Печет нестерпимо, но бой уже по факту закончен, «плеть» пробила дыру в куполе, и в нее, как будто в вакуум, хлынул поток энергии. Нити мира привычно заполнили собой пустое пространство, даруя мне знакомое ощущение власти над пространством. «Портал» и я в намеченной точке отхода, сил хватает еще на один, это хорошо, значит не оставлю следов. Следующее место назначение каверна под землей.
Отличное защищенное природой убежище, надо мной метров пятьдесят камня и почвы. Наружу выхода нет, есть лишь тоненькие пробитые талой водой каналы, через которые проникает воздух. Сейчас тут сухо, довольно тепло, да и свободного пространсва хватает. Еще вчера выбрал этот бункер в качестве основной базы, большая часть имущества из рюкзака спрятана здесь: каремат, несколько бутылей с водой, армейские рационы питания, медикаменты и прочие мелочи.
Все, залягу как Сонголик в спячку. «Сосредоточие» почти пустое, крохи энергии направил в татуировку «регенерации». В пылу боя не заметил, но получил несколько ран, Ояма Цунаеси задел бедро какой-то бякой, трусливый Тосиаки умудрился ударить в бочину, но больше всего пострадал от убойной техники мэйдзина, последние секунды перед исчезновением «Панцирь» уже не работал, в итоге получил ожоги по всему телу.
Но дело поправимое, отлежусь, соберу пси и запущу «регенерацию». Еды, воды и минералов на пару дней интенсивного лечения хватит, а там и сверху все успокоится, и у меня хватит здоровья свалить из этого в высшей степени негостеприимного места. Вкалываю боевую химию, надо обезболить раны и немного встряхнуться. После серии уколов становится заметно легче, устраиваюсь поудобнее на вспененной подложке, под голову пустой рюкзак, можно собирать энергию.
Развернул ауру, благо Сила Бога не требует отдельной активации, ну и параллельно вбираю энергию душ из «Когтя», после битвы там что-то осталось. Пусть все это крохи, но «сосредоточие» по капельке уверенно наполняется. Между делом связался со своими, предупредил что буду отсутствовать пару дней, но операциями смогу руководить при помощи бельчат и двойных амулетов.
О, у меня же маны в «источнике» полно, да еще и пара накопителей не тронуты, так что параллельно начинаю лечить тело методиками магоборцев, сейчас на фоне дефицита пси это даже эффективнее татуировки «регенерации». Параллельно с лечением отправляю бельчат в разные стороны, снаружи, конечно, бедлам. Сотни солдат едва ли не шеренгой прочесывают местность, нашли пару моих схронов, получили дозу энтузиазма, явно будут пару дней заглядывать под каждый куст, ну это понятно.
Часть эфирных зверьков отправил в Столицу, там у нас масса незаконченных дел, надо бить Таканага со страшной силой, а то вдруг он возьмется за голову и раздавит мое графство, силенок то у Великого Клана все еще немеряно. Понимаю почему он так слабенько сопротивлялся, хитрец хотел закончить все одним ударом, ловушку готовил. Но беда азартных игроков в том, что, когда ставка не срабатывает, они не знают, как быть. Поэтому пока противник в растерянности, надо лупить со всей дури.
Готовлю несколько разгромных операций, сейчас стадия разведки, одновременно подтягиваем боевые группы. Компромата вирусы добыли немеряно, поэтому есть куда развернуться, князь Сайго своей попыткой перевел войну на следующий уровень, нельзя оставлять его удар без достойного ответа, так что буду мощно жестить. Тем более число сторонников растет по экспоненте, надо их или возглавить, или они нафиг все сами все разнесут, мстители-праведники они такие!
*****
Столь громкого фиаско князь Сайго определенно не ожидал, в самом худшем прогнозе Гэндзи Танака должен был просто сбежать, пользуясь своими неизвестными способностями и не вступая в схватку. Однако, когда он вроде как не смог телепортироваться, глава Великого Клана уже мысленно отпраздновал победу. Но после произошедшей битвы, в пору было задуматься о том, кто кого загнал в ловушку. Ведь Повелитель Зверей по факту ушел из поместья невредимым и это после столкновения с полной звездой высокоранговых магов.
Главы родов обвешаны артефактами, Тосиаки и вовсе в своем родовом гнезде, а что говорить о доселе неуязвимой защите мэйдзина? Лишь ханси, выложившись на сто процентов мог теоретически причинить вред одаренному высшего ранга, но у Гэндзи Танака даже в теории не должно быть столько сил. Однако князь серьезно ранен, плоть глубоко рассечена, задеты внутренние органы. Конечно, для мага его уровня это не проблема, тем не менее значительный урон на лицо. Чтобы было бы, если Повелитель Зверей сумел нанести сразу несколько подобных ударов?
Общий итог встречи можно считать полным, безоговорочным разгромом. Погиб наследник Кунитомо, зависимый род остался без членов правящей семьи и теперь нужно назначить главу из второстепенных ветвей, а это большая проблема, там точно нет достойной замены. Еще одной жертвой Гэндзи Танака стал Кирино Тосиаки, пусть формально его убила техника мэйдзина, но по факту все произошло по вине Повелителя Зверей.
Далее идут раненые. Патриарх Ояма Цнаеси до сих пор не оправился от мощного удара об стену, старенький он, может и умереть, в его-то годы не гоже летать по двадцать метров и врезаться головой в кирпичную кладку. Магоборец Мурата Симпати надолго попал на больничную койку и это несмотря на легендарную регенерацию «изменяющих тело». Просто у него в буквальном смысле сожженные мягкие ткани, быстро ущерб не восстановить. Ну и сам князь Сайго ранен, это ли не полное фиаско!
— Ну что, какие идеи? — удрученно спросил Сайго, винить в неудаче кого-либо кроме себя не получалось, оставалось только попытаться купировать последствия. Совещание проводили прямо в больничной палате, так как все участники битвы только что получили первую медицинскую помощь.
— Ваша светлость, надо искать его в округе, — без веры в успех предложил Симпати.
— Ищут, только толку-то? Если найдут, то кто сможет его остановить? — резонно ответил князь.
— Ваша светлость, надо заключать мирное соглашение, — проскрипел старик Ояма Цунаеси.
— Что? Как? — удивился Мурата Симпати.
— Он слишком силен, — косвенно подтвердил мнение патриарха князь Таканага, — Вы тоже думаете, что это он устроил на нас охоту?
— Не сомневаюсь, думаю, он мог уйти в любую минуту и тщательно контролировал нас. Очень дерзкий, смелый, но в то же время продуманный юноша, — в голосе старика почувствовалось невольное уважение к врагу.
— Не может быть, — усомнился прямолинейный Симпати, — Он же знал, что наш господин взял ранг мэйдзина!
— Поэтому и опасен, не боялся, значит был уверен, что если не победит, то по крайней мере сможет нанести ощутимый урон и безнаказанно сбежит! — озвучил невеселые мысли князь Сайго.
— Мурата, сам подумай. Мы ведь не мальчики для битья и не полагались только на силу Его Светлости. Ты прикрывал меня, так, что я мог, не опасаясь бить магией. Тосиаки и Кунитомо работали в схожей связке, — начал терпеливо объяснять патриарх.
— Все помню, мы же специально разбалансировали двойки, чтобы он купился и выбрал слабейшую, так он и сделал! — не сдавался упертый Симпати.
— Да, подумай сам, юный Кунитомо провел родовой ритуал и на время стал неуязвимым щитом, а Кирино использовал силу артефактов своего родового поместье, Гэндзи Танака должен был атаковать их и откатиться, одно нападение эти двое должны были уверенно сдержать! Однако вышло по-другому, — Ояма Цунаеси повторил вводную словно учитель для нерадивого ученика, — Я разглядел оружие повелителя зверей. Кунитомо был уязвим только для своей родовой реликвии.
— Но у графа Окинава была короткая дубинка, я хорошо ее рассмотрел, — возразил магоборец.
— Видимо я рассмотрел лучше, несмотря на старость, — довольный собой ответил патриарх, — Это палица-канабо рода Кунитомо! Только ее укоротили, оставив рукоять и навершие, думаю если прокрутить запись, то можно заметить приметные узоры и чеканку. Парень еще и мастер-артефактор!
— Черт! — поразился Мурата.
— А вот хозяина поместья Кирино Тосиаки ему объективно было нечем взять, но он хладнокровно атаковал господина и убил нашего соратника, нашей же магией! — Ояма Цунаеси мощно доказал свою точку зрения, так что собеседники даже не усомнились в верности его выводов.
— Ооо…, — потерял дар речи магоборец, пытающийся осмыслить сложные для его мозгов тактические ходы.
— Твою мать! — выругался князь, что лучше любых слов подтверждало правоту патриарха.
— Ваша светлость, сила Повелителя Зверей только растет… Мы не были готовы к такому уровню противостояния… Возможно следует отомстить двадцать-тридцать лет спустя, когда у нас будет больше знаний о его способностях и эффективное оружие, — тяжело проскрипел слабеющий патриарх и доверительно как в детстве произнес, — Сайго, мой лучший ученик, ради будущего Великого Клана смири гордыню, заключи мир. Мы сможем отомстить позже, сейчас надо собрать силы в кулак, разобраться с проблемами и выжить!
— Хмм… я подумаю над этим, — не стал пороть горячку князь Таканага.
Наступила неловкая тишина, каждый из трех руководителей клана оценивал текущую ситуацию. Гэндзи Танака заманили ложной возможностью уполовинить силы клана, расколов его на двое. Ловушка не сработала, а Повелитель Зверей по большому счету добился своей цели. Двое из четырех лидеров зависимых родов мертвы. Причем у Кунитомо вообще небывалый кризис в управлении, да и с Тосиаки предстоит разбираться, там два претендента на роль главы и как бы все не вылилось в междоусобицу.
Ояма Цунаеси получил вроде бы некритичные ранения, но старик и без того дышит на ладан. Достойного наследника у него нет, только поэтому он в таких годах все еще лично участвует в спецоперациях. На ногах остается только Мурата Симапти, клан Таканага на самом деле понес чудовищные потери. В наступившей тишине за дверью раздались звуки неясной возни. Через секунду, осторожно постучав, а помещение робко вошел офицер связи.
— Ваша светлость, на проводе Иерарх! — коротко произнес он.
— Соедини! — коротко рыкнул князь, недовольный тем, что его сбили с мысли, однако повод был достойный, тут ничего не поделаешь.
— Князь Сайго Таканага, — холодно и официально прозвучал голос главы Корпуса, — Его Величество завтра в десять утра вызывает вас на совещание.
— Но я ранен, — по инерции произнес князь.
— Настолько, что не можете появиться перед Императором!?! — в вопросе латника сквозило легкое удивление и презрение к штатским, которые сетуют даже на небольшие царапины.
— Разумеется нет, буду в назначенное время! — поспешно исправился Сайго Таканага и завершил разговор.
— Кто это? — бестактно спросил Мурата Симпати, он и без того не отличался умом, а после сегодняшнего потрясения и вовсе потерял берега.
— Иерарх, вызывает на прием к Императору, — отмахнулся задумавшийся Таканага.
— Ваша Светлость, думаю Император даст Великому Клану возможность сохранить лицо, — обрадовался Ояма Цунаеси.
— Посмотрим…
*****
На Кюсю прибыла гвардия клана Елецких во главе с почерневшим от ненависти Дмитрием Даниловичем. Светлый князь не смог смириться с поражением и, как только услышал о возможности отомстить, собрал малую дружину и стремительно двинулся в поход. Лишенный собственности, денег и львиной доли власти, он был обречен на никчемное прозябание и безвестность, такая участь для блистательного аристократа была страшнее смерти.
Последней каплей стал звонок сослуживца, который вроде как сочувствовал, но на самом деле упивался тем, что некогда перспективный офицер, гордый и независимый князь ныне остался у разбитого корыта. А впереди ждали липкие советы примкнуть к одной из политических партий, перспективы появиться в новом статусе перед дворянским собранием или и вовсе стать затворником. Елецкий метался по поместью как загнанный в клетку лев и бездумно уцепился за первую возможность наказать обидчика.
Всего два полка шли за своим сюзереном на чужбину, но как в старь эти воины стоили многотысячной орды. Рядовые солдаты — поголовно слабые одаренные, за счет маны они сильнее, быстрее и выносливее простых воинов. В качестве средств усиления выступают звезды высокоранговых магов. Компактное, мобильное и вместе с тем мощное войско. Такой армии по силам поменять расклад в любом сражении, особенно если правильно использовать ее сильные стороны.
Гордый за свою гвардию и воодушевленный предстоящим делом Дмитрий Данилович лично наблюдал как его бравые орлы четко, слаженно, словно на параде сходят с транспортов на широкий пирс. Встречающая сторона, люди Великого Клана Таканага явно впечатлены мощью, излучаемой рослыми, особенно для местных, дружинниками. Отрадное любование некстати перевал звонок, хотя только дочка сможет разделить отцовскую радость.
— Здравствуй доча, — услышать теплое приветствие от в последнее время угрюмого князя уже немалая удача.
— Пап!!! — ворвался в мир истеричный визг, — Они по всюду, они осадили наши крепости и скоро возьмут штурмом замок!
— Что!?! Кто посмел? — поразился князь, кому нужно тратить деньги и жизни солдат ради разоренного поместья?
— Ваша светлость, — видимо воевода отнял трубку у забившийся в истерике дочки, — На нас напало объединенное войско маркиза де Латура и клана Морозовых. Численность атакующих до пятидесяти тысяч пехоты, много танков и артиллерии. С ними еще наемники, кажется лиходеи с севера, поморы, коренные и прочие разбойники!
— А вот и ответ, а ведь я еще даже не успел атаковать, — задумался князь.
*****
Клан Кэмпбелл стремительно терял позиции в табели о рангах Британской Империи. Все началось с трагической гибели Армии Магов в войне боярина Салтыкова за Северный удел. Тогда герцог Аргайл впервые услышал о Гэндзи Танака, но ошибочно не придал значения этой фигуре. Что мог юнец рядом с известными на весь мир волчарами вроде Григория Холода и Чибиса? Второй раз судьба столкнула их на Черном Континенте, случайное стечение обстоятельств, неясная история со спасением наследницы короля Свазиленда и, как и итог опять досадные потери.
Теперь герцог уже целенаправленно отслеживал своего противника и не зря, Повелитель Зверей оказался истинным монстром, играючи разобрался с князем Елецким, боевая мощь которого была сравнима с силой клана Кэмпбелл, следом, без паузы ввязался в войну с Великим Кланом. Таканага обладали невероятными финансовыми ресурсами, закаленной сотнями лет конфликтов армией и сильным флотом. Любой, кто наблюдал за противостоянием пророчил князю Сайго безоговорочную победу.
Герцог Аргайл считал также. В борьбе с Елецкими вельможа увидел руку принца Михаила, это все объясняло. Да Гэндзи Танака безусловно талантлив, но чудес не бывает, сила есть сила. Основываясь на этих выводах клан Кэмпбелл принял решение реабилитироваться в глазах герцога Веллингтона и исправить ситуацию на Черном Континенте. Пять местных царьков слишком поверили в себя и нагло решили отжать земли традиционно лояльный Британской Империи.
Пришлось преподать туземцам жестокий урок. Кстати, без Повелителя Зверей все прошло как по нотам, да и сил, и денег потратили немного. Просто поддержали гарнизон в Намибии, перекинув пару колониальных полков с севера Черного Континента, ну и, естественно, не безвозмездно, передали Императору Мономотапа стрелковое оружие и тяжелую технику, тем самым убив сразу двух зайцев. Чангамир Мвене окончательно потерял независимость и по факту стал сателлитом британской короны, но смог отстоять свои границы, а кое-где даже перешел в наступление.
На фоне всех этих успехов акции Аргайла в глазах ныне всесильного главы Форин Офиса герцога Веллингтона вновь стали расти. Клану Кэмпбелл политическая поддержка была жизненно необходима, понесенные людские и финансовые потери необходимо срочно восстанавливать, а то этак можно пасть жертвой конкурентов и повторить печальную судьбу графа Монтроза. Но тут пришли новости из далекой островной Империи.
Как ни парадоксально, но чаша весов в конфликте между графом Окинава и князем Таканага склонялось в сторону Гэндзи Танака! Информация изрядно напугала было оправившегося Аргайла, он даже стал плохо спать. Свернуть операцию на Черном Континенте герцог не мог, так как глава Форин Офиса выбил под это дело из казны немалые ресурсы и официально назначил клан Кэмпбелл ответственным за возврат контроля над пятью туземными королевствами.
Немалая часть государственных денег уже прилипли к алчным рукам вельмож, теперь надо показать бурную активность и результат, иначе есть все шансы привлечь внимание Генриха Винчестера, а это потенциально опасно. Но Аргайла гораздо сильнее пугало другое, если на Черный Континент явится Гэндзи Танака, то быть беде, а парень точно не бросит малышку Эву и ее венценосных родителей. Но тут герцога отвлек вызов, странно, абсолютно незнакомый номер…
— Говорят достойный противник лучше, чем ненадежный друг, — не узнать интонации и манеру речи графа Монтроза было невозможно.
— Всегда придерживался того мнения, что нам шотландцам незачем враждовать друг с другом…, — ответил глава Кэмпбелл.