Собираемся в Москву, визит главы клана надо обставить должным образом, нищих и скупых аристократов никто и нигде не любит. Из обязательных атрибутов — мощная охрана, достойное жилье, полагающийся по статусу кортеж. Своих бодигардов брать не стал, будут лишним раздражителем, боярыня Морозова должна быть окружена людьми Северного Удела, это важный политический ход, который покажет окружающим, что традиции древнего рода будут сохранены.
Ко всему в ряд зданий телохранителей могут не пустить, там безопасность Сатико ляжет на плечи свиты. Поэтому с нами едет Чибис с парой детей боярских и несколько благородных дам из зависимых родов. Молодые люди хорошо тренированы, обучены вести себя в высшем свете, владеют магией и готовы жизнь отдать за главу клана. Они посменно будут охранять латницу в течении всего визита в столицу. Ребята имеют щиты-артефакты, оружие для ближнего боя. По идее на них должна быть проверка пищи на наличие ядов, но из-за руны «регенерации» Морозовой такие вещи больше не страшны, был бы я рядом.
Внешний периметр охранения взяли на себя отморозки из луговской дружины. Отобрали самых сдержанных, степенных, тем не менее репутация у них грозная, слава практически всероссийская. Связываться с этими непревзойденными бойцами лишний раз не станут. Воины и раньше сопровождали главу клана, так что дело свое знают. В принципе всего этого достаточно для стандартной защиты провинциального аристократа. Однако с Морозовой двигаюсь я, а это дополнительный фактор опасности.
Графство Окинава формально все еще находится в состоянии войны, что позволяет мне предпринять более серьезные меры безопасности. Из Империи прибыли четыре звезды рыцарей Тайся, сила для рядового клана беспрецедентная, но береженного бог бережет. Помимо прочего магов поддержит полсотни мехов и две роты монахов-ямабуси. Эти войска непосредственно около нас Сатико находится не будут, за ними контроль внешнего периметра и работа в качестве групп быстрого реагирования.
На самом деле для меня такая охрана излишне избыточна, проще сбежать «порталом», но с Сатико подобным способом избежать столкновения не получится, поэтому предпринимаем все возможные меры безопасности. Более того и спецслужбы Российской Империи будут прикрывать всех участников дворянского собрания. Есть информация о том, что ряд аристократов недовольны переменами, и скорее всего их настроения подогревают из-за рубежа.
У клана Морозовых постоянной резиденции в Москве, к сожалению, не было. Дом Чекана тоже кто-то продал, ликвидный объект, такую недвижимость сразу превращали в живые деньги. Однако мои эмиссары еще с прошлого раза нашли неплохое поместье, к сожалению, его не продавали, а сдали в долгосрочную аренду, ну хотя бы так. Временное жилье проверили, охрана клана Морозовых заступила на дежурство, а мои люди несколькими отрядами расположились вокруг.
Выехать в Москву пришлось за несколько дней до бала, Сатико понятное дело решила выбрать подобающие наряды. Раньше латница в вопросах моды часто впадала в крайности, то шокировала подруг офицерской формой Корпуса, то примеряла самые вычурные вечерние наряды. Однако в этот раз ситуация обязывает, мероприятие насквозь официальное, будет глава Дома Романовых, в общем нужна подобающая одежда. Причем большинство дам делали заказы за месяц до даты, везли ткани из Франции и Британии, шелка из Поднебесной, украшения из Индии…
У нас такой возможности не было, Сатико-то проснулась всего неделю как. Кое-что, конечно, заказали заранее, часть аксесуаров привезли из Империи, но полный образ должны закончить стилисты в Москве. Боярыня Морозова не должна выглядеть как иностранка. Украшение Сатико подобрала из бабкиного наследства, как опытный офицер предпочла драгоценности с двойным дном, правда от атакующих артефактов пришлось отказаться, не пропустят, но щитами латница себя обвешала как новогоднюю елку.
Слава богам у меня проблем с одеждой не было. Требования к внешнему виду мужчин гораздо скромнее. К тому же девчонки и без того готовились к церемонии заключения мира с кланом Таканага, так что костюмов и аксессуаров предостаточно, все это барахло рыцари Тайся прихватили с собой из Империи. Но я бы предпочел взять «Коготь», обрезок «палицы-канабо» и меч Сугивары, однако придется обойтись лишь «панцирем». Тем не менее пока носились по Москве, весь арсенал был при мне.
Юная боярыня носилась из одного ателье в другое, на балу уважающая себя дама должна была как минимум трижды сменить наряд, так что белошвейки реально зашивались, извините за тафтологию. Ко всему подбирались кое-какие безделушки и аксессуары, завершающие образ. Мне пришлось все это время сопровождать девушку, испытание реально жесткое. Пара дней таких метаний, без кокетства, стоили битвы с мэйдзином. Блин да я реально прифигел!
Благо Сатико как офицер Корпуса, пусть и в отставке, была сдержаннее прочих светских львиц, и все довольно быстро стало подходить к логическому концу. Мы реально вымотались, настолько насыщенные были дни, возможно поэтому допустили ошибку. Хотя по большому счету тут по-другому никак и не сделать. Проблема в том, что в течении четырех дней посещали определенные объекты. Маршруты, время и порядок визитов бодигарды безусловно меняли, но даже информации об узловых точках пути следования было достаточно для атаки…
Кортеж остановился на довольно оживленной улице. Вокруг модные бутики, ателье, ювелирные салоны… Обеспечить безопасность тут довольно непросто, но с нами целая армия. Мои бойцы заранее заняли позиции по периметру, одинокого киллера они не остановят, их задача не дать атаковать меня с Сатико массированным силам противника. Ближайшие подступы проверяют отморозки луговской дружины. С нами непосредственно несколько автомобилей, Чибис и пара магов в ранге ханси.
Останавливаемся как можно ближе к ателье, сегодня у Сатико завершающая примерка. Необходимо пройти метров пятьдесят по пешеходной зоне, потенциально опасный участок, поэтому до того, как покинем бронированный автомобиль одаренные активируют магический купол. Щит исключит угрозу со стороны снайперов, вражеских магов и другие внешние угрозы, а внутри помещения все уже проверено и взято под контроль бодигардами.
Мы с Сатико идем скорым шагом, понимая свою уязвимость на открытой улице. Прохожих блокировать нельзя, да и все задние в округе не прошерстишь, такое под силу только императорской гвардии. Тем не менее бельчата предварительно исследовали все подозрительные места вокруг, угроз нет. Еще вчера эфирные зверьки обнаружили пару топтунов, правда они оказались людьми русских спецслужб, но свою эффективность питомцы доказали.
При помощи них подслушиваю чужие разговоры, проверяю людей, слишком долго находящихся рядом. Ко всему осматриваю «астральным зрением» здания, припаркованные автомобили и ауры проходящих мимо горожан и туристов, любая магическая активность и я прикрою Сатико своим телом. До цели тридцать… двадцать… десять… метров и тут мой взгляд опускается вниз, черт!!!
*****
Работать в Москве не самое безопасное занятие. Одно дело исполнять мишень где-нибудь в Боготе, другое — получить миссию в столице одной из самых воинственных Империй мира. Российские спецслужбы славятся грамотными специалистами и группами матерых волкодавов, ко всему по стране постоянно действует целый комплекс мер противодействия преступным организациям, незаконным действиям кланов и спецслужбам иностранных государств.
Таможенный контроль, гостиницы, такси, криминал… везде внедрены агенты Имперской Службы Безопасности или действуют завербованные шпионы. Поэтому, чтобы успешно провести миссию необходима полная автономность работы специалистов, иначе оставят след, будут найдены и скорее всего исчезнут без суда и следствия. А если еще и получат выходы на заказчика, то из России обязательно прилетит ответка, как это уже не раз бывало.
Так что киллеры всех мастей старались десятой стороной обходить негостеприимную державу, как правило поджидали цель в другой стране, а уж если брались за дело, то ломили неподъемные цены. Но исполнить тех, кого и в какие сроки решили ликвидировать британцы, не взялась ни одна серьезная контора. Такая акция была больше похожа на прямой вызов, и без сомнения на него ответят. Кто будет так рисковать своей жизнью, даже за очень большие деньги?
Однако у могущественной Британской Империи были люди и на такой случай. Парни, которым по факту нечего терять и которые по разным причинам были согласны на что угодно. Очень редкий и дорогой человеческий материал. Ведь обычно солдат, которому есть ради чего жить и имеющий определенные таланты, не склонен к самоубийственным миссиям. Но жизнь штука сложная, и возможно самое невероятное стечение обстоятельств.
Чтобы достать на чужой территории хорошо охраняемого аристократа нужна или маленькая армия или группа невероятно таланливых магов, а лучше и те, и другие вместе взятые. При этом чем больше людей, тем больше шансов попасть под пристальное внимание спецслужб и соответственно провалить миссию. А в Москве и вовсе следует работать автономно без привлечения местных специалистов. Это значит нужен человек как минимум знакомый с городом, оружие, оптика, датчики…
Однако представители Ми-6 нашли возможность нанести удар Российской Империи. Всего выделили три ключевых мишени, уничтожение даже одной из которых на время может открыть серьезную брешь в обороне Северного Морского пути. Одна из команд киллеров нацелилась на семью Бобровских, которые получили контроль над Беломорско-Балтийским каналом, ключевой участок в северном морском пути.
Лихие люди были родом из России, им на пятки уже наступали спецслужбы, почти полностью разгромившие некогда мощный гангстерский синдикат. Уцелевшие бандиты решили сбежать за границу, но перед этим взять дело, которое обеспечит им безопасность и безбедное существование в одной из тропических колоний. Людей, оружия и спецсредств хватало, равно как и понимания того, что без британцев задуманный план побега из Российской Империи обречен на неудачу. Так что два десятка матерых киллеров ждали своего часа, чтобы атаковать цель.
Нашелся киллер и на главу клана Вяземских, тут действовал идейный предатель, спящий агент засланный к князю лет десять назад. В принципе особого интереса отставной адмирал не представлял, но в то время Ми-6 дальновидно внедряла своих людей в каждый Высокий Дом, с прицелом на далекое будущее. И вот час наступил, древнему роду поручили контроль над доброй третью Северного Морского пути. Деньги и корабли у фаната морского дела всегда водились, и князь Вяземский с энтузиазмом принялся за работу.
Охотиться на третью ключевую мишень отправили всего одного киллера. Уничтожить боярыню Морозову посчитали делом маловероятным. Около нее постоянно находился Гэндзи Танака, связываться с которым не желали даже самые матерые резиденты Ми-6. Повелитель Зверей, как мишень, для многих стал чем-то вроде черной метки. В кулуарах любые миссии в отношении графа Окинава или его людей с недавних пор считались заведомо провальными.
В попытках уничтожить этого юношу сгинули поистине легендарные личности, мостры своего дела, так что для остальных загадочный Повелитель Зверей стал просто недосягаемым. Поэтому всего один человек, минимальные контакты с офисом, без прямой связи с заказчиком. Директор департамента специальных операций суеверно передал приказ о ликвидации Сатико Морозовой через множество буферов. В общем-то покушение должно было лишь обозначить попытку, чтобы доложить руководству об очередной неудаче.
Тем не менее шансы у киллера были и довольно высокие. Во-первых одиночка, такого не обнаружишь. Во-вторых, очень творческий человек, с выдумкой и богатым арсеналом артефактов. В-третьих, ему нечего терять, свою жизнь убийца разменял на благополучие любимой женщины и двух детей. Выполняя очередную миссию, суперликвидатор попал под прицел серьезной организации, эти люди мстили, вырезая не только исполнителей и заказчика, но старались разобраться со всеми членами семьи и даже друзьями, так сказать, чтобы другим неповадно было.
По итогу сам киллер получил смертельную бяку, которая медленно его убивала. Фирменная награда от тех, кого он обидел. Выслеживают подранка, чтобы убить как можно больше его близких, а заодно показать убийце как он сильно облажался, ведь проще погибнуть самому, чем видеть, как из-за ошибки убивают твоих детей. По итогу жена и отпрыски живы только благодаря агентам Ми-6, но, конечно, не за просто так. Выдали смертельную миссию, дескать исполнишь клиента, и мы окончательно спрячем твою семью…
Так что элитный головорез, истинный мастер своего дело готовился совершить невозможное. Опытный профессионал в первый же день наблюдений оценил количество и подготовку охраны объекта. Черт, даже шпионить за такими людьми чревато, поймают и с пристрастием допросят. Он сам стал свидетелем того, как пару топтунов нежно прихватили и оперативно затолкали в фургон. Причем те махали удостоверениями и явно были из ИСБ, и в контакте с целью были максимум пару минут…
Как их обнаружили? Наверное, сверхъестественные способности Гэндзи Танака? Пришлось вообще перестать контактировать, наблюдал за кортежем украдкой, издалека. Хорошо хоть мишень не Повелитель Зверей, а девушка. Хотя и Сатико Морозова по повадкам та еще «жертва», сразу видно боевого офицера с навыками мага-универсала, фиг таких достанешь, да еще и с охраной как у первых лиц государств. Хотя почему как? Граф Окинава вроде еще и принц Свазилендский.
Провал допустить категорически нельзя, на кону жизнь любимой и детишек. Есть отчаянный, на грани исполнения вариант, но там будет всего одна попытка. Подготовиться придется заранее, при этом если цель не появится, второго шанса не будет. Чтобы достать мишень придется совершить самоубийственный ритуал, причем ловушку заранее, как минимум за десять часов до акции, будет нужно разместить на предполагаемом пути жертвы. Все это время магический контур будет питаться жизненными соками создателя. На пару часов дольше и плетение умрет вместе с киллером.
Но выбора нет. Убийца пролил свою кровь, отдал свою магию и жизнь, чтобы забрать чужую!
*****
Сука! Сука! Я не мог увидеть ловушку! Под землей здесь нет канализационных шахт, только система ливневки, в которой даже кошка не везде пролезет. Тем не менее все осмотрено бельчатами. Мы с Сатико двигаемся под сияющим энергией щитом двух ханси, поэтому тончайший узор, который ниточкой тянется от ближайшей многоэтажки к кругу, начертанному перед крыльцом гребаного ателье, абсолютно незаметен! Да и саму пентаграмму как засечь? Слабые тонкие линии без капли энергии, теряются на фоне плетений магов-охранников.
— Гэндзи, купи пару хотдогов, — попросила Сатико, весело забегая немного вперед, мы пол дня бегаем по магазинам и правда не успели поесть, — Ммм… в прошлый раз они были нереально вкусные!
— Сати в сторону!!! — командую латнице, а сам активирую «Панцирь» и все артефакты, что были на мне
«Временной щит» надежно защищает меня, но подругу прикрываю лишь частично. Пелена несколькими слоями окутывает все вокруг, атакующие кольца бьют в здание, куда тянется тонкая нить плетения. Поздно! Вспышка сверхновой, видимая только в «астральном зрении», огненная дорожка, дымящая словно бикфордов шнур, и причудливые узоры вспыхивают вокруг нас с любимой, отгораживая от остального мира. Острые жала жгутов бьют по кругу, «Панцирь» им не по зубам, однако магические щиты прошивают на раз, хотя те, сгорая, дарят нам драгоценные секунды…
Крепко обнял любимую, руками, ногами, телом и даже головой защищаю ее жизненно важные органы. Но магия ранит конечности, разрушает духовную оболочку, опасно, хлещет кровь… «Портал» пробовал, не работает! Вливаю пси-энергию в ее руну «регенерации», как бы то ни было, это поможет ей продержаться. Сука, как долго будет работать плетение? Уже пробовал стереть чертовы узоры сгустками сырой маны, но все тщетно. Времени у нас немного, скоро и «Панцирь» исчерпает свои ресурсы…
— Больно, — едва слышно шепчет Сатико, прижимаясь ко мне.
— Агрхх…, — не могу сдержать стон, в спину впивается жгут энергии, прошивает меня насквозь и бьет латницу, «Панцирь» перестал работать.
Атаки коварной магии следуют одна за другой, вливаю ударные дозы пси-энергии в свою и ее татуировки «регенерации», держусь до последнего, каждая секунда работы с рунами может спасти жизнь. Сознание медленно уплывает вместе с пролитой кровью, но слава богам и плетение неизвестного мага постепенно затухает, теряя силу…
— Люблю… тебя…, — шепчет Сатико, кровь засохла на ее милых губах.
— Живи! — вытягиваю последние остатки силы из «сосредоточия» …
Энергетический купол вокруг нас медленно тает, Чибис, телохранители и команда медиков наконец прорываются сквозь ослабевшую магическую преграду…