Из-под носа самолета выскочил бортинженер и отчаянно замахал руками. Машина дернулась и пошла резко вправо. - Видишь те белые полосы, - крикнул Суф, - от них будем разгонять. Еще пять минут полоса наша. - А потом? Что будет потом? - переспросил Матлин. Не прошло и пяти минут, как самолет уже бодро бежал по полосе, а глаза Суфа светились от счастья. - Ты здесь багажом или бортинженером? Скорость смотри... - Сто пятьдесят, кажется, - робко начал Матлин, - теперь сто семьдесят, сто восемьдесят, сто... двести. А с какой обычно взлетают? - Догадайся. Машина мягко тронулась с полосы, земной ландшафт стремительно удалялся и через несколько секунд уже напоминал географический план... - По-моему, ты слишком круто его поднял. Это надо было постепенно... У людей от таких перепадов уши закладывает. - Хорошо, - согласился Суф, - бортинженер из тебя никудышный. Будешь главным анатомическим консультантом. Что еще с твоими соплеменниками может приключиться? - Я надеюсь, ты не станешь исполнять мертвую петлю? - Расслабься. Набор высоты стал более плавным, но в тот момент, когда Матлину действительно удалось немного расслабиться, самолет дернуло. - Слышишь... что-то отвалилось, - прошептал Матлин и замер. - Нет, еще не отвалилось, - обернулся к нему Суф. - Это шасси. Здесь тебе не нейропроводка Перры. Здесь все исполняется с небольшим опозданием. Глядя на бледно-зеленую физиономию Матлина, Суф издал звук, похожий на попытку рассмеяться. - Ты помогать мне намерен? - Что надо делать? Я же не понимаю здесь ни черта. - Для начала, сходи к пассажирам и выясни, куда летим. - Надо связаться с аэропортом. - С какой стати? Любой пассажир должен знать, куда летит. Зачем усложнять себе жизнь? Матлин, не совсем понимая, с каким выражением лица он должен спрашивать об этом пассажиров, все-таки поволокся в салон, но, не дойдя до него, обнаружил насмерть перепуганную стюардессу, забившуюся в буфетную комнату. - Это угон, - успокоил ее Матлин. Но стюардесса вместо того, чтобы успокоиться, ударилась в истерику и принялась кричать, размахивая подносом. - Это вооруженный угон! Истеричка ненормальная! - Матлин похлопал себя по карманам куртки, под которой должен был находиться, как минимум, автомат. - Куда летим, говори немедленно! Стюардесса опять залилась слезами, сползла на пол и зачем-то накрылась подносом. - В Аддис-Абебу, - услышал Матлин у себя за спиной уверенный и вполне спокойный голос. - В Киев, в Киев! - кричала стюардесса. - В Аддис-Абебу, - за спиной Матлина стоял прилично одетый мужчина средних лет. - Если господам угонщикам все равно, - зачем же упускать такую возможность? - Почему в Аддис-Абебу? - удивился Матлин. - У меня там дочь... внук... - Пассажир, пройдите на свое место, - приказала ему стюардесса. - А у тебя кто в Киеве? - не понял Матлин. - Дядька? - Мы можем договориться, - предложил пассажир, - думаю, и остальные не будут против. Нахаляву, все-таки... - Куда должен лететь этот самолет? - психанул Матлин. - Кто-нибудь мне может ответить? Из салона выскочил еще один пассажир в широком кожаном пальто и аккуратно задернул за собой шторку. - Все класс, мужики, только не орите. Будем исходить из реальных возможностей. До Аддис-Абебы не дотянем. Так что, дед, до Мальты - а там будешь добираться на перекладных... - Не понял, - Матлин совсем запутался и очень пожалел, что под его курткой не оказалось автомата. - Мужики, куда летит самолет? Кожаный оттеснил аддис-абебского деда и, прижав Матлина к стене, начал объяснять ему как дебильному ребенку, сопровождая свои объяснения энергичной жестикуляцией, переходящей в ненавязчивое ощупывание тех мест, где у нормальных угонщиков присутствуют хотя бы пистолет. - Короче, слышь, парень, сейчас берешь курс на запад и, как перевалим границу, проси посадку, где дадут... У тебя как с английским? Переводчик нужен? Матлин поморщился и почесал затылок, пытаясь понять, пассажир это на самом деле или скрытый агент по борьбе с воздушным терроризмом. - Понял, - продолжил кожаный, - переводчика сделаем. Слышь, тебе здесь и так, и так полагается... - он недвусмысленно скрестил перед носом угонщика по два пальца, - как минимум, лет десять. Я тебе отвечаю... - Слышь, мужик, что я тебе скажу, - перебил его Матлин, когда оказался окончательно придавленным к двери пилотской кабины, - если я сейчас же не вернусь за штурвал, мы вряд ли вообще куда-нибудь долетим. Ты слыхал когда-нибудь про автопилот? Аргумент подействовал. Матлин проскользнул в кабину и изо всех сил налег на дверной замок. - Надень маску, стюардесса тебя уже видела... - Так куда летим-с? - Похоже, что в Киев. Представляешь, где это? Суф кивнул. - Сориентируюсь. - Может, поднять Перру для ориентира? Ты же делал в ней разметку ландшафта. - Поднимемся на десять тысяч - я сориентируюсь, куда угодно. - Наоборот, придется снижаться под облака, здесь же не предусмотрена проекция ландшафта. - Дремучий ты гуманоид, - покачал головой Суф, - здесь есть все необходимые приборы, даже больше, чем нужно. - Да ну тебя, - Матлин натянул на уши шлемофон, - включи мне лучше связь с диспетчером. В дверь кабины постучали. - В Аддис-Абебе нелетная погода, - крикнул Матлин, - летим на Колыму. Кого не устраивает маршрут, пожалуйста, парашюты будут выдаваться в порядке живой очереди. В дверь опять постучали. Он прильнул к дверному глазку, но ничего, кроме сплошной темноты, не увидел. - Вы нарушаете центровку самолета, пройдите на свои места и не отвлекайте меня от работы. - Ну, что там слышно? - Цифры говорят, цифры, - ответил Матлин, прислушиваясь к хрипам в наушниках, - ответьте, говорят, диспетчеру. - Ну, так ответь. Скажи, что полет проходит нормально. - Опять цифры, ответьте диспетчеру... - Матлин придвинул к губам микрофон. - Что я могу вам ответить? Угнали самолет в Киев... Угон проходит нормально. На том конце связи наступила пауза. - Я не знаю, какой это номер борта. Меня угнали вместе с ним. - Что происходит? - раздалось в наушниках. - Все гудит. Все работает. Лучше скажите, на какую высоту его можно поднять? Десять тысяч, это возможно? Суф ткнул пальцем в шкалу указателя высот. - Не позорь меня. - Кто пилотирует? - послышалось в наушниках. - Дайте связь с пилотом. - Не стоит его отвлекать. Он первый раз за штурвалом, а здесь пассажиры... - Как это в первый раз? - обиделся Суф. Матлин сорвал с себя наушники. - Мелкое хулиганство - до пятнадцати суток, а умышленный угон - это особая статья, тем более с захватом заложников. - Ну, почему же мелкое? - обиделся Суф еще больше. - Очень даже не мелкое хулиганство. Никаких заложников я не хватал, сами влезли. - Не о тебе речь, - рассердился Матлин. - Ты псих. Твое место в психушке, а мне за все отвечать. Я иногда поражаюсь тебе: туда не лезь, сюда не ходи, пинал меня отовсюду, чтоб я пальца себе не обжог, - "моя техника, мне виднее!" А здесь - моя техника! Моя фактура! Дойдет это до тебя когда-нибудь или нет? Здесь мне виднее, что можно, а чего нельзя. Здесь мне решать, как себя вести, и ты не можешь с этим не считаться. Что ты собираешься доказать? Кому ты собираешься доказать? Нашел себе развлечение? Ты знаешь, что твой несчастный Костя-напарник уже... - Знаю. В штаны наложил. Бегал по всей Москве, жаловался... А теперь помолчи, пока я не выполню разворот. Я из-за твоих воплей ничего не слышу. Самолет вышел за верхние слои облаков, и яркие лучи наполнили кабину. - Покажи свои часы, хочу послушать, как они тикают. - Они не тикают, - Матлин поднес часы к суфову уху, - что, помехи не те? Опять следишь за автоматикой по шумам? Доской приборов пользоваться так и не научился? Суф отпустил штурвал и отъехал в кресле назад. - Может, ты меня поучишь? Хоть когда-нибудь? Хоть чему-нибудь? - Пожалуйста, я могу тебя поучить чувству ответственности, если ты представляешь себе, о чем идет речь? - За тех, кто в салоне? - И за них тоже, и за ту несчастную девочку стюардессу, которая, может, не меньше тебя хотела летать, но твоя физиономия стала для нее как раз тем испытанием, к которому ее не могли подготовить. Надень, между прочим, маску. Ты не у себя на болфе. - Я без нее смотрюсь лучше. - Ты смотришься, как взрослый дядя-хулиган, отобравший у ребенка велосипед. - Ты прав, надо быть ростом с этого... Иваныча-командира, а то колени девать некуда.
Матлин выдержал паузу, чтобы сосредоточиться и уложить в одну фразу все, что накопилось за сегодняшний день, а также за многие предыдущие; но как только замолчал, поймал себя на том, что напряженно вслушивается в гул, стараясь расслышать в нем хоть что-нибудь, кроме сплошного монотонного звука. Эта монотонность для его уха по-прежнему оставалась нерасчленимой на составляющие... - Ты ведешь себя, как мадиста. Затеваешь какую-то дурацкую игру, люди в ней - ничто, мусор, несмотря на то, что ты изо всех сил стараешься им подражать. Только ты не забывай, родной, что я тоже человек. Ты мог с этим не считаться там, - Матлин указал пальцем вверх, - но здесь, прости, работает моя этика, даже если она тебя не устраивает. Ты - пришелец, чужак, закосивший под человека и опять же только я могу определить, насколько натурально это у тебя получилось. Да, ты прекрасно разобрался в технике, ты научился говорить, ты даже стал прикидываться, что спишь по ночам и одеяло натягиваешь на уши, но ты никогда не сможешь почувствовать то, что чувствую я, что пережила эта девочка... А она, между прочим, ходит сейчас по салону, разносит минералку и успокаивает пассажиров, и ты никогда не узнаешь, что творится с ней на самом деле. Ты никогда не поймешь своего несчастного Костика, какой ценой ему далась эта летная практика и как ему теперь сажать за штурвал своих будущих курсантов. Если они, конечно, будут. - Я же предупредил его. - А если б я также покувыркался на твоем болфе? - Ты уже покувыркался на моем болфе со своей мадистой. Я же не побежал на тебя жаловаться бонтуанцам. - Ладно, ты знаешь, мне тоже в свое время досталось, в том числе от тебя. Но я понимал, кто я и где я. Хотя бы то, что я не у себя дома. То, чего ты понять не в состоянии. И если тебе в кайф об людей вытирать ноги, тебе придется прежде всего их вытереть об меня, а я, учти, не горю желанием тебе это позволить. Ты можешь лететь ко всем чертям, на чем угодно, но пока ты не поймешь и не почувствуешь то, что чувствую я, - ты здесь пришелец... и не более того... Суф фыркнул несколько раз подряд. - И не смей на меня фырчать! - Я не фырчу. Мне смешно. - Чего? С чего ты взял, что тебе может быть смешно? Ты разве знаешь, что это такое? - Я бы никогда не узнал, если бы не познакомился с одним причмокнутым бонтуанским фактуриалом. - Каким? - Причмокнутым. - От какого слова это у тебя получилось? - Сам догадайся. Матлин отвернулся, чтобы Суф не видел его улыбки, спрятанной за воротник, но не выдержал и расхохотался. А вскоре заметил, что суфовы пофыркивания, посвистывания выровнялись в низкий раскатистый хохот. Полет проходил прекрасно. Солнце светило. Небо было чистейшей синевы, а облака мягчайшей ватой, в которую не страшно было упасть. Все в этом мире было на удивление хорошо. И в том мире - ничуть не хуже, уже появилась надежда на то, что когда-нибудь удастся связать эти два удивительных мира во что-то еще более удивительное, потому что сейчас они были в расцвете сил своей первой жизни, молоды, нахальны, счастливы и ржали в два голоса до тех пор, пока перед ними, прямо по курсу не образовался черный овал. Овал быстро увеличивался в размере и надвигался на них. Замолчали они тоже одновременно. Суф потянул штурвал, но было поздно. Самолет ни на градус не отклонился. - Кажется, капут... - предположил Матлин. - Да, - подтвердил Суф, - теперь точно капут.
Глава 24
Приборы замерли. Самолет, не теряя высоты, сбросил скорость, вошел внутрь черной галереи и остановился. - Кажется, нам еще и влетит? - предположил Матлин. - Даже не сомневайся, - подтвердил Суф и съежился от предвкушения "влета", когда перед носом машины возникла лифтовая площадка, на которой стояли два двухметровых существа, экипированных под техслужбу грузовых платформ и собственной персоной Ксарес, застывший, словно гранитное изваяние, что говорило о его крайней растерянности. - Выходите, - произнес он с присущим ему достоинством, а носовая часть самолета раздвинулась диафрагмой, образовав спусковую дорожку прямо на площадку. - Нет, - с таким же достоинством ответили ему Матлин и Суф, - а кто будет сажать самолет? А как же... - Выходите, - повторил Ксарес еще более убедительно, и провинившимся ничего не оставалось, кроме как сползти вниз. - Засранцы!!! - выговорил Ксарес по-русски, тоном, не допускающим возражений, и оба "засранца" безропотно согласились признать в этом слове чистейшую правду. Воцарилась пауза, которую нарушил один из сопровождающих гуманоидов. Он требовал, чтобы Суф последовал за ним, а Матлин во время его отсутствия не вздумал делать манипуляции на манжете. Суф, по человеческой привычке, кивнул и удалился с площадки в темноту галереи вместе с гуманоидами, а Матлин с Ксаресом остались наедине под развороченным носом самолета. - Какими судьбами, Ксар? Ксар опустил на Матлина сердитый взгляд. - Я о чем предупреждал тебя, лягушонок? - Да, это я во всем виноват. Я не должен был позволять ему... Но так получилось, что остаться на корабле было невозможно. Мы потеряли корабль... - Я не про Суфа, - оборвал его Ксарес, - я про того третьего, который был с вами, которого они упустили из виду. Они имеют право знать, кто это и что здесь делает. Матлин от неожиданности даже не сообразил, что ответить. Само собой, Ксар не мог не догадаться, о каком третьем пропавшем идет речь, но взгляд его был пуст и спокоен; даже никаких попыток телепатической передачи информации от него не исходило. Но Матлин именно сейчас, как никогда, почувствовал себя стоящим с завязанными глазами на краю "подвала": - Какой еще третий? Разве был третий? - Ты должен будешь сообщить о нем все, а если у тебя опять заклинило память - предоставить им возможность считать самим всю необходимую информацию. Но, должен тебя предупредить, эти фокусы для твоего мозга опасны. Так что постарайся вспомнить. - В каком смысле "опасны"? - Ты рискуешь потерять память, оставленную Ареалом. Если это произойдет, вряд ли тебе стоит в третий раз покидать Землю. Вряд ли тебе это пойдет на пользу. - Сколько у меня времени... на воспоминания? - У тебя его нет. После посадки самолета ты не должен отлучаться с Земли. Здешние фактуриалы не позволяют себе разгуливать за пределами орбиты. К каждому подобному случаю особый интерес. Они сосредоточенно глядели в глаза друг другу среди мертвой тишины, непроницаемой ни для какой, даже самой скрытой передачи информации. "Что мне делать, Ксар? Что я могу сделать?" - вертелось в голове у Матлина. "Мотай отсюда, лягушонок, плюнь на все и мотай со всех ног", - отвечал он сам себе и только едва различимый звук из зависшего самолета, похожий на гул трансформатора, нарушал эту убийственную тишину. - Ты сможешь забрать нас? - Это невозможно. Мы в замкнутой зоне. Прежде чем покинуть ее, тебе придется объясниться. Все будет зависеть от результата объяснений... Но если тебе опять повезет, проси помощи в Аритаборе. У меня с бонтуанцами нейтралитет и я предпочитаю его сохранить. Поэтому имей в виду, вернешься ко мне - с этого момента духу твоего не должно быть ни на Земле, ни на орбите, ни в "ваша-Галактике"... - Хорошо, я объясню им все, как есть... - И хорошенько подумай. Лучше потерять время на то, чтоб подумать, чем потерять жизнь на исправление ошибок.
Суф вернулся цел и невредим. - Все в порядке, сажать самолет будем сами. Площадка поехала вниз, а развороченный "нос", приняв на борт угонщиков, закрылся. Машина загудела, включились двигатели, и галерея стала медленно уползать вперед, пока не превратилась в черный овал и не скрылась на горизонте. - Идем точно в график, - радостно сообщил Суф и протянул Матлину фотоплан киевского аэродрома с прочерченными по нему красными стрелками, на которых были помечены указатели скорости и высоты. - Суф, случилось неожиданное. Мне надо обсудить с тобой кое-что... - Это схема завода на посадку, - перебил его Суф, - как спустимся под облака - смотри вниз.
Глава 25
Съехав с полосы и заглушив двигатели, они, первым делом, "катапультировались" в Перру, которая, без всякого приглашения, всю дорогу следовала за ними; и отошли подальше от аэродромных радаров. - Сядь и не дергайся, - скомандовал Суф и вывел из Перры программу, улавливающую искажения пространства внутри салона. У Матлина неожиданно закружилась голова. - Терпи, Феликс, терпи, пока жив... И теперь очень аккуратно повернись вправо. От этого поворота у Матлина все поплыло перед глазами, как на карусели. Воздух вокруг показался ему склеенным из желеобразного прозрачного вещества, похрустывающего от любых шевелений. Вся эта масса кривыми конусами сходилась в точке, которая находилась сантиметрах в двадцати от его правого уха. - "Муха", - объяснил Суф, - на мне, надо полагать, висит такая же. Боюсь, ты не вовремя отослал к индейцам Али-мухолова. Придется его найти. Иначе о возвращении не может быть речи. Перра переключила программу на анализ ситуации, и они оба жадно впились взглядом в диараму. - Ничего, Кальта на тебя навесила "муху" посерьезнее, - успокаивал Матлина Суф, однако анализ показал, что нейтрализация данных конкретных "мух" в условиях машины, а тем более в условиях Земли невозможна. Суф растянулся возле рабочей панели и закинул ноги на "подшейник" сидения. Эта поза "в данных конкретных условиях" была для него самой рабочей и символизировала начало глубоких раздумий, в которых участие Матлина нежелательно. Матлину ничего не осталось, кроме как застыть и не создавать помех, ни на каких "радарах", в том числе на бонтуанских.
На раздумьях Суфа могла бы спаразитировать еще одна глава "учебника", но то, о чем в ней должна пойти речь, интересно лишь в конкретной ситуации: разумеется, теперь все текущие неприятности должны были показаться мелким недоразумением. Тогда как главная проблема заслуживала того, чтобы решать ее сразу, а не тащить за собой через "Наша-галактику". Нелегальный проход сферограницы закрытых зон подразумевал автоматическое навешивание "мухи" на всякое разумное существо. Суф имел опыт ее прохода, но разницы не почувствовал. Однако теперь причина зависания болфа была очевидна, она могла произойти только по одной причине: Али от своей "мухи" избавился сразу, а когда мадиста начинает манипулировать с искажениями пространства, - все, что способно держать информацию в радиусе нескольких сот километров, тут же ее сбрасывает. В этом и состоит первый принцип информационной защиты. Избежать этой напасти, действительно, можно было только "дубляжем" пилотажа, - но это уже излишние технические подробности. Возможно, именно этот "поступок" третьего пропавшего заинтересовал пограничных наблюдателей больше, чем вся остальная экспедиция. Следящая "муха" представляла собой нечто, похожее на невидимую точку пространства, обладающая зеркальным эффектом на все происходящее вокруг. Это передающий канал местного инфополя, работающего в пределах сферы и, как правило, не имеющая выхода в ИИП. Совсем другое дело, каким образом она крепится к своему объекту. Если предположить, что природа автоматически цепляющихся "мух" примитивнее, чем навешиваемых индивидуально, нужно искать какую-то общую характеристику организма, универсальную и в то же время индивидуальную, чтобы исключить ее перевешивание с одного объекта на другой. Из всех возможных вариантов Суф остановился на генетическом коде и показателе мозговой активности (здесь имеются в виду тепловолновые показатели работы мозга, не менее уникальные, чем узор роговицы или отпечатки пальцев). В последнем случае не исключена возможность считывания информации непосредственно с мозга. Разумеется, в исключительных случаях, о которых не хочется даже думать. Самыми сильными в этой плеяде считаются "мухи" мадистологов, которые крепятся за все параметры организма одновременно, и будут держаться даже в том случае, если эти параметры искусственно менять. Эти "мухи" славятся тем, что снять их в принципе невозможно. Пограничные же считаются самыми примитивными. В Ареале отвязаться от такого подарка не составило бы труда. Но, тем не менее, способ крепления этой штуки следовало уяснить прежде всего, и Суф не придумал ничего лучше, как поискать третью "муху", крепленную к Перре. Машина однозначно заявила, что ничего подобного на ней уже давно не висит; что она, умница, сумела избавиться от нее еще давно. Эта новость сразу исключила возможность крепления на генетический код - на Перре ему неоткуда было взяться: она относилась к биоклассу ИНИ, использовалась только в рабочих целях и "самовоспроизводством" занималась лишь в рамках мелкого ремонта. А вот нечто похожее на мозговую активность в ИНИ-аппаратах обнаружить можно наверняка. Суф воспроизвел ее рабочий календарь двухмесячной давности. Именно в это время она его раздражала своими настойчивыми попытками отключиться. Но, видимо, Перра посчитала "муху" своей личной проблемой, не касающейся хозяев, и избавилась от нее сразу, как только Суф оставил ее в покое и позволил провести в "отключке" нужное время - машине для полного "отключения и остывания мозгов" понадобились сутки. - Да уж, - произнес Суф, - нам с тобой понадобится суток трое провести в коме. В такой коме, чтоб мозги окоченели. Только кто нас после этого "включит" в прежний режим? - Али. Кажется, настало время ему выходить из игры. - По мне так он уже давно доигрался... - Нет, это я доигрался. Ксар сказал, что мне надо было сидеть на Земле они бы не следили за ним так пристально. - Можно подумать, я тебе не говорил о том же самом. Даже Али и тот тебе говорил... - На Земле я его не найду. За орбиту мне выходить нельзя! Мне, так или иначе, придется встретиться с ними. Им нужна только информация о нем... Мы, в сущности, ничем не рискуем. - Наивный Матлин, - покачал головой Суф. - Это тебе не Ксарес, которому наплевать на все. Эти фактурологи будут ловить Али на тебя, пока не поймают. А что будет потом - мне даже страшно предположить... Я представить себе не могу, что они сделают с Землей, когда узнают, кто он. Так что выбора нет. Надо убираться отсюда любым способом раньше, чем они за тебя возьмутся.
Когда Перра, обогнув Европу, вонзилась в Атлантический океан и дала крен на погружение, Матлин был на грани нервного срыва. - Они не имеют права! Это должно быть запрещено! В этом Ареале должна быть хоть какая-нибудь декларация прав? Причем тут Земля? Ты увези меня, Суф, даже если они высосут из меня мозги. Здесь я все равно ничего не смогу. Здесь я смогу только достойно сдохнуть!.. - Ничего, лягушонок, - Суф похлопал его ладонью по затылку, - еще не конец. Держи себя в руках. Даже если нам не суждено больше свидеться, я не хочу запомнить тебя сопливой размазней. Ты никогда таким не был. А из твоих мозгов они в любом случае много не высосут... Нечего там особенно высасывать... Матлину вспомнился первый день их знакомства, когда Суфа до глубины души возмутило стремление волосатого фактуриала изучать навигацию, не побрив головы. И как Ксарес битый час ему объяснял, что Матлин все-таки приятное существо, вполне симпатичное и для фактуриала достаточно смышленое. Что на него, безусловно, стоит потратить время - не пропадать же ему здесь просто так. От этих воспоминаний ком застревал в горле. Он даже не заметил, как Перра встала у самого кратера шахты, с диаметром, вполне проходимым для средних размеров болфа. - Хорошо, - успокаивал себя Матлин, - я не патриот, но не свинья же я, в конце концов, и не подопытное животное для этих ублюдков! Почему они выжидали? Почему не взяли меня сразу? - Ну-ка, живо, снимай с себя эти тряпки, - скомандовал Суф, - чтобы через минуту на тебе была полная навигаторская защита. - Ты уверен, что нам стоит туда соваться? - Разве у тебя есть выбор? За орбитой тебя ловят, на Земле за тобой следят? Предложи что-нибудь еще? - Может, эта шахта - не совсем то, что ты думаешь? - Конечно, это стая акул рыла себе братскую могилу. Переодевайся, да поживее!
Перра пошла в шахту сама. Медленно, по спирали, с почти автомобильной скоростью, без каких-либо опознавательных формальностей. Через час столь изнурительного погружения Матлину показалось, что пора бы им всплыть где-нибудь у берегов Новой Зеландии, что вся эта затея вряд ли имела смысл, потому что в лучшем случае она ничего не изменит, а в худшем приведет прямо в руки к бонтуанским фактурологам. Но вдруг "пряник" дернуло, как пробку из бутылки с шампанским, и панорама поменялась. Вода исчезла. Они проходили нормальный, типичный для шахтоприемников, амортизационный экран, запыленный и задымленный, который выполнял роль затычки, изолирующей внутренности планеты от всего окружающего ее хаоса. - Ты был прав, - вздохнул Матлин и посмотрел на индикатор, - хорошо бы Али отреагировал на глубинное погружение. Слушай-ка, - насторожился он, может, "пряник" сам себя посчитал четвертым членом экипажа, раз на него навесили "муху"? - Не может... - спокойно ответил Суф, - к тому времени она уже не висела. А хоть бы и висела, так что с того? Это еще не дает права считать себя членом экипажа. - Может, в ней происходили процессы, дублирующие пилотаж? Инстинктивно, на всякий случай... - Может, это в тебе происходили дублирующие процессы? - А беременная женщина? - Что? - Может дать на индикатор две "души"? - Разумеется, а как же! - С какого месяца? - подскочил Матлин так, что Перра была вынуждена пристегнуть его к сидению. - С первого дня, - также спокойно ответил Суф и постучал указательным пальцем по панели. - Это очень чувствительный индикатор.
Из-под экрана Перра, почти на ощупь вышла на верхний горизонтальный уровень. Суф вынул из нее прибор, способный выходить на связь с незнакомыми архивами, оставил в ней режим "один шаг КМ-транзита" и заморозил ее внутренние процессы, насколько это было возможно. Из машины с прибором на вытянутой руке он выбрался в кромешную темноту на мягкую поверхность, на которой не слышны были звуки шагов. Матлин, не чуя под собой ног и теряя способность адекватно воспринимать ситуацию, последовал за ним, как слепой за собакой-поводырем. О присутствии жизни в его изможденном стрессами организме говорило лишь бешеное сердцебиение, отдающее в виски и учащающееся с каждой секундой. Еще немного и он отключился бы совсем, но Суф на что-то наткнулся. Это оказалась гладкая сплошная стена с едва светящейся панелью. - Мост на нижние ярусы, - объяснил Суф, - возможно, еще куда-нибудь, но, похоже, только в пределах зоны. - Чего? - пробормотал Матлин. - Ай... отойди отсюда. Только мешаешь... Суф аккуратно разобрал лучевой щит и подсоединил прибор Перры к информационной сетке моста. Изобретение сработало: с его манжета спроецировался экран и начал пестрить разверсткой внутризонных маршрутов. - Так я и думал. Они отключили КМ-приемники на болф. Подключить обратно их можно только с главного технопарка. Ты представляешь себе, что это означает? А это означает лишь то, что болф в полном порядке. Выход в парк есть! Матлин, мы в двух шагах от удачи! - но в двух шагах от Суфа вместо счастливого Матлина стояло бледное, размазанное в пространстве пятно, покачиваясь и сосредоточенно осмысливая что-то внутри себя, не имеющее никакого отношения к неожиданным удачам. Суф перебросил координаты технопарка на рабочий режим моста и вошел в сеть местной лаборатории, запросив сведения об оборудовании, позволяющем снимать следящие "мухи". Вместо каталога оборудования последовал щелчок, смысл которого Матлину вряд ли был понятен, но один возглас Суфа моментально привел его в чувство. - Смываемся! Немедленно! - Суф втолкнул его в лифт и вытолкнул уже в главный зал зонального технопарка. Первая здравая мысль, пришедшая в голову Матлина, была поинтересоваться местоположением парка в галактике: достаточно ли оно удалено от Земли, чтобы Али отреагировал на его исчезновение. Но Суф умчался к рабочим панелям, бросив его на произвол судьбы, и Матлину ничего не оставалось, как нервной походкой расхаживать взад-вперед, ждать и придерживаться единственной верной тактики - ни у кого не путаться под ногами. Как-нибудь ситуация обязательно должна разрешиться, главное, не помешать ей это сделать. Кроме них на пульте координатора флота находился одинокий гуманоид, которого Суф чуть ли не оттолкнул от рабочего места. Гуманоид воспринял это как экстремальную ситуацию, покорно отошел и начал наблюдать, как постороннее существо орудует на вверенном ему пульте. Суф же развернул на панораме диспетчера флот технопарка, обнаружил свой аппарат в дальнем ангаре у самой границы сферы, вывел его на маршрут, задал скоростные режимы и запустил саморазблокировку в систему, парализовавшую его КМ-приемники. Последняя программа сработала только через центральный информационный узел и заставила диспетчера сильно заинтересоваться этой процедурой, а заодно и личностью Суфа. Матлин решил, что самое время отвлечь его внимание на себя и прогуляться перед ним туда-сюда ровно на ту минуту, которую должна отработать программа, и все! И все! У него закружилась голова от предвкушения, что это, может быть, последняя минута его страданий. Но все это было слишком здорово, чтобы оказаться правдой. - Кто это? - спросил диспетчер, указывая на Матлина и вытягивая шею от удивления: мимо него вышагивал типичный фактуриал в навигаторской экипировке. Это была слишком откровенная экзотика, для непосвященного бонтуанца. - Помощник, - ответил Суф, не отрываясь от своей работы. - Иди, Матлин, подожди меня у лифта. Черные глаза диспетчера неприлично округлились и стали напоминать два мокрых волдыря. "Сетчатку расширяет, - подумал Матлин, - дробит, фокусирует, сейчас начнет меня изучать". Исключительно из самых гуманных соображений, чтобы не лопнули глаза у этого любопытного гуманоида, Матлин решил помочь ему развеять худшие сомнения и, как цивилизованное существо, на языке Ареала подтвердить, что он, действительно, помощник и сейчас же, немедленно с удовольствием уберется к лифту, а то и подальше... Но тут же, не закончив своего сумбурного монолога, понял, что на этот раз совершил ошибку непоправимую. В основе его Языка даже глухой бонтуанец способен был определить фактурную основу, да не какую-нибудь, а самую что ни на есть доморощенную. Реакция диспетчера не подвела: за пять секунд до отработки программы он успел включить аварийный "стоп" всех работающий в этот момент режимов станции. Суф в ужасе отскочил от пульта и замер у него за спиной. - Что ты натворил, паразит! Пять секунд оставалось... Матлин готов был застрелиться или прыгнуть с небоскреба вниз головой, но ни пистолета, ни небоскреба под рукой не оказалось. Не оказалось даже времени на размышление, потому что из лифта уже выходили те самые двухметровые существа, которые только что снимали их с самолета. - Не стоило, - начал один из них, - поднимать панику. Это не в наших общих интересах. Вам следовало спуститься двумя галереями вниз, не покидая Земли. Мы готовились к этой встрече. Не надо ничего бояться, идите за нами следом. Матлин сам от себя не ожидал такой покорности: в какой-то момент у него не осталось и тени сомнений, что ему надо идти, что так, безусловно, будет лучше для всех; более того, в этом и есть единственный верный путь решения проблем. - Остановись! - крикнул Суф. - Опомнись, что ты делаешь! Матлин обернулся и будто очнулся ото сна. Только теперь он заметил, что перчатка Суфа осталась лежать на панели, упираясь лучевым указателем в ключ системы остановленной программы. И те несчастные пять секунд, которых не хватило до старта, оставались актуальными сразу после отключения аварийного "стопа". Возможно, вполне вероятно, что Суф представлял себе, как отключается "стоп". В конце концов, оборудование технопарков - его прямая специальность, но сколько времени на это уйдет? Сколько времени Матлин сможет продержаться врукопашную против трех гуманоидов - здесь речь может идти лишь о долях секунды. Он вопросительно посмотрел на Суфа: "Ты б хоть намекнул, что делать. Я сделаю сам. Мне терять нечего, ты только намекни". Суф стоял как вкопанный, будто время работало на него, а не в совершенно противоположную сторону. - Мы могли бы прекрасно побеседовать здесь, - обратился Матлин к своим конвоирам. - Вас интересует Али? Да, он действительно был с нами. Кто он? Отменный мухолов. Его жизненное кредо? Наплевать на все и на всех. Кто он мне? Демон-хранитель. Что-нибудь еще? - Превосходно сказано! Больше ничего не надо, - донеслось из закрытого контура лифтовой площадки и, когда все присутствующие обернулись на звук, на площадке уже стоял собственной персоной Али-Латин. - Ух, еле успел, сообщил он бонтуанским фактурологам с пафосом в интонации, за которой обычно следуют бурные аплодисменты. И вид у него был будто с подмостков бродячего театра: разрисован, как папуас, с красными перьями на голове, в рваных джинсовых шортах; с бубенчиками на щиколодках босых ног, которыми он, надо полагать, только что отплясывал самбу на мексиканском побережье. Али выволок с площадки лифта длинный полосатый мешок, который гулко загрохотал о ребристый спуск из лифтового отсека. - А это мой дун. Банальный заурядный дун. - Прояснил ситуацию Матлин, но ситуация в этом не нуждалась. - Ты, кажется, собирался взять на себя некоторые проблемы? - Именно поэтому я здесь, недоумок! - Али извлек из своего мешка длинную холеную дубину и с воплем "Хэй-йа! Все проблемы решаются просто!" засветил в поясницу одному из матлиновых оппонентов. Похоже, в гравитации технопарка дубина оказалась для него слишком тяжелой, чтобы с первого размаха дотянуться до головы. После того как Али, совладав со своим орудием решения проблем, вполне успешно треснул диспетчеру по уху и рикошетом Матлину по затылку, - Матлин уже с трудом соображал, что происходит. Кажется, падая, он чуть не вывихнул челюсть, зацепившись ею за какую-то деталь местного "дизайна", и, потеряв сознание, лишил себя уникальной возможности прочувствовать колорит ситуации во всех его оттенках. Но, очнувшись в пилотском отсеке болфа, нисколько об этом не пожалел. Корабль уже шел в режиме КМ-транзита, оставив далеко позади "чью-то галактику" с чьими-то проблемами, чьими-то неисполненными желаниями и неопределенными перспективами. Возможно, именно теперь, впервые за эти бесконечно долгие месяцы, ему бы удалось в полной мере расслабиться, если б Суф не тряс его за шиворот и не кричал: - Эй, Матлин! Ты меня еще помнишь? Ты меня узнаешь?
УЧЕБНИК ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ Теория равновесия.
Под равновесием здесь понимаются пропорции движения, удерживающие предполагаемую точку в неподвижном состоянии. Скорее, это теория неподвижности. Она относится к мировоззренческим теориям посредников и именно на нее идет ссылка в предшествующих описаниях, как Великое равновесие природы. Первые ее постулаты действительно вышли из теории неподвижности и мало чем отличаются от родных законов физики. К примеру: "движение и покой относительны - одно существует относительно другого". Не стоит углубляться в известные каждому школьнику рассуждения о точке в движущейся и неподвижной системе... Или, скажем: "движения и покоя в чистом виде не существует" - это, разумеется, для отличников. А для особо выдающихся вундеркиндов из этих постулатов даже извлекается двойное дно. Вернемся к нашим игрушкам, подобным "вертушкам времени" и рассмотрим еще одну - "вертушку чистого равновесия". Тем более что через эту "вертушку" в свое время проходят все перспективные цивилизации, но мало у кого она получается действительно "вертящейся". Она, конечно, в любом случае может вертеться благодаря усилию умелых рук и точным расчетам. Особенность посредников заключается в том, что у них "вертится" вопреки... Настолько вопреки, что нет возможности остановиться. Но дело, в конце концов, даже не в этом. В своих моделях посредники применяли собственный способ микропостроений благодаря своей уникально развитой оптике - пережитку песчаной эры, отразившемуся на последующей эре, "стеклянной". Оптические приемы которой со временем переросли свой исходный материал. Возможно, из материала сформировалась сама идея "надутых сфер", возможно, все это происходило на чисто умозрительном уровне. Для того чтобы уравновесить икариум, первую фигуру философской геометрии, символизирующую время, посредники придумали вторую фигуру. Они ограничили точку икариума сферой с энергетическим напряжением, направленным в центр. Чтобы эта экстравертная конструкция не свернулась в точку, они обернули ее сверху еще одной сферой, интравертной, с энергетическим напряжением направленным от центра. Чтобы и эта конструкция не улетела ко всем чертям, посредники завернули ее в новую экстраветрную сферу. И так далее и так до бесконечности. Фигура получила название "аллалиум" (рис.1) и стала олицетворять собой модель гипотетического пространства, в котором каждая внутренняя сфера выступает в роли точки икариум по отношению к внешней. А каждая такая связка является абстрактной моделью пространственного Уровня.
(рис.1) (В7/1)
Таким образом, новая "матрешка" мироздания была готова. Никакой принципиальной разницы в логическом ряду "планетарная система - атом..." Только более глобальный масштаб с более точным расчетом. До какого предела можно собирать эту "матрешку"? До некоторого... Перед нами ни что иное, как двоичная фигура геометрии, которую можно назвать "философской", а можно и не называть. Поскольку это уже азы противоречивых аритаборских наук. Формулы, полученные из БЕСКОНЕЧНОГО аллалиума, достаточно четко фиксируют его же ПРЕДЕЛ. Но это уже касается "оперативных занулений" (и опасности "цепной реакции потери Уровней"), а также теории конечности и бесконечности физических структур и математических величин. Итак, "оперативные зануления" Уровней, которые, по утверждению Дуйля, элементарно проходит мадиста. Прочие же творения природы смеют разве что мечтать о такой возможности, как о "машине времени". Иначе говоря, сворачивание аллалиумной сферы в точку икариума. Начнем отсчет маршрута "машины" с нулевого Уровня нашего с вами существования (той же природы, что "Наша Галактика" - гипотетического пупа мироздания). В плюс или в минус, углубляясь или расширяясь, потенциально возможна схожая нулевая структура - формула ее расчета существует. Именно формула, а не число для посредников в этих двух понятиях разница небольшая. Для землян, если то же самое соотношение выразить числом, получится еще одна величина "пи" со своими числовыми завихрениями после запятой. Математические исчисления землян здесь неудобны, можно сказать, чересчур унифицированы, привязаны к элементарным основам. Возможно поэтому наша математика, для наших же дураков, слишком сложна, а для умных - слишком элементарна. Это касается и принципов работы компьютера. У посредников все значительно проще: для каждого уровня сложности - свои приемы исчислений. Например: один и тот же числовой ряд в каждой конкретной ситуации имеет свой особый смысл 1,2,3... Они же - Точка, Объект, Процесс... Они же - координата, линия, треугольник... Разумеется, адаптировать формулы, полученные из таких рядов, я не возьмусь. Могу лишь уверить, что формула, выводящая на соседний Уровень, соответствующий нашему обиталищу (или искомое число удаления Уровня) имеет несколько (миллиардов) степеней защиты "оперативными занулениями" (т.е. сворачиванием пространства в ноль). По-русски выражаясь: не влезай, убьет! Из этой вывески на трансформаторной будке вытекает еще один постулат теории равновесия: "масштаб Уровней (сфер) имеет смысл выравнивания полюсов равновесия до идеальных пропорций пространственно-временной оси" - это уже за пределами школьной физики. К сему была прибавлена теория "Фигурной цикличности идеальных пропорций равновесия относительно "ноля". Именно за эту "фигуру высшего пилотажа" посредники, в первый и единственный раз за всю историю существования, получили свое от мадисты. Мадисту эта теория раздражала чрезмерно. То ли от того, что она была в корне неверной, то ли по причине обратно противоположной, - информационная эпидемия имела катастрофические масштабы. Прошло немало времени, прежде чем посредники сумели оправиться и закончить свою логическую фигуру "равновесия" последней уравновешивающей ее теорией. Речь идет о "теории иммунитета". Начать эту теорию проще было бы с "энтропии равновесия". Экстравертное-интровертное натяжение сфер чередуется, и эта последовательность держит систему в стабильном состоянии. Но случаются переориентации... Почему? Начнем опять-таки с элементарной модели: активность одного элемента системы А имеет влияние на другой элемент В той же системы, который, реагируя на эту А-активность, стремится ее погасить (уравновесить), что в результате и происходит... или не происходит. Так вот, на самом деле, ничего похожего. Элемент В никогда ни за что не выступит против разбушевавшегося элемента А, напротив, будет стараться ему подыграть. Усмирение же будет происходить по линии активности внешних, удерживающих равновесие, полюсов. Которые, в случае неудачи, могут взбудоражить и все остальные элементы системы (все это, опять же, из игрушечной модели). По идее, элемент А обязан прийти в норму, на этом всякая энтропия может считать свою работу оконченной. Но! Как быть, если элемент А, напротив, катастрофически наращивает свою дестабилизирующую активность и никакие усмиряющие мероприятия не способны его удержать? Вот теперь придется поверить на слово: в любой саморегулирующейся системе (особенно в аллалиуме) предусмотрены свернутые структуры, улавливающие критические колебания в системе (элемента А, а также общего фона) - аварийный стоп-кран. Эти свернутые структуры способны контролировать и гасить колебания фона. Однако если система слишком возбуждена, происходит то, аналогов чему мне не доводилось встречать в местной физике (разве что в загадке: отчего стоп-кран на самолете синего цвета?). Свернутые структуры разворачиваются, выворачивая наизнанку всю систему. Интровертная сфера становится экстравертной. Полюса напряжения автоматически меняются на противоположные и гасятся на соседних однотипных полюсах. Система поглощается внешней, более мощной системой и прекращает свое существование - это и есть явление иммунитета природы, срабатывающее в "идеальной" модели
(рис.2) (B7/2)
Доказательств этому явлению в физической природе (в том числе фактурной) существовать не может. Разве что разглагольствования о конце света, тотальном апокалипсисе, и то в приблизительной аналогии. Но мадистологи, имеющие глубокий контакт с предметом своих исследований, утверждают, что мадиста оперирует такими понятиями, как "потеря (зануление) Уровня", "деформация соседних уровней в результате зануления", а также "цепная реакция сворачивания пространства". Естественно, доказательств того, что речь идет об "иммунитете природы" посредников, тоже не существует. 4-я Книга Искусств считает, что именно "теория равновесия" в наибольшей степени повлияла в свое время на посредников, сделала из них то, что они из себя представляют: "Дети природы настолько растворились в ней, что перестали ощущать в себе унаследованную от этой природы способность воплощать иллюзии". Но это не так. "Все зависит от соотношения масштабов самовосприятия и мировосприятия, - говорили посредники сами о себе, прежде чем бросать цивилизацию в темный туннель, надо послать вперед проводника, чтобы иметь представление о его траектории..." К сожалению, "проводники" не вернулись. То, что вернулось, назвать цивилизацией в полном смысле этого слова нельзя - Ареалу неизвестно даже "родного" названия и подлинной истории тех, кого именуют "посредниками".
Глава 26
- Не знаю, что из этого может получиться, - признался Раис, - сюрпризы не исключены. Ребенок от мадисты! Первый раз слышу, что такое возможно. На Земле, вероятнее всего, это будет обычный человек, а происхождение обычного человека никого волновать не должно. - А если?.. - предположил Фрей. - А что "если"? Если с Землей что-нибудь случится, мы первыми об этом узнаем. - Раис, надо что-то делать сейчас! - Что? - удивился Раис. - Тут уж ничего не поделаешь. Осталось только ждать. Но как он тебя!.. Я начинаю уважать Али. Обработал тебя в твоей же фактуре! И как обработал! Его ребенок тебе еще не раз о нем напомнит, если, конечно... все это не бред. - Как я могу это предотвратить? - Элементарно! Только намекни об этом бонтуанцам и они не оставят от твоей Земли мокрого места... - Раис! - Что "Раис"? - рассмеялся он. - Они также, как ты, допустили оплошность. У тебя свои масштабы - у них свои. Какие могут быть декларации прав между игроком и игральной костью? - А ты... сядешь на платформе и будешь с удовольствием наблюдать за развитием событий? - Именно с удовольствием! Фрей почувствовал приступ животной ярости. "Это перед бурей, - успокаивал он себя, - песчаная буря на каждого фактуриала влияет по-разному и только на разумных существ - одинаково. Пора спускаться вниз, у меня не так много времени на нравственную проповедь..." Но Раис, будто нарочно, выдерживал его до изнеможения под куполом платформы, и Фрей каждый раз покорно терпел в надежде когда-нибудь узнать скрытый смысл этого ритуала. После шестидесяти градусов по Цельсию его мозги обычно "съезжали с опоры", и он укладывался на прохладный каменный пол перед любым собеседником, независимо от степени авторитета. - Мне надо знать все о шахтоприемнике на дне Атлантического океана, как давно он там и в каких режимах работает... - сказал он, но Раис успел абстрагироваться от присутствия Фрея. Его взгляд утратил свой естественный фокус на каких бы то ни было объектах внешнего мира и всецело устремился внутрь. Извлечь его из этого состояния было так же невозможно, как добиться возвышенных чувств от статуи Венеры Милосской. Фрей еще раз попытался повторить его пластическую позу, но суставы опять отказались повиноваться. Он много раз пытался разобраться с расой этого исключительно вредного существа: расой смеющихся человекоподобных существ, с колоссальной телепатической и телекинетической силой. Но, всякий раз упирался в истинный смысл слова "раса". Тот смысл, которым наделил это слово язык Ареала, гораздо более расистский, чем можно было себе представить из элементарной теории биологической мутации. Расовые различия между ними не имели никакого отношения к строению тела, его химическому составу, степени адаптации. Вся разница заключалась только в возможностях. Тех, что дает природа, и об отсутствии которых можно только сожалеть.
- Ты пишешь мемуары? - спросил Раис и, получив в ответ утвердительный кивок, удивился. - Зачем? Чтоб хороший сюжет не пропадал без дела? Фрей, если б ты не делал ошибок, жизнь твоя была бы скучна: это как пилотаж - ас никогда не сможет разбить корабль, даже если очень захочет. - Что ты хочешь этим сказать? - Только то, что Али не ошибся, выбрав тебя. А вот что этим хотел сказать он?.. Фрей вопросительно приподнялся с пола. - Не жди. Не надейся. Когда ты перестанешь смотреть на меня как на Господа Бога? И вообще, - Раис поднялся, чтобы отойти от него подальше, - в твоем языке должна быть поговорка типа: считайся со всеми, но рассчитывай на своих. Так вот, дорогой Фрей, все твои на Земле. Здесь можешь ни на кого не рассчитывать: только ты один должен иметь возможность распоряжаться своими ошибками и воспоминаниями о них. А описывать внешность несхожих с тобой существ своими фактурными приемами - это верх неприличия, самый, что называется, дурной тон... Самый дурной тон... - повторил он, удаляясь все дальше и дальше, пока не оставил своего подопечного на оранжевом полу в гордом и молчаливом одиночестве.
Несколько бессонных дней и ночей Фрей провел в информатеке Аритабора, имеющей почти неограниченный выход на общие архивы ИИП. Подобной роскоши Ксар никогда бы ему не позволил. Раис же делал вид, что ему все это глубоко безразлично, но время от времени все же возникал в зарослях бурого мясистого растения, окружающего купол информатеки. Он даже подходил к Фрею, чтобы помочь ему решить пару-тройку задач, степень наивности которых выходила за "нижние рамки" компетенции аритаборских информационных программ. А когда прилежный ученик, пользуясь тем, что наставник отлучился или слегка "вздремнул" на мягком листе растения, потрошил архивы, которые ему пока еще не были рекомендованы, в бурых зарослях непременно возникал сосредоточенный взгляд и аккуратно фокусировался на его рабочую панораму. В этот момент Фрей не мог отделаться от ощущения, что все инфоканалы, доходящие до него, предварительно фильтровались в голове Раиса. Это заставляло его немедленно прекращать работу и начинать все сначала, напевая себе под нос какой-нибудь легкий мотивчик, который был способен нейтрализовать самые ярко выраженные эмоции. Но, добравшись до 1-й Книги Искусств, Фрей осмелел до того, что начал делать копии с ИИП-канала в свой личный архив. При этом никакие возбужденные шевеления и одноглазые взгляды из зарослей бурого сорняка не способны были отвлечь его от этого занятия. Казалось, ничто вообще не способно было его отвлечь, особенно от сюрреалистических интерпретаций Летаргических дун, не имеющих ничего общего с белокрылым гигантом, увлекшим его в пустыню. Однако одно особое обстоятельство нашлось, и Раис внезапно возник у него за спиной: - Ты просил сообщить, если они появятся. Они здесь.
Фрей отключился от рабочего места, расчесал взлохмаченные кудри и натянул на свой обнаженный торс одежду, похожую на широкий, длинный халат, закрывающийся крест накрест, от пояса через плечи. По ощущению это приятно напоминало армейскую шинель, а по этикету - правила традиционного аритаборского приличия. Внешне, материал костюма напоминал тончайший атлас, но в нем не страшно было выйти в песчаную бурю. Полный комплект предусматривал еще и верхнюю накидку, закрывающую до самой макушки и спадающую вниз кручеными фалдами, способными разбрасывать в стороны песок так, что при правильной походке, которой аритаборца обучали с малолетства, можно было держаться на плаву зыбучих песков с минимальными физическими усилиями. К тому же плотная ткань, чернее воронова крыла, отливающая синевой, обладала эффектом паранджи - абсолютная видимость насквозь изнутри и полная светонепроницаемость снаружи. Эту экзотическую одежду Фрею подарили случайно, почти ни за что: пробегавший мимо посредник, поглядев на его шелковые брюки клеш, решил, что это, должно быть, очень неудобно. Но этих штанов у Фрея было навалом, а натуральная аритаборская экзотика - в одном-единственном экземпляре, который приберегался для особо торжественного случая. - Ты ее не износишь даже за сто человеческих жизней, - объяснял ему Раис, помогая управиться с системой складок и затяжек. - Скажи лучше, как я выгляжу? Раис отошел на почтительное расстояние и хлопнул в ладоши. - Ослепительно. Лучше не бывает. Они оба почти одновременно поглядели на босые ноги, выглядывающие из-под широкого подола халата, и нависающие над ними фрагменты шелковых штанин; спустили до самого пола нижние фалды и Фрей, во всем своем ослепительном великолепии, решительно и с достоинством направился к верхним галереям. Но неожиданно вернулся и застал Раиса в той же позе перед застывшей панорамой информатеки 1-й Книги Искусств. - Послушай, Раис... один такой дурацкий вопрос... если можно. Ты уверен, что они хотят меня видеть?
Глава 27
- В этом наряде, - заметила Анна, когда они остались наедине, - ты стал совсем похож на посредника. - Интересно, на кого я буду похож без него? Юзеп, с которым Анна появилась в Аритаборе на этот раз, отправился на поиски Раиса и бросил их в саду на верхней галерее города. - Ты думаешь, наивный мальчишка, что самая характерная черта посредника наряд? - А что же? - Глаза. Ты заметил, какие глаза у Раиса? - Зеленые... - Хитрые. Никогда не знаешь, что у него на уме. Они все такие уже много поколений, и ты становишься похожим на них. - Это хорошо? Анна приблизилась, чтобы вглядеться в его глаза. - Опасно. "Если б у нее были волосы, - подумал Фрей, - они были бы абсолютно белого цвета. Все альбиносьи признаки: темные красноватые глаза, белая кожа, очень нежные черты, будто вылепленные из прозрачного воска - она ничуть не была похожа на женщину эротических фантазий, просто-таки ничего общего". Но совсем не поэтому... Фрей был уверен сейчас больше чем когда-либо, что не может, не способен питать к ней ничего похожего на то, на что неоднократно намекал ему Суф. Такова природа, слава Богу! Сейчас он уйдет от темы разговора о взглядах и начнет выводить ее из себя дурацкими вопросами, пока она не обзовет его самым забавным существом местной фауны. А Фрей опять подумает, что его имиджу рядом с ней не хватает строгого ошейника и короткого поводка... И еще о том, чтобы Юзеп провалился в какую-нибудь скважину и очень долго выбирался наверх без посторонней помощи. Затем он, отбросив ложную скромность, начнет приглашать себя к ней в гости - он ведь никогда не видел, как живут бонтуанцы и чем занимаются то время, когда не действуют на нервы Раису. В гости он прибудет один без пошлого и дурно воспитанного Суфа, - не полный же он идиот, чтобы не справиться с "навигатором" в пределах цивилизованного маршрута. Он будет вести себя сдержанно, с достоинством, давая понять окружающим и самому себе, что был безусловно прав, когда решил, что представители разных "пород" не могут и не должны питать друг к другу никаких иных симпатий, кроме дружеских. - Я уверена, что эта шахта давно ни к чему не пригодна. - Что? - не понял Фрей. - Ты спрашивал о шахтоприемнике на твоей планете. - Да. - Возможно, она единственная. Возможно, не все галереи внутри сохранились. Надо смотреть схемы... Да что с тобой? Уже впадаешь в медитацию? Не рановато ли? - А глаза у меня хитрые? Анна отшатнулась от неожиданности. - Нахальные. Слишком нахальные для начинающих. Я же говорю, скоро станешь либо настоящим посредником, либо косым идиотом.
Когда Анна с Юзепом покинули Аритабор, Фрей предпринял попытку вернуться к информатеке. Но, выпустив на панораму мутнеющие копии Фидриса, неожиданно для себя обнаружил, что они не только мутнеют, но и двоятся. Пришедший на помощь Раис этого факта не подтвердил. - Хватит, - решил Фрей, - пора мне отсюда... проветриться, проведать кое-кого, а главное, остудить мозги, чтобы не сделаться косым идиотом раньше положенного срока.
Глава 28
Ксарес был рад увидеть Матлина, но радость его сменилась разочарованием, когда на свой сокровенный вопрос: "Привез ли ты мне из фактуры что-нибудь интересное?", получил совершенно неприемлемый ответ: "Только себя в относительно добром здравии". Таким образом, собственной персоной Матлин, во всем имеющемся в его распоряжении "здравии", был применен к делу и в ближайшие несколько дней высадил две сотки картошек в своем павильоне, а также несколько грядок морковки, капусты, укропчика, салатика и десяточек чрезвычайно подозрительных семян, выдаваемых Ксаресом за натуральные земные. За этим занятием Матлин окончательно подорвал здоровье, с трудом гнулся в пояснице и ругался как сапожник всякий раз, попав тяпкой по ноге. Кроме этого, он провел несколько сравнительных анализов в заповеднике земной растительности и выдал в лабораторию пару самостоятельных рекомендаций, которые, к его гордости, были приняты лабораторной информатекой. Заповедник к тому времени уже "разросся" и залез на территорию павильона. Но Матлин не возражал и Ксар был доволен. Он тщательно исследовал одежду Матлина, найденную в салоне Перры, ничего, кроме пыли и колючек от кактуса, из нее не добыл, но вернуть владельцу отказался. Также как отказался объяснить, зачем лежали на лабораторном столе его старые протертые джинсы с заплаткой на неприличном месте. А чтобы Матлин не докучал праздными расспросами, выдал ему полную корзину луковиц тюльпанов, гладиолусов и велел посадить у себя под окном. Несчастному чернорабочему ЦИФа ничего не оставалось, как идти и сажать. Дейк же, выпущенный за ним следом, времени зря не теряя, все посаженное немедленно выкапывал и вообще, проявлял нездоровый интерес ко всему цветочно-овощному земледелию. В ответ на попытки Матлина отогнать его садовой метлой, показывал свои крупные белые клыки и издавал утробное урчание, призывая к порядку и субординации, пока Матлин не привязал его к дереву. Но разбалованный пес перегрыз и частично сожрал плетеный кожаный поводок, который стоил бы на Земле немалые деньги. Вырвавшись на волю, он долго не подпускал к себе Матлина. В конце концов, Дейк все же был пойман за ошейник и отведен к Ксару. Ксару же была выдана подробная и квалифицированная консультация: что такое невоспитанная собака, чем это чревато и как с этим бороться. Но времени вникать в подобные нюансы у Ксара не нашлось. Он как раз собирался гнать строительную платформу, чтобы соединить купол павильона с перекрытием заповедника. А затем на этой же платформе отбыть за океан к другим павильонам, чтоб лишний раз ее не поднимать. Дейк был выруган и отпущен на свободу. А через день, Бог знает, вследствие какой метаморфозы, в павильоне и в заповеднике выпал снег. Метровые сугробы были навалены всюду, и таять не собирались. Напротив, морозец крепчал, несмотря на яркое "зимнее солнце". Взбешенный Матлин ультимативным порядком запросил КМ-вход на платформу, все еще путешествующую за океаном и выговорил Ксаресу все, что наболело: и за хулиганства пса, и за загубленные посевы и за напрасно полученный радикулит. - Ой-ей-ей... - воскликнул Ксарес и кинулся на пульт, - я же отключал терморежим. Какой еще снег? Дождь! Должен быть дождь! Эта система блокировала "батареи"! - Весь твой дождь лежит сугробами на моих грядках! - бушевал Матлин. - Не может быть! Сейчас, сейчас я все сделаю...
К тому времени, как Матлин донес свой радикулит до входа в павильон, кругом уже были сплошные лужи, а грунтовые дорожки превратились в слякоть по щиколотку. Температура поднималась так быстро, что Матлин, раздеваясь на ходу, достиг своего особняка в одних плавках и в ручьях пота. Обтеревшись банным полотенцем, он немедленно вышел на связь с платформой: - Ради Бога, Ксар! Ты издеваешься или решил запечь меня живьем в картошке с тюльпанами? - Потерпи немножко, Феликс, сейчас все будет хорошо! Но ничего хорошего не случилось. В павильоне поднялся ветер такой силы, что снес с петель приоткрытое окно гостиной. - Это называется экологической катастрофой, ты, ненормальный! Я не хочу быть верблюдом в пустыне! - кричал Матлин, а ветер гнул верхушки деревьев и забрасывал в открытое окно охапки отмерзших листьев и поломанных веток.
До начала следующей серии сюрпризов Матлину удалось отдохнуть, растянувшись в кресле у камина, в котором догорали остатки бурелома. Созерцание живого огня действовало на него успокаивающе и располагало к здоровому оптимизму, плавно переходящему в нездоровые галлюцинации. А новые сюрпризы, тем временем, успешно созревали в лаборатории и уже готовы были вылупиться из яиц новые поколения пернатых, а также мелкие грызуны, крупные насекомые, популяции которых успешно перевалили за рамки лабораторных террариумов, и грызли друг друга с завидным аппетитом в естественных условиях заповедника. А по прошествии времени приступили к освоению территории павильона. Ужей Матлин терпел, но медянку поймал в контейнер магнитным лучом и отнес в лабораторию. - Ну и что? - возмутился Ксарес. - Я дам тебе от нее противоядие. Не проглотит же она тебя. И вообще, перестань мучить животных. Они у меня все до единого в "Красной книге".
Но это было лишь начало беды. Вскоре Ксар отпустил на волю двух молодых особей павлина, высиженных им собственнолично после нескольких неудачных экспериментов лаборатории с их родителями. Особи были вполне хвостаты, горласты и обосновались непосредственно в павильоне, поскольку климат там оказался для них более всего подходящим. С этой минуты Матлин лишился покоя. Мало того, что особи гадили на мраморные борта бассейна, на ступени особняка и мерзко вопили в часы его полуденного сна - полбеды. Сумасшедший дом начался с возвращением в павильон Дейка, прошедшего курс дрессировки. Это животное, не реагируя ни на "фу", ни на "место", немедленно устремилось к павлинам и одного из них пугнуло так, что обезумевшая от страха птица совершила скоростную миграцию в заповедник. Там она и была, вероятнее всего, съедена Дейком, потому что с тех пор ее никто не видел. Второй павлин оказался в состоянии за себя постоять, точнее, намного более изобретательным, нежели предыдущий. При виде опасности, он поворачивался к ней задом, раскрывал свой изумительный хвост и грациозно топал к особняку, где ему на помощь в любой момент готов был прийти Матлин. Там же, на парадной двери возвисала мощная металлическая цепь с клепаным ошейником в качестве "информации к размышлению" для собаки. Дейк при виде павлиньего хвоста млел, обалдевал и заваливался в засаду за самые густые папоротники. Это эмоциональное единоборство могло продолжаться часами. Все эти часы Матлин боялся отойти от окна и знал: пока павлин, растопыривши хвост, топчется у двери - Дейк где-то рядом.
- Эта зверюга имеет аппетит на всю твою "Красную книгу", - жаловался он Ксаресу, - вместе с обложкой. Если ты немедленно не примешь меры, я буду вынужден посадить его на цепь. Просидев час на цепи, Дейк плакал, как ребенок, и Матлин, не в состоянии это вынести, снова его отпускал. Все повторялось сначала. Но один раз, притупив бдительность воспитателя, Дейк-таки выкусил из павлиньего хвоста пару перьев, которые Матлин с невероятным скандалом вытащил из его пасти. А затем, лежа на диване, любовался этими роскошными перламутровыми метелками и думал: "Нет, если существует на свете рай неземной и если он хоть сколько-нибудь похож на мое теперешнее существование, мне непременно следовало бы познакомиться с адом, прежде чем вынести себе окончательный приговор".
Глава 29
Следующего явления бонтуанцев в Аритабор Феликс ждал, как конца света. Он измучился сам и измучил ни в чем не повинный пульт информатеки, который то и дело зависал, показывая ему "уровень интеллектуальной концентрации ноль", "сотрудничество продолжать бессмысленно", что на нормальном языке означало: "отвяжись, мужик, будь человеком, нет моих сил..." В период лиловых сумерек он выходил на площадь "поплавка", садился под бледными россыпями звезд и, сжимая кулаки, пытался представить себя гигантской воронкой, засасывающей на орбиты Аритабора весь бонтуанский флот. За этим занятием его как-то застали Раис со своим коллегой по имени Юх. Они уселись напротив замученного самоэкзекуцией Фрея и долгое время за ним наблюдали, довольно ехидно... в абсолютном молчании, - это окончательно выбило Фрея из колеи. - И ты сомневался? - спросил Юх у Раиса. - Ты хочешь сказать, что он еще не созрел?.. Раис обескуражено покачал головой. - Кажется, я решусь. Наконец, решусь. Это менее жестоко, чем видеть его страдания. - Кто тебе сказал, что я страдаю? - огрызнулся Фрей. - И вообще, что вы собрались со мной сделать, не угодно ли объяснить? Раис с Юхом подозрительно притихли. "Вот гады!" - подумал Фрей и добавил: - Где больше двух - ... там телепатическое общение запрещено. - Что? - не расслышал Раис. - Пословица на эту тему есть хорошая... - Пословица? "Прежде чем ваять статую, сто раз подумай, стоит ли портить камень"? - Это не про вас... - Это про тебя, Фрей. Есть у меня идея готовить тебя к "тесту". При одном слове "тест" волосы на голове Матлина вставали дыбом. - Ты хочешь ваять из меня статую? - Я хочу лишь позволить тебе роскошь самоконтроля. - Я прекрасно себя контролирую! - закричал Фрей и хлопнул кулаком по полу. - Лучше всех! Лучше, чем когда бы то ни было! - Это эффект мадисты, - шепнул Юх на ухо Раису, - пытаться его "уравновесить" рискованно, может быть хуже. - Это совсем другой эффект, - возразил Раис, - тебе не посчастливилось его наблюдать в обществе одной бонтуанки... - Как ты мог допустить это здесь? - А разве я мог позволить им совращать друг друга на стороне? Разве я могу себе позволить упустить из виду такое интереснейшее зрелище?.. Фрей ощутил холодную дрожь по всему телу. - Они обещали здесь быть пять дней назад, - продолжил Раис, - но этот ненормальный парализовал все орбитальные приемники своими... эмоциональными всплесками. Фрей застыл в позе "лотоса" и попытался взять себя в руки. "Издевается, подумал он, - а может, не издевается?" - Ложись на спину, руки в стороны, ладонями вверх, - приказал Раис. - Может, отжаться? - Делай, что говорят, - подтвердил Юх, - вспомни, что делают колдуны на твоей планете, чтобы впасть в медитацию - повтори то же самое. Если сможешь "отключиться", скажу, что делать дальше...
До полной отключки от жизни Фрею оставалось не так уж далеко. Юх называл это состояние "глазами, открытыми в пустоту", внутренним зрением, которое, по его расчету, у существ типа Фрея должно было наступить после "просмотра" длинной череды оранжевых колец и фиолетовых пятен. Состояние погружения в матово-серое субпространство, в котором не существует ничего, даже ощущение собственного тела. И Фрей уже засомневался, на месте ли оно, не отправили ли его посредники полетать до орбитальных "приемников" и обратно, но шевелиться не рискнул. Ждал, пока отпадут последние сомнения. Он здесь! Нигде и никто. Вслед за понятиями верх-низ исчезли мысли и чувства, иллюзии и реальность, остались одни глаза, открытые в пустоту, и ощущение медленного падения. "Лечу", - сказал себе Фрей и эта мысль встряхнула его, словно взрывная волна, перевернула вниз головой, перекрутила и из серой массы, всколыхнувшейся вокруг него, стали выплывать образы, похожие на очертания домов, московских новостроек образца семидесятых, проявились асфальтовые дорожки, темные окна, подъезд с выпирающими из него ступенями, голыми и пустыми, засыпанная снегом мусорница на углу клумбы... "Боже правый! - подумал Фрей. - Это же Наташкина улица". Картинка исчезала и появлялась опять, с каждым разом все ярче, и мысли, вертящиеся калейдоскопом в его голове, уже не искажали видения. Он полз вверх по ступеням, пространство подъезда сужалось по мере его продвижения вверх. Он возвращался, начинал сначала, пытался заглянуть в слепое безжизненное окно и снова рвался в бетонную "кишку" подъезда.
Придя в сознание, Фрей обнаружил себя стоящим на четвереньках среди пустого поля платформы, под лиловым куполом ночного неба. Одежда на нем была перекручена, сердце колотилось, руки-ноги дрожали, будто он вернулся с марш-броска, а прямо перед ним, с внешней стороны купола стоял трехметровый дун, опершись ладонями на стекло, и разглядывал его с гримасой болезненного сопереживания. - Ага! - зарычал Фрей. - И ты здесь, - он поднялся, подтянул штаны и направился к дуну. - Прилетел, птица моя, смотрит. Что тебе надо, мерзавец? Что ты ждешь? Надеешься, что я снова потащусь за тобой? А вот тебе... - Фрей протянул под нос дуну смачную "фигу", да еще задрал рукав, чтоб дун имел удовольствие детально ее рассмотреть. Лицо дуна исказила страдальческая гримаса. - Что ты ко мне привязался, столб пернатый? Чего ты за мной таскаешься? Ну, на! Достань меня, попробуй, - Фрей исполнил перед ним фрагмент пляски дрессированного аборигена. - На, иди, достань меня! Физиономия дуна "прокисла", хоть в щи добавляй, рот слегка приоткрылся, а взгляд стал мученически молящим. - Уставился! А-ну, кыш отсюда! Вы только полюбуйтесь! У него хватило совести на меня уставиться! Взгляд дуна из молящего стал превращаться в угрожающий, адресованный непослушному ребенку: если не перестанешь капризничать, шлепну тебя крылом по попке... Фрей приблизился к стеклу и показал "папочке" длинный язык, от которого дун едва не лишился чувств, а затем подряд несколько угрожающих рож, которым обучился еще в детской песочнице. - Сейчас достану рогатку, заряжу сикапульку... и ты у меня получишь, Фрей сосредоточенно ощупал себя за карманные места. Дун не пошевелился и не спустил с Фрея глаз, отчего Фрей разозлился еще больше и, исполнив очередную серию устрашающих ужимок, порядком выбился из сил, как вдруг... заметил, что дун исчез и в следующий момент к его спине прикоснулось что-то сильное, упругое, похожее на острие крыла. Оборачивался назад он крайне медленно и осторожно, каждую секунду думая, стоит ли это делать. Стоит ли менять одну отвратительную картину на другую, возможно, гораздо более отвратительную. Будто ему под лопатку воткнули кинжал по самую рукоять и сейчас, в последнее мгновение жизни, ему явится лик убийцы... Но вместо этого ему явился лик улыбающегося Раиса. - Кончай психовать, Фрей, они уже здесь.
Глава 30
Анна крутила на панораме информатеки модель Земного шара, тугую и неповоротливую, будто растянутую в стороны магнитом, и усмехалась: - Смотри, твоя Европа в густых облаках, а над экватором разорванные дыры. Юх, ты никогда не резал макет? - Сама... у тебя лучше получится. - Начнем по "линии Солнца"? Смотри, как она сопротивляется, будто чувствует. Фрея слегка передернуло: - Может, есть готовый, разрезанный? - Это и есть готовый, чудак. Он транслирует атмосферное состояние планеты. Если тебя смущают облака - их можно убрать. Да? - обернулась она к Юху. Лучше будет видно? Но Юх подтолкнул ее руку к пульту и острый лучик полоснул планету пополам, от полюса до полюса. Но две половинки тут же склеились снова. - Ты не зафиксировала сечение, вернись назад, - посоветовал кто-то за ее спиной, совершенно не знакомый Фрею бонтуанец. Картинка замерла. Шар, развалившись на две части, завис в пространстве панорамы, и присутствующие плотно обступили смотровой стол. Сначала не было видно ничего, будто внутри планеты открылось маленькое, бешенно вращающееся солнце, но когда яркость начала пропадать - две половинки сделались похожими на экзотический фрукт с нежной мякотью и подтухшей снаружи кожурой. Вращение прекратилось. "Мякоть" дрожала как желе, - все это было абсолютно не похоже на иллюстрации в учебнике географии. - Какие тут могут быть галереи, Фрей? - удивилась Анна, - Где вы раскопали эту шахту? - половинки начали проецировать сечения тонкими пластинками, и толщина "тухлой корки" увеличилась. - Разве что очень старые... Фрей неожиданно почувствовал приступ тошноты и легкое головокружение, будто препарировали не макет, а его собственный желудок. - Убери яркость, - вмешался Раис, - а ты, Фрей, лучше прогуляйся. Тебе это зрелище не пойдет на пользу.
Выскочив в галерею, Фрей ощутил приятное облегчение, но некоторая "моральная" тяжесть в желудке давала о себе знать все время, пока он слонялся туда-сюда, ожидая, чем же закончатся эти вредные для его здоровья манипуляции. "Так мне и надо, - решил он, - теперь каждая тварь в Аритаборе будет знать, что Фрей - это то существо, которое не умеет держать себя в руках, нервное, впечатлительное, способное расклеиться от любой ерунды. Так мне и надо. Но им никогда не узнать, что именно они, а ни кто-нибудь, довели меня до этого состояния. И если я в ближайшее время не найду способа с этим бороться - я пропал! Теперь уже действительно пропал! Теперь уже действительно от меня ничего не зависит..." Он так забегался, что не заметил как заблудился и раз десять прошел мимо одного и того же места, прежде чем сообразил, что ходит по кругу. "Ну, увлеклись ребята... Что ж там такого интересного можно обнаружить в макете? Наверняка что-то обнаружили, а теперь прячут от меня... Чувствую, что прячут! У меня чутье на их хитрости. А у них... хитрости на мое чутье".
Когда любопытные наблюдатели разбрелись по своим делам, в информатеке сидела одна Анна перед целехоньким макетом, будто его и не разрезали, как праздничный арбуз. - Будешь смотреть сейчас или сбросить в твой архив?.. Эй, Фрей, ты в порядке? - Конечно. - Хочешь со мной поговорить? - Только не о том, что ты думаешь. - Знаешь, я подумала, что наверно, сошла бы с ума в фактуре. Не могу на это смотреть. Представь себе, в моей жизни был период, когда я не верила, что фактура действительно существует. Считала, что все это легенды, фантазии... - Тебя не пугали фактуриалами, когда ты была маленькой девчонкой? Анна улыбнулась. - Оттуда пришло много красивых историй. Помню, как мы собирали конструктором жилища дикарей и прятались там. В этом был аромат чего-то экзотического. Прошлое всегда экзотичнее будущего, потому что привязано к реальным воспоминаниям, а не к праздному фантазерству, но я не верю, что это начало цивилизации. Не только я, многие в это не верят. - И я не верю. - Ты знаешь, что у посредников не было фактуры? - Не сохранилось... - Нет. - Анна поглядела на него очень сосредоточенно. - Не было никогда. Разве ты этого не знал? - А у вас? - Мы разные расы. Совершенно разные. Или ты успел начитаться сказок про Аритаборское диво? Скажи, поверил? Наивный мальчишка. - Я здесь не первый день и в игры типа "верю - не верю" не играю". Играем так: ты говоришь - я слушаю, ты слушаешь - я говорю. - Так неизвестно, до чего можно договориться. Твоя игра без правил. - Я когда-то поверил, что Земля круглая, а если б не поверил, представляешь, как интересно было бы сейчас на нее смотреть? - Кто тебе сказал, что она круглая? Макет Земного шара на панораме сплюснулся и выгнулся гармошкой. - Оставь планету в покое. Это тебе не игрушка. И не думай, что тебе удастся сбить меня с толку. Я видел своими глазами. - Наивный Фрей, неужели ты веришь своим глазам? - Даже, если вижу дуна. И не надейся сотворить хаос в моей голове. Кроме собственных глаз мне в вашем мире нечему верить. - Еще немножко проживешь в "нашем мире" и хаос неизбежен. А дуны начнут преследовать тебя толпами везде... - Лучше расскажи мне, как у нормальных землян в естественной среде могли получаться белокрылые дуны? - У гуминомов. В самой фактуре вряд ли, на уровне вторичных галлюцинаций, но это уже не дун. - А если цивилизация еще не приступила к изучению законов физики? - Какая разница? Дуны? Физика? Главное, во что-то из них все равно придется поверить, чтобы не сойти с ума. - Прости, а среди твоих знакомых бонтуанцев не было длинноволосого бородатого парня лет тридцати трех, который умел ходить по воде? Анна удивилась. - Я же совсем не о том. Наверняка тот парень, о котором ты говоришь, физики не изучал. А ты изучал, верил, что Земля круглая, и ни разу не усомнился - поэтому не умеешь ходить по воде. - Зато я умею починить телевизор - а это полезнее. - Это тебе только кажется. - Хорошо, мне теперь на каждом углу что-нибудь кажется, но я решительно ни в чем не уверен. Кажется, кто-то в прошлый раз обещал "вешать мух"? - А я не отказываюсь. Только объясни, за кем ты следишь? - За одной мадам. - Тогда передай мне сведения о ней. - Я думал, мы вдвоем?.. - Нет, Фрей, там, где водят "мух" по фактурам, тебе лучше не показываться. Я сделаю запись, если будет что-то интересное. - Анна, это может быть опасно, я не позволю тебе одной... - Не волнуйся, я догадываюсь, о чем идет речь... Фрей в который раз испытал отвратительное ощущение потери контроля над ситуацией. Сейчас эта упрямая девчонка увернется от темы разговора и сделает все по-своему, а он до каждой следующей встречи будет терзаться сомнениями, не втянул ли он ее в историю... "Все-таки я прирожденный идиот, - решил Фрей, - сколько можно тянуть за собой мантию из нелепых ошибок?.. Ради чего? Ради того, чтобы ощутить собственное присутствие в этом отъехавшем от жизни Ареале..." - Леди, хотя бы сидеть под дверью без права робко в нее постучать... Анна приподняла ладонь над световой панелью и Фрею осталось лишь гадать, что может означать этот жест: "замолчи, головастик, дай мне подумать" или "на этом мое время на тебя закончилось..." - ясно было одно, ничего обнадеживающего в этом жесте не подразумевалось. - Я провожу. Ведь ты, кажется, собиралась пригласить меня в гости. - Это тебе только кажется, - задумчиво произнесла Анна. - Какие гости? Я никогда никого не приглашаю. У нас не принято. Где ты вообще откопал это словечко? - Может быть, ты не умеешь это делать? Я объясню. Она с интересом развернулась к Фрею. - Это занятие очень приятное и увлекательное: в гости приглашают обычно по вечерам, если живешь далеко - на несколько дней. Встречают всем семейством, знакомят с мужем, детьми, родителями и так далее. Усаживают за стол, вкусно кормят, приятно беседуют. Можно негромкую музыку... можно без музыки. Я опять говорю непонятные слова? На утро катают по окрестностям, показывают имение. Всегда найдется что-то интересное... показать... Тебе виднее. Не смотри на меня так, лучше скажи, какое слово оказалось тебе непонятным? - Ты уже был у меня в гостях. И налил там лужу. - Это на базе? Я все уберу! Улыбка интереса на лице Анны сменилась улыбкой удивления. - Все ясно, Фрей. Чтобы пригласить тебя в гости, я должна сначала выйти замуж, затем... - Нет! Нет! Нет! Нет! То есть, я не это хотел сказать. То есть, замуж конечно, но не по случаю моего визита. Господи, что я несу! Короче, если ты живешь одна... - Допустим. - Совсем одна? - Предположим. - ... И если к тебе в гости пришел мужчина. Ну, скажем, существо противоположного пола, чтоб понятнее было. - Не волнуйся, Фрей. Мне понятно. - Что тебе понятно? - Я знаю, что такое "существо противоположного пола". Не тяни время. - В таком случае, ты должна быть готова к некоторым мероприятиям, связанным с присутствием в гостях подобного существа. То есть иметь в виду, что такие мероприятия теоретически возможны. - Какие мероприятия? - Как же тебе объяснить? Обоюдно приятные. Проявление повышенного интереса, если угодно. А в случае взаимности и более того... - Более чего? - Послушай, я... неважно пользуюсь языком... - То, чем ты пользуешься сейчас, Фрей, языком не называется. Это жизненные шумы. Так, более чего?.. - Знаешь, это проще попробовать, чем объяснить. Если, конечно, захочешь. Анна перестала улыбаться и съежилась, будто внезапно похолодало, а Фрей с трудом подавил в себе инстинктивное желание обнять ее: святой закон джунглей - инопланетян руками не лапать, особенно молодых инопланетенышей. На этот счет в его фактурном языке была одна полезная заповедь: не приставай, да не послан будешь... Однако, инстинкт дикаря диктовал ему совершенно иные импульсы. - Давай-ка, Фрей, ты это "более того" проделаешь на ком-нибудь еще, а я погляжу. - Вот дуреха! На такие зрелища глядят только извращенцы. Да ты мне за это должна будешь уши оторвать. Если, конечно, я тебе хоть сколько-нибудь нравлюсь. - Такое впечатление, что мы говорим об элементарных вещах, но ты специально стараешься забраться в дебри, чтоб я почувствовала себя идиоткой: пригласить тебя в гости, чтобы кормить - какая пошлость! Потом еще и уши оторвать, чтоб ты не сомневался в моем к тебе хорошем отношении. Это, конечно, пикантно, но не проще ли поверить на слово: да, Фрей, ты мне нравишься. В тебе что-то есть. - А что ты будешь делать, если я захочу рассмотреть твое тело? Анна рассмеялась. - Зачем? - Думаю, что получу от этого удовольствие. - Вот это да! - Она обняла себя за плечи. - Вот это уже интересно. - Даже более того... - Фрей почувствовал, что теряет контроль не только над импульсами, но и над языком, как несколько лет назад, когда впервые попробовал выражаться на ЯА с помощью речи. - Ты соображаешь, что говоришь? В этом состоянии он действительно способен был наговорить лишнего, но сворачивать с "транзита" было поздно. - Похоже, я предлагаю тебе поэкспериментировать в области секса? - Нет, ты не соображаешь, что говоришь, - смеялась Анна. - Это не похоже. Это именно так и есть. Ты исключительный оригинал, если решил, что это может получиться. - Ну, что-нибудь получится. Должно, по крайней мере. Я кое- что понимаю в анатомии твоей расы - все не так безнадежно. - Ах, вот даже как! Понимание расы у тебя начинается с анатомии? Да ты маньяк! Зря меня не пугали в детстве фактуриалами, - Анна поднялась и не без чувства собственного достоинства продефилировала мимо него в направлении галереи. - Аннушка, признайся, что ты просто трусиха! Она сердито обернулась. "Сейчас в меня что-нибудь полетит, - решил Фрей и огляделся, - скорее всего, макет Земного шара... будет надет мне на голову". Он так ярко представил себе это зрелище, что не смог удержаться от хохота: "Давай, сделай что-нибудь, вредная девчонка!". - Если ты, дремучее мохнатое существо, - ответила ему Анна, - прогулявшись по Аритабору, решил, что для тебя нет ничего невозможного, ты не иначе как ошибся адресом. Тебе было бы полезнее вернуться в свой заповедник, пока еще не остыли инстинкты... - с этой фразой она удалилась и провожать себя не велела. "Что б я что-нибудь понял... - подумал Фрей, - что б я хоть что-нибудь понял!"
Глава 31
В скором времени Ксарес получил из Аритабора безжизненное тело Матлина. Точнее, жизнь в этом теле некоторым образом присутствовала: оно вполне самостоятельно перемещалось по комнате и активно ворочалось в кровати по ночам, но на вопросы не реагировало, пищи не принимало, при попытке осмотра оказывало сопротивление и живых гуманоидов (включая родственную фауну) видеть не хотело. Ксарес, грешным делом, решил, что дело - дрянь. Тем более что из Аритабора никаких разъяснений по поводу происшедшего не последовало. Но тело, належав мозоль на боку, кое-как само взяло себя в руки и так же, не затруднив себя разъяснениями, убралось обратно в Аритабор. А Ксар, проследив по "навигатору" маршрут его отбытия, вздохнул с облегчением.
- Надо делать свое дело и не забивать голову ерундой, - наставлял Раис, не существует посторонних проблем, когда есть чем заняться в этой жизни. А если не перестанешь выдумывать себе проблемы - угодишь на "тест", так и знай! - Хочешь сделать из моих нервов прическу? - Это ощущения колоссальной мощности. Твой фактурный секс с "тестовой программой" и близко не лежал... Фрей откинулся в кресле. - Оказывается, у стен Аритабора есть уши по имени "Раис"? - Безусловно. Вы так внятно скандалили, что я не знал, чем их заткнуть. Слышно было на три галереи вниз. Нет, действия такого уровня здесь, клянусь, впервые. Я всякое видел и слышал, но ты превзошел самые смелые ожидания. Потрясающие способности к адаптации! Можно сказать, уникальные. - Ты мною разочарован? - Я восхищен! Потрясен твоей наглостью! Похоже, в фактуре ты пользовался большим успехом у женщин. - Только не у тех, которые нравились мне. - Знаешь, почему? У стен Аритабора еще не выросли уши, которые называются "Фрей". Фрей промолчал, чтобы не продолжать этого разговора, но Раис устроился напротив него и уперся руками в подлокотник его сидения. - Хорошо, я объясню тебе кое-что о ее сексуальности. - Шутишь... - не поверил Фрей. - Не тот случай, чтобы шутить. Со своей прытью ты дойдешь до этого опытным путем раньше, чем начнешь понимать, что к чему. Я объясняю только для того, чтоб ты не влип еще раз в одно и то же недоразумение: о своих фактурных удовольствиях здесь можешь забыть навсегда! - Уже забыл, - согласился Фрей и низко опустил голову, - давно забыл... - Только не надо думать, - оживился Раис, - что эти юные особи только и делают, что бороздят своей шхуной зону Аритабора и молотят без толку языками. Они занимаются любовью гораздо чаще, чем тебе кажется. Иногда у меня бывает впечатление, что они только и делают, что занимаются любовью... до изнеможения, до потери рассудка; со всеми подряд без разбора, - Раис выдержал паузу, будто припоминая, когда в последний раз от бонтуанской шхуны перепадало ему лично... прочувствовал еще раз пережитые ощущения и, устроившись напротив Фрея поудобнее, продолжил: - Но, в отличие от тебя, они изначально застрахованы от отсутствия взаимности у партнера. Ты уже понял, о чем идет речь? - Еще не понял, - признался Фрей, - но уже завидую. - Они застрахованы даже от несогласия партнера. Кроме того, они умеют прекрасно обходиться без партнера вообще. - Понял. - Ничего ты не понял. Ты представить себе не можешь, сколько раз эта девчонка занималась любовью именно с тобой. - В своих дурацких фантазиях... - Отнюдь не дурацких... Ее фантазия способна дать ей гораздо больше, чем ты всем своим нажитым опытом и чувствами; в таких красочных диапазонах, которые ты представить себе не способен. Я уже не говорю о способах извлекать из тебя удовольствие - этого даже я не могу себе представить. Но уверяю тебя, ее способы к твоим возможностям не имеют никакого отношения и все, что ты называешь сексуальным, может отвратить ее раз и навсегда. Ты не хочешь понять: у них удовольствия такого свойства уже не связаны с продолжением рода и все эмоциональные переживания давно переместились сюда, - Раис погладил Фрея по голове, - и только отсюда возможно управление состоянием организма. Ей нужен был ты - видеть тебя, наблюдать, а иметь возможность общения - это уже выше мыслимого удовольствия. Они, как правило, вообще обходятся без общения, которое рискует поломать кайф. Они умеют терять половую ориентацию и переключаться на совершенно абстрактные вещи, которые для тебя могут вовсе не иметь отношения к сексу. Так что, имей в виду, Фрей, пока с фантазией у тебя не густо - вы не пара. - А потом... тем более не пара. - Я понимаю твои проблемы, собственник чувств. Такие вещи не воспринимаются сразу. Для фактурного типа они совершенно не приемлемы. Однако твое положение выгодно тем, что когда-нибудь ты сможешь сравнить то и другое. - Тогда у меня будет достаточно развитая фантазия, чтобы обходиться... - Когда-нибудь, - остановил его Раис, - у тебя будет достаточно возможностей, чтобы понять: "нумерация вагонов начинается с головы поезда". А если она у тебя всю жизнь будет начинаться "с хвоста" - ты так и останешься фактурным маньяком. - А что мне прикажешь делать со своим "хвостом"? - вскипел Фрей. Отстегнуть его от "состава"? - Сделай так, - развел руками Раис, - чтоб "хвост" не диктовал направление локомотиву. Вначале будет трудно. Надо надеяться на лучшее. А это значит искать выход.
УЧЕБНИК ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ "Тест".
Описание "теста" идет только с мемуаров Матлина, где-либо еще информацию о нем найти не удалось. Но не думаю, что это изобретение посредников или бонтуанцев. Вероятнее всего, стандартный психологический трюк, используемый в случае некоторых типов жизненно приобретенных расстройств. Он удобен тем, что позволяет обходиться без "механического" вмешательства в структуру мозга. Подобные трюки могут быть противопоказаны некоторым типам существ даже на самых "низких оборотах", потому что способны привести к хроническому расстройству. Другие же существа, напротив, имеют склонность им злоупотреблять и превращать вполне медицинскую процедуру в подобие наркотического стимулятора. Третьи... к которым, для примера, относятся оптималы, имеют врожденный "тест" - дар природы, гарантирующий им пуленепробиваемую психику в любых жизненных катаклизмах. Почему-то принято считать, что на фактуриалах эти опыты наиболее эффективны. Но тут уж, как посмотреть: что гуманнее, заставить такое существо сразу пройти рискованную прививку или ждать, вдруг еще обойдется. Матлин утверждает, что в его случае все как раз таки должно было обойтись...
Как выглядит эта штука и по какому принципу работает, не столь уж важно. Интересен сам эффект. Пациент помещается в пространство, заполненное особой средой, парализующей его способность отличать реальность от видений. Параллельно идет воздействие на подсознание, из которого одна за другим, по степени возрастания, извлекаются все причины его нервных расстройств - прием явно гипнотический. Вероятнее всего, это самогипноз на совершенно конкретном возбуждающем эмоциональном фоне. Когда эти две "параллели" пересекаются - "тест" начинает аналитическую работу. К примеру, если испытуемый больше всего на свете боится умереть от пули, на него воспроизводится красочная картинка собственного расстрела с обязательной, нагнетающей атмосферу преамбулой поимки, прочтения приговора, приготовлений для приведения приговора в исполнение и, наконец, ярчайшей развязкой, где пуля будет лететь так медленно, чтобы жертва имела "удовольствие" прочувствовать до конца всю неотвратимость ее устремлений. При этом у пациента нет ни малейшего шанса очнуться от кошмарного сна или хотя бы заподозрить, что все это - не более чем игра на подсознание, главное условие работы "теста" это абсолютная уверенность в реальности происходящего. Если попадается представитель расы с природным иммунитетом против иллюзий, у которого отсутствует функция мозга, позволяющая воспринимать туфту за чистую монету, "тест" отключается и просит его выйти вон. К слову сказать, земляне такого иммунитета лишены и они не единственные. В начале работы "теста" задается оптимальный "уровень напряжения", соответствующий физическим возможностям организма. В процессе этот уровень автоматически доходит до максимального, затем происходит так называемый "сброс" или "рассечение" - состояние, при котором психический накал любой мощности лишен возможности влиять на физическое состояние организма. После "теста" эти связи чаще всего восстанавливаются, но иногда нет. До стадии "рассечения" любая картинка на подсознание обратима и прокручивается сколько угодно раз: с каждым может случиться, к примеру, инфаркт, попытка самоубийства в контексте сюжета или слишком сильный шок - для "теста" это неприемлемо. При малейших признаках опасности он будет останавливать сцену, возвращаться в исходную точку и начинать сначала, оставляя пациенту лишь информационную память события и убирая эмоциональный эффект от него. И так до полного торжества: с какой бы скоростью не летела роковая пуля, она должна восприниматься, как "не более чем летящая пуля", а перспектива собственной смерти - "не более чем перспектива смерти", но не вселенский кошмар. "Тест" сам определяет, когда клиент "готов". Иногда моделирует собственные, совершенно сюрреалистические картинки, требуя продолжения работы, если видит в этом необходимость. Стандартный "тест" со всеми перерывами и расслаблениями обычно занимает несколько суток. Все можно считать законченным только после того, как "тест" сам отказался от пациента, а не взял тайм-аут по его поводу на всю оставшуюся жизнь. Иногда он начинает заниматься прогностикой и моделирует будущие психотупики - это считается редкой удачей, потому что "тест", как правило, не ошибается в прогнозах. Пациент, только что прошедший эту "экзекуцию", обычно все помнит, но мало что соображает и, мягко говоря, выглядит неважно. Но, по прошествии времени, эффект теста обязательно дает о себе знать. Само собой, что фактуриалу, прошедшему это, возвращение домой противопоказано. Он уже вряд ли выживет, будучи уязвимым в элементарных бытовых ситуациях, утратив свои прежние (фактурные) психические ориентиры. То есть, вряд ли он имеет шанс дожить до естественной смерти. Эффект "теста" иногда сопровождается побочными явлениями и вне фактуры, которые со временем проходят. С одним из таких явлений Матлину повезло особо, потому что оно оказалось на редкость жизнестойким. В мемуарах Матлин называл его "МФ-дубль" - что-то вроде бандитской клички, но обо всем по порядку... Описания "теста" находятся почти в самом конце мемуаров, а на том месте, где они хронологически должны располагаться, - зияет внушительная дыра... Во всяком случае, хроника ЦИФа этого периода отсутствует. Но первое появление МФ-дубля примерно совпадает с возвращением автора к своим рукописям и наводит на некоторые пессимистические размышления относительно последствий "теста". Впрочем, как бы то ни было, это не мое дело.
Глава 32
"А не взять ли мне в дорогу спортивный костюм", - спросил себя Матлин, но, посмотрев по очереди на все измерители времени, присутствующие в особняке, испытал приятное чувство стыда за свое разгильдяйское поведение. Конечно, шорты были бы куда более уместны, к тому же он успел неплохо загореть и набраться радиации. Если б его уже несколько дней не ждали в Аритаборе, он вряд ли вообще заставил бы себя подняться с дивана. Матлин представлял себе все, что скажет ему Анна. К примеру: "Где ты шлялся, лоботряс этакий?" "Прости, моя прелесть, шеф заставил выкопать картошку под угрозой голодной зимы и перспективы до конца своих дней глотать "гербалайф" и "ширяться" физиологическим раствором. Что такое "гербалайф" - это иностранное слово, моя радость, ты все равно его не поймешь. Этим словом я называю все, чем цифовские изуверы пичкают своих подопечных, когда те отказываются копать картошку, чтобы они не утратили свой драгоценный пищеварительный тракт. Чтобы ни в коем случае этот тракт не простирался по лабораторному столу, а был, если не при деле, то хотя бы при месте. Но, душа моя, поползав полдня с лопатой по огороду, я уже не знаю, где ему место... Шеф говорит: "Это тебе не родная фактура. Ни на магазины, ни на рестораны не рассчитывай". Хорошо, что не заставляет пасти стада на склоне горы в заповеднике. Ему еще не пришло в голову разбавить мясом мой овощной рацион. Хотя после "гербалайфа" мне вообще ничего не хочется. Разве что домой к маме и, может быть, чего-нибудь с уксусом и перцем. Слушай, а почему ты решила, что должна меня понимать? И кто сказал, что я позволю тебе такое удовольствие? Знаешь, у меня впечатление, что я выиграл в лотерею что-то глобальное, немыслимое, похожее на огромный дачный участок, а теща, которая будет его обрабатывать, к выигрышу не прилагалась. Шеф никому не позволяет мне помогать. Говорит: "Его фактурные проблемы - посмотрим, как он будет решать их сам". Все это у него называется одним словом "цивилизация". Так что, мадам, до механизации труда в ЦИФе сменится еще не одно поколение экспонатов, надорвавшихся от рабского труда. Прошу извинить, объятия Морфея застигли меня врасплох. Обещаю вам, впредь этого не повторится".
- Где ты шлялся, лоботряс! - набросилась на него Анна. - Опять захрапел на своих грядках? Что с тобой? До сих пор от "теста" очухаться не можешь? Я узнала кое-что о твоей "мадам", но не уверена, что эта новость тебя взбодрит. - Надеюсь, речь пойдет не о всемирном потопе? - У нее родился сын. - Кто? - Маленький мальчик, - Анна развела руками как раз на величину новорожденного младенца, - такой же вредный, как ты. - Я счастлив. Если б он был так же вреден, как его отец - потопа не миновать. Что ж, мне остается себя поздравить с этим событием... Но Анна уже не слышала поздравлений, а с интересом рассматривала что-то за его спиной. Это "что-то" Фрей сам обнаружил впервые и многое отдал бы за то, чтобы Анна любовалась этой штуковиной на ком-нибудь еще. От его спины отделилось и неуверенной походкой ушло вглубь оранжереи эфироподобное существо, до неприличия похожее на самого Фрея. Существо походило, побродило, вдруг нервно задергалось, стало хватать себя за волосы и набрасываться на Фрея с беззвучными репликами, судя по артикуляции, местами нецензурные, типа: Что ты наделал... так тебя... Как ты мог... такой-то!.. это допустить! Ты отдаешь ли себе отчет в том, что произошло? - Хм, - удивился Фрей. - Это еще что такое? Уберите от меня этот глюк... "Глюк" бушевал, стучал ногами по полу, даже пытался надавать Фрею по мозгам. Но, в конце концов, успокоился и, сердито постояв рядом со своим обидчиком, растворился в нем, как ни в чем не бывало. Анна прокомментировала этот факт довольно конкретно: "Фрей пришел в себя". С тех пор именно этой фразой заканчивалась каждая вылазка МФ-дубля.
Второй раз Фрея "вывело из себя" известие, что срок пребывания Перры в его распоряжении подошел к концу. Машину следует вернуть владельцу в обмен на захваченный им корабль. Суф столкнулся с сиамствующими Онами неожиданно в технопарке ЦИФа и безуспешно пытался им объяснить, что "то барахло", как в комиссионке, возврату не подлежит, и уж тем более не меняется на Перру. Более того, "пряник" привязался к новым хозяевам, за ним требуется специальный уход, и планы Матлина давно изменились. Он больше не путешествует по ареалу багажом и если его как следует рассердить, в нем может проснуться фактуриал, с которым крайне опасно иметь дело. Но Оны требовали "того самого фактуриала" и с Суфом обсуждать дела отказывались. "Как знаете, - предупредил их Суф, - я его приглашу, а дальше - пеняйте на себя". Явившись на место событий, Матлин не сразу их разыскал в помещениях парка. Гораздо больше в поисках повезло МФ-дублю, надломленному тяжелой жизнью; и он, падая на колени, жалобной мольбой стал увещевать Онов на своем немом языке не отбирать "родненького пряничка", приправляя свои вопли соплями и сентиментальными аргументами, не имеющими никакой ценности в глазах прагматически мыслящего существа. Оны обалдели от неожиданности и бросились за разъяснением к Суфу. - Так что, это и есть тот парень, с которым нам предстоит иметь дело? Но Матлин уже "стоял на пороге" и, к своему удовлетворению, созерцал Онов в натуральную величину. Они действительно выглядели как сиамские близнецы и ростом едва доставали ему до пояса. Разве что, разорвав их пополам и установив друг на друга, с ними можно было чувствовать себя на равных. - Нет, ребята, дело вам придется иметь со мной. Так что слушайте внимательно, отдельно для каждой головы повторять не буду: ваша машина, которая мне досталась при очень некрасивых обстоятельствах, мне до сих пор нужна. Поэтому назад вы ее не получите. Свой агрегат я оставляю за нее в залог и советую обращаться с ним бережно, потому что с ним у меня связано много дорогих воспоминаний. Я все доходчиво излагаю? Если что не ясно лучше сразу переспроси(те), а если ясно - загружайтесь обратно и проваливайте отсюда с миром. Оны оказались благоразумными существами и, не мешкая, поступили, как было велено.