Саттон уставился на нее круглыми глазами и выпрямился почти в стойку "смирно", хотя по-прежнему держал ее за руку. Для Хонор это было уже слишком. Ее губы расплылись в улыбке, и она похлопала лейтенанта по плечу.
- И ценят его все в штабе меньше всех - все, кроме адмирала! - сказала она.
И его испуг сменился широкой улыбкой.
- Есть, мэм, - ответил он. - Постараюсь не подвести вас, миледи.
- Я в этом не сомневаюсь, лейтенант, и верю, что все у вас получится.
Она снова похлопала его по плечу, потом сложила руки за спиной. Никого из офицеров, кроме Мерседес, она не знала, но они ей понравились. И она догадывалась, что думает о них Мерседес, - по тому, как она их представляла. В общем и целом гранд-адмирал подобрал ей отличную команду.
- Я уверена, что вскоре мы все хорошо узнаем друг друга, - сказала она, чуть помолчав. - Так или иначе, работать нам вместе придется много. Кое-кто из присутствующих улыбнулся ей в ответ, и она кивнула. - Как только устроюсь, хочу встретиться со всеми вами, и особенно с вами, коммандер Пакстон, - для первого совещания. - Ее взгляд скользнул к часам на переборке. - Будьте так добры собраться в десять ноль-ноль во флагманской комнате для совещаний.
Офицеры закивали в знак подтверждения, и она повернулась к Ю.
- Буду рада, если и вы к нам присоединитесь, капитан, - сказала она более формальным тоном.
- Разумеется, миледи.
- Спасибо. А теперь мне пора к себе, устроиться наконец.
- Да, миледи, - ответил Ю. - Проводить вас к вашей каюте?
Он сделал паузу, и Хонор покачала головой.
- Нет, спасибо, капитан. Я и так заняла много вашего времени. Капитан Брайэм покажет мне дорогу; нам с ней все равно надо кое-что обсудить.
- Разумеется, миледи, - ответил Ю, непроницаемо глядя на нее темными глазами.
- Спасибо. Тогда увидимся в десять ноль-ноль. - Она оглянулась через плечо на Мерседес. - Капитан Брайэм?
- Да, миледи, следуйте за мной.
Морские пехотинцы вытянулись, когда мимо них прошли Хонор и начальник штаба, а за ними гвардейцы и Джеймс МакГиннес. Адмирал кивнула в ответ. Потом Мерседес пригласила ее в лифт, набрала код назначения, двери закрылись, Хонор прислонилась к стене и выдохнула с облегчением.
- Слава тебе господи, с этим покончено, - сказала она. Мерседес усмехнулась, и она фыркнула. - Тебе хорошо, ты-то их всех уже знаешь!
- Да, мэм, знаю. Но я капитан, а вы адмирал. С вами знакомиться - дело особое.
- Ха!
Хонор сняла фуражку и провела рукой по уложенным волосам. Нимиц тихо пискнул и попытался цапнуть ее за руку. Она ловко увернулась, шлепнув его по носу, и махнула фуражкой в сторону своих спутников.
- Мака ты уже знаешь, Мерседес, а теперь познакомься с остальными моими сторожами. Это майор Эндрю Лафолле, глава моей личной охраны. - Брайэм улыбнулась. - А это гвардейцы Говард и Кэндлесс. Они, бедняжки, всюду за мной ходят. Господа, если вы что-то пропустили, это капитан Брайэм, мой начальник штаба. Следите за ней и не давайте ей себя обмануть. У нее дьявольски вульгарное чувство юмора.
- Ошибка, адмирал, - отозвалась Брайэм. - Дьявольское, но не вульгарное.
Гвардейцы усмехнулись, и тут тихий гудок объявил о прибытии лифта на место. Мерседес подождала, пока Хонор выйдет, потом повела ее по коридору. Морской пехотинец, который охранял бы каюту Хонор на мантикорском корабле, отсутствовал; вместо морпеха у люка стоял Саймон Маттингли, который, увидев своего землевладельца, вытянулся по стойке "смирно".
- Миледи, капитан Брайэм.
- Здесь, похоже, знакомить никого не надо, - заметила Хонор.
- Нет, миледи. Капитан Брайэм оказала нам большую помощь при урегулировании вопросов безопасности.
- Как и полагается хорошему начальнику штаба, - одобрительно прокомментировала Хонор.
Маттингли улыбнулся и нажал на кнопку, открыв люк, а Хонор повернулась к Лафолле.
- Эндрю, возьмите Джейми и Эдди и идите устраивайтесь у себя. Нам с капитаном Брайэм есть что обсудить.
- Конечно, миледи. Я вернусь в девять тридцать проводить вас на встречу.
- Это вовсе не обяза... - начала было Хонор, но вздохнула, встретив знакомый упрямый взгляд. - Ладно, Эндрю, ладно. Буду вести себя как полагается.
- Спасибо, миледи, - сказал майор, ничем не выдав своего триумфа.
Хонор покачала головой вслед закрывающемуся люку.
- Эти люди... - сказала она с чувством.
- ... очень к вам привязаны, миледи, - вставила Мерседес.
Хонор не сразу, но все-таки согласилась.
- Именно это я и собиралась сказать, - сдалась она и повернулась, осматривая каюту. - Господи, да тут в футбол можно играть!
- Ну не совсем, миледи, но почти, - согласилась Мерседес. - Хевенитские адмиралы путешествуют по первому разряду, а грейсонский флот не видел повода урезать вам жилплощадь.
Хонор покачала головой и повертелась на месте в центре своей гостиной. Она всегда считала, что у мантикорских адмиралов великолепные каюты, но такого она себе даже не представляла. Гостиная была в длину метров десять невероятные размеры для военного корабля, - через открытый люк была видна не менее роскошная спальня. По мягкому ковру принятого на флоте голубого цвета Хонор подошла к еще одному люку, закрытому, и снова покачала головой, обнаружив за ним столовую, предназначенную для настоящих приемов. Хевенитскую отделку убрали при ремонте, но грейсонцы все оборудовали, как во дворце. Осмотрев свой огромный стол, Хонор с удивлением обнаружила, что он сделан из настоящего дерева.
- К этому можно привыкнуть, - сказала она наконец. - Но вот капсулу Нимица, Мак, придется позолотить.
Кот у нее на плече пискнул и перепрыгнул на крышу своей спасательной капсулы, прикрепленной к переборке. Он уселся, обернул хвост вокруг задних лап и наклонил голову, тоже осматривая новое помещение. Хонор усмехнулась, чувствуя, как он радуется.
- Похоже, Нимиц всем доволен, мэм, - заметил МакГиннес; судя по его тону, он был вполне согласен с котом.
- Нимиц, - сурово отрезала Хонор, - бессовестный и законченный сибарит. - Она села на удобную кушетку и с наслаждением вытянула длинные ноги. - И не только он, между прочим.
- Неужели, мэм? - мягко переспросил МакГиннес.
- Именно... - Хонор закрыла глаза, потом снова выпрямилась. - Мак, пойди посмотри, какая у тебя каюта. Нам с капитаном Брайэм есть о чем поговорить. Если ты мне понадобишься, наверняка она покажет мне, где кнопка вызова.
- Разумеется, мэм.
Стюард поклонился начальнику штаба и вышел, а Хонор указала на стул, стоявший лицом к ее кушетке.