Палец Саксиста уже почти вдавил курок - и Леха понял, что на этот раз он проиграл.
Но ружье так и не выстрелило. За спиной Саксиста скользнула тень, и его голова отлетела, в небо брызнула струя крови.
А серебристая гарпия, отрезавшая ему голову стальными кончиками своих крыльев, была уже в полусотне метров и судорожно ложилась на крыло, чтобы не врезаться в дюну.
Обезглавленный труп Саксиста рухнул на колени, завалился вбок. Голова упала на песок и покатилась. Wintel, suxx, Wintel, suxx - мелькало на кепке.
Леха уставился вслед делающей разворот гарпии. Не зря игроки так опасались двух гарпий, что даже не давали им взлететь. Бросившись с уступа, гарпия развила фантастическую скорость. До скал было больше сотни метров, а она примчалась оттуда за две-три секунды.
Сзади раздался стон, и Леха обернулся.
Медная гарпия пыталась подняться. Но изломанные крылья и простреленные ноги не слушались ее.
Леха шугнул к ней, чтобы помочь. Гарпия заметила его и тут же отвернула голову, пряча разбитое лицо с разорванными губами, в которых белели осколки зубов.
Он остановился возле нее - что теперь? Рук-то у него не было. Что он мог сделать? Раны у монстров зарастали очень быстро, но это был не тот случай. Слишком много ей досталось.
Гарпия еще сильнее отвернула голову, пытаясь прикрыть лицо облаком длинных волос. Но даже это у нее не получилось.
Леха покосился на скалы. Серебристая гарпия вернулась к черной, и лететь на помощь к своей товарке они не спешили. Ну, понятно. Помочь-то они помогли, но ведь далеко не сразу. До этого они прятались за камнями от пуль, пока ее пытали...
Гарпия, изо всех сил отворачивая от Лехи изувеченное лицо, попыталась что-то сказать, но из разорванного рта вырвалось лишь бульканье и кровавая пена.
Она умрет. Но сначала промучается еще минут пять...
Леха ударил ее копытом в голову. Маленькая головка треснула, как перезревший кокос. Тело обмякло. Кожа тут же начала бледнеть, выступили первые гнилостные язвочки - разлагались монстры тоже куда быстрее игроков.
А между ним и скалами, совсем рядом, возник туманный шар - и сразу лопнул.
Леха уставился на ожившую медную гарпию. Хотя она погибла от его копыта, движок игры не расценил его как врага - игроком-то он не был. Гарпия ожила почти там же, где умерла, а не на другом краю своей локации.
Леха нерешительно двинулся к ней. Успокоить бы ее - после такого... Но... Он остановился. Черт ее знает, как она воспримет его соболезнования и утешения. Если бы он был женщиной, а еще лучше ее подружкой - тогда другое дело.
Но подружки опять трусливо жались за камнями. Сначала они не решились помочь. Потом не решились добить, чтобы она не мучилась. Теперь... теперь на их месте никто не подошел бы к медной гарпии.
Но успокоить-то ее надо... Леха снова двинулся к ней.
Гарпия, сощурив изумрудно-зеленые глаза, напряженно следила за ним.
- Что? - яростно зашипела она. - За благодарностью пришел? Девок раздетых давно не видел?! А может, тебе еще и копыта расцеловать от благодарности?!
По краям точеных грудей взбухли мышцы, крылья напряглись. Перья на их кончиках в самом деле были медными. И концы сверкали - острее бритвенных лезвий. И ведь стеганет, как пить дать, стеганет по морде!
Леха остановился. Вздохнул, чуть развернулся и медленно, бочком попятился прочь, не рискуя повернуться к гарпии крупом.
Ничто так не освежает, как пощечина после доброго дела. А уж с бритвами... Еще и собственной кровью его умоет!
- Ну и дура, - буркнул он, не переставая пятиться.
Крылья раскрылась, гарпия вся напряглась перед прыжком - и вдруг сникла. Упали крылья, смущенно опустилась голова.
- Спасибо, - едва слышно выдохнула она.
...Она сидела на большом камне, болтая ногами. Ножки были чудесные. Правда, с лодыжек они превращались в чешуйчатые лапы с медными когтями в палец длиной. Но выше лодыжек - бесподобны.
А точеные груди... А облако медных волос, а лицо, а изумрудные глазищи!
Леха вздохнул. Ему-то похвастаться было нечем. От человека в нем не было совсем ничего. Между задними лапами - чертова политкорректность! - у него было гладко, разве что не отполировано. Чтоб детей не развращать, наверное. Карапузов. Вроде Пупсика... Леха тихо чертыхнулся.
Но гарпии, кажется, хватало и того, что было за этой бычьей оболочкой. Она мило болтала и стреляла глазками по Лехе. В конце концов, это всего лишь аватары. Она тоже не от рождения была этой прелестной гарпией - звали ее Алисой.
Сидя вполоборота к Лехе, так, чтобы ее груди были в самом выгодном ракурсе, она кокетливо косилась на него через плечо. Рук у нее не было, от плеч начинались крылья - огромные, покрытые сверкающими медными перьями. И точно такие же, отливающие медью длинные волосы рассыпались по плечам и спине.
- За что попала, Лис? - наконец решился вклиниться в ее щебетанье Леха.
И все тут же изменилось.
По ее лицу словно пробежала туча.
Вот дьявол! Леха вспомнил: это табу. Почему-то интересоваться тем, за что сюда попали, было нельзя. Сатир же его предупреждал...
- Черт... Прости, я не то имел в виду... Я...
Леха сдался. Слова не шли. Да к черту слова! Что тут такого рассказать, за что она попала? Ведь за что-то же она попала?!
Едва ли за то, что перешла дорогу на красный свет... Раз она здесь, то без всяких секретов ясно, что она что-то совершила. Так отчего же такое табу?
- Да нет, все в порядке, - сказала Алиса, все еще хмурясь. И вдруг лукаво улыбнулась: - Только не смейся, ладно?
Леха поежился. Обычная девчонка, если бы полчаса назад пережила то, что случилось с Алисой, сейчас была бы в самом пике депрессии. Сколько же всего пережила тут Алиса, если вместо слез и истерики она могла улыбаться. И не вымученно, а искренне. И даже с лукавинкой...
- Я не буду смеяться, - мрачно ответил Леха. - Если бы ты знала, как сюда попал я...
- Ну ладно, ладно! - быстро сказала Алиса и улыбнулась еще задорнее, словно приглашала взять кусочек ее улыбки. - Не грусти! Чего ты такой мрачный, как готический собор? Слушай.
Леха опасался, что она окажется... Да мало ли, кем она могла оказаться! От мелкой воровки до алкоголички, по пьянке зарезавшей приятеля или мамашу. Но все оказалось куда хуже.
С мелкой воровкой или пьяницей Леха еще представлял бы, как себя вести. Но с хакером! Да еще с девчонкой!
- Что, не веришь? - улыбнулась Алиса. - Люблю говорить правду. Краснеть не надо, а все равно никто не верит... Нет, честно. У нас на ВМК почти полпотока девчонок было. "Ночные ведьмы" - это не про военных летчиц, теперь это про нас. Приходится ночью работать - Америка с нами в противофазе по времени суток...
Леха кивал, но слушал вполуха. И даже не то, что она говорила, а то, как. За трое суток здесь, в игре, это была первая приятная неожиданность. А до этого были недели следствия, тоже не особенно радостные. И сколько еще впереди...
Год? Саботаж не прошел. А иначе отсюда не выбраться.
Или...