Андрей ЩЕРБАК-ЖУКОВ
Просторный зал космопорта. Множество световых указателей. Люди спешат на посадку. Вслед за высокой, волевого склада женщиной семенит небольшой, полноватый мужчина - тянет сумку с багажом.
- И стоит тебе лететь? Неужели они без тебя не обойдутся? спрашивает мужчина.
- Говорят, что нет, - отвечает женщина. - Я только туда и назад, через сутки - максимум, двое - я вернусь.
- Буду ждать, - говорит мужчина, опуская сумку на движущуюся ленту багажного отсека.
- Пока.
- Пока.
Они целуются, и женщина уходит в зал ожидания.
Как только жена перестанет его видеть, мужчина весь преображается: он подтягивается, становится бодрей, втягивает животик.
Приплясывающей походкой, хихикая про себя, он идет прямиком к видеофону.
Он закрывает за собой дверь будки видеофона, набирает номер. На экране появляется роскошная, пышногрудая блондинка.
- О, Макс, привет.
- Привет, Флора. Я сейчас в космопорте - только что проводил жену на Марс... Поэтому, если ты свободна...
- Конечно, приезжай.
- Отлично, еду!
Макс выходит из кабинки видеофона и натыкается на мужчину с бледно-желтым лицом, тоненькими усиками и абсолютно лысой головой. На его плечах погоны.
- Что тебе нужно, Рог? - спрашивает Макс. - Я тороплюсь у меня свидание.
- У тебя свидание здесь и со мной. Я узнал, что ты провожаешь жену, и ждал у входа, но ты меня не заметил.
- Вполне возможно, я спешу. А что тебе от меня нужно?
- У меня для тебя небольшое поручение.
- Но я же в отпуске!
- Отпуск придется отложить - объявлена чрезвычайная тревога, пояснил Рог.
- Неужели вам не подойдет кто-нибудь другой? - взмолился Макс.
- Во-первых, ты агент класса "А", во-вторых, ты уже здесь, в здании космопорта, а действовать надо срочно. До одиннадцати все должно быть сделано. Неужели тебе так важны эти три часа?
- Ну, ладно.
Рог и Макс заходят в бар космопорта. Занимают отдельный кабинет, и Рог начинает рассказывать:
- Через полчаса, ровно в восемь, прибывает скорый с Сириуса. В числе прочих с него сойдут три человека, которые будут дожидаться транзитного с Марса, который прибудет в одиннадцать и затем пойдет к Системе Капелла. Как только эти трое взойдут к нему на борт, они окажутся вне нашей юрисдикции.
- Следовательно?
- Следовательно, эти три часа ты проведешь вместе с ними в зале ожидания, чтобы по истечению времени указать у кого из них контрабанда.
- Какая?
- Наихудшая. Спейсолин...
- Ого, - Макс явно удивлен.
- Да-да, - подтверждает Рог, - измененный спейсолин - простая реакция в домашних условиях, и готов сильнейший наркотик.
- А как с этим боролись раньше?
- Раньше мы просто держали в секрете способ приготовления спейсолина и пресекали попытки его получить. Но если химики Системы Капелла сделают анализ образца и смогут синтезировать его сами, нам придется бороться с наркоманией в небывалых размерах. Никак повлиять на них мы не можем Капелла не входит в Федерацию. Запретить спейсолин мы тоже не можем, тогда придется ставить крест на дальних космических полетах - ты ведь знаешь, большинство людей не могут достаточно длительное время переносить невесомость без небольшой дозы спейсолина, начинаются головокружения, кошмары...
- Узнать у кого наркотик не так уж сложно, - говорит Макс. - Перед рейсом все принимают слабую дозу спейсолина. Так?
- Так.
- Все, кроме того, кто сам везет спейсолин - ему придется рискнуть подцепить букет неврозов, но остаться в ясном сознании. Под воздействием спейсолина можно не только проболтаться про наркотик, но и просто выбросить его. Логично?
- Вполне...
- Стало быть, - продолжает Макс, - проблема сводится к тому, чтобы определить, кто из этой троицы принимал перед полетом спейсолин, а кто нет.
- Вот это-то и предстоит тебе сделать. Но если ты ошибешься, это может стоить тебе жизни. Все трое - большие шишки на своих планетах. Один - Эдвард Харпонастер, второй - Дюакин Липски, третий - Андьемо Феруччи.
Рог протягивает Максу одну за другой три фотографии.
- И еще: будь осторожен. Джек Хоук что-то раскопал, и его убрали.
- Джека убили? - Макс потрясен.
- Да. И кто это сделал, тебе предстоит выяснить в ближайшие три часа, - Рог взглянул на часы. - Итак, если ты управишься к одиннадцати часам это будет означать продвижение по службе, повышение жалования, отмщение за беднягу Хоука и спасение Галактики. Если же ошибешься - нас ждет серьезный скандал, а тебя пинок под зад. Ты вылетишь из Службы Безопасности с волчьим билетом...
- А если я ничего не найду?
- С точки зрения Службы это не будет отличаться от ошибки.
- Мне нужно позвонить, - просит Макс.
- У тебя еще есть немного времени.