— Меня будут искать! — упрямо повторила Нина. — На работе я ценный сотрудник. И дома. Я живу не одна! И у меня есть кошка! Она будет орать!
— Ну, конечно! — Вампир швырнул ей дорожную сумку — там оказались её вещи. — В галерее сказали, что у тебя отпуск.
— Ты собираешься меня здесь держать?
— Да, пока не придумаю, что с тобой делать.
— Но я не выдержу!
— Слушай, это ты свалилась мне на голову, так что будь любезна — иди и приготовь что-нибудь.
В пакете оказалось мясо, овощи, хлеб, красное вино. Будет ли есть сам вампир — Нина не знала, а спрашивать побоялась.
Мерлинк обедать стал. Правда, съел так мало, что даже Нина, привыкшая к скудному рациону, почувствовала себя обжорой. После вампир открыл вино. Нина отказалась: пить в его обществе не хотелось, да и не умела она пить.
Она сидела за столом, сложив руки на коленях, и смотрела на Мерлинка. «Кто он такой? — думала она. — Он спит в постели, отбрасывает тень, отражается в зеркале. В конечном итоге, он есть и пьет! Он — обычный человек! Он — не вампир! Вампиров не существует».
— Кто ты такой?
— Что?
Нина навалилась грудью на стол и закричала:
— КТО ТЫ ТАКОЙ!!
— Успокойся.
— Ты не можешь быть вампиром. Ты — не вампир!
— Я — вампир, — спокойно ответил Мерлинк.
— НЕТ!! Нет, нет, нет!! — Нина ударила кулаком по столу. — Ты — самый обычный человек. Ты — мужчина!
«Конечно же! — вдруг подумалось. — Всё это шутка. Розыгрыш».
Но Мерлинк спокойно сказал:
— Да, я — мужчина. И да, я — вампир.
Нина чуть не взвыла! Его спокойствие сводило её с ума.
— А ты полноценный мужчина?
— В каком это смысле? — удивился Мерлинк.
«Наконец-то!» — возликовала Нина.
— Ну, ты ешь, пьешь… А секс? Тебе нужен секс?
— Да, ведь я мужчина.
«Наконец-то» — снова подумала Нина и начала раздеваться. Рывком через голову стащила платье, швырнула его под ноги вампиру.
— С ума сошла? — опешил он.
— Но ведь ты мужчина. Что тут такого? — рассмеялась.
Нина прекрасно понимала, как она смешна — вся такая нескладная, неженственная, в своем барахольном белье, дешевых колготках.
Мерлинк не ответил.
— Тебе кровь моя нужна? — заорала Нина. — Будет тебе кровь!
Она схватила со стола нож, замахнулась, но Мерлинк успел схватить её за руку.
— Брось! Сейчас же!! — Глаза вампира перелились из черных в красный и снова в черный. Нина послушно бросила нож.
— Отпусти меня. Пожалуйста… — Заплакала.
— Не могу. По крайней мере, сейчас.
— Когда? Когда!
Она рванулась, поцеловала его. Губы вампира оказались холодными.
— Прекрати!!
Он оттолкнул её, Нина упала на пол.
— Прекрати сходить с ума! Я не хочу причинять тебе зла, но есть правила. Понимаешь? — Он склонился над ней. — Понимаешь или нет?
Нина плакала.
— Оденься.
Он ненавидел всё, что возвращало его к жизни.
Что делать с Ниной, Мерлинк не знал. Укусить? Убить? Но он не хотел ни того, ни другого. Отпустить? Значит, просто отдать её в руки Киры и Карла.
«Эти чёртовы немцы!» — никак иначе он их не называл. Мерлинк знал, что они окопались в русской глубинке, просто потому что побоялись возвращаться в Европу после Второй мировой. Нет, не винил — каждый выживает, как может. Встретить их здесь, конечно, не сильно приятно, но всё-таки знакомство давнее. Собственно говоря, именно поэтому и принял приглашение в клуб.
Нина!
Как он разозлился!
Зачем она пошла за ним? Зачем она вообще ворвалась в его жизнь? Зачем она заставляет его жить?