После завтрака Хэлан поехал в город. Оставил машину на Сетти, пересел на такси и долго мотался, выискивая место. Ему еще не приходилось охотиться на такую дичь, и это даже было здорово: вот так, напоследок, проверить, чего же ты стоишь.
Центр, окраины, трущобы — все не то. Перейдя на ручное управление, Хэлан упрямо обшаривал узкие улочки старого города. Квартал за кварталом — эх, кажется, пролетел, уже и сворачивать пора, как раз упрусь в зады Эснан.
Подумал — и не свернул, доехал до конца. И нашел! Улочка, в самом деле, уперлась в громадный дом, он развернулся, двинулся назад, и сразу увидел то, что искал: другая улочка, пошире, отходящая влево, тоже кончилась тупиком, ее перегородил какой-то громадный промышленного вида комплекс. Оно!
Хэлан поставил машину, вылез — и тут-то началась настоящая работа.
Через пару часов он вернулся в центр. Отпустил такси и пошел, позванивая по справочным, от автомата к автомату. Почти десяток перебрал, пока нашел то, что надо: почти неисправный аппарат с полосами по экрану и роскошным хрипом в динамике. Усмехнулся и позвонил в полицию.
— Мне Тена Гираса, — сказал он мутному призраку дежурного.
— Его сейчас нет, — зыбко прошелестело в динамике. — Что передать?
Ну, если и меня так слышно…
— Завтра позвоню, — ответил он и отключился.
Нормально отвечают, молодцы! Гираса он знал: когда-то вместе работали. Попался на взятке и спихнули в Млант. Еще в прошлый приезд слышал, что Гираса подстрелили — надолго улегся. Ну что, можно начинать?
И он опять поехал на улицу Лоти. Убогая была улочка: древние обшарпанные дома, магазинчик, кафе и подозрительный подвал в угловом доме. Да, наверное, так.
Хэлан вернулся к началу улицы и спустился в подвал. Длинная грязноватая кишка: духота, полумрак — и запах. Оч-чень знакомый липкий приторный запах. Ну, это уже везуха! Чтоб так наугад — и на курильню напасть?
Равнодушно и уверенно он шел между пустыми столиками к стойке. К хилому человечку с бегающими глазами и бегающим кадыком.
Он шел, равнодушный и неотвратимый, как судьба, расстояние сжималось, и хозяин тоже сжимался, усыхал на глазах, и кадык его метался, как перепуганная мышь.
Их уже разделяла только стойка; пустой и холодный взгляд Хэлана камнем лежал на поблекшем лице.
Красно-белой вспышкой мелькнуло удостоверение, и хозяин слабо кивнул. Готов!
— Хочешь услужить?
Что-то шевельнулось в этом обеспамятевшем лице, чуть живее стал взгляд.
— Я?
— А кто еще?
— К-конечно!
— Этот тип, — Хэлан вытащил из кармана потрепанную фотографию, подержал у него перед носом. — Запомнил?
— Д-да, господин!
— Трется тут. Девка у него где-то. Узнай, куда ходит. Мне не с руки, видел он меня. Ну?
— Не знаю… не видел.
— Отказываешься? — Хэлан многозначительно шевельнул ноздрями, и хозяина затрясло.
— Н-нет, господин! Я все… все!
— То-то! Позвонишь, — он пошарил по карманам, кивнул на лежащий на стойке блокнот и продиктовал номер. — Спросишь Тена Гираса. Не застанешь — скажешь дежурному. Все.
— А что… что мне за это? — с робкой наглостью спросил хозяин.
— Пока не тронут, — равнодушно ответил Хэлан.
Домой он вернулся ночью. Глянул на их встревоженные лица, блаженно улыбнулся и повалился в кресло.
— Поздно гуляете, Ктар, — сердито сказал Рас. — Мы тут с ума сходим…
Хэлан глянул на него с веселым удивлением, пожал плечами.
— Слушайте, а я хоть ел сегодня? Вот забегался!
Майх молча встал и вышел.
— Что случилось, Ктар?
— Да, вроде, ничего. Завтра уходим.
Рас глядел на него, приоткрыв рот; недоумение и какая-то детская обида были на его лице.
— Ну, Ринел, сколько можно? Век нам тут, что ли, сидеть?
— А куда вам спешить?
Прямо хоть по головке погладь.
— В нашем положении вредно засиживаться. У вас тут очень мило… и не очень опасно, но все до поры…
Вернулся Майх, притащил посудину с дымящимся птэ и пиво. Вот спасибо, малыш!
— Майх! — возмущенно сказал Рас. — Ктар собрался завтра уходить!
Майх поглядел на него, на Хэлана, опять на него, спокойно улыбнулся.
— Он прав, Ринел. Нас ждут.
Хэлан ел, слушал, как Майх уговаривает надувшегося Раса, и ему было смешно и немного стыдно. Паршиво вышло, зря я так. Пустяки это были, сущая ерунда. Он был благодарен Расу, он многое бы для него сделал, и все-таки уходил без сожаления. Нечего было отрывать — ничего не приросло.
— Майх, — спросил Рас, — неужели навсегда? И… и не узнаю?
— Почему? Доберемся — постараюсь связаться. Ну, а если нет…