— Ну, чего ты? Садись. Правда, пить у меня — только сивуха.
— Обойдусь, — тихо сказал Аврил.
Бледный он был какой-то, тусклый… на себя не похож.
— Давно я тебя на месте не видел. Работаешь?
Хэлан не стал отвечать: как раз наливал в рюмки.
— Что, если не секрет?
— Секрет.
Аврил кивнул. Взял свою рюмку, пригубил, поморщился.
— Я тебе не очень мешаю?
— Пока нет.
— Хэл, ты что думаешь об убийстве на Сеп?
— Ничего.
— Значит, похороните?
Хэлан насупился. Паршивая была тема, лучше бы Аврилу ее не трогать.
— А что? Хочешь нас продернуть? Похвальное дело. Публика любит.
— Ничего я не хочу, — тускло ответил Аврил. — Скажи просто: будете разматывать или нет?
— Слушай, шел бы ты с такими вопросами! Вчера родился? Не усек, что «Кольцо»?
— Хэл, — тихо сказал Аврил, — посмотри.
Хэлан взял клочок бумаги, глянул подозрительно.
— Это еще что?
— Ты читай, читай.
— Влен Кас, — прочел Хэлан вслух, — Реф Сенти… — и быстро поднял глаза.
— Да, — безжизненно ответил Аврил, — мой брат. Он был секретарем-референтом Каса.
— Мне очень жаль, Аврил.
— Нет. Ты ведь его не знал. — Он машинально, как воду, допил свой кер и бережно поставил рюмку на стол. — Никого у меня уже нет…
Так просто он это сказал…
— Когда погиб отец, мне было тринадцать лет, а Рефу три. Мать отдала нас в приют. Знаешь, все три года, что я там был, мы только и говорили, как я вырасту и заберу его к себе. А потом меня выкинули в жизнь… барахтаться. Понимаешь, Хэл, мне было для чего стараться — у меня был Реф. Посыльным в редакции… учился, как мог. Тяжеловато, конечно… но ничего. Встал на ноги и забрал. Он кончил частную школу… с отличием… он был способный мальчик. Я думал… он теперь многое сможет… больше, чем мы. Частная школа — это ведь пропуск в высшую касту. Он мог дальше учиться — я бы вытянул. Не захотел. Сам устроился в контору Каса… учился вечерами… получил диплом секретаря-референта. Кас взял его к себе. Мы радовались, что теперь у него настоящая работа… И все.
Хэлан ничего не ответил. Сидел и мрачно крутил рюмку. И Аврил тоже молчал. Долго.
— Чего же ты хочешь? — спросил, наконец, Хэлан. — Мести?
— Не знаю. У меня был брат. Его убили. Неужели за это никто не ответит?
— Да, — сказал Хэлан, — никто. Сам знаешь, у той же кормушки вертишься. Я не то, что виноватого — я того сукина сына, что стрелял, взять не могу. Они же сразу кинутся свидетелей убивать, сколько это трупов будет, а?
— Я не знаю, — снова сказал Аврил, — и не хочу знать. Когда знаешь, кажется, что все… нормально. А разве это нормально, когда людей убивают безнаказанно? Чем ты занимаешься, Хэл?
Хэлан даже засопел, до того метко пришелся удар. Расскажи — он мне в морду плюнет и не ошибется!
— Чем велят, — ответил он хмуро.
— Ловишь сопляков? А настоящим убийцам кланяешься?
— Может, хватит? Что ты мне взялся душу мотать? Думаешь, полезу? Нет! Ну, давай: плюнь в морду, обзови трусом — не полезу!
— Боишься?
— Даже не боюсь. Понимаю, каково тебе, а ты все-таки попробуй, пошевели мозгами. Знаешь, кто такой Влен Кас?
— Директор банка.
— Маленькая поправочка: бандитского банка. Через него шла чуть не половина всех платежей «Синего кольца». В том сезоне его облапошили… правда, тут дело темное. Короче, накрыл своих доверителей на полмиллиона. Все ясно?
— А Реф?
— А те парни, что сзади сидели?
— Так можно все на свете оправдать.
— А п-пошел ты! Извини. Оправдываюсь, говоришь? Нет! Это ты вспомни, на каком свете живешь. Всю жизнь в одном дерьме роемся, чего же ты девочку невинную из себя корчишь? Да кто мне позволит тронуть эту сволочь! А если думаешь, что мне платят…
— Тебе-то не платят.
— Вот именно. Платят тому, кто мне прикажет закрыть это дело. А стану ерепениться — выкинут. Много выиграете на этом?
— Да, Хэлан, сыщик ты отличный…
— А человек так себе? Ладно, на том и сойдемся.
Усмехнулся, разлил остаток кера, поднял рюмку.