- Не стрелять, - процедил Пупсик.
- Не уйдет? - осторожно спросил Крысенок.
- Не уйдет, до ближайшей щели две версты... Давай-ка поближе.
Леха все пятился. Круп уперся в скалу. Все...
Джип подъехал почти вплотную и тоже остановился.
- Ну, теперь за все сочтемся, - процедил Пупсик. - И за машину там, и за машину здесь...
Он медленно, наслаждаясь ситуацией, вскинул "Бизон". Вытянув руки, неспешно прицелился - в левый глаз...
Леха взревел и рванулся на джип. Коротко простучал "Бизон". Каждый выстрел отозвался ударом в лоб. Броневые наросты остановили пули, но в голове все перемешалось. Словно пять раз подряд врезали кирпичом по лбу...
Леха сбился с шага. Но и Пупсик больше ничего не успел сделать тяжелый камень рухнул ему на макушку. Череп лопнул, как переспелая тыква.
Второй камень ударил в переднее крыло "Хамми", сильно прогнув крышку и разбив двигатель. Из-под крышки вырвалась струя пара. Клубящееся облако накрыло машину.
И тут же со скал упали три гарпии. Удары мощных крыльев разметали пар, а шесть лап с огромными стальными когтями вонзились в Крысенка и лысого - и стали рвать их, словно лезвия кухонного комбайна сочные томаты...
Время тянулось, как засахарившийся мед за ложкой. А сам он - утонувшая в этом меде пчелка...
Какая, к черту, пчелка!
Леха тряхнул головой, прогоняя сон. Глаза слипались. Он еле открыл их, еще раз мотнул мордой. В голове чуть прояснилось.
Небо темнело, уже выступили первые звезды. Он лежал на вершине дюны севернее Гнусмуса. Окраина с магазинчиком "Самсунга" была как на ладони.
Самый разгар вечера. В городе шумел народ - даже отсюда был слышан разноязычный гам. На улицах гуляло под сотню человек. Вокруг города крутился "Хамми" со стражниками, толкая перед собой два световых конуса. Натыкаясь на дюны, свет прыгал, сжимался, выстреливал вдаль... Длинные желтые ленточки, бьющиеся на ветру. Мягкие, нежные, как шелковая простыня под щекой...
Дьявол! Леха встряхнул головой. Нельзя спать!
Если сейчас заснет - все, отрубится надолго. Проснется далеко за полдень, когда Фэли придет и давно успеет уйти из игры обратно в реал.
Леха заставил себя вскочить - и с размаху всадил рога в левую переднюю ногу. Боль ударила по нервам, и адреналин привел его в чувство.
Не спать! Не спать, черт возьми!
Народ медленно рассасывался.
Спать хотелось невыносимо. Хоть спичка вставляй... И вставил бы, если бы были эти спички, а вместо копыт нормальные руки!
Двигаться тоже не хотелось. Хотелось просто лежать... Все равно Фэли пока нету. А он сделал все, что от него зависело. Утолил кровавую жажду, два раза уделал мстителей. Наверно, отвязался от них. Все, больше не сунутся... Если бы решили сунуться, пришли бы еще раз вечером, по его следам... Но не пришли. Значит - уже и не придут. Он с ними расправился... Все сделал... Закрыть бы глаза... Только на минуту... Не успеет заснуть, только на минутку...
Его словно что-то встряхнуло.
Он вдруг почувствовал облегчение. Открыл глаза...
И с трудом сдержал яростный вопль. Он все-таки уснул!
Город был темен и совершенно пуст. Даже джип стражников куда-то укатил. Остались лишь темные здания и редкие неоновые огни рекламы.
Если Фэли приходила и не нашла его...
Он едва сдержался, чтобы сразу же не броситься в город.
И не зря.
Из гостиницы вышел человек в камуфляже, и тут же из тени к нему подошли еще трое - точно таких же. В камуфляже, с автоматами.
О чем-то переговорили, подошли к стене бара. Стали что-то рассматривать - кажется, объявление. Потом развернулись и пошли куда-то на другой край городка...
Леха выждал еще пару минут, а потом бросился в город.
Неужели Фэли уже приходила - и ушла, так и не найдя его?..
А вдруг завтра она уже не придет?..
Стоп, хватит! Пытать себя бесполезно. Ничем это не поможет, только хуже будет.
Чтобы отвлечься, Леха перебежал на другую сторону улицы, потом к бару - и заглянул в объявление на стене.
И отпрянул. Это было не объявление, а окно. И оттуда на него уставилась огромная бычья морда!
Нет, не окно. Просто голограмма. Между рогов вращалось: "WANTED", под мордой было еще много чего написано... Как выглядит, место появления в новой аватаре, где был замечен... И самое интересное: $1000 за первую голову, по $500 за вторую и третью, дальше по убывающей. Оплата по предъявлении подтвержденного администрацией "Генодрома" скрин-муви. За качественные мучения дополнительная плата...
Он не помнил, сколько простоял так. Он только знал, что скоро начнет светать. И чувствовал, как вместе с ночью исчезает его последняя надежда. Этой ночью он проспал встречу с Фэли. А больше выбраться на встречу он не сможет... А еще на него объявлена охота. Даже не на него, а на его боль...
Из ступора его вывел скрип.
Он медленно обернулся - что толку прятаться? Пусть убивают...
Через дорогу, у выхода из гостиницы, стояла... личико как у ведьмы, длинные иссиня-черные волосы, клепанная-перезаклепанная курточка... Она!
У Лехи перехватило дыханье. В голове творилось черт знает что.
- Опять ты... - удивленно сказала она.
Что значит - опять?! Леха чуть не зарычал от злости. Хороша подружка! Дважды два сложить не может! Она вообще чем тут занимается? Ищет Алису или как?!
- А, поняла! Ты мне что-то хочешь сказать?
Леха от души стукнул копытом, чтобы не зашипеть сквозь зубы. Даже этого нельзя - получится рев.
А девчонка все задумчиво разглядывала его.