В нескольких кварталах отсюда доносился приглушенный шум гозонокосилки, и воздух был наполнен запахом скошенной травы.
Дети Кинкейдов из дома на углу вытащили свой бадминтон и перекидывали воланчик туда-сюда, самая младшая помахала Елене и Стефану, когда они проходили. Все возвращало Елену назад, в те долгие июльские дни прошлого лета ее жизни, когда ей все было знакомо.
Хотя Елена не просила вернуть ее старую жизнь. Ее точные слова: я хочу новую жизнь, сохранив мою подлинную прежнюю жизнь. Она хотела бы, чтобы Феллс-черч был таким как сейчас, месяцы спустя, как если бы зло никогда не появлялось в городе в начале ее выпускного года.
Но она не представляла, насколько могут раздражать эти мелкие перемены. Домик в колониальном стиле посреди следующего квартала был выкрашен в поразительный оттенок розового и старый дуб перед лужайкой был вырублен и заменен цветущим кустом.
"Хах." Елена повернулась к Стефану, когда они проходили мимо дома. "Миссис Макклоски должно быть умерла или переехала в дом престарелых." Стефан беспомощно посмотрел на нее. "Она бы никогда не позволила им выкрасить свой домик в такой цвет.
Там должно быть новые жильцы",- объяснила она, слегка дрожа.
"Что такое?",- сразу отозвался Стефан, восприимчивый к ее настроению как всегда.
"Ничего, просто..." Елена старалась улыбаться, заправляя локон шелковых волос за ухо. "Она обычно кормила меня печеньем, когда я была маленькой. И странно осознавать, что она могла умереть по естественным причинам, пока мы отсутствовали."
Стефан кивнул, и они молчаливо пошли к центру Феллс-черч. Елена обратила внимание, что ее любимый кофейный магазинчик превратился в аптеку, она схватила Стефана за руку.
"Стефан. Смотри."
К ним направлялись Изобел Сэйту и Джим Брайс.
"Изобел! Джим!"- закричала Елена радостно и побежала к ним. Но Изобел напряглась в ее объятиях, и Джим выглядел удивленным.
"Оу, привет?"- сказала Изобел, сомневаясь.
Елена тут же отпрянула. Упс. В этой жизни она даже незнакома с Изобел? Они же были в школе вместе, само собой. Джим выводил в свет Мередит пару раз до того, как начал встречаться с Изобел, и Елена не могла быть хорошо с ним знакома. Но, возможно, она даже не общалась с заучкой Изобел Сэйту до появления кицунэ в городе.
Елена напряженно думала, пытаясь сообразить как выкрутиться из этого и не показаться сумасшедшей. Но теплая волна счастья поднялась в ее груди, удерживая от восприятия проблемы слишком серьезно. Изобел была в порядке. Она столько страдала в руках кицунэ: сделала себе жуткие проколы, так сильно разрезала свой язык, что даже после освобождения от рабства кицунэ говорила невнятно.
Хуже всего, богиня кицунэ находилась в доме Изобел все это время, притворяясь бабушкой Изобел.
А бедный Джим... Заразившись от Изобел, Джим отрывал от себя куски и поедал собственную плоть. И вот он здесь, красивый и легкомысленный, хотя немного смущенный, как всегда.
Стефан широко улыбнулся и Елена не переставая хихикала. "Простите, ребята, я просто... так счастлива видеть знакомые лица из школы. Знаете, я похоже скучаю по старой славной школе Роберта Е. Ли. Кто бы подумал?"
Это было довольно неубедительное объяснение, но Изобел и Джим засмеялись и закивали. Джим неловко откашлялся и сказал: "Да, хороший был год, не так ли?"
Елена снова засмеялась. Не смогла помочь самой себе. Хороший год.
Они немного поболтали и Елена мимоходом спросила: "Изобел, как поживает бабушка?"
Изобел беспомощно посмотрела на нее. "Моя бабушка?"- сказала она. "Ты меня с кем-то перепутала. Обе мои бабушка умерли давно."
"О, я ошиблась." Елена попрощалась и ухитрилась сдерживать себя до того, как Изобел и Джим покинули пределы слышимости. Потом она взяла Стефана за руки, притянула к себе и подарила ему беззвучный поцелуй, ощущая удовольствие и ликование, передающиеся друг другу.
"Мы сделали это",- сказала она, завершив поцелуй. "Они в порядке! И не только они." Став более серьезной, она всмотрелась в его зеленые глаза, такие серьезные и добрые. "Мы сделали что-то по-настоящему важное и удивительное, да?"