Он заморгал.
- Да?..
- О чем вы сейчас думаете?
- Ну, для начала нужно составить патентную заявку на твой ковер.
- Патентную?..
- Да. Сейчас я тебе объясню. Предположим, у тебя есть изобретение, в данном случае структура ковра. Ты записываешь ее подробное описание. Потом представляешь его в патентный офис. Если там посчитают, что тебе удалось придумать нечто новое и полезное, тебе выдадут документ, который называется патентом. И в течение определенного количества лет люди не смогут пользоваться этим изобретением без твоего разрешения.
- Ах, это мне нравится.
- Мы устроим для тебя мастерскую здесь, в моей квартире, - заявил Беквит. - Я привезу стол для чертежей, инструменты, бумагу, необходимые материалы, все, что тебе потребуется. Ты сможешь начертить диаграмму волокон, описать, как они связываются с рубинами, и так далее. Для патента потребуется максимально подробное описание.
Аз-Захра улыбнулась.
- Да, Сиди. Как пожелаете!
Для мастерской Аз-Захры Беквит освободил комнату рядом с ее спальней, которая раньше служила кладовкой. Он установил там самые разнообразные устройства: электроиндукционную печь, необходимую для создания сплавов, специальные компьютеры, которые можно программировать на автоматическое прядение, ткацкий станок, вагранку Вернейла для производства синтетических самоцветов, паяльную лампу и мощную систему вытяжки.
Когда все было готово, он с огромным интересом наблюдал, как Аз-Захра соединяет двадцать один челнок в маленький ткацкий станок, которым управлял робокомпьютер, и поворачивает переключатель.
Устройство заработало. Засверкали натянувшиеся нити, они вибрировали и пели, а маленький ковер размером с носовой платок начал расти прямо у Беквита на глазах.
Они молча наблюдали за работой станка.
Довольно скоро раздался щелчок: ковер готов.
Беквит разглядывал только что произведенный артефакт.
- Здесь осталось несколько свободных нитей, - заметил он.
- Я знаю. Они специальным образом связываются между собой, в зависимости от того, куда мы захотим отправиться: вперед или назад во времени или просто желаем перемещаться в пространстве. Как видите, тут все зависит от сплетения.
Беквит глубоко вздохнул.
- Конечно.
АЗ-ЗАХРА АНАЛИЗИРУЕТ ГОНКУ
- Я еще раз изучила ситуацию с гонкой к Юпитеру, - заявила Беквиту Аз-Захра несколько дней спустя.
Он оторвался от бумаг, разложенных на столе. Они сидели в библиотеке.
- В самом деле?
- Да. Я много читала, и мне удалось выяснить, что все участвующие в гонке корабли приводятся в действие разными джиннами.
- Ну...
- Я сейчас объясню. Джинн русского корабля - самый быстрый. Он называется водородный двигатель. Водород, Сиди, есть крохотная частичка материи - в космосе он практически не встречается.
- Я знаю. Очень редко.
- Сначала русский джинн двигается медленно, чтобы успеть съесть побольше водорода. Набирая скорость, он пожирает водород, как волк, из-за чего летит все быстрее и быстрее, пока не начинает поглощать этот газ, словно голодный лев. Скоро он уже мчится со скоростью, равной половине скорости света.
- Это очень быстро.
- Ничто не может лететь быстрее света, Сиди. Однако русский джинн, несмотря на всю свою быстроту, не выиграет гонку.
- Не выиграет? Почему?
- По двум причинам. Задолго до того как он наберет максимальную скорость, ему придется начать замедлять движение, иначе он окажется далеко за Ганимедом. Он будет вынужден то... то... Como?
- Тормозить.
- Тормозить. Такая огромная скорость подходит для путешествия между звездами, но совершенно неудобна для перемещения между планетами.
- Разумный довод. А какова другая причина?
- Прошлой ночью я составила гороскоп. Получается, что "Гагарин" проиграет.
- Любопытно. Ну, я думаю, с ним мы разобрались. А что скажешь относительно французов? Их корабль использует солнечный парус.
- Я знаю. Парус - самый надежный способ полета. Но с другой стороны, парусный джинн самый медленный. Нет, они не победят.
- Тогда немцы, - сказал Беквит. - У них очень быстрый корабль, предназначенный исключительно для межпланетных путешествий.
- Да, их джинн питается штукой, которую они называют антиматерия. Она дает кораблю фантастическую силу, в результате "Бисмарк" способен развить скорость, равную одной пятой скорости света.
- Значит, они выиграют?
- Я не знаю. Гороскоп не дает ясного ответа.
- Ну, остается только американский корабль, "Джон Ф. Кеннеди". Какие шансы у нас?
- И опять, Сиди, я не уверена. Наш джинн производит волшебное вещество, которое называется литиум-5, а потом поедает его - в результате его скорость достигает трех десятых скорости света. Но наш корабль слишком поздно покинул базу и, боюсь, не сможет наверстать потерянное время. - Аз-Захра внимательно посмотрела на Беквита. - Эта гонка имеет для вас большое значение?
Он пожал плечами. Не было смысла объяснять, насколько это для него важно.
- Почему мы так опоздали, Сиди?
Его друзья из Агентства рассказали ему под страшным секретом: президент Муграм твердо решил, что американский флаг должен установить его племянник Робин. К несчастью, за день до старта Робин заболел свинкой. Полет пришлось задержать на две недели.
Беквит всем сердцем ненавидел беднягу Робина.