Елизавета Вяземская девушкой была неглупой, разве что жизненного опыта маловато. Закончила Академию Магии в Москве, училась во Франции, прожила какое-то время в Пекине, занималась там делами клана. Последние полгода отец лично натаскивал единственную наследницу, как будто чувствовал, что времени осталось немного. Однако такой напряженный график и непрекращающийся прессинг волевого, властного родителя ожидаемо породили в душе юной Лизы законный протест.
Она, как многие ее сверстники из числа «золотой молодежи», желала кататься на лыжах в Альпах, нежится на пляже на Сейшелах, любить и быть любимой. Кстати, последнее было для юной, экзальтированной Вяземской наиболее важным. Отличница, спортсменка, приличный боевой маг… она просто не успела получить нормальный опыт общения с противоположенным полом в школе и академии. Лиза откладывала отношения с мужчинами на потом, а в итоге напряжение выплеснулось в первых же взрослых контактах.
У Вяземской появился поклонник, по-настоящему вскруживший ей голову. Богат, красив, обаятелен, старше ее лет на двадцать, что ожидаемо для папиной дочки, тем более в среде магов это совсем не разница. Однако отец был категорически против! И впервые это вызвало открытый демарш всегда послушной наследницы. Дескать взрослая и сама могу решать. Князь Вяземский вместо того, чтобы доверительно поговорить с Лизой тоже уперся, между по-настоящему близкими людьми появилась трещина.
Запереть в поместье уже совершеннолетнюю дочь нельзя, проблема зашла в тупик. А тут нелепое убийство, похороны… Маму девочка даже не помнила, та погибла в одной из межклановых войн, а теперь вот и отец. В итоге Вяземская осталась одна, ей предстояло взвалить на себя ответственность за огромный клан и сотни тысяч вассалов проживающих на родовых землях. Тяжкая ноша для зрелого мужчины, что говорить о юной девушке. Княжне резко стало не до тусовок и воздыхающих поклонников, их и так-то не было, а теперь не будет и вовсе!
Однако сегодня в Дворянском Собрании она увидела Его, в сердце всколыхнулось подавленные, забитые в дальний угол, но все еще сохранившиеся чувства. И беда в том, что их не кому было сдержать! После церемонии Елизавета сделал вид, что решила провести переговоры с несколькими вельможами. Юную княгиню в порядке исключения сопровождал глава одного из зависимых родов, хотя свиту сюда не впускали. Однако все понимали, что наследнице пока нуждается в поддержке верных соратников.
Девушка под благовидным предлогом на время избавилась от сопровождающего и, словно мотылек на свет, понеслась на встречу к любимому. Залы менялись один за другим, а его все нет. Но вот укромный альков, в центре внимания хорошо освещенный стол, за ним пять мужчин небрежно швыряют на зеленое сукно целые состояния. Он, как всегда, купается в лучах женского обожания, красив, элегантен, остроумен, смел!!! Юную княжну никто не заметил, такое сильное напряжение царило в комнате, все взгляды прикованы к разворачивающейся игре.
— Ну что же, где двадцать там и пятьдесят! — с этими словами Повелитель Зверей, юнец с повадками хищника небрежно положил на стол вексель Перовского Московского Банка стоимостью пол сотни миллионов рублей!
Хмм… что это? При виде Соболева, сердце девушек по понятным причинам учащенно забилось. Этот зрелый ловелас сводил ее с ума. Еще больше заводили поклонницы вокруг любимого, смесь ревности, гордости за его красоту и ум, отличниц ведь так часто притягивает к негодяям. Но почему замирает дыхание рядом с графом Окинава? Чувства? Их и быть не может, вижу его всего второй раз, да и то мельком. Магия? Возможно, но родовые защитные артефакты молчат, да и любое активное плетение не пропустила бы императорская стража.
— Ммм…, — едва сдержала стон девушка, от непонятной теплоты внезапно разлившейся внизу живота, ноги сжались с невероятной силой, а по телу прошла с трудом скрываемая, сладкая дрожь. Не имея опыта, она даже толком не поняла, что получила первый в своей жизни оргазм. Да что же это твориться? Только обостренное женское чутье подсказывало, что виноват во всем не Александр Соболев…
*****
Пунцовую от волнения Вяземскую заметил сразу, как только она, незамеченная окружающими, появилась в зале. Слепок ее ауры мой мозг записал и отложил в отдельную «папку» с грифом «ВАЖНОЕ». Так что встроенные конструкты тут же отреагировали на появление внешнего раздражителя. На автомате стал изучать ее «астрально тело», видно слишком увлекся игрой и упустил кое-какой важный момент. Даже такие легкие манипуляции вызвали живой отклик у девушки.
Хмм… реакция слишком нестандартная, обычно такие легкие, я бы сказал воздушные касания ауры, подобный мгновенный и сильный отклик не вызывают. Это, когда лезу в «духовные оболочки» своих женщин, получаю схожий эффект, но тут соотношение силы воздействия и возбуждения просто феноменальны. Блин, увлекся, мое следующее чисто исследовательское действие похоже вызвало у бедной девушки оргазм. Блин, да и сам чуть было не финишировал, как потом буду вставать из-за стола с мокрыми штанами?
Идиот, о чем тольео думал? Ко всему Сатико тоже должна что-то уловить. Так, прочь астральные щупальца от Вяземской, как бы своими неосторожными научными изысканиями не привязал к себе девушку. Если это случится, то быть беде! Чего доброго, Самодержец решит, что дерзкий чужак хочет подмять под себя весь Север, причем целенаправленно работает через постель. Так и недолго альфонсом прослыть. Сворачиваю ауру, ибо нефиг смущать и без того растерявшуюся от всего произошедшего Лизу. Оно и понятно, стоишь тут, глазки на Соболева точишь, а тут бах, оргазм откуда не возьмись.
Причем по ее глазам уверен, она поняла откуда ноги растут, феноменальное для местных чутье. Зачем вспомнил про обоняние? Мои настройки чувств выкручены на максимум, руны усиления исправно работают… Ммм… кому как, но мне в ноздри ударил запах возбужденной, готовой к соитию самки, смесь выделений, влага, сочащаяся прямо из горячего сокращающегося в конвульсиях лона, капельки пота, мускус, аромат юного тела… Эй! Очнись у тебя на кону куча денег и партнерские отношения с парой крупнейших денежных мешков Российской Империи!
— Хмм… достойная ставка, — играя на публику красовался Соболев, небрежно заполняя чек на огромную же сумму — Я принимаю вызов, мои пятьдесят и двадцать сверху!
— Ах, — баронесса едва не лишилась чувств, видимо представляя сколько нарядов и украшений могла купить на эти деньги.
— Невероятно!
— Феноменально!
— Самая крупная игра года! — посыпались со всех сторон восхищенные комментарии.
— Семьдесят!?! — аж взбледнул Жихарев, ну или сделал вид что так сильно взволнован, подумал, нервно потеребил чашку с чаем, явно жалея, что под рукой нет ничего покрепче и произнес, — Боязно, но я ведь в рубашке родился! Господа, поддерживаю!
— Хвала мужеству!
— Сильно!
— Наши не отступают, — в толпе все считали, что мелкопоместный дворянин сел не за тот стол и не в той компании, но, по общему мнению, держится хорошо! Симпатии многих были на его стороне.
Пришел черед зернового короля держать ответ. Теперь Степану Георгиевичу на одной браваде не выплыть, ставка с его впечатляющих двадцати миллионов поднялась до семидесяти буквально за один круг и куда пойдет дальше, известно одним только богам. Очевидно, что оппонентов, поставивших на кон такие деньги, одним блефом и напором уже точно не взять, эти будут биться до конца. Лианозов, несмотря на весь свой кавказский темперамент, был человеком весьма разумным и продуманным.
Мог позволить себе такой вот загул в приятном обществе, да и понимал, что связи, некоторая известность могут окупиться в будущем. Люди долго еще будут говорить об игре, в которой банкиры и промышленники швыряли десятки миллионов. В некоторых кругах такие рассказы могут быть лучшей рекомендацией, однако все имеет свою цену. Бизнесмен справедливо посчитал, что заплатил достаточно за пиар.
— Господа, я смотрю у вас серьезные карты на руках, — улыбнулся зерновик и огорченно развел руки, — Вынужден сдаться!
— Силен!
— Без хорошей комбинации ставил двадцать миллионов!
— А главное сумел вовремя остановиться!
— Мастер блефа! — послышались одобрительные возгласы.
Остались только трое: я, Соболев и Жихарев. Как поступить? Продолжить раскачивать ставки или вскрыться? Хмм… так мне шулера из-за стола не удалить, вдруг захочет отыграться? Ва-банк предлагать пока рано, нас трое, и кто-то падет невинной жертвой. Хотя в любом случае принял решение вернуть выигрыш всем участникам, кроме афериста. Моя победа тоже не честна, но жулик должен получить достойный урок.
— Округлим до ста! — нда…, соблазнительно, может ну его нафиг взаимовыгодное сотрудничество? Сниму банк и можно не городить всю эту тему с производством и продажей танкеров. А если еще три-четыре такие игры провести, смело можно начинать тяжелые атомные ракетные крейсера строить.
— Ооо…, — задумался Соболев, тут такие ставки, что даже с сильной картой на руках поневоле задумаешься, — Задали вы задачку, Ваше Высочество.
— Ах! Александр! — воскликнула баронесса.
— Вы настоящий мужчина! — вторила ей юная дворяночка.
А умный глазки княгини Вяземской внимательно следили за всем происходящим. Рискну предположить, что девушка влюблена в Соболева, об этом говорили ее реакции в тот момент, когда она появилась в зале. Княжна обоснованно полагала, что ее никто не заметил, поэтому не скрывала эмоций: теплый, томный взгляд, участившееся дыхание, непроизвольное одергивание непослушных локонов… Для меня под «концентрацией» этот набор красноречивее любых слов.
Однако сейчас, после отрезвляющего оргазма, хе-хе, пелена с глаз девушки постепенно начинает спадать. Елизавета не скрывает удивления, видно раньше подобное внимание к Соболеву со стороны благородных дам ей льстило, а теперь оскорбляет. Александр ведь охотно отвечает кокеткам, а внимательный взгляд может заметить, как он грязно ласкает то одну, то другую светскую львицу. Наряженный, самовлюбленный петух, герой балов и кутежей, не поэтому ли покойный батюшка был так резко против дружбы дочери и нефтяного магната?
— Ну раз Его Высочество повышает ставки то, что остается нам? — играет на публику Соболев, — Пусть будет сто пятьдесят!
— Ох! — едва не падает в обморок баронесса.
— Ах! — не поймешь дворянка так поражена суммой или проникшими под ее юбку шаловливыми пальцами игрока.
— Боги! — удивляется кто-то из зевак.
— Это слишком, господа! — звучит в толпе трезвый голос.
На лбу господина Жихарева выступили бисеринки пота. Размеры ставок невероятны даже для очень богатых людей. Спустить за один вечер двести-триста миллионов может дааалеко не каждый. Одна история, когда декларируют многомиллиардные состояния, но ведь все это земли, шахты, здания, дворцы, яхты… А столько наличных не у всякого толстосума есть под рукой, а еще и профукать этакие суммы за карточной игрой…
— Признаться, сильная карта у меня, но денег осталось не так-то уж много, — продолжает играть простачка мелкопоместный дворянин, — Ваше Высочество, иду ва-банк, у меня на счете может миллионов сто наберется, ну и пятьдесят под залог родового имения или скважин нефтяных готов обозначить!
— Я не против, но победителем может быть и господин Соболев, — обращаюсь к партнеру по игре.
— Право слово, это же игра, господа, — картинно великодушничает ловелас, под томные вздохи великосветских куриц, — Ставка принимается!
— Ну тогда, Ваше Высочество, давайте посмотрим карты друг друга и решим кто из нас останется в игре, — облегченно заключил Жихарев, надеется на выигрыш бедняга.
— Извольте, — отдаю ему свои карты и принимаю его, впрочем, мне нет особой нужды их смотреть, я ведь и без того знаю, что у кого на руках.
— Рад был играть с вами, — сдержанно кивает дворянин, мужественный человек стойко принимает свое поражение.
— Прошу вас не огорчаться слишком сильно и подождать до завершения партии, — пытаюсь завуалированно ободрить Жихарева, а то, чего доброго, наделает бед, я ведь не собираюсь обдирать его как липку.
Так как меня только что вскрывали, ход перешел к Соболеву. Уверен у мошенника осталось не так много денег. Скорее всего он играть-то начала на заемные, до того покрутился в паре салонов, набил мошну. Еще может что-то вытянул из поклонниц, поговаривают не брезгует ухаживать за обеспеченными дамами в возрасте. А когда набрал достаточную сумму, то пришел совать крупный куш. Здесь все под контролем фон Штиглица, пустышку не допустят, но скорее всего на счету Александра уже показалось дно.
— Предлагаю завершить сию грозную баталию! — опять играет на публику, — Ва-банк и вскрываемся!
Уверенный в своей победе Александр под восхищенные вздохи барышень картинно выкладывает карты одну за другой. Король, дама, валет, десятка, девятка восьмерка, все одной масти треф. Мы играем в русскую разновидность покера, так что у шулера стрит-флеш, одна из самых редких и мощных комбинаций. Пусть не самый старший разряд, но по мнению Соболева, у меня не может быть варианта лучше.
В игре всего шестнадцать старших карт: по четыре туза, короля, дамы и валета, все они помечены шулером. Три у него, три он засек у графа Иванова, опасно, но тот уже выбыл из игры, всего одна была у барона Лианозова и по две у меня с Жихаревым. Итого одиннадцать, оставшиеся пять видны по характерным рискам в колоде. Так что по нехитрым расчетам Соболева, даже если мне и удалось собрать стрит-флеш, а судя по ставкам так и есть, то старшая карта там все равно всего лишь дама.
— Вы не оставляете мне выбора, — нарочито копирую манеру павлина, раньше времени распустившего хвост, — Десятка…, валет… дама…, король…, туз!
— Что!?! Не может быть!!! — вскакивает с места Соболев, забывая о своем показном равнодушии к деньгам, — Это решительно невозможно!
— Почему же? — вкладываю в голос немного пси-энергии, надо аккуратно надавить, чтобы потерявший осторожность шулер выдал себя.
— Но у вас должно быть всего две старшие карты, — бинго! потрясенный проигрышем Александр проговаривается, он тут же умолкает, но поздно.
— Вы были в этом так уверены от того, что метили карты? — мой вопрос звучит громом среди ясного неба.
— Ах, Сашенька, о чем это он? — заломив руки вопрошает баронесса.
— Что за дикость? — возмущается дворянка, на всякий случай отодвигаясь подальше от Соболева.
— Что вы имеете ввиду? — недоумевает диванный эксперт.
— Ваше Высочество, может быть вы поясните происходящее, — задает вопрос фон Штиглиц, который с момента моего появления ждал чего-то подобного и неплохо мне подыграл.
— Охотно, — киваю банкиру и с металлом в голосе резко командую, — Руки на стол, иначе смерть!
Соболев рефлекторно показывает обе ладони, потом пытается скрыть, но уже поздно, кисти фиксируют заранее предупрежденные мной гвардейцы. Во время игры отбил короткое сообщение принцу Михаилу, а тот прислал запрашиваемую помощь. Теперь весь обман на лицо, можно раскрыть глаза остальным участникам спектакля.
— Как только я вошел в зал, то сразу заметил нечистую игру Александра Соболева, он метил карты перстнем, развернутым камнем внутрь, зачищал бока кусочком наждачной бумаги, приклеенной на подушечку указательного пальца, — указываю всем на инструменты карточного шулера.
— Поразительно!
— Какая тонкая полоска, — обыватели разглядывают нождачку на пальце афериста.
— Вот же шельмец!
— Ко всему наш профессионал мял старшие карты таким образом, что мог отличить их на столе, — демонстрирую свои карты, где можно выделить две, с приподнятыми вверх уголками.
— Если бы не знал не заметил! — искренне поражается Жихарев.
— Хмм… тонко, — удивляется Лианозов и спешит посмотреть на свои карты.
— Вот же…, — не находит слов граф Иванов.
— В общем остальное дело техники, я поймал афериста в его же ловушку, — заканчиваю разоблачение, — Кстати все проигранные в этой партии деньги будут возвращены владельцам немедленно! А с господином Соболевым будет разбираться Имперская Служба Безопасности!
— Но как вы сумели скрыть от меня две старшие карты? — не удерживается от вопроса Соболев, которого уже подняли на ноги и сковали наручниками руки за спиной.
— Я выпрямил две из них, а на двух восьмерках наоборот нанес риски, чтобы ввести вас в заблуждение, — отвечаю, глядя парню прямо в глаза.
— Немыслимо! — окончательно сдается шулер и с поникшей головой подчиняется гвардейцам, выводящим того из зала. Видимо последнее откровение окончательно сломило его волю.
Народ возбужденно перешептывается. Произошедшее определенно будет обсуждаться как минимум ближайшие два месяца. Тут было все, невероятные ставки, интрига, злодей, не хватало разве что только романтики. Однако уверен публика придумает недостающее сама, тем более баронесса уже упала без чувств на руки барону Лианозову, а юная дворянка повисла на плече у смущенного таким поворотом Жихарева. Мелкопоместный дворянин выглядит слегка обалдело, и его можно понять, он сегодня проиграл все состояние, а потом вернул…
— Господин барон, играть теперь, конечно, со мной никто не будет, — улыбаюсь фон Штиглицу, — Но мне хотелось бы обсудить с графом Ивановым, бароном Лианозовым и господином Жихаревым некоторые коммерческие дела. Вы беретесь организовать встречу?
— Почту за честь, Ваше Высочество, однако думаю после сегодняшнего шоу, все эти люди сами не оставят вас в покое, — улыбнулся банкир, — Я тоже хочу поучаствовать в ваших проектах.
— Замечательно, буду только рад! — однако, классно получилось.
— Принц Гэндзи, вы не могли бы уделить мне минутку внимания, — плеча коснулась нежная, но крепкая ладошка Елизаветы Вяземской…