Лес шумел тихо, непонятно. Когда-то мне казалось, что я понимаю его зеленый шум, различаю тончайшие оттенки. Тогда я занимался биологией...
- Между прочим, какие-то совпадения его рассказа с сочинением компьютера все-таки будут, - задумчиво, не обращая на меня ни малейшего внимания, словно я уже и вовсе уехал отсюда, - сказал Евгений Петрович Михаилу. Но в глазах его бывшего ученика внезапно, как в давно прошедшие годы, появился металлический блеск, и он спросил у меня сразу, без "дипподготовки":
- Жалеешь, что оставил науку?
Вопрос застал меня врасплох. Жалел ли я? Может быть, иногда... Но по какому праву он лезет в душу? И, в конце концов, что произошло? Розыгрыша не вышло ни у них, ни у меня. Счет нулевой. Что я здесь понял, что открыл для себя, кроме... загадки тигорда? Завидую ли я Мишке, Евгению Петровичу? Их увлеченности, которую так неумело хотел высмеять? Конечно, они поняли то, чего я не мог понять. Но так ли уж это много? Зато я изъездил мир, жил яркой, разнообразной жизнью, встречался с интересными людьми. Один мой день всегда был непохож на другой. "А итог? Каков итог? Что ты сделал за все это время?" - спросил не без ехидства внутренний голос. Я отмахнулся от каверзного вопроса, от ловушки, которую готов был расставить сам себе. Жизнь ведь не складывается только из вопросов и ответов. Есть еще простые радости. А таких радостей я изведал гораздо больше, чем эти одержимые. Не зря от Мишки ушла жена, красавица Лора, в которую когда-то были влюблены все студенты нашей группы. Все, без исключения. Баланс в мою пользу. А с их стороны на чаше весов лишь одна гиря... Они поняли то, чего я не смог понять... Нет, не так. Если уж быть до конца честным, надо признать: они впервые открыли то, чего никто до них не знал. Они увидели оборотную сторону одной из жестокостей природы и сумели по-новому истолковать ее:
Словно отвечая на мои мысли, Михаил сказал:
- Не поздно вернуться, старик.
"Неужели понял?"
Я бросил взгляд на Евгения Петровича и сказал небрежно:
- Кино не в меньшей степени помогает осмысливать мир.
- Да, да, конечно, - подозрительно быстро согласился Михаил, а Евгений Петрович весьма умело поддакнул ему.
Я рассказал им о съемках в Сицилии и на Крите, о путешествии на батискафе "Лук", об участии в конгрессах, вскользь упомянул о сногсшибательных подарках, которые привозил с разных концов света жене и детям. Я исподтишка зорко вглядывался в их лица, но не смог уловить того, что хотел вызвать. Мои слушатели восторгались, кивали головами, спрашивали и переспрашивали, но я видел, как быстро тает их интерес ко мне. Он уже начал подергиваться дымкой пепла. Евгений Петрович сказал:
- Мы не пропускали твоих фильмов и телепередач. Мы гордились тобой.
Все-таки он недооценивал меня - нынешнего, полагая, что я и не подозреваю о степени его снисходительности.
В нескольких шагах глухо шумела тайга, как шумит взволнованное море, и мне чудился где-то очень далеко призывный рык тигорда. Кого он звал? Куда? Зачем? И зачем мне это знать? Ведь я доволен всем, чего достиг, Многие мне завидуют. Многие. Только не эти двое...
- Ты можешь немало сделать для нас, - продолжал Евгений Петрович.
- В кино?
- Ты снимешь фильм о тигорде?
- Для этого и приехал.
- Очень удачно сложилось, что приехал именно ты. А то в газетах появляются такие "сенсации"...
- Вроде твоего фантастического рассказа. Только всерьез и с привкусом сверхъестественного ужаса, - вставил Михаил.
"Вон куда он клонит".
Евгений Петрович извинительно улыбнулся - за Михаила и - на всякий случай - за себя и проговорил:
- Ты ведь хорошо понимаешь, что для нас главное не тигорд. Он только экспериментальная модель, которая помогает раскрыть какую-то сторону природы, объединить для исследователя, как сказал Михаил, две стороны медали...
"Ох, уж этот "дипломат" Евгений Петрович, предпочитающий всегда оставаться в тени". Я сказал:
- Фильм будет называться не "Сага о тигорде", как я хотел раньше, а "Две стороны медали". В первых кадрах я покажу живую клетку в момент деления и противопоставлю этому явлению сливающиеся клетки. Когда объединяются накопленная ими энергия и некоторые вещества вместе с химическими следами от нервных импульсов. То есть, с зашифрованной информацией...
...Помните кадры из моего старого фильма, когда олень делает шаг навстречу тигру? Их я и сделал началом нового фильма "Две стороны медали".