— Чужой. С другой звезды.
— Вот оно… погоди! Тогда какого черта? Как вы его нашли? Почему именно вы?
— Не повезло, — устало сказал Валар. — Такой вот сволочной рейс выдался. — Вздохнул, угрюмо покачал головой. — Вот как пошло сразу наперекосяк… Главный локатор прямо на разгоне сдох, так и не вычухали. Потом гидравлика… люки к черту позаклинивало. Только управились, температура в трюме… прыгает, сволочь, а груз — продовольствие… неустойку, если что, с нас… ну, вкалываем, а по громкой: ложись, где стоишь, включаю тормозные… Хор-роший такой камушек по курсу. А нашу бабку тормознуть… ну, перегрузочка под двенадцать… в пике. Мы-то выдержали, а трубопровод охлаждения реактора… Лийо, как всегда, молодцом: стержни бросил, отсек заблокировал… и господу бы больше не успеть. Пока залатали, уже на три дня из графика, а нам разгоняться… еще день к чертям. А из нас уже дух вон. Ну, Лийо всех в амортизаторы, а сам давай бабусю разгонять. Сперва нормально, потом, чувствую, вроде курс меняем. Померещилось, думаю. Разгон в три этапа, второй самый длинный. Если дюзы перегрелись, Лийо мог на комбинированный перейти. «Припадочный» мы его зовем. Основной — маневровые, основной — маневровые. Жду третьего, а его все нет. Вылез — а тут как раз Лийо в рубку зовет: «Похоже на аварийный», — говорит. Он опознавательный не разобрал, вроде бы с искажением идет, а пеленг четкий.
— Ну, а вы?
— Что мы? Дело святое. Может, нам самим завтра пузыри пускать.
Посмотрел на Хэлана и усмехнулся.
— Что, думаешь, купился Лийо? Нет! Это мы, как увидели тот корабль, чуть не обделались… а он давно просек. — Помолчал и сказал задумчиво:
— Ну, кораблик! С перепою не примерещится! Здоровущая такая труба, а на конце зонтик. В носу с десяток колец, каждое потолще «Звезды», а пониже, на кронштейнах, еще три раструба, вроде бы двигатели маневра…
— А дальше?
— Ну, Лийо говорит, что нас, мол, ждут, он один пойдет. Спорить, конечно, не положено — я молчком взял пушку — и за ним.
— Ждали?
— Да, похоже. Добрались до люка, а он открыл. Ну, слезли, отшлюзовались — и в коридор. Знаешь, чудно: идешь, а перед тобой двери открываются. Сюда, мол, парни. Лийо зашел, я за ним… Здоровый такой отсек… роскошный. Столик посередке, кресла, пультик такой аккуратный. И Он.
— Кто?
— Хозяин, кто же еще? Человек он был, понимаешь? Ну, конечно, что-то такое другое… а мне не до того… знаешь, вроде не трус… а тут скрутило… вот шевельнись — выстрелю! А Лийо… нет, ты только представь: глянул на газоанализатор и вдруг берет и спокойненько так отщелкивает шлем. Отпустило меня. Не то, чтоб сразу весь страх… ну, как всегда… думать можно. Тут Никол…
— Никол?
— Ага. Там у него имя слова в три, дальше, чем Никол не выговоришь. Ничего, отзывался.
— Ну и что?
— А ничего. Бормочет что-то и на кресла машет: садись, мол, ребята. Я столбом, а Лийо прямо к пульту и давай изображать. Вроде у него микрофон, и он туда говорит. Показал на кресло — «кресло» и на Никола глядит, ждет, что тот скажет. А у того глаза на лоб! Знаешь, я бы тогда для Лийо… ну, что угодно! Как он ему нос утер! Ты же пойми: мы со своей жестянкой там, как оплеванные!
— Ну?
— Ну что, очухался, руками машет: идем, мол. Провел в другой отсек, тоже здоровущий. Опять кресла, столик, панелька такая выносная… кнопочная. Экран во всю стену. Ну, тут они взялись! Лийо покажет, назовет, тот по-своему — и на экране сразу изображение. Потом немного по-другому: на экране картинка, Лийо называет, машина повторяет для проверки.
Ну, я не очень… больше на Лийо глядел. Всяким я его видел, а таким… раз они вместе сказали: в динамике скрип, на экране каша. Глянули друг на друга — и давай хохотать. Ты ведь не поймешь… Я за три года, может, раз видел, как он смеется… не так.
— А потом?
— Что потом? Сидел, как миленький, на «Звезде», Лийо сам ходил.
— Почему?
— А чем я лучше других? У ребят тоже руки чесались по кораблю пошарить. Правда, еще разок побывал. Напоследок.
— Сколько же вы там были?
— Три дня.
— Всего-то?
Снова ненависть шевельнулась в глазах Майха, угловатой тенью наползла на лицо.
— Вашими заботами.
— Ага, — сказал Хэлан, — самолично позаботился. Вишь, запыхался как.
Майх равнодушно подал плечами.
— А нашарили нас. Как раз на третий день. Вроде бы даже повезло — моя вахта. Станция слежения на Латене. И шпарит, как положено: — «Звезда Надежды», тип Юл, ответьте СНП. А я молчу. Вот как дурак: сижу и молчу. А она опять:
— Говорит СНП. Приказом Главного штаба Управления Космического контроля «Звезде Надежды» предписывается оставаться на месте до прибытия правительственного корабля.
— Ловко! Как же это они?
— Засекли, когда Лийо чужака вызывал. Он ведь сигнал поймал, не разобрался — и по форме: «Звезда Надежды», тип Юл, координаты такие-то. Вас не понял, сообщите опознавательный, координаты, состояние.
— А чего не сразу?
— А мы что, их ждали? Пока на пеленг встали, Лийо таких кренделей накрутил. А пеленг направленный, с Латена не взять. И то чудо, что за три дня высчитали.
— А ты?
— Ну, вызвал Лийо, «новости, — говорю, — паршивые». Он мне: «бери капсулу, давай сюда». Ну, прилетел, рассказал… Слушай, иди ты к черту! Тебе что, а я как вспомню…
— А мне твои сопли… Ты мне по делу: Тгил тому — ну, как его? — сказал что-то?
— А как же! Нам, мол, грозит опасность, пора мотать.
— А тот?
— Никол? Стоит, чудак, и лопочет, что у его корабля защита мощная, если что, и «Звезду» прикроет. Ну, Лийо ему со своей уже улыбочкой: «У нас общение с пришельцами, на всякий случай, не одобряется. Завтра здесь будут военные корабли, надеюсь, у вас хватит ума не пускать этих господ на борт?»
— А тот?
— Что, мол, такое военные корабли?
— А Тгил?
— «Корабли, предназначенные для уничтожения сомнительных объектов».
— Инте-ресно! — сказал Хэлан. — Если твой, ну, как его? не дурак…