В пятой по счету гостинице ему, наконец, повезло. Седенький портье глянул на фотографию и сказал:
— Да, господин сыщик. Сьил Барат, пилот, проездом, номер 32.
— Поселился?
— Позавчера. Заплатил за неделю, сказал, что проживет дней двадцать.
Вот так глупо? Да нет, вряд ли.
— У себя?
— Как будто не выходил, — осторожненько ответил портье.
Конечно же, номер был пуст, и Хэлан не огорчился. Пусть пока побегает, нам обоим не к спеху.
Им обоим было так не к спеху, что он взял и пошел домой. Нечастое удовольствие. Делу третий день, а я прохлаждаюсь.
Он сидел себе и прихлебывал пиво, вполглаза поглядывал на экран, где какой-то господин объяснял, как нам хорошо жить, а в Эсси за это время прикончили человек пять, да трое загнулись сами, хватив смертельную дозу…
Он протянул руку и приглушил звук. Наверное, не он один. Наверное, миллионы одиноких людей, запертых в миллионах одинаковых квартир одинаковым жестом протянули руку и приглушили звук. А потом мы сделаем громче, чтобы послушать новости. А потом мы будем смотреть фильм. А потом мы уляжемся спать, и кого-то убьют, а кто-то умрет сам, а те, что переживут ночь, с утра выплеснутся на улицы, чтобы вечером вернуться в одинаковые коробки квартир и одинаковым жестом засветить экран.
Он встряхнул головой, отгоняя дурацкую мысль. Эдак свихнешься от безделья! Ну, что там у меня? Связи Валара. Начальничек, сукин сын! Два дня телился, а всего улова приютский воспитатель, пара преподавателей из Хафти да еще космач, проездом. Вот им и займусь. С Валаром летал раза три, вряд ли что знает, а все-таки…
Он сделал громче, потому что уже шли новости. Дешевая распродажа, авария на скоростном шоссе… Ого! Убийство на Сеп. Влен Кас, директор банка, его секретарь и двое телохранителей. Расстреляны из встречной машины. Значит, уже получил свое? Быстро они его.
Он подумал, что дело навесят на отдел, и хмуро покачал головой. Тухлая штука. Не копать нельзя и выкопать не позволят. Надо будет позвонить, чтоб не рыпались, а то свидетелей начнут убирать.
Ненависть — привычная, застарелая, бессильная поднялась в нем, и он привычно ее придавил.
Тебе-то что за печаль? Пусть себе «Колечко» своих прибирает, мне меньше останется…
Нир Банел, 41 год, холост, бортинженер, последнее место службы — корабль «Призрак» «Транспортной компании» Крегана, проездом. Остановился в одной из дрянных припортовых гостиниц, где Хэлан уже побывал.
Нир Банел был молодец хоть куда: высок, плечист, лицо темное, жесткое, с тяжеленной челюстью. Только глаза подкачали: маловаты для такого лица и засели так глубоко, что цвет не разобрать.
— Полиция, — бросил Хэлан. — Отдел по расследованию убийств.
Банел не ответил: нависал угрюмой глыбой, и в лице его было что-то такое, что недобрая радость шевельнулась внутри.
Если он только… измордую! Руки чешутся кого-то отлупить!
Тот почуял: приглашающе мотнул головой, пошел и сел на кровать. Хэлан устроился на единственном стуле.
— Ну, — сказал, наконец, Банел.
— Знаете о «Звезде Надежды»?
— А вы? — Хриплый голос, тяжелый, а что-то эдакое проскальзывает. Из тех времен, когда был Нир Банел офицером Корпуса Космических разведчиков.
— Спрашиваю я, — напомнил Хэлан.
— А вы не спрашивайте! Кому и знать…
— Смотря что.
Банел чуть шевельнул тяжелыми плечами, и такая издевательская стала у него ухмылка!
— Стоило бы докопаться, а?
— На здоровье. Меня на «Звезде» не было.
— С Тгилом летали?
— А я со всеми летал. Нас, подонков, не спрашивают. Книжку в контору, талон в зубы — и валяй.
— Так вы же не подонок, Нир. Подонок сто монет ради больной матери не выкинет.
— А это, шпик, не твое дело!
— Не мое. Мое дело — «Звезда», да еще Тгил с Валаром.
— Что, не по зубам?
— Да нет, — сказал Хэлан, — наверное, по зубам. Просто за ними не один я бегаю. Ты давай, Нир, думай. Этим парням не полиции бояться надо. Ну, там с политической могли не поладить, но чтоб уголовка…
Нир как-то сразу весь подобрался, ушла издевательская ухмылочка, и опять в нем проглянуло что-то такое… интеллигентное.
— Думаете, что поверю?
— Ваше дело. К вам-то у меня ничего нет.
— Ну да! А вот если я вас пошлю…
— Уйду, — ответил Хэлан спокойно. — Не я, а вы пожалеете. Вроде у жестяночников не заведено своих бросать.
— Знаете, куда ткнуть! Ну? Чего вам от меня надо?
— Да так, пару вопросов.
— Ну?
— Летали с Майхом?
— Раз пять.
— Что он за человек?