год-полтора..." - Полгода, - поправлял его Матлин категорическим тоном, - и ни дня больше. - Не волнуйся, - успокаивал его Али, - я же обещал, все будет в порядке. - В порядке, - настаивал Матлин, - по которому живу я. Твои собственные порядки не должны иметь к Земле никакого отношения. Но, до абсолютного душевного покоя было слишком далеко, и нынешнее земное бытие все чаще напоминало Матлину дом на спящем вулкане.
Али исчезал надолго: где-то снимал квартиру и приходил к Матлину посплетничать о своих новых соседях; собирался предпринять путешествие в Африку на пароходе - от самолета его тошнило и он чертовски боялся высоты. Под эту авантюру одолжил у своих знакомых всю имеющуюся наличность. Через неделю вернулся счастливый и черный как негр, отдавать долги и одаривать своих кредиторов африканскими сувенирами - гравированными металлическими пирамидками с египетским песком внутри - и у Матлина заныло сердце по Аритабору. В первый раз он ощутил почти физическое притяжение к этому песчаному монстру, как будто там прошли счастливейшие годы его жизни. Али еще куда-то собирался... Москва была для него чем-то вроде прики, центра координат, где ему не сиделось на месте и откуда его тянуло во все стороны горизонта, соблюдая отмеренный ему диаметр Земли. Всего один раз Матлин позволил себе отлучку дальше, чем этот заповедный "диаметр", но предусмотрительно сделал это глубокой ночью, уверенный в том, что Али в Москве, а не на Американском континенте. Впрочем, если б Али последовал за ним, Матлину было бы только спокойнее. Все было хорошо, подозрительно хорошо, просто не в меру хорошо, но все-таки Матлин ждал пробуждения вулкана, чтобы понять, кто же он сам - безобидный авантюрист или не прошедший тесты генератор роковых ошибок... особой мощности. Одну из таких ошибок он вычислил скоро. Как только перестал, как одержимый, гоняться за Суфом и приобщился к нормальному житейскому распорядку дня с долгими вечерами у телевизора. Каждый вечер его телефон прозванивался неизвестным звонарем, который даже не дышал в трубку. Но едва уловимые звуки кухонной радиоточки и текущей из крана воды дали понять, что звонарь один и тот же, инкогнито настроенный и чрезвычайно упрямый. Эту проблему Матлин решил, не прибегая к помощи внеземных технических достижений. Он одолжил телефон с определителем номера и в тот же вечер звонарь попался с поличным. - Наташка? - только успел он крикнуть в трубку, как связь оборвалась. - Ну и катись... - решил он про себя, но, полежав и пораскинув мозгами, набрал ее номер. - Натальи нету дома, - железным тоном сообщила ее бабушка. - Кто звонит и чего ей передать?
Наталья объявилась сама. Сколько сомнений и терзаний ей это стоило - можно было только догадываться. Но все оказалось гораздо прозаичнее, чем Матлин мог себе вообразить, пока она добиралась к нему в набитом метро и насквозь промерзших автобусах. Она осмотрела пустую комнату, не раздеваясь, прошла на кухню и уселась на табурет. - Где он? - Кто? - не понял Матлин. - Как будто ты не понимаешь, о ком идет речь! Он что, прячется от меня? Зачем? Неужели нельзя все обсудить спокойно? Мы же взрослые люди. - Али? Я давно его не видел. - О, Господи, - вздохнула Наташка, - у тебя есть что-нибудь выпить? Хоть водки, хоть чего-нибудь... Опрокинув полстакана подвыветрившегося "Абсолюта" и закусив корочкой хлеба, она окончательно оттаяла и разревелась. - Феликс, что он за человек? Я не понимаю. Все было так хорошо... так замечательно и он исчез, не сказав ни слова, будто мы в один момент стали чужими людьми. Или я его чем-то обидела? - Что у вас было? - С каких пор тебя стало это волновать? - С того момента, как я привез его сюда, меня волнует каждая дурочка, которая позволит себе в него влюбиться. - Феликс, спаси меня! Я все понимаю. Я знаю, кто он и какой; и чем это должно было закончиться, я тоже знала. Но теперь, когда он исчез... Я не могу... Я не знаю, что мне делать? Так ведь тоже нельзя - все хорошо, хорошо, а потом, ни с того ни с сего: "извини, девочка, я тебе не пара, мы не сможем быть вместе". - Он действительно так сказал? Наташа уткнулась лицом в рукав своей дубленки и тихонько завыла. - Поздравляю, - торжественно произнес Матлин. - Ты стала свидетельницей эпохального события. Первый раз в жизни он сказал правду. Вы действительно не пара. А теперь выпей еще, порыдай, как следует, и постарайся найти себе нового любовника. Наташа потребовала еще полстакана и проглотила его пополам со слезами. Только после этого Матлину удалось снять с нее верхнюю одежду, и его кухня перестала напоминать вокзал разбитых надежд.
- Я и без тебя знаю, что мы не пара. В Питер я с ним не поеду, а здесь мне и без него тошно. Куда нам деваться? Ставить еще одну раскладушку в бабулиной комнате? Скоро братец из армии вернется - совсем весело будет. А твой Али - просто придурок. Ты же знаешь, мне всегда нравились придурки. Не нагулялся еще мальчик. Феликс, ты должен мне кое-что о нем рассказать. Так, по старой дружбе, между нами... конечно. По спине Феликса пробежали мурашки, но Наталья была достаточно пьяна, чтобы не обратить внимания на неестественно долгую паузу в разговоре. - Что именно? - Все. Все, чего я о нем не знаю. С первого дня вашего знакомства. Я хочу понять, кто он такой. Матлин пожал плечами. - Мужик как мужик, да тебе виднее... - Это не человек, - обрубила она его и затянулась сигаретой. - Это что угодно, только не человек. Я никогда бы не решилась сказать об этом, но теперь, когда он бросил меня, мне все равно. В человека я влюбиться уже не смогу. Он сам во всем виноват, а тебе я почему-то доверяю. Матлин, неожиданно для себя, сполз со стула и оказался на коленях перед заплаканной обманутой женщиной. - Наташка, давай договоримся: ты расскажешь мне все, что заметила за ним "нечеловеческого", а потом я обещаю, что отвечу на любые твои вопросы. Наташка вытерла сопли и вопросительно уставилась на Матлина. - Это что, настолько серьезно? - переспросила она. - Очень, очень серьезно. - Хорошо, только поклянись... - Клянусь. - ... что никто об этом не узнает. - Клянусь, что от меня он ничего не узнает... - И никто... - И никто от меня ничего не узнает. Она докурила сигарету и тут же потащила из пачки следующую, а Матлин так и застыл пред ней пучеглазым изваянием, стараясь припомнить, водилось ли за Наташкой душеспасительное свойство приврать, ну хотя бы немного преувеличить, пофантазировать, приукрасить... - но так и не вспомнил.
- Он пришел ко мне на следующий день после твоего дня рождения с огромным букетом роз. Мне в жизни никто не дарил таких букетов. Я растерялась, даже не знала, как себя вести. Только почувствовала, что мне предстоит пережить нечто глобальное... не знаю, как это объяснить... Все было очень неожиданно. Знаешь, мне уже прилично... Я на три года старше его, но все было так, как будто со мной это впервые. Мы гуляли, как школьники, всю ночь. Собственно, в этот день ничего особенного не произошло. - А потом? - В первый раз я это заметила через пару дней, в такую же ночь. Было очень ясное небо. Он показывал Венеру, нес какую-то чепуху про летающего дракона из какого-то созвездия, который после его смерти прилетит на Землю, чтобы похитить мальчика... Я толком не помню. Мне было хорошо с ним, о чем бы он ни болтал. А когда мне слишком хорошо - я всегда что-нибудь ляпну, вроде того, что хорошо бы и нам дождаться каких-нибудь драконов и полететь с ними к тому самому дурацкому созвездию. Как ты думаешь, как должен реагировать на это нормальный человек? Как бы отреагировал ты? - Погладил бы тебя по головке... - Я была в шоке от его реакции. Он испугался. Представь себе. Он сразу замолчал, но я почувствовала его испуг. Физически почувствовала. Он весь будто сжался, побледнел... От чего это, Матлин? Как будто не тебя, а его похитили инопланетяне. - Может, он немножко того... - И я так подумала. Ни фига! Сколько раз я его провоцировала дурацкими вопросами - он нормальнее нас с тобой, а главное - гораздо умнее, чем хочет казаться. - Ты же не психиатр. - Послушай, у него уникальная интуиция, потрясающая память. Мне кажется, ему намного больше лет, чем он говорит. Просто он чувствовал, что мне нравятся взбалмошные мальчишки, и хотел казаться таким. Я спросила, что для него самое главное в жизни? Знаешь, что он ответил? "Чтобы мне верили". И все? "А больше ничего и не надо - все остальное у меня есть". - Положим, для хронических врунов это действительно важно. Что ж в этом особенного? - Он всю жизнь искал человека, который ему поверит, и я верила ему, подлецу! Я перестала даже пытаться отличить правду от лжи. Я позволяла ему все. Но то, что я знаю о нем, это очень мало, почти ничего. - Что же ты о нем знаешь? - Например, то, что ты ему очень нравишься, несмотря на то, что избегаешь его. А с твоей Аннушкой у тебя ничего не получится, потому что она тебя не любит... и ты ее тоже. - Так. Приплыли. Что этот сердцеед способен понимать в любви? - Кое-что. Он говорит, что это тайм-аут. В смысле, тайм-аут в жизни двух существ, которых природа заставляет привыкнуть друг к другу и перед этим дает время слепого влечения, позволяющее не видеть в партнере недостатков. Логично? Это адаптация к будущей совместной жизни, продолжению рода... Наташа объясняла эту теорему при помощи замысловатых жестов и готова была снова разрыдаться над своей провалившейся адаптацией. - Какой бред! И после этого ты могла с ним... - Мне ни с кем еще не было так хорошо, - завыла она. - И не будет. От ее слез и ощущения собственного бессилия Матлина бросило в ярость. - Ну, хочешь, я набью ему морду? - Ты найди его, Феликс, я сама ему морду набью. Мне терять нечего. - Не говори ерунды, - Матлин выплеснул в ее стакан остатки "Абсолюта", и она с отвращением ухватилась за него, как за порцию яда, способного решить сразу все проблемы. - Я спросила, действительно ли он инопланетянин, как ты сказал? - Не правда. Я не говорил, что он инопланетянин. Я сказал, что он хуже... - И он сказал "нет". - Чистая правда. - Он сказал, что ты не считаешь его человеком. - Так оно и есть. - Тогда кто он? - Ты не догадалась спросить его об этом сама? - Догадалась. Он сказал "не знаю". - Тогда откуда ж мне знать? - Еще такая деталь: он никогда не позволяет смотреть на себя спящего. Как ты думаешь, почему? - Ну, - замялся Матлин, - я могу его понять. Спящий мужчина - это не зрелищно. - Ничего подобного. Зрелища тут совершенно ни при чем. Хотя однажды было такое зрелище... - 16-го декабря, ночью? Ты была с ним? - Откуда ты знаешь? - Он исчез с любовного ложа? Ну, расскажи. - Почти... Я проснулась ночью, а он - не дышит и... светится весь, как будто его фосфором натерли. Я перепугалась, трясу его, кричу, а он не реагирует. Проснулась Верка, мы у нее ночевали. Она медсестра. Пощупала его пульс, посветила в зрачки. "Все, - говорит, - он мертв". Я чуть с ума не сошла. Когда приехала скорая, он очухался, сказал, что все в порядке, и ушел. Меня колотило неделю, а когда все успокоилось, Верка сказала интересную вещь: он пришел в себя, а пульс так и не появился. - Плохо щупала. - Нет. Верка - баба серьезная, она не будет паниковать из-за ерунды. - И после этого ты продолжаешь с ним спать? - Я хочу знать, кто он, где он и что с ним? - Первое ты вряд ли узнаешь. Второе мы спросим, когда он объявится. А вот что я действительно желал бы знать в первую очередь - это что он здесь делает, зачем ему понадобилась ты и не пора ли ему убраться домой. - Где он живет? - Понятия не имею. - Ты обещал мне рассказать что-то об инопланетянах или ты был слишком пьян? Я читала кое-что о похищениях и если все это так, как я понимаю, все довольно логично: он был похищен и помнит все, что там произошло. - Н...не знаю. - Феликс, ты обещал мне все рассказать. - Хорошо. Он не был никем похищен. - Сколько ему лет? - Понятия не имею, даже представить себе не могу. - Ты опять издеваешься? - Пойми, дурочка, я давно перестал издеваться. Если ты мне не веришь, лучше не спрашивай. - Он ведь не из Питера? - Нет, конечно. - А откуда? - Не знаю. - Кто он по образованию? - Думаю, что образование ему без надобности. - А чем занимается? Кем работает? - ? - Он кем-нибудь когда-нибудь работал? Назови мне хоть что-нибудь из его занятий. Ты же лучше знаешь его, Феликс. - Н...ну, в мою бытность он был неплохим навигатором. Наташкин "детектор лжи" зашкалило. - Каким еще навигатором? На флоте? - Да, это можно назвать флотом. Разве он не рассказывал? Матлин поймал ее взгляд, прямой, нокаутирующий и ставший в один момент абсолютно трезвым. "Чертов придурок, - подумал он про себя, - ты б хотя бы предупредил, в какую сторону врать, а теперь выкручивайся сам, как хочешь". - Что это за флот? - Флот как флот. - Балтийский? - Ну, не то чтоб совсем Балтийский... Но Наташа не унималась: - Может, Черноморский краснознаменный? - М...может он, конечно, и краснознаменный. Кажется, тот, что курсирует до Африки и обратно. - Ага, - согласилась она, - скорее всего Средиземноморский краснознаменный. Так я и думала. - Да, это именно то, что ты думала, и хватит меня пытать. Я пока что не соврал ни слова. - Знаю, - она поднялась с табуретки и направилась к прихожей. - А ты у них кто? Бортинженер? "Два косяка летающих тарелок... Над мокрой территорией страны..." - пропела она и сорвала с вешалки свою дубленку. - Я у них груз, - объяснил Матлин, - правда, не скажу, что очень ценный... - Вот теперь верю, - согласилась Наташа и вернулась, чтобы чмокнуть его в небритую щеку, - спасибо за откровенность, Матюша, все с тобой ясно. И вообще, со всеми все теперь ясно. В прихожей она сделала несколько попыток попасть правой ногой в левый сапог и когда, наконец, ей это удалось, Матлин не выдержал: - Стой, никуда ты просто так не уйдешь, - он вытащил из наручных часов жучок-передатчик Перры, - Суф, где бы ты ни был, ты нужен мне здесь, срочно. Он схватил Наташку за руку и потащил в комнату, но она не придумала ничего умнее, чем усесться на пол и упереться ногами в дверной косяк. - Пусти! - Подожди, дурочка, три минуты подожди. - Вы меня достали! Ненавижу вас всех! Козлы! Придурки! Детки великовозрастные! Прекрати меня лапать, я не собираюсь с тобой спать! - Кто здесь собирается с тобой спать, нимфоманка чокнутая?
Они тузились с переменным успехом, с бесполезными уговорами и истерическими воплями, пока Наташка не замолчала и не застыла с шарфом в руке, которым только что отбивалась от Матлина. В глубине коридора возвышалась фигура Суфа. - Что тебе ясно? - кричал Матлин. - Что тебе может быть ясно, если даже я не понимаю, что происходит! Суф, объясни девушке, кто такой Али. Суф был неожиданно лаконичен: - Мадиста, кто же еще... - А теперь объясни, что такое мадиста. - Я не очень хорошо говорю... - Ради Бога, Суф, скажи, как сможешь. Может быть, тебе она поверит. - Это, видишь ли, такая штука... - начал он объяснять сидящей на полу девушке, которая больше походила на гипсовую статую, - штука, с которой лучше не связываться... если есть такая возможность... - Все понятно? - переспросил Матлин, пытаясь поставить "статую" на ноги, но ноги не слушались, а взгляд не отрывался от вновь прибывшего гуманоида. - Ах, да! Я забыл вас представить: Наташа, моя институтская подруга. А это Суф, навигатор и инопланетянин, между прочим. - Это я и без тебя вижу, - пробормотала Наташа. - Можно, Феликс, я лучше сяду? - Ты не хочешь прилично поздороваться с Суфом? Наташа, на гнущихся невпопад ногах приблизилась к Суфу и изобразила нечто среднее между поклоном и попыткой споткнуться. - Добро пожаловать на Землю, Суф. Рада познакомиться. Они еще долго и задумчиво глядели друг другу в глаза, пока Матлин не толкнул в бок Суфа: - А ты не хочешь прилично поздороваться? - Спасибо, - ответил Суф, - только ваша Земля мне уже... - Стоп, - оборвал его Матлин, - эта лексика для внутреннего употребления, к дамам отношения не имеет. - Вот это да! - выдавила из себя Наташка и протиснулась на кухню, чтобы снова занять свой любимый табурет. - Чем ты меня напоил, Феликс? Что-то мне нехорошо. - Надо выпить еще, и тогда вырвет, - проявил сообразительность Суф и занюхал горлышко пустой бутылки. - Фу, я бы уже сдох от такого пойла. Чем ты поил даму, Феликс? Наташу опять приморозило взглядом к Суфу. Стоило ему сделать шаг в ее сторону - она сжалась, как напуганный ребенок. Но Матлин предусмотрительно встал между ними. - Хочешь, я тебе про него анекдот расскажу? - Про Суфа? - Представь себе, идем мы с ним вечером мимо гастронома... - Ладно тебе... - смутился Суф. - А ты не слушай, уйди в комнату. Музыку себе поставь. Так вот, идем мы мимо гастронома - ханурик стоит. А Суф был в своей шапочке закрытой, с козырьком... Только без бумбона. Бумбон мы отрезали, чтоб он не был похож на идиота. Ну, такой, знаешь, только глаза торчат? Я ханурика не видел и оставил Суфа на пять минут, а ханурик к нему подваливает и говорит: "Слышь, мужик, открывашка есть?" А мой Суф откуда знает, что такое "открывашка"? "Ну, ножик, - говорит, - какой-нибудь или ключи?" Суф проанализировал все три понятия на предмет здравого смысла и тем более ничего не понял: "Ты, - говорит, - объясни, что это такое, может быть, и есть". А ханурик ему: "Ты что, мужик, иностранец?" "Нет, - отвечает Суф, инопланетянин". "Ага, - говорит ханурик, - а я Жириновский, приятно познакомиться". А моему Суфу откуда знать, что такое "Жириновский"? Он только кино смотрит и музыку слушает, на политику у него чувства юмора не хватает. "Очень приятно познакомиться, - говорит, - товарищ Жириновский". Они для него почему-то все товарищи, понравилось ему это слово. Ханурик говорит: "Ха! Действительно инопланетянин". И давай приставать к нему: с какой планеты, то, се... Суф разозлился: "Ты, - говорит, - товарищ Жириновский, в телескоп хоть раз глядел, чтобы разбираться, кто с какой планеты? Так вот, все равно ты ее не увидишь. И вали отсюда, не засоряй порожняком парковочные шахты". Короче, когда я вышел из магазина, там уже собирался митинг. Насилу его утащил. Наташа улыбнулась. - Так что, имей в виду. Скоро он "оземленеет" окончательно, перестанет отличаться от местных аборигенов, и уши у него будут расти, как положено. Она оглянулась на Суфа, будто прикидывая, как он будет смотреться с человеческими ушами. - Кататься полетим? - предложил ей Матлин. - На летающей тарелке? - На летающем прянике. Суф, ты сможешь вскрыть Перру под окном, чтобы не облучать ее... - Только быстрее пошевеливайтесь, - оживился Суф и постучал по запястью, где у землян находились наручные часы, - я, кажется, видел кое-что интересное.
Они распечатали заклеенное на зиму окно. Суф шагнул вниз и исчез, а Наташка истерически завизжала, когда Матлин потащил ее к подоконнику. - Болван! - прокричал ему Суф. - Она же не видит... Возьми ее на руки. Услышав в полутора метрах от себя голос Суфа, растворившегося над улицей между первым и вторым этажами, Наташа немного успокоилась, а когда из-под невидимого защитного экрана высунулась перчатка и схватила ее за руку даже не оказала сопротивление. Через несколько минут они уже выходили в стратосферу. - Ой, не так быстро, - вопила Наташка, - я ничего не успеваю разглядеть. Меня еще никто так высоко не поднимал... - Где ты их видел? - Над океаном, - махнул рукой Суф. - Атлантическим. Что-то похожее на твои журнальные снимки. Несколько штук. Ушли под воду. - Ты за границей была? - обернулся Матлин к Наташе. - В Болгарии, а что? - Пролетаем Европу. Суф, дай ей увеличитель ландшафта. Пусть любуется. Пока Наташа разобралась, что к чему, куда глядеть и за что дергать, Европа уже миновала и "пряник" пошел кругами над океаном, снижаясь и гася скорость, чтобы не пользоваться мгновенным тормозом. Этот трюк Матлин категорически запретил машине еще в павильоне ЦИФа, несмотря на то, что естественная инерция внутри салона гасилась начисто. Но инерция психики давала порой очень неожиданные последствия. - А под водой ты когда-нибудь плавала? - Только в бассейне. Ой, мальчики, вы плывите, куда вам надо. Мне все по кайфу.
Они врезались в океан, прошли до самого дна и остановились. Купол Перры спроецировал внешнюю панораму, на которой отчетливо обозначился край подземной шахты, подобной тем, что принимают корабли в технопарк. В этот момент Матлин осознал всю мудрость житейской истины: "женщина на корабле к несчастью", даже если несчастья в принципе исключены. Более того, женщина сама по себе, по всей своей сути есть олицетворение несчастья, даже если она не собирается его олицетворять... - Что это было? Суф вывел на диараму запись, где три светящиеся капсулы, каждая размером с цистерну, зависнув одна над другой, медленно опустились в воду. Записывающая "муха", погружавшаяся параллельно им, зафиксировала их потемнение и мгновенное исчезновение над жерлом шахты. - Ареал? Как это? Не может быть? - удивился Матлин. - Как видишь, может, - подтвердил Суф. - Я и предположить не мог... и искать не пытался. Строить шахтоприемники в живой фактуре! Ну, подлецы! Фактура - это же святое. Знаешь что, - обратился он к Матлину, - если это работающий отсек - нам отсюда пора... - и он, пренебрегая всеми страховочными для человека приспособлениями, заломил крутую параболу со дна Атлантического океана в сторону Москвы.
Глава 20
Упования на то, что алкоголь сделает с Наташей все необходимое... чтобы она проснулась с воспоминанием об удивительных мультиках, не оправдались. Более того, в ту ночь она не спала вообще, а ворочалась с боку на бок и делала вылазки на кухню за рассолом. Но к утру уже была свежа, относительно бодра и изо всех сил стучала кулаком в дверь Матлина. - Матюша, открой немедленно! Иначе я разнесу твою дверь. Не успел ключ провернуться в замке, дверь распахнулась, и она влетела в прихожую, будто собиралась взять ее штурмом. - Кто дома? - Кто тебе нужен? - Суф. - На диване. - А Али? Матлин развел руками. - Тем лучше, - она решительно вошла в комнату, стащила с Суфа плед, очевидно, убедиться, что он в целости и сохранности; и уселась напротив него. - У тебя нелетная погода? - Нелетной погоды не бывает, - ответил Суф и попытался натянуть плед обратно, - бывает нелетное настроение. - Нет, лучше скажи, что ты отлетался и теперь намерен вылеживаться на фелькином диване. - Допустим, у меня техническая остановка на фелькином диване, ну так и что? - Так вот, родной, никаких остановок. Жизнь продолжается. Поднимайся, надевай свою шапочку "без бумбона" и пошли... Я, кажется, знаю, чем тебя развлечь. Матлин, наблюдавший сцену с порога комнаты, не решился пустить ситуацию на самотек: - Нет уж, погоди. Что ты надумала? - Ты мне что-то говорил о его технических дарованиях... выдающихся? - Говорил. - А он не спорил? - Чего ж тут спорить? - Значит, в электронике разбирается. - В нашей? - Ну не на Марс же я его повезу. - В нашей - не знаю, но разберется, если надо. - Ты говорил, что он прокиснет здесь от тоски? - Так... - Так вот, я ему этого не позволю. С завтрашнего дня он принят на работу. Сегодня мы все утрясем. Кстати, ты тоже собирайся. - Куда? - Вовчика помнишь? - Какого Вовчика? - Он мне все уши прожужжал: нужен классный механик, который разбирается в оборудовании самолетов. Он сейчас шеф какого-то СП... КП, короче, ремонтирует электрооборудование. Им предложили работу, даже дают помещение под Москвой, но у них специалистов по этому профилю нет. А там заказ - по тысяче баксов на рыло! Суф, ты представляешь себе, что такое "тысяча баксов на рыло"? Суф промолчал. - Ты с ума сошла, - рассердился Матлин, - у него ни "рыла", ни документов к этому "рылу"... - Ерунда все это. Он черта лысого на работу возьмет без всяких документов. Он сам сказал, лишь бы толковый мужик. Суф, ты толковый мужик? Ты петришь в самолетах? Ты же должен петрить в самолетах! Суф еще раз промолчал. - Я обо всем договорюсь, - не унималась Наташка, - я Вовку двадцать лет знаю, он мне как брат. Там классные ребята и лишних вопросов задавать не будут.
Пока они препирались между собой на повышенных тонах, Суф принял сидячее положение, обозначив тем самым свое молчаливое присутствие. Хотя и без этого присутствия бороться с наташкиной сумасбродной идеей было занятие не из легких. Однако спорщики умолкли в ожидании. Ожидание было тщетным - ни единого звука от Суфа не последовало. - Глаза у него, конечно, странные, - рассуждала Наташа, - но, если не знать... так ни за что и не заподозришь... А все остальное из-под шапочки "без бумбона" видно не будет. Скажем, что лицо обожжено - кто его будет разглядывать? Представим его как иностранца, шведа какого-нибудь, они все под два метра, а в акцентах Вовка все равно не разбирается. Хотя у Суфа даже не акцент, картавость какая-то - тем лучше. Скажем, что побывал в авиакатастрофе. Суф, ты в авиакатастрофе бывал? - А сейчас я, по-твоему, где? - Вот и чудненько. Суф медленно обул тапочки и снова застыл, погрузившись в состояние, не восприимчивое ни к каким проявлениям окружающего мира. - Ей, Суф! Ты здесь или ты где?.. Работать хочешь, тебя спрашивают? - Ну, допустим, хочу. - Нет, - вынес свое окончательное решение Матлин, - никаких работ! Обойдемся без тысячи баксов. Мы не привередливые.
УЧЕБНИК ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ Теория отражения (основы идентифологии).
Я редко позволяю себе на чем-то настаивать, особенно это касается недоказуемых абстракций. Если кто-то считает иначе - на здоровье, в конце концов, от этого ничего не меняется. Но гипотеза о том, что каждая песчинка мироздания содержит полную информацию о мироздании во всех его временных направлениях, меня всегда возмущала. Даже не своей наивной претензией на глобальное всезнайство, а в первую очередь осознанием того, что масса времени тратится впустую на прочтение книг, прослушивание лекций, задавание нелепых вопросов, - чем мои мозги хуже песка, почему я не нахожу в них нужной мне информации о мироздании? Боюсь, что мистикам и астрологам давно пора перенять порочную черту классических наук способность усомниться в увиденном, прочитанном, и уж тем более в почудившемся.
Систему информационных пространств мы уже не раз бороздили вдоль и поперек. Достаточно вспомнить природу ЕИП, чтобы не морочить себе голову теорией сжатия и тиражирования информации в сыпучем материале, больше пригодном для бетономешалки, чем для суперархива. Выходы на каналы ЕИП можно нащупать везде. Трудность состоит в том, чтобы извлечь по ним достоверную информацию, которую активно искажают те же самые песчинки, личинки, классические науки и в особенности продвинутые в мистику кухонные провидцы, контактирующие с "внеземным космическим разумом", - случай особо тяжелый. Надо сказать, каждый случай познавательного контакта с неизвестным в большей или меньшей степени тяжел. Этой трудности и была посвящена так называемая "теория отражения" - третий кит идентифологии, относящийся к чуть более поздней эпохе, чем логисты. Но, как и два предыдущих, был "изобретен" посредниками задолго до возникновения Ареала и "открытия" ЕИП. Собственно, вся последующая наука этого направления может быть обобщена одной фразой: ТЕОРИЯ ВОСПРИЯТИЯ ИСКАЖЕНИЙ ИНФОРМАЦИОННЫХ ЕСТЕСТВЕННЫХ ПОЛЕЙ. В современном варианте с ней знаком каждый уважающий себя инженер-информационщик любой расы и цивилизации, как с фундаментальной теоретической основой своего дела. Но лично меня как человека не предрасположенного к точным наукам больше интересует история. Суть истории такова: каждый предмет того самого пресловутого мироздания действительно способен рассказать о своем мироздании очень много, но разные предметы расскажут вам истории абсолютно разные. И дело не в том, что в них содержится недостоверная информация, а в том, что она недостоверно через них передается, можно сказать, преломляется и преломляется всякий раз по-разному - это что касается природы отражений. А относительно теории дело обстоит так: если нам удастся смоделировать существование некоего всезнающего абсолюта или "космического разума" любимого собеседника экзальтированных домохозяек (допустим, одного единственного), от которого мы ждем откровение истины; и некоего драгоценного минерала, способного эту истину нам вещать, то из всех галлюцинаций, дошедших до наших органов восприятия, мы должны будем удалить так называемые "личностные признаки" не только минерала-вещателя, но и самого "абсолюта". Если простому смертному землянину это удается (в чем я глубоко сомневаюсь) - на выходе он получает в чистом виде "теорию отражения" - чистую "передающую антенну", которую информационщики называют "отфильтрованным каналом". Природной способностью фильтровать каналы обладают лишь существа "чистой линии фактуры" с нормально развитым АПС-фактором НИМа, что позволяет им существовать исключительно за счет этого фактора. Но "чистая линия" абсолютно не человекоподобна - это совершенно иная, непохожая на нас расовая группа, и классическое понятие "фактура" нашей расы к ней никак не подходит. Абстракция "фильтровки личностных признаков" чрезвычайно сложна для восприятия, но постлогисты вцепились в нее мертвой хваткой, заподозрив здесь продолжение логических фигур. И были правы. К сожалению, я не смогу объяснить теорию отражения применительно к Искусству, вторичному Искусству и т.д., но на примере Естества попытаюсь: Природа явлений Естества состоит из сложного набора признаков: внутренних колебаний (которые иногда называют химическим составом), рефлексии внешних воздействий, которое, грубо говоря, можно назвать физическим состоянием; динамики, которая может быть сильной, вялой, либо вовсе не характерной. Все эти признаки составляют фон, среду, в которой действует основной признак - реакция на общий связующий и гармонизирующий процесс "отражение". Это то, что влияет на колебания и рефлексирующую динамику примерно так, как структура ДНК на формирование организма или карма на эволюцию души. Если попытаться вложить это явление в логический ряд, безусловно, оно бы соседствовало с явлением симфонического оркестра. Принцип действия аналогичен: пока идет настройка, из каждого инструмента извлекается вольный звук, но выходит дирижер и приводит в гармонию весь этот звуковой хаос. Каналы Е-инфополя интерпретируются каждым инструментом этого "оркестра" и, кроме самовыражения", подчиняются воле "дирижера". Именно эту волю древние посредники учились отделять от прочей "ботвы". К "ботве" они относили даже органы восприятия собственного тела, которые составили отдельный этап "теории отражения". Все эти этапы были выражены в весьма занятных формулах: если "сизифовы формулы" НИМа содержали в себе характеристики всех параметров вещества: от биохимических структур до баллистических возможностей, то формулы "теории отражения" больше напоминали музыкальные фантазии на нотном стане и требовали титанических усилий для прочтения. Со временем все это упростилось до так называемых "рефлексивных матриц" свернутых в пространстве точках отсчета, способных развиваться по нужной программе. Они, кстати, оказались полезной начинкой для компьютера и используются в Ареале до сих пор. Их можно назвать одной из составляющих искусственного незамкнутого интеллекта (ИНИ)* (* что же такое искусственный замкнутый интеллект (ИЗИ) и почему каждый здравомыслящий обитатель Ареала содрогнется при его упоминании, - будет рассказано гораздо позже). О чем говорили посредникам "музыкальные" формулы? Во-первых, о скрытых аналогиях, которые невооруженным глазом ни за что не заподозришь (это то, что касается подтверждения теории логистов); во-вторых, о некоторых свойствах того самого, гипотетически предполагаемого "дирижера", которого мы будем называть "сутью природы"; в-третьих, это неизбежно привело посредников к возможности контролировать процессы, которые в природе происходят стихийно и, если не управлять ими, то, по крайней мере, провоцировать, прогнозировать, понимать их смысл. Сюда же можно приписать и в-четвертых, в-пятых и т.д. - это уже детали. "Теория отражения" замкнула собой ядро идентифологии, и эта дисциплина (искусство) надолго погрузилась в чисто эмпирическую исследовательскую работу, из которой впоследствии произросли науки, подчас самых неожиданных направлений. А идентифология как таковая, так и осталась "ядром", не более чем теоретическим "ядром".
Глава 21
Все сомнения и предосторожности Матлина на предмет трудоустройства Суфа кончились тем, что несчастного навигатора действительно "оторвали с руками". Правда, не в СП по ремонту электроники, а в шабашку вольных стрелков, которые кидались на любую работу, особенно на ту, что пахла деньгами. Им действительно дали помещение под мастерскую, которое скорее напоминало вросший в почву гараж, и ремонтировали они в основном разбитые машины. Иногда, если повезет, сбывали краденые запчасти; иногда, если не повезет, скупали краденые запчасти. В общем, на счет тысячи в месяц Наталья, конечно, погорячилась, но свои 200-300 долларов Суф имел. И то, если ему эти деньги совали в карман. Имей он свойство контролировать процесс распределения материальных благ, получал бы наверняка больше. Но одно хорошо - лишних вопросов нелегальному эмигранту, как было уговорено, не задавали. Помимо всех своих прочих достоинств, Суф не имел комплекса по части порыться на автомобильной свалке, стащить каркас разутого "Запорожца" под предлогом того, что этот "мусор" все равно никому пользы не принесет. Словом, правильно понимал возложенные на него задачи и из всего натасканного с помойки безжизненного барахла создавал то, что ездило, тормозило, разворачивалось, даже щелкало коробкой передач. Если коробки передач "на свалке" не находилось, он заменял ее конструкцией из ремней, блоков и всего, что попадалось под руку. Коллеги были довольны и пользовали своего молчаливого "товарища" заслуженным авторитетом. Со временем все это притупило бдительность Матлина: он хорошо познакомился с тамошними "классными мужиками", ходил с ними на пиво и ни на секунду не усомнился в том, что деньги их интересуют гораздо больше, чем обстоятельства иммиграции его "шведского кузена". Единственным недостатком Суфа как сотрудника СП "Из-дерьма-конфетку" была его необязательность в плане прихода на работу. Если он вдруг не находил в себе настроения крутить болты и решал, что ему самое время повисеть у шахты в Атлантическом океане, удержать его было трудно. Но зато, коль уж ему в руки попадалась какая-нибудь интересная штуковина, нуждающаяся в его участии, - он не высовывался из гаража до тех пор, пока не добивался от нее результата. За этим делом он мог просиживать по трое суток подряд без сна и еды, и доводы Матлина о том, что он ведет себя не по-человечески, на него не действовали. - Знаешь, что в этой работе самое противное? - говорил ему Суф. Соблюдать ваши технические традиции. Я за час могу перебрать движок, но мне понадобится еще два часа, чтобы проверить, не всобачил ли я туда чего лишнего...
В очередной прогул Суфа Матлину оборвали телефон его коллеги: найди, разыщи, хорошие деньги дают, без твоего "товарища шерстяного" ничего не получится. "Шерстяной товарищ" Матлина очень насторожил: первое, что пришло ему в голову, это то, что слово "шерстяной" - проявление неуважительного отношения к суфовой лысине, которая, по идее проекта, обязана была скрываться под шапкой. Но когда он совершенно случайно узнал, что с арабского языка слово "суф" переводится как "шерстяной", - это насторожило его еще больше: кому-то же пришло в голову порыться в словарях, от нечего делать в арабские словари не лезут... Но во сто крат больше Матлина насторожили эпитеты, типа "гениальный механик", "ему давно пора патентовать изобретения", "его нужно изучать как феномен"...
За эту самую чрезмерно проявленную гениальность Суфу и влетело от Матлина по первое число, как положено. Многоденежный проект подвис, так как Суф не был отпущен для его реализации, а был отослан куда подальше. И все было бы прекрасно, но перспектива повышения, зависшая над карьерой Суфа, оказалась намного более серьезной и жизнестойкой. Его единственного из всей ранее предполагаемой компании взяли в дело. То самое, о котором когда-то говорила Наташа; где деньги из одного кармана брюк переваливаются в другой, минуя налогооблагающие отрасли современной индустрии. Речь шла о ремонте самолета, доломанного в одном из подмосковных авиаклубов. Старенькой модели "Як" для обучения начинающих авиалюбителей с туго набитыми кошельками, которым это, вроде бы, и ни к чему, разве что для обострения жизненных впечатлений. "Мода такая пошла, - объяснили Матлину работодатели, - обучатся, пару раз сядут за штурвал и больше их в клубе не видно. Вроде как сам себе чего-то доказал... и хватит. А машин не хватает". Деньги на проект были, но самолет не летал, не ездил и даже разбору на запчасти не подлежал. Кому пришла в голову идея поставить его "на крыло" разве что самому законченному фантазеру. Суф на технические описания вверенного ему металлолома отреагировал спокойно: "Надо взглянуть. Если там есть чему лететь - значит, полетит". Звездный час Суфа приближался с каждой секундой неумолимо и неотвратимо, как вечное стремление человека в неизведанные глубины космоса. Но, оставшись с ним наедине, Матлин зарубил подобные стремления на корню: "Учти, голубчик, эта штука должна взлетать только после разгона по полосе и, не дай Бог, она получится с вертикальным взлетом..."
Под большое "честное слово" Суф был допущен к работе и справился с ней на удивление быстро, без фокусов, не привлекая лишнего внимания. Но на завершающем этапе нарвался на неожиданный казус, совершенно для него противоестественный. У напарника Суфа были права на управление этим типом самолетов, но Суфу, как главному механику этого безнадежного проекта, первому пришла в голову мысль вскарабкаться за штурвал и предпринять испытательный облет. Ему тут же объяснили, разумеется, всю глубину его неправоты и Матлин даже не попытался бы заступиться, если б ни одна фраза, произнесенная с нескрываемым высокомерием: "Видишь ли, парень, мастерить машину - дело одно, а управлять ей - несколько иное. Летная практика - это то, без чего о самостоятельных полетах не может быть и речи. Как-нибудь в другой раз тебя покатают..." Матлин сам удивился, как ему хватило терпения дослушать это до конца. Суф поразительно спокойно все воспринял. Тем более сам проболтался, что никогда не летал на самолетах. Но возмущение достигло глубины души: - Это у кого нет летной практики? Что ты можешь знать о его летной практике? А вдруг она у него побольше, чем у всего вашего клуба? Что ты вообще о нем знаешь? - Не надо, Феликс, он прав, - остановил его Суф и добавил на языке, непонятном для окружающих. - Дурак всегда прав, потому что только дурак способен узреть истину, - этим аритаборским словозаворотам в свое время обучил его Матлин и никак не ожидал, что они пригодятся Суфу именно на Земле.
Всю дорогу домой Суф был молчалив и задумчив, будто решал для себя один принципиальный вопрос: обидели его смертельно или еще можно жить... Обидеться Суф умел, но был на редкость отходчив. Самой большой обиды хватало лишь до смены темы разговора. Это касалось всего на свете, кроме одного, святая святых, его "летучего" достоинства безотносительно зоны Акруса или неба местного аэроклуба. Вызов попал в самую десятку: - Почему они считают, что я разобьюсь? - удивлялся он. - Я же ездил на машине. Меня этому никто не учил. Собрал, поехал и все нормально. - Вот и я думаю... - согласился Матлин. - Сам разобьешь - сам же починишь. Только как я им объясню, почему ты остался жив? На машине Суф действительно разъезжал даже по городу, даже иногда соблюдая правила дорожного движения и всего раз нарвался на инспектора ГАИ за "лефт-трефик", предпринятый им на загородном шоссе со скоростью сто километров в час. Он терпеливо выслушал все претензии к себе, а когда понял, что просто так ему уехать не придется, воспользовался КМ-лифтом Перры, не забыв захватить с собой машину. К сожалению, свидетелей не оказалось, можно только предполагать, какова была реакция инспектора. Вероятнее всего, он был озадачен. - Почему я должен разбить самолет, - недоумевал Суф, - если эта машина специально сделана для того, чтобы лететь? - Давай договоримся: если тебе дадут возможность полетать одному - попроси у них парашют и твори, что хочешь. Только, если что, постарайся, чтобы парашют раскрылся, ради меня... - Не надо одному! Я же не собираюсь угонять эту рухлядь. Пусть будет кто-нибудь - и мне спокойнее, и соблазна меньше, и вообще... - ухмыльнулся Суф, - я сейчас на Перре не вполне уверен, что один... А ты говоришь, на самолете... - Как это? - Помнишь, мы катали твою подругу? Индикатор машины показал присутствие в салоне четвертого. Как думаешь, кто бы это мог быть? - Али, прохвост! Кто же еще? Но в самолет он с тобой не полезет - его от высоты тошнит. - Теперь каждый раз, садясь за управление, я вынужден сам себя пересчитывать. А как прикажешь пересчитывать себя за штурвалом? Еще не хватало, чтобы его вытошнило прямо на доску приборов. - Ты же в курсе, что он держится за меня... - Один момент, - усомнился Суф, - мы в тот раз даже за орбиту не выходили... А когда выходили - у меня в глазах не троилось. - Ерунда какая... Ты хочешь сказать, что он прицепился к Наташке? Индикатор реагирует только на его человеческое состояние. Или ты хочешь сказать, что он взял моду прятаться от нас под сиденьем салона? - Я ничего не хочу сказать о тех вещах, в которых не разбираюсь. А вот тебе следовало бы посмотреть, как выглядит "раздвоение призрака", прежде чем тащить его сюда. Матлин схватился за голову. - Что ты мелешь! Не пугай меня, не то я "выйду из игры" раньше, чем он. - А я и не пугаю. Просто надо было смотреть, когда предлагал шестирукий. Ты у нас здесь главный мадистолог: возишься с ним - вот и возись, только не забудь спросить, от чего у меня двоится в глазах.
Глава 22
Для решительного разговора с Натальей Матлин выбрал не самый удачный день. И тот факт, что в собственном подъезде он наткнулся на шедшего к нему обидчика Суфа, никак не повлиял на решительность его намерений. Наталья встретила его зареванной. Впрочем, это состояние в последнее время было для нее характерно. - Чего тебе? - рассердилась она. - Что тебе еще надо? Я знаю все, что ты скажешь. Ты это говорил уже миллион раз. Весной мы поженимся. На свадьбу придешь, а теперь убирайся. - Нам надо поговорить сейчас же, срочно. Ты даже представить себе не можешь, что я тебе скажу. - Полиция нравов! Опять будешь наставлять меня на путь истинный? - Нет. Только на технику безопасности общения с мадистой. - Это ты здесь главная мадиста! И Суф твой - мадиста! Господи, когда вы, наконец, уберетесь отсюда в свой ареал! - Наташка попыталась выпихнуть Матлина за дверь. - Матюша, скоро я решу, что ты ревнуешь. - Не смеши! Нам надо поговорить, пока не поздно. Иначе ты наживешь себе проблему, от которой без моей помощи не отделаешься. - Да, я это сделаю тебе назло! Только тебе назло!
Но спустя час, как только Матлин успел вернуться домой, она позвонила и, заходясь рыданиями, сообщила, что покончит с собой, что такая жизнь для нее невыносима, что этот "засранец" опять от нее прячется и что есть у нее самые худшие предположения насчет обещанных ей проблем.
Весь вечер они просидели у Матлина на кухне. Наташка курила одну сигарету за другой и несла полную ахинею о летающих драконах; о том, что лучше всех понимает, что Али никогда на ней не женится; о том, что понятия не имеет, зачем он мучает ее и что ему от нее нужно... - Он чаще тебя беспокоит? Наташка разрыдалась: - Проклятый мадиста! Видеть его не могу. От одного его вида меня тошнит. У тебя в Ареале не изобрели таблетки, чтоб выпить и забыть его навсегда? - Ваше общение как-нибудь изменилось? - Изменилось. Мы не общаемся вообще. Тебя это устраивает? - Я ничего не понимаю, - растерялся Матлин, - совершенно очевидно, что у него существует какая-то связь с тобой. И, если я исчезну с Земли, он может остаться, а меня это совершенно не устраивает. - Нет! - закричала она. - Феликс, нет! Если ты исчезнешь - он потащится за тобой. Я знаю это точно. Пожалуйста, пообещай мне... - она вцепилась в его рукав, - пообещай, что я поеду с вами. Я не могу без него жить. Это все равно, что смерть. - Вот это мы сейчас и проверим, - Матлин встал и полез на антресоль за манжетом. - Что ты задумал? - Эксперимент. Сейчас я на Перре отойду от Земли и подожду. Если он последует за мной - девочка, ради всего святого, перекрестись и забудь. Я найду для тебя любую "таблетку". - Ага... - И только попробуй ее не принять. - Ага... - Пообещай, что дашь стереть с памяти все, что там наворочено... - Ага... - кивнула она, - а если нет? - Если я не дождусь его - действительно придется тебя забрать. Наташка оцепенела. - И что? Что там будет? - Неважно. Главное, что тебя не будет здесь. - Феликс, подожди... - Будешь до конца жизни любоваться истинным лицом своего принца. Но имей в виду, чудовища превращаются в принцев только в сказке. В жизни все как раз таки наоборот.
Перра отошла на два диаметра от орбиты. - Ну и что? - спросил Суф. - Так и будем висеть или займемся чем-нибудь? - Спляшем, - огрызнулся Матлин, - вот только развеселимся, как следует, и тут же спляшем. Мне вешаться впору! - А мне бы, пока нас двое, прощупать ближайшие планеты. Есть у меня подозрение, что половина из них - "пломбы". - Ну и что? Что это меняет? Пломба - не пломба! Меня волнует только одна из этих планет, будь она хоть десять раз пломбой, я не могу оставить на ней мадисту! Суф презрительно фыркнул. - А что это меняет? Мадиста - не мадиста. Если даже ты его не можешь отличить от человека. - В том-то все дело, - бушевал Матлин, - что я не знаю, что это меняет. Понятия не имею. Ты уверен, что до Наташки индикатор меня не "раздваивал"? - Мы с тобой летали-то всего раз... Вполне возможно, что к тому времени он уже привязался к ней. - Ты уверен, что индикатор не ошибся? - Обижаешь машину. Смотри на панель: нас по-прежнему двое.
За наблюдением панели Матлина из припадка ярости потянуло в сон. Прошло полчаса молчаливого ожидания. Суф крутил память индикатора во всех режимах, но никакой более конкретной информации из нее извлечь не удавалось, а Земля, завернутая хлопьями облаков, все дальше и дальше уплывала от них по правому борту. Матлину начали мерещиться песчаные пустыни под оранжевым светилом Аритабора, высокий человек, замотанный в черное полотно до самой макушки, сигналил ему "танцующей азбукой", больше похожей на танец рук - древнейшую азбуку посредников. "И все-таки это дун, - думал Матлин, - но у черного ангела не может быть крыльев. За тем, у кого нет крыльев, можно идти по пескам. Рядом с ним мне хуже не будет" он сделал шаг вперед, как вдруг кто-то схватил его за руку: - Эй, приятель! Ты где? Приснилось что-то? Матлин подскочил и уставился на индикатор. - Есть! В задней части салона четко послышался шум падающей воды, и две ласты звонко шлепнули по полу. - Чего висим, мужики? Помощь нужна? Увидев это зрелище, Матлин не поверил глазам, будто из одного сна его перекинуло в другой: полуголый и абсолютно мокрый Али сливал из маски акваланга воду прямо на напольную панель "пряника" и отстегивал ремни кислородного баллона. - Ты откуда? - сердитым тоном спросил его Матлин. - Из Южной Африки, а что? Случилось что-нибудь? - Разговор есть. Али освободился от акваланга, скинул его на пол и захохотал. - Ребята! Вы меня раскусили. Убей меня Бог, я виноват! Я не хотел, но я помогу вам выбраться отсюда. Все произошло так неожиданно - надо было дублировать пилотаж. Но я помогу вам вернуть корабль. Будет сложно, но я помогу. Это ты! - Али хлопнул по плечу Суфа. - Ты, лысый черт, меня раскусил! Я знал... я догадывался, что с тобой лучше не связываться! - Ты уберешься с Земли вместе с нами! - Клянусь! - Али положил руку на сердце. - Я же обещал! - Только попробуй меня еще раз обмануть! - Я не хотел. Я нечаянно. - И прежде чем убраться отсюда, будь любезен, сделай так, чтобы Наташка не страдала по такому придурку как ты... Максимально корректно и безболезненно. - В лучшем виде! Я ей всегда говорил, Феликс, что ты больше, чем кто бы то ни было, достоин ее страданий. Да ты и сам ей наболтал лишнего. Так что не сомневайся. Матлин еще раз сердито посмотрел ему в глаза. - И только попробуй еще хоть с кем-нибудь... - Ни за что! Мне твоей Натальи хватило на всю жизнь! Ребята, если я не вынырну через полчаса, меня будут считать без вести утонувшим. Здесь кислорода не осталось... - Али пнул ногой баллон, - а меня в Мексику пригласили. Англичане. Такие милые ребята... Они так расстроятся, если я не посмотрю на живых индейцев. Так тоже нельзя... Давайте-ка, поплыли обратно.
На подходе к орбите Али исчез, и индикатор сбросил одну живую единицу. - Ты что-нибудь понял? - спросил Матлин Суфа. - Да. Эта сволочь занулила нам болф. - А с индикатором? Суф долго вертел головой и не мог понять, какие еще в этой жизни могут существовать проблемы, кроме зануленного болфа? - Да брось ты, Феликс, он сам себя раскусил. Ты убедился, что все в порядке, а выберемся мы и без его помощи... как-нибудь. - Все в порядке! Пока в порядке, но я так и не понял, что он здесь делает? - Почему ты решил, что должен все понимать? Тебе было ясно сказано: на индейцев смотрит. Почему ты ко мне цепляешься? Почему его не спросил? Ну, хочешь, еще раз перекроем ему кислород?
УЧЕБНИК ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ Природа и Творения.
Религия фактур - тема особого порядка, но пока что никем не относимая к разряду принципиальных или основополагающих. Поэтому для начала неплохо было бы определить, что именно здесь будет пониматься под словом "религия". В 4-й Книге Искусств существует несколько противоречивых критериев на каждый случай... В каждой фактуре можно выявить кое-что из проявлений внимания к тому, что сильно и необъяснимо - это отнюдь не бонтуанское изобретение. Начнем определяться с того, что ближе к нам: религия - это предполагаемое наличие некой необъяснимой действующей либо присутствующей субстанции, имеющей влияние на что-то, проявление в чем-то. Далее возможны варианты: это суррогат дремучего сознания; это направление интуитивного познания; это область особого искусства восприятия неизвестного. Это может быть достоянием группы существ (людей) или одного. Это может быть объектом веры и культа, либо неприязни и соперничества, даже конкуренции. Эта субстанция в своих проявлениях может быть разноликой, а может иметь характеристику "ничто из ничего", как, впрочем, может и отсутствовать, - такие фактуры называют "нейтральными". Обычно это искусственные образования с начала второй ступени (по Дуйлю). Им свойственна некоторая заторможенность развития с ярко выраженным интересом к самопознанию или сходство с колонией гуминомов. По религиозным направлениям и особенностям, перечисленным в 4-й Книге Искусств, существует несколько способов классификации ранних фактур (бонтуанские фактуры в эту систему не входят), и по качеству религиозности довольно четко вычисляются их перспективы. В той же самой 4-й Книге содержится еще одна любопытная вещь, - описание естественных фактур, к которым ни один признак религиозности не подходит и которые, тем не менее, успешно существуют. Кроме того, эти цивилизации имеют одну общую характерную особенность - после вхождения в Ареал они никогда не оставляют за собой "фактурных хвостов", что, в принципе, явление редкое. То есть этой цивилизации на уровне фактуры больше не существует никогда и нигде. Посредники - одна из таких цивилизаций. Почему 4-я Книга считает, что посредники обошлись без религиозных тенденций и не оставили "хвостов" вопрос сложный. С точки зрения некоторых авторов Книги, бонтуанцы со своими "хвостами" никакого отношения к этой цивилизации не имеют. Но с точки зрения сочинителя, выращенного в бонтуанской фактуре, это в корне не так и сочинитель по-своему прав. Но если с "фактурными хвостами" посредников все более-менее очевидно: на нет и спроса нет, то религия посредников - вопрос куда более интересный. Она действительно слабо вписывается в стандартные критерии, поэтому скорее похожа на философское мировоззрение (это уже из области того, что 4-й Книге могло быть неизвестно): существовал некогда давно забытый термин "религия богов". Ни в коем случае не потому, что она являлась таковой на самом деле, а исключительно ради того, чтобы это словосочетание получше бесило бонтуанцев во времена их Великих Аритаборских разборок. Это была попытка этического творчества посредников, заведомо притянутая за уши, но свою миссию она выполняла блестяще - бонтуанцы были взбешены. Особенно от ее противопоставления "религии защиты", и уж чрезмерно оттого, что плоды "религии богов" каким-то образом стали просачиваться в фактуры и так основательно в них въедались, что все старания бонтуанцев были обращены в полный маразм. Именно из этого маразма и произошло так называемое "древесничество", то самое пуленепробиваемое "древесничество" с жесткими канонами и, в высшей степени, гениальной логикой, способной покалечить даже самую перспективную фактуру. Она стала главным оружием против так называемых "мистических эпидемий" - влияния на обитателей фактур некоторых проявлений многомиллионнолетней цивилизации посредников. Переварить эти влияния фактуриалам не позволял ни исторический опыт, ни возможности интеллекта. Этому влиянию с самого начала не суждено было перерасти во что-то подобное посреднической протофактуре, поэтому все последующие проявления "древесничества" на территории, зараженной "мистической эпидемией", были похожи на борьбу с ветряными мельницами. Но и это еще не все: зараженные фактуры, не сумевшие самостоятельно удержать баланс между этими двумя "эпидемиями", были выброшены бонтуанскими фактурологами на произвол судьбы, и участь их оказалась незавидной. В пример можно привести хотя бы первую цивилизацию Акруса, которая по хронологии попадает именно в постаритаборский период. "... великое природное равновесие касается и глупости. Тот, кого перевалило на один край весов, должен смириться с тем, кто находится на противоположном. Иначе - не долго ему быть на краю..." Из архива Бонтуанских хроник: каноны "религии богов" (кстати, изрядно адаптированные).
В свое время оба термина были забыты в знак обоюдного примирения, но то, что существовало у посредников во времена раскола в качестве религиозной модели, лично мне представляется очень любопытным, несмотря на то, что это было искусственное образование, не повлиявшее на саму цивилизацию. Суть модели, вкратце, сводится к Природе и Творениям, где Природа - аналог единого творящего и сообразующего абсолюта, а Творения - это, грубо говоря, все остальное... Тот материал, (Естество), который наделен особым талантом - управлять рукою творца, а не безропотно подчиняться его воле. Здесь у посредников свои лингвистические заморочки: Творение - вовсе не означает "слеплен по образу и подобию такому-то..."; мертвого материала в природе существовать не может, может существовать лишь способность "не увидеть" в куске мокрой глины ее будущих пластических комбинаций или нежелание "увидеть". Только глупый гончар может быть абсолютно уверен в том, что горшок - есть исключительно заслуга его пальцев. Творчество же посредников подразумевает взаимный процесс Природы и Творений.
"Весь ощущаемый, предполагаемый и вычисляемый нами мир (с учетом наших ограниченных и опосредованных возможностей восприятия) - есть законченный логический пласт, отрезок творящей и сообразующей Сути Природы с равно неизвестными "х" в начале и в конце своего пути". Из тех же "канонов".
Фактически, это производное образование от религиозной модели, описанной в начале главы. Она и послужила причиной того, что 4-я Книга не считает религией попытки посредников морально досадить бонтуанцам, которые в этой области являются непререкаемым авторитетом.
"Природа, в своей сути, нерасчленима на противоположные начала. Она существует лишь в равновесии их, как начало мира, расходящееся бесконечно долго во всех направлениях". Там же.
Природа посредников имеет множества и подмножества пластов восприятия. Никому не известно, сколько их на самом деле. Тот реальный мир, который мы ощущаем, просчитываем или предполагаем (от свернутых-развернутых структур бесконечного множества "ареалов" до скрытого менталитета одного отдельно взятого посредника), - это всего лишь один логически законченный пласт, "отрезок" Природы, в котором четко просматривается ее модель с бесконечно повторяющими друг друга формами и четко ограниченными пределами с обоих краев "отрезка". Творение одного пласта, казалось бы, не имеет возможность выйти за этот край - тем он и отличается от Природы; так же, как Природа лишена возможности нарушить свой собственный внутренний мир - тем она и отличается от Творения. Однако чем характерны посредники и чем они, кроме своих "начал наук", снискали в Ареале особую симпатию, - это тем, что слово "невозможно" в их языке отсутствует как смысловая единица, разве что, как лишенное смысла ругательство. И, как только посредник оказывается прижат к какой-либо непробиваемой стене своим посредническим самолюбием, он способен сорваться с любых тормозов, лишь бы проломить эту стену. Эта черта, разумеется, пагубно повлияла на, если так можно выразиться, их количество, но качество сохранялось и культивировалось веками. В результате, психика этих существ оказалась устроена таким образом, что больше всего на свете они ощущают дискомфорт в состоянии "недопонимания", а состояние самообмана способно физически их уничтожить.
"Творение наследует деятельное начало Природы и вправе считать себя зеркально равнозначной Природе субстанцией. Вторичность Творения позволяет ему воспользоваться эволюционным приоритетом над субстанцией первотворящей". Там же.
Итак, найдя-таки способ увязать между собой гипотетически предполагаемые и не предполагаемые отрезки Природы, посредники, первым делом, перестали издеваться над бонтуанцами и пошли на мировую с ними; вторым делом поставили крест на своих физико-философско-теистических моделях и больше никогда к ним не возвращались (соответственно, все предшествующее содержание главы логично было бы перечеркнуть); третьим делом превратились в одну из самых миролюбивых цивилизаций Ареала, спокойную до абсолютного равнодушия ко всему и вся. С этого момента истории ни сама цивилизация, ни отдельные ее представители не были замечены ни в каком проявлении, не то что агрессии... просто не были замечены. Цивилизация будто растворилась в небытии, из которого извлечь ее могли лишь существа, действительно нуждающиеся в ее участии, и... бонтуанцы, время от времени заявляющие свои права на Аритабор. С каждым циклом поколений эти "заявления прав" становятся все более изощренными и все менее эффективными.
К сути "увязывания отрезков" мы еще вернемся не раз. Кстати, сами теоретические принципы этой системы, назову ее "мировидение" (или теория пробивания барьера в возможностях познания), прошлись рикошетом и по бонтуанцам. Они оказались в состоянии вникнуть в суть теории, но также сумели отнестись к ней равнодушно. Однако! В одном из бонтуанских трактатов (для внутреннего пользования), посвященном влияниям в фактурах и не ставшем достоянием 4-ой Книги Искусств, содержится любопытная прогностическая информация, похожая на исследования всех направлений воинствующего нигилизма. Трактат интересен тем, что с помощью вышеупомянутой теории объясняет многие фактурные тупики и перекосы развития. В частности, перенаселенность бонтуанских фактур; растянутость во времени некоторых элементарных циклов; психические эпидемии самоконтролируемости и много чего еще. Но не стоило бы начинать об этом речь, если бы ни одно упоминание вскользь об экспериментах фактуры с ядерной энергетикой. Речь не могла идти конкретно о Земле, поскольку хронологически на ней не наступило еще и каменного века. Но ситуация ядерного противостояния моделируется почти как с образца 80-х и вот что интереснее всего: небольшая ядерная перестрелка, по мнению этих информатек, не только не означает конца цивилизации, а напротив, означает ее ускоренный и относительно безболезненный переход на следующий цикл развития. Природные последствия этой заварушки должны стимулировать оставшуюся цивилизацию как набор витаминов и мутировать "на развитие" ее скрытых возможностей. Но коль скоро фактура предпочитает сохранить численность своего разумного "поголовья" в ущерб его качеству пристальный интерес к ней в ближайшем будущем не целесообразен. В тех же информатеках (на основе той же теории), содержатся интересные соображения о психологии "древесничества", ориентирующей на самосохранение, которое признано одним из главных тормозов фактурных цивилизаций. В то время, как тактика "самопоедания", неоправданного риска и эксперимента над собой дают шанс успешно прорвать "бонтуанскую оболочку". Природу такого самосохранения творит так называемая "этика перенаселения". Эта теория сильно отличается от смысла аналогичного набора слов здесь - местные гуманитарные науки имеют другие критерии и я, честно говоря, не знаю, возможен ли взаимопереход.
"Суть Природы не требует к себе участие Творений и любой вторичный символ Природы - есть начало заблуждения, а любое утверждение неоспоримой истины - начало логического тупика". Там же. В оригинале же посредников этот фрагмент звучал куда более конкретно: "Унизив себя - не возвысишь своего создателя. Нужен ли Бог, превративший тебя в ничтожество? Или мы - зеркальное отражение его сути? Или творец недостаточно велик, что нуждается в нашем душепоклонстве? А может быть, это мы слепили его по своему образу и подобию?"
Смысл первичности-вторичности в модели "Природа и Творения" до конца мне так и не ясен. Зато я имею представление о том, как посредники решают причинно-следственные головоломки... "о курице и яйце". Примерно это выглядит так: сначала жила-была курица, которая размножалась черенками, клубеньками или метанием икры, пока не поняла, что яйцо для нее - вариант наиболее оптимальный. Или же жило-было яйцо, которое отложил некто, ничем на курицу не похожий, для своих личных нужд, суть которых куриными мозгами не понять. Но, подумав, решил, что в интересах экономии сил и в целях вселенского разделения труда проще будет кладку яиц в дальнейшем перепоручить тому, кто из этого яйца вылупится. Эти издевательские словоблудия, естественно, не выходят за рамки модели и вообще, это уже мой личный творческий вклад. На самом же деле, причинно-следственные, как, впрочем, и все остальные головоломки, очищенные от абстрактного словесного фокусничества, посредниками решаются просто: если решения проблемы нет - надо взглянуть на нее из другой плоскости. Но это уже увертюра к "пробиванию стен", которое в этом фрагменте не рассматривается.
"Мы, называющие себя посредниками, после тщетного долготерпения и демонстрации беспрецедентной выдержки, которой, в конце концов, наступает конец, пристрастно изучили суть нападок наших бонтуанствующих собратьев и пришли к выводу, что большинство из них лишено малейшего здравого смысла. Но, отдавая дань вежливости оппонента, мы не можем продолжать молчание и считаем возможным ответить первым и единственным "постулатом истины" безо всякой надежды, что он когда-нибудь пойдет бонтуанцам на пользу: "Дар поиска истины - есть величайшая глупость, дарованная природой разумному существу. Истина - есть направления поисков, которые где-нибудь да пересекутся. Ищите пересечения. Большего нам не дано". Из тех же архивов.
Глава 23
Следующее несчастье окончательно и бесповоротно подвигло Матлина на то, что пора возвращаться немедленно, любой ценой, плюнув на все, и чем быстрее - тем лучше. Он бы с чистой совестью всю вину за произошедшее взвалил на Али, если бы Ксарес неоднократно не предупреждал его о том, что рано или поздно что-нибудь в этом роде обязательно случится: "Не позволяй Суфу покидать болф. Ему не место на Земле, а в обществе твоих знакомых тем более не место". Но существа этой расы были рассчитаны на гораздо большие физические перегрузки, чем могла предложить Земля. Даже, несмотря на то, что эти гуманоиды не пройдут на ногах лишних сто метров и в рукопашной драке проиграют любому землянину средней хилости. Их физическая и интеллектуальная выносливость внушала Матлину уверенность: ничего плохого с Суфом на Земле случиться не может. Он не принял в расчет лишь один, несущественный, на первый взгляд, фактор - психику. Точнее, те психические изменения, которые происходят в замкнутом пространстве с существом, выросшим в открытом космосе с неограниченными возможностями передвижения. Суф заболел. Этот факт стал известен Матлину, к сожалению, когда он бессилен был что-либо сделать, кроме одного - убедить своего учителя как можно скорее покинуть Землю. Эту болезнь, по аналогии с морской болезнью, можно было бы назвать воздушной, а точнее "самолетной" или "самолетовой", если стилистика допускает. Суть ее впервые открыл Матлину тот самый несчастный авиалюбитель обидчик, которому выпала честь первому ощутить на себе ее опасные симптомы. Об этом свидетельствовала неожиданная седина на его висках и бешеный взгляд выпученных глаз. Он был похож на человека, прошедшего все круги ада и чудом уцелевшего лишь для того, чтобы предостеречь от этого кошмара оставшееся человечество.
Костя, пилот-обидчик, добившись, наконец, аудиенции у Матлина, начал все, как он выразился, "с самого попорядка": с первого дня своего знакомства с этим "камикадзе"... - Да, я тоже был не прав, - признавался Костя, - не стоило его так прямо посылать... Но мы после этого двести раз извинились. Я предлагал его устроить в авиаклуб, если он достанет все медицинские справки, что он не псих... и тому подобное. Что ему понадобится напрыгать с парашютом, пройти теорию, тренажеры и только потом... Он уставился на меня, как на идиота. Собственно, кто ему, иностранцу, здесь даст справку, что он не псих. Тем более, сразу видно, что он у тебя чуток того... с приветом. Я пожалел его: давай, говорю, прокачу, только не на нашей машине. Нашли ему теплые сапоги и... ну, ребята схохмили, клеенку принесли подстелить под задницу, на всякий случай. Весь полет он сидел, как парализованный, не шевельнулся, ни слова ни сказал. Первый раз, одним словом... Сели. Он говорит: "Все понял. Давай теперь я." А глаза - бешеные. Ладно, - думаю, - пускай взлетит... Я погляжу, что он потом делать будет... Поверишь, Феликс, я не смог взять на себя управление. Что он сделал с машиной? Когда успел? Я не новичек, я всякое видел, но клеенку мы подстелили не под ту задницу... Поверишь, Феликс, это болезнь... Пойми меня правильно, он не жилец на этом свете. В нем отсутствует даже элементарное чувство жопы. Таким людям за штурвал садиться нельзя. Костя схватил со стола нож и начал им водить в воздухе, изображая фигуры пилотажа, которые вытворял Суф, и сложность которых непосвященный Матлин едва ли мог оценить. - Он садился, когда бак был на нуле, можно сказать, планировал. Я выполз на крыло - наши бегут: "Вы что, мужики, ох...ли? Над городом! Над домами!" Я в этот же день пошел ставить свечку, а он... Суф твой, больше не появлялся. Мужики говорили, он был немного не в себе... Если у него что-то не получается - он всегда такой. Матлин выслушал эту исповедь с показной меланхолией, но возбужденному собеседнику одного ножа не хватило, он поднял с пола бумажку, которая оказалась справкой из домоуправления, стал сворачивать ее в трубочку, но вдруг оторопел. - Ты что, Эдмундович? - Эдуардович, - успокоил его Феликс, - ну и что дальше? - Я, конечно, понимаю, - у несчастного Костика совсем опустились руки, не нужно было его провоцировать... - Это я виноват, - объяснил Матлин, - я должен был тебя предупредить. Я не ожидал, что он доберется до штурвала. - Ты ж ему объясни, пусть не обижается, но ты сам понимаешь, после такого номера... Я, конечно, очень перед ним извиняюсь, но пусть лечится парень, если у него не все дома... И в клубе больше не показывается...
Где и на чем был второй, третий, десятый полет Суфа, Матлину оставалось только догадываться. Он не отпускал его от себя ни на шаг, следовал за ним, как привязанный, свалившись от усталости, спал возле него в Перре. А если просыпался один, тут же кидался на поиски и находил его вблизи каких-нибудь огороженных аэродромов, сидящим на дереве и заворожено рассматривающим стоящие самолеты. Суф кидался на все, имеющее хоть какое-то отношение к авиации, даже на рекламные плакаты авиакомпаний. Он мог полчаса простоять возле витрины, на которой выставлен макет лайнера. Он способен был выстоять несколько очередей подряд в парке Горького, чтобы снова и снова забраться в "Буран", и вместо того, чтобы слушать экскурсовода, норовил пощупать руками все, до чего можно было дотянуться. Едва заслышав звук пролетающего самолета, он мчался к окну и подолгу глядел ему вслед. На Перре он много раз преследовал летящие авиалайнеры, прощупывая их от носа до хвоста, совал щупальца в работающие турбины, замерял давление в отсеках, делал проекции работы внутреннего оборудования, пока Перра не начинала рычать, имитируя звуковую палитру работающей машины, и реагировать на воздушные потоки. Сфера приложения его интересов была столь широка, что он с одинаковым восторгом цеплялся и к дельтапланам, и к реактивным истребителям. Когда ему попался "Мираж", Матлин было успокоился: кажется, "дите" взрослеет, по крайней мере, должно перестать проверять на прочность вращающиеся лопасти вертолета. Но когда Суф извлек из оконной рамы сонную муху, отогрел ее и заставил курсировать по квартире, - стало ясно, что это еще далеко не предел. В свисте закипающего чайника Суф расслышал сходство со звуком прогревающихся турбин какой-то модели "Боинга". Но однажды, узрев "кукурузник" сельскохозяйственной авиации, чуть не выбросился из окна электрички: "Как же так? Один? В чистом поле? Никто его не охраняет наверняка, никому не нужен?" - Никому не нужен, - ответил Матлин, - поэтому и не охраняют: он наверняка уже проржавел насквозь. И был не прав. На следующий день кукурузника в чистом поле не оказалось. Суф не появлялся три дня, а Перра одиноко прогуливалась туда-сюда вдоль железнодорожной ветки среди подмосковных, засыпанных снегом, полей.
- Не говори мне про эту дрянь! - раздражался Суф всякий раз, когда Матлин пытался переключить его летную страсть на Перру. - Она и без меня прекрасно летает, а самолет... - он погружался в свои сладкие "самолетные" грезы, - ... это совсем другое дело. Это мои крылья. Без меня он ничто. Даже на "нелетное настроение" у него имелись свои утешительные игрушки. К примеру, коробочка, в которой вертелись стрелочки, обозначающие направления ветра и маленький игрушечный самолетик, который в этом хозяйстве кувыркался, решая свои ветряные головоломки. Это натолкнуло Матлина на мысль, что "самолетная болезнь", кроме того, что неизлечима, но еще и прогрессирует по мере накопления опыта. - В невесомости, сам знаешь, полетит любое барахло, а ты когда-нибудь пробовал удержать кусок железа над притяжением планеты? Ты когда-нибудь чувствовал, как он ложится на крылья? Феликс, клянусь, я заболею, если не буду летать. - Зачем!!! Зачем тебе это? - Летать, просто летать... - Ты же не булыжник, чтоб просто летать! В конце концов, в небе часто случаются катастрофы. - Это в небе-то? Не будь наивным, Феликс, если кто и разбивается, так только об землю.
Очередное обострение "самолетной болезни" Суфа спровоцировало вычитанное им где-то объявление, что аэропорту "Домодедово" требуется директор топливно-заправочной службы. Никакие уверения Матлина, что эта работа к пилотированию отношения не имеет, на Суфа не подействовали. - Я - именно то, что им нужно, - заявил он, - я знаю о самолетном топливе больше, чем все их предыдущие директора вместе взятые. Мы оформим тебя на эту должность, а ты возьмешь меня на контракт техническим консультантом и выпишешь пропуск... Матлин заявил свое решительное "нет". - Главное, - упрашивал его Суф, - мы будем иметь легальный доступ к настоящему самолету. Матлин вторично заявил решительное "нет". - Хорошо, - не сдавался Суф, - не надо нам больших должностей, давай устроимся хоть кем-нибудь... Я же и тебя смогу научить управлять. Почему бы нет? С "кукурузником" ты вполне справишься. Последнее и самое категоричное "нет" было произнесено спустя неделю. - Ты меня достал! - стучал Матлин по столу кулаком. - Если я еще раз что-нибудь услышу о самолетном топливе... Они как следует поругались, и Суф удалился на Перру. А Матлин спохватился, но было поздно...