— Пока на Намрон, господин Тэви.
— С ума сошли! Вы что, не слыхали о намронской чуме?
— Почему же? Просто у капитана Тгила были причины считать, что она не заразна.
— А он что, там был?
— Это не имеет значения, господин Тэви.
Он говорил, а Хэлан глядел на его запертое холодное лицо, и странное такое чувство… тоска? Быстро ж ты меняешься, парень. Или я просто тебя не знал? Все правда: с тобой и жить легко, и помирать не страшно, а вот какой ты будешь, когда придет пора решать? Неужели…
— Но почему? — вскричал Тэви. — Берите посудину, думаю, это не вопрос, и летите сразу, куда надо!
— Не получится, господин Тэви, — спокойно ответил Майх. — Я этот корабль посмотрел. «Малый крейсер» типа Г, снят с производства лет тридцать назад. Полная вахта — двенадцать человек, аварийный минимум — шесть. К счастью, переделан на автоматическое управление, и в бортовой вычислитель заложена программа полета на Намрон. Конечно, программу надо проверить… может быть, восстановить…
«Нет, — подумал Хэлан с облегчением, — зря я так. Сунул парня мордой в дерьмо…»
— Господи, да зачем вам этот Намрон?
— Там есть корабль типа ЮЛ. Таким я могу управлять в одиночку.
— Сумасшедшие! — сказал Тэви. — Просто черт знает что! Да не ухмыляйтесь вы, Ктар! Если решим…
— Значит, поможете?
— Значит, поможем. Жалко, что Кел… Ладно, сам поговорю.
И снова они шли по круто завернувшейся вниз равнине к своему одинокому кораблику, и надутая рожа Фаранела тупо глядела на них. Всосет и проглотит, даже косточки не хрустнут. А уже на Намроне…
— Майх! — просто, чтоб услышать человеческий голос.
— Что?
Надо ответить. Что бы это сказать, чтоб хоть на полдороги хватило?
— Насчет намронской истории: чего ту станцию прихлопнули. Ктен ведь уже был, да?
— Ты думаешь?..
— Ну! Станцию на Намроне… ее с Латена можно снабжать?
— Нет. Только через Ктен. Намрон и Латен… ну, понимаешь, они всегда по разные стороны Фаранела. Хэл!
— Ну?
— Думаешь, правда? Убили десять человек только потому, что здесь тюрьма?
— Еще не привык?
— Никогда не привыкну! — С яростью сказал Майх. — Нечего привыкать к подлости!
— Почему? Все так живут. А кому не нравилось — уже не живет.
— Знаешь, Хэл, — сказал Майх, — я все не понимал, чего ты от людей загораживаешься. А сегодня дошло. Тошно ведь, наверное, жить… если знать то, что ты знаешь… Боишься, что заметят, да?
…И назавтра их к Ларту не пустили, пришлось опять убивать день. Ну, Майх, он всегда при деле — часу не прошло, а он уже заседал в центральном отсеке, а при нем Тэви, да еще штук шесть ученых мужей. Хозяева галдели, Майх улыбался да помалкивал, а Тэви, похоже, вкалывал на страховке, усмиряя страсти.
Правда, и Хэлан не скучал. Ходил, смотрел, спрашивал помаленьку. Даже как-то не по себе: никто тебя не пугается и нос не воротит, набрасываются, как на лакомый кусок, только успевай в ответ улыбаться.
Улыбаться-то он улыбался, а на душе скребло. Проклятая печать Ктена! Нет, не блеклые маски лиц — к этому он сразу привык. Проходил в пятый раз мимо Майха и даже удивился, до чего тот черный. Просто очень уж крохотный стал у них Мир, сошелся в кружочек, в точку, в Ктен. Они были умные люди — все — и не слабаки — большинство, — и все-таки чего-то в них не хватало. Вот у Ларта оно было, у Бари, у Ноэла — то, что делает человека свободным даже в тюрьме, богатым — даже, когда у тебя все отняли.
И каждый был сам по себе. Они и слушать-то не умели, и спрашивая, не дожидались ответа — перебивали, принимались говорить сами — торопливо, бессвязно, взахлеб, — тут не стоило спрашивать: подталкивай осторожненько, да подкидывай зацепки, чтоб было куда разматывать мысль. Мысли были всякие: и умные, и так себе, — просто все это не клеилось вместе, не связывалось ни с чем.
Нет, здесь только с Лартом можно говорить, больше мне никто не нужен.
Ноэла он еле поймал. Несколько раз обежал станцию, пока застал его в медотсеке. И тоже не в добрую минуту. Только приоткрыл дверь — сразу напоролся на такой взгляд, что с порога пришлось оправдываться:
— Да ладно, Сат, сейчас уйду. Я только про Ларта хотел спросить. Как он?
— Плохо, — угрюмо ответил Ноэл. — Вы не беспокойтесь: завтра. Этот разговор его убьет, но завтра… — судорога пробежала по его лицу, и Хэлан подошел поближе.
— Зачем же так? Я…
— Заткнитесь! — с ненавистью сказал Ноэл. — Он хочет с вами говорить. Завтра вы его прикончите!
Тут отвечать не стоило, Хэлан и не стал отвечать — просто сел напротив. Пусть душу отведет. Шкура толстая — выдержу.
— Ну? Что вам еще надо?
— Ничего, — коротко ответил Хэлан. — Посижу минутку, ладно?
— К черту! Слушайте вы, логическая машина, вы можете оставить меня в покое?
— Нет, Сат. Не надо. Не хватит сил, если сейчас себя отпустите.
— Все знаете, да?
— Так ведь тоже терял. Правда, таких друзей у меня не было. Если честно, так и людей таких не встречал.
— Думаете, что уже знаете ему цену?
— Да нет, конечно. Догадываюсь.
И Ноэл сдался. Закрыл лицо руками и сказал с мукой:
— Ктар, год назад… я еще мог бы спасти его… на Авларе.