Наверно, Хэлан задремал. Ему даже что-то снилось: темное, тягостное, одинокое. Он почти обрадовался — там, во сне, — когда почувствовал, что должен проснуться. Он открыл глаза и увидел, что рядом стоит Нэфл и смотрит на него. Взгляды встретились; Нэфл устало улыбнулся и сел в соседнее кресло. Видик у него был тот: как раз на две бессонные ночи.
— Я вас разбудил?
Хэлан пожал плечами и стал глядеть, как Рас и Гори терзают Майха. Груды бумаги на столе и на полу, Рас хрипит, у Гори волосы дыбом, а Майх свежехонек…
— Если вы на меня обиделись…
— За что?
— Когда вы у меня были…
— Это моя работа, господин Нэфл.
— Да, понимаю. — Помолчал и сказал с мукой: — Все равно не понимаю! В голове не укладывается. Ведь это же… это несопоставимо, Ктар! Иной разум — и эта отвратительная возня. Подумайте: ведь мы просто закостенели в своем одиночестве. Обросли догмами и предрассудками, как корабль ракушками. Бьемся в тюрьме одних и тех же представлений, а тут целый мир… новая Вселенная… и запретить?
— Вот именно, — сказал Хэлан. — Запретить и отменить.
— Почему?
— А все равно не поймете. Больно благополучные.
— О чем вы?
— Об этом самом. — Хэлан обвел взглядом кабинет. — В семье ведь жили? Дом, частная школа, высшее. Все двери настежь. На черта ум, на черта талант — все равно полное благоденствие до конца дней. Что, не так?
— Но какое отношение?..
— Прямое. Вот вам, к примеру, мозги помешали. Так и остались со своей наукой мелкою сошкой. А кто посерей да пошустрей — те нами и правят. На черта ему ваша новая Вселенная, если для него старая в кресло сошлась?
— Вы хорошо споетесь с Расом, господин Ктар. Он тоже любит упрощать. Если бы все было так примитивно…
— А жизнь — оч-чень простая штука, господин Нэфл, куда ее упрощать! Есть миллионы удачников, что все задарма имеют. И деньги, и власть, и работу, какую захотят. А другие — миллиарды — голь приютская, тем ничего не положено. Будь ты хоть семи пядей во лбу, а где сидел — там и сиди. Вот Майха возьмите. Ему бы выучиться, так всех капитанов ваших… а вы ему одно местечко оставили — на космической помойке.
Нэфл тоже поглядел на Майха. Майх что-то чертил. Четки и точны были его движения, и в лице ни тени усталости — только веселый азарт.
— Нет, по-моему, вы… слушайте, Ктар, что же с ним будет?
— Ничего хорошего. Вбил себе в голову, что должен попасть на тот корабль. Должен, понимаете ли!
— Вы… вы серьезно?
— Это он серьезно, а не я.
— А вы?
— А я — взрослый человек, господин Нэфл. Пришельцы не по моей части. Может, уже и корабля того нет…
— Но ведь Валар — он же очень неглуп! Если вы ему объясните…
— Что? «Может быть» — это не доказательство. Вот, соберите-ка мне машинку, чтоб с тем кораблем поговорить. «Здрасте-здрасте. Живы? Помер. Большой привет!»
— Как? — вскрикнул Нэфл — Хэлан даже вздрогнул. — Ринел, Тен, идите сюда! Ктар высказал потрясающую идею! Как ты думаешь, Рин, мы могли бы связаться с кораблем?
— А почему бы и нет? — ответил Рас безмятежно.
И пришлось остаться в Мланте. Хуже не придумаешь. Знал Хэлан этих ребят из провинции. Разворотливости маловато, зато уж как вцепятся…
По человечку весь город переберут — всего-то полмиллиона, чего искать?
Прямо пятки чесались — а остался. Из-за Майха? А черт его знает, может, и из-за себя. Проклятое любопытство, вот надо тебе докопаться, расковырять, выгрызть дело до сердцевинки. И ведь знаешь, что не надо, триста лет оно тебе снилось, все равно толку не будет — а не уйти.
Глупо было оставаться, но и глупость надо доводить до конца, и Хэлан принял приглашение Раса. Не сразу, конечно, когда узнал, что Рас за городом живет, один-одинешенек.
Отправил Майха с Расом, забежал в меблирашки, забрал, что надо, уничтожил следы — и сгинул. Пусть ищут. Авось решат, что совсем укатили — тоже не худо.
Диковинный дом был у Раса. Крепенький двухэтажный особняк среди неухоженного сада, уйма нежилых комнат и тишина. Хозяин предложил было каждому по спальне, но они поселились вдвоем. Спокойней как-то.
Ну, Майху легче: поел, поспал и заперся с Расом в лаборатории на первом этаже. Хэлан остался один. Осмотрел дом, прикинул, как уходить, поразмышлял о привычках хозяина, а день все тянулся — нудный, ненужный, бесконечный.
Хэлан почти обрадовался, когда в сумерках приехали Нэфл и Гори. Сунулись в лабораторию, Гори там и остался, а Нэфла, надо полагать, выперли, потому что сразу поднялся к Хэлану.
— Скучаете, господин Ктар?
Он не ответил. На такие вопросы незачем отвечать.
— Я вам не помешаю?
— Нет.
Нэфл сел, потянулся было зажечь свет — и передумал. Пепельный сумрак стоял в комнате, обесцвечивая краски, стирая вещи. Тусклый, материальный, властный, словно это он был тут хозяином, а они только незванные гости.
— Выгнали? — спросил Хэлан.
— Увы! Практики не любят теоретиков. — Помолчал и сказал серьезно: — Вы задели меня, Ктар.
Хэлан опять не ответил. Глядел на светлый прямоугольник окна — и все.
— Вы хотели сделать мне больно?
— Зачем? Так, накипело. — Он усмехнулся. — Всегда не те под руку попадаются.
— Нет, вы не думайте, что я обижен. Просто вы меня задели. Мне казалось… вы несправедливы, но потом я попробовал взглянуть на все вашими глазами.
— Ну и что?
Нэфл как-то удивленно развел руками.