Нда… мы бы сами никогда не нашли укромный альков, в котором собирались любители азартных игр. Я, конечно, установил, что часть гостей исчезает в боковых залах. По началу думал, что это естественное броуновское движение подвыпивших аристо, однако некоторые из вельмож пропадали всерьез и надолго. Отправил туда сателлитов, и в первый же проход «астральные волки» засекли хорошо знакомого мне банкира, барон фон Штиглиц собственной персоной, да еще и в компании как минимум трех из пяти нужных мне людей!
— Сатико, я их нашел, они в карты играют в боковом зале, давай потихоньку туда продвигаться, — пришлось решительно оторвать подругу от горки крошечных пирожных, сам на них подсел, знаю это хуже наркотика.
— Ну подовди немвого! — возмутилась Морозова, спешно закидывая в очаровательный ротик сразу три божественных чуда.
И как они туда вместились? Хотя, если подумать, она может взять и больше… Что-то меня не туда понесло, мы перед балом не вылазили из постели, потому голодные и мысли всякие в голову лезут. А может притиснуть ее в укромном алькове? Тут таких мест хватает, и народ ими активно пользуется, что сказать аристократия. Если приглядеться, то много компромата можно добыть, одних измен шут десять засек, хотя скорее всего современных господ этим не удивить.
— Боярыня Морозова, если вы не против, вас ждут в Фиалковой зале, планируется неформальное знакомство с членами Государевой Думы, предполагается участие Его Величества, — возник перед нами офицер стражи. Нда…, от таких приглашений не отказываются, Сатико автоматом стала членом верхней палаты законодательного собрания, с соответствующими правами, привилегиями и обязанностями. Хмм… придется разделиться, меня на этот закрытый междусобойчик определенно не пустят.
— Да, конечно, — кивает головой моя любимая, после того как увидела мой утвердительный кивок. Отправлю за ней «астральных волков», хотя думаю это предосторожность излишняя, служба охраны Самодержца заслуженно считается одной из самых крутых в мире.
По итогу Сатико, сопровождаемая гвардейцем, уходит в сторону Фиалковой залы, мы недавно ее миновали, это совсем рядом. По пятам следуют сателлиты, сам двигаюсь параллельным курсом, в любом случае надо довести девушку до места. После того как она оказывается среди бояр, направляюсь к карточным столам, однако продолжаю контролировать невесту через «астрального волка», второго отозвал к себе, еще на Скайде привык к разведке впереди себя, слава богам могу теперь позволить эту роскошь и здесь.
До алькова, облюбованного бароном фон Штиглицем и его компанией, совсем недалеко, скольжу по полупустым коридорам, сателлит указывает оптимальный путь. В паутине этих коридоров так свободно ориентируется разве что местная прислуга. Осторожный банкир сидит лицом к широкому входу, явно имеет кое-какой опыт, видно не простое прошлое было у воротилы финансового рынка. Однако меня он пропустил, вхожу через неприметную дверь, скрытую шторами и тамбуром, тут иногда снуют официанты с напитками, но на них никто не обращает внимание.
Встаю за его спиной, игроки и зрители, увлеченные происходящим за столом, не обращают внимание на очередного зеваку. Бесполезно отвлекать потенциальных партнеров от партии, тут или надо сесть за стол самому или дождаться ближайшего перерыва. Хотя все блин только началось, мужчины и женщины полны сил и энергии, да и денег перед игроками изрядно, этак они могут до поздней ночи испытывать удачу. Подожду удобного случая, авось найду достойный повод поговорить на интересующие меня темы.
Пока есть время изучаю правила игры и ее участников, говорят, один из лучших способов узнать бизнесмена — это наблюдать за ним во время сражения на зеленом сукне. Азарт, риск, блеф, жадность, великодушие — тут проявляется истинный характер человека. Врубаю татуировки усиления чувств, слух на пределе, обоняние улавливает малейшие изменения, острое зрение фиксирует капельки пота, мимолетный прищур глаз, тщательно скрываемую дрожь в руках…
«Концентрация» на максимуме, ну и карты на руках подсказывает «астральный волк», так что сверяю реакцию, имеющиеся расклады и фиксирую, кто как себя ведет, скрывая удачную комбинацию или выдавая пустышку за удачу. Причем у меня это происходит путем сопоставления сразу нескольких параметров: мышечная реакция, характерные жесты, мимика, запах… Уверен, эти людям лучше со мной не играть, даже если исключить эфирного монстра, который дает круговой обзор.
Анализирую и сразу замечаю странное поведение внешне суетливого, а на поверку хладнокровного игрока. Блин меня реально увлекла его кропотливая, тайная работа. Если правильно понимаю, мужчина при помощи перстня с бриллиантом намечает все попавшиеся ему в руки старшие карты. Причем таким образом, чтобы при раздаче он мог почувствовать аккуратные надрезы большим пальцем. Но этим он не ограничивается, действует системно, наверняка: незаметно мнет карты под разными углами, ставит риски ногтем.
При этом шулер краплеными картами не злоупотребляет, выигрывает примерно каждую пятую партию, стабильно проигрывает, пасует, но в среднем остается в плюсе. Осторожный, опытный жулик, возможно под занавес решит сорвать большой куш. Такие богатые игроки за одним столом собираются редко, упустить возможность он явно не захочет. Видно, ждет, когда звезды сойдутся: будет раздавать карты, сможет поймать интересный расклад у себя и партнеров.
Так, а что делать мне? Разоблачить афериста? Но по факту сейчас нечего ему предъявить, не экспертизу же карт в самом деле проводить. Будет скандал с неясными последствиями, скорее так потенциальных партнеров отпугну, кто захочет связываться с мнительным типом с непонятными претензиями? С другой стороны, не хотелось бы чтобы мошенник обчистил моих предполагаемых партнеров, после такого они явно будут не в настроении, и дело тут не в деньгах, бизнесмены народ суеверный и новые дела с неудачи начинать не станут.
— Барон, вы доверяете моему чутью? — склонился над фон Штиглецем и шепотом, чтобы не привлекать внимание окружающих, задал вопрос.
— Ой! — громко воскликнул напуганный банкир, наоборот притягивая взгляды всех игроков и болельщиков, — Опять вы?
— Не опять, а снова! — похоже это скоро станет традицией.
— Я и забыл, что вы тоже сегодня здесь, — у финансового воротилы явно выработался условный рефлекс на мои неожиданные появления, хотя в этот раз «порталом» не пользовался, — Чем обязан?
— Мне почему-то кажется, что на какое-то время будет лучше если я сыграю за вас, — улыбаюсь, пораженному банкиру.
— Эээ… всецело доверяю вашему чутью, Ваше Высочество, — к удивлению публики, покладисто соглашается фон Штиглиц и, уступая мне место, задает формальный вопрос, — Господа, надеюсь никто не против если на некоторое время меня заменит принц Свазилендский? Само собой разумеется, что любые его обязательства будут покрыты мной!
— Только за, — коротко кивает граф Иванов.
— Наслышаны, — сдержанно кланяется Соболев, выражая согласие.
— Любопытно, а то мы привыкли играть в тесной компании, — высказывается более словоохотливый Лианозов.
— От чего бы нет? — явно скрывая беспокойство согласился Жихарев.
Игра как раз только началась, у фон Штиглица пара карт уже на руках, равно как и у остальных игроков. Колода у зернового короля Степана Георгиевича Лианозова, расклад ясен, особых свершений от этой партии не жду. Да и жулик явно притаился, прикидывает, чем вызвана замена, прощупывает обстановку. У меня расчет простой, если шулер осторожен, то вскоре под благовидным предлогом покинет стол, например, уступит место барону фон Штиглицу. Если жаден, то через некоторое время уверится в своей безнаказанности и продолжит аферу.
Смотрю, привыкаю к правилам, партнерам. Расклады по картам полностью просвечивает сателлит, однако тоже тактильно нахожу метки шулера, возможно, публике будет нужна демонстрация моих выводов. Несколько конов проходит с переменным успехом, катала явно затаился и присматривается к новому игроку. Я в свою очередь играю ровно, спокойно, нисколько не переживая за деньги, с другой стороны, на самом деле суммы тут не слишком великие, проиграть несколько сотен тысяч или даже миллионов, для всех здесь сидящих не такая большая беда.
Блин, теряю время, этак шулер будет пару часов примеряться. Решаю спровоцировать его на действие. Карты в моих руках, за это время немного потренировался с их раздачей, «астральный волк» показывает всю колоду, смотрит снизу, каждую карту одну за другой, мне остается только ловким движением рук раздать все так, чтобы получилась «фигура». При этом аферист должен иметь шанс «увидеть» расклады у оппонентов за столом.
Думаю, ай-кью у мошенника выше среднего, поэтому он имеет возможность просчитать свои шансы на победу, а я немного помогу ему в этом. Раскидываю карты таким образом, чтобы меченые попали мне, графу Иванову, самому аферисту и остались в колоде. Расчет простой, Павел Осипович имеет привычку аккуратно раскладывать карты перед собой, таким образом шулер будет видеть те из них, что помял. Свои карты тоже с некоторых пор показываю, в сложенной колоде он зафиксирует те, что метил по бокам ногтем.
По итогу получается неплохая комбинация, нечестный игрок сможет примерно посчитать меченные карты, пока он успел отметить только старшие. С учетом открытых на столе, своих, тех, что увидит у меня и графа Иванова, за минусом оставшихся в колоде, окажется, что у двух из пяти игроков расклады заведомо хуже, чем у него. Мои и графа он вообще вычислит почти точно, и удостоверится, что в его руках выигрышная комбинация.
Уверен, человек, решивший поправить свое материальное положение игрой в карты, обязан быть азартным, он должен рискнуть! Тем более удача на стороне шулера. Колоду перемешивал не он, а значит обвинить в подтасовке невозможно. Расклад выигрышный, и есть уверенность, что у оппонентов комбинации хуже. Ему бы даже было интереснее, если у кого-то выпала «фигура», тогда и выигрыш больше. Я же постараюсь плавно поднять ставки, по возможности сыграю ва-банк, избавлюсь от афериста, а потом спокойно побеседую с интересующими меня бизнесменами.
— Господа, карты сданы! — делаю стандартное объявление, после того как заканчиваю метать карты по кругу.
— Ставка, — скромно оценил свои перспективы граф Иванов.
— Поддерживаю, — лениво ответил Александр Соболев.
— Удвою, — азартно потер руки Жихарев, впрочем, это ровным счетом ничего не значит, он делает так периодически вне зависимости от наличия или отсутствия перспектив.
— Ну что же, я как все, — пожимает плечами Линозов выкладывая на стол купюру.
— Степан Георгиевич, возможно вы ошиблись, ставка сейчас в пять раз меньше, — заметил Соболев.
— Но, ведь господин Жихарев изволил удвоить? — деланно спросил барон.
— Да, но тем самым поднял ставку лишь до двух тысяч рублей, а вы положили десятку, — вносит ясность граф Иванов.
— Ну десятку так десятку, — улыбается зерновой король, — На самом деле какая разница, две тысячи или десять?
— Действительно, десять или двадцать, совершено никакой разницы- бросил на стол две бумажки, при этом учтиво киваю барону, открывая ярмарку тщеславия.
— Оу, первый круг и такие суммы!
— Господа не мелочатся.
— Обстановка накаляется! — поддерживает собравшаяся публика, внимание роскошных дам кружит головы, подогревая в мужчинах желание похвастаться богатством, смелостью и удачей. Нда… где еще банкирам, землевладельцам и нефтепромышленникам показать свою удаль, ну не на поле боя же в самом деле!
— Ставлю сто тысяч, — спокойно двинул стопку ассигнаций граф Иванов. Публика вокруг пораженно заохала.
— Удвою! — не стал разочаровывать дам Соболев, явный ловелас и повеса собрал вокруг себя настоящий цветник. Болельщицы пищали от восторга в случае его выигрыша и неподдельно расстраивались из-за каждого поражения своего героя.
— Поддержу, — немного напрягся Жихареве, по идее для мелкопоместного дворянина ставки поднялись достаточно высоко.
— Двести, пятьсот, клянусь не вижу особой разницы! — с кавказкой удалью бросил банковскую пачку пятитысячных Лианозов, он кажется имел то ли грузинские, то ли армянские корни.
— Как мне не поддержать добрососедские отношения? — намекаю на сегодняшнюю речь Самодержца и небрежно двигаю к банку миллион, — Пожалуй удвою!
— Ого!
— Барон фон Штиглиц, вы не откажетесь от своих слов? — шутит кто-то, вспоминая, что банкир поручился за меня.
— Серьезная заявка на лучшую игру вечера! — кричит в восторге один из диванных комментаторов.
— Я смотрю, господа, вы разогрелись? — улыбается Павел Осипович, — Поддержу почин Его Высочества, удваиваю!
— Соболевы никогда не пасуют! — Александр победно оглядывает дам словно петух свой курятник и под их изумленные возгласы двигает в банк четыре миллиона.
— Удваиваю! — отчаянно рубит Жихарев, для него сумма уже кажется неподъемной, как никак восемь миллионов.
— Я надеюсь все слышали индийскую сказку про шахматную доску и зерно? — по-прежнему весел барон Лианозов, — Этак мы быстро претворим ее в жизнь! Раз уж я начал почин, то мне его и заканчивать, поддерживаю.
Степан Георгиевич двинул очередные восемь миллионов. Он последний в круге и перестал повышать ставку, а значит мне, как банкомету, следует раздать играющим еще по одной карте, что может в корне поменять расклад сил за столом. Хотя чего уж там, мне все комбинации заранее известны. Я ведь сам тасовал колоду, дело непростое, но татуировки и «астральные волки» помогли сделать все как надо. Правда пришлось немного изобразить неумелого новичка, но по факту я им на самом деле и был.
Метаю карты, это последний круг, сейчас все игроки увидят свои окончательные комбинации. Граф равнодушен, для Иванова поставленная сумма на самом деле мало что значит. Александр Соболев деланно беззаботен, о чем-то мило щебечет с прелестной баронессой, одновременно тиская руку другой юной дворянки. Жихарев напряжен, как-никак восемь миллионов зарядил. Барон Лиазонов возбужден, но он на самом деле азартен, богат, а игра и повешенное внимание дам будоражат его горячую кавказскую кровь!
— Господа, карты сданы! — повторяю стандартную фразу, объявляя тем самым очередной круг торгов.
— Жаль покидать вас, господа, но я пасс, — отодвигает от себя аккуратно разложенные карты граф Иванов, с тем, что я ему раздал на самом деле можно было продержаться еще максимум один круг, ну при условии, если мы продолжим в прежнем темпе накачивать банк ассигнациями.
— А я, пожалуй, продолжу, — щегольски поправил бриллиантовую булавку Соболев, — Сколько там было восемь миллионов? Давайте для ровного счета увеличим до десяти.
— Ах! — томно воскликнула баронесса.
— Сашенька, будьте осторожнее! — заволновалась фигуристая дворянка.
— Дамы не беспокойтесь, это всего лишь игра! — довольно улыбнулся ловелас, ставка уже приносит ему дивиденды, ничто так не возбуждает светских львиц как щедрость и тугой кошелек, а нефтепромышленник Соболев уже продемонстрировал и то, и другое.
— Поддержу, — Жихарев аккуратен, ставки велики, а стопка пачек с банковскими билетами около него заметно худеет. Однако дворянин видно на самом деле имеет на руках неплохую карту, а потому идет на риск. По крайней мере, такое мнение сложилось у окружающих.
Кстати, в Дворянском Собрании совсем не используют фишек, однако все игроки снабжаются наличными, а в случае нужды в по-настоящему крупных суммах Банковский Дом фон Штиглица обеспечивает игру заверенными векселями. Для этого каждый из участников переводит определенные средства на специальный счет. Предосторожность не лишняя, таким образом благородные господа не уронят своей чести, проиграв больше, чем имеют, а победитель без сомнения получит весь выигрыш.
— Почему бы не поддержать такую славную компанию? — кажется поймал кураж азартный Лианозов, — Барон фон Штиглиц, могу ли я выписать чек на двадцать миллионов? Право устал возиться с подсчетом ассигнаций!
— Безусловно, мой дорогой друг, ваш счет позволит и не такое, — подтвердил банкир, а расторопные клерки тут же принесли стандартный бланк и должным образом оформили вексель.
— Александр Людвигович, я бы не хотел злоупотреблять вашим доверием, тем более игра кажется немного вышла из-под контроля, — обращаюсь к финансовому воротиле, — Будьте так добры, укажите мне счет куда необходимо перевести деньги для игры.
— Ваше Высочество, у меня нет сомнений в вашей кредитоспособности, — из вежливости возразил фон Штиглиц, а сам по глазам вижу облегченно вздохнул. Не любит он терять деньги попусту, а я видно напугал его своим азартом.
— И все же я настаиваю, — улыбаюсь в ответ. У меня на российских счетах всегда есть несколько миллиардов, как никак провожу большое количество сделок с местными оружейниками.
— Ваш игровой счет активирован, — через некоторое время сообщил служащий Первого Московского Банка, оперативно работают господа финансисты, ну там у них неплохая комиссия обламывается.
— Ну что же, где двадцать там и пятьдесят! — пора заканчивать весь этот фарс…