- Я не пользовалась им. - Голос прозвучал неожиданно пискляво. - Это только для безопасности. Чтобы вызвать помощь, если... ситуация выйдет из-под контроля.
- Ну, разумеется, - ядовито заметил Восмайер.
- Вы записывали нас, - сказал Джайо. - И в уме и своим устройством. Теперь они будут точно знать, кто и что намерен делать.
- Постойте, вы не можете с ней расправиться! - рявкнул Дилледа.
- Конечно, нет, - ответил Торсков. - Мы не толпа линчевателей.
Это замечание утихомирило гневные выкрики Его перекосило.
- Но вы создали нам проблему, миледи.
- На кого вы шпионите? - резко спросил Восмайер.
- На... на Совет, - запнувшись, призналась я. - Они подозревали...
- И наняли... свободного детектива. - Торсков остался невозмутим. Откуда вы на самом деле, Монье?
- Терренев, - сдавленно проговорила я.
- Да это, в общем, не важно. Важно, что мы под подозрением. И виновны в заговоре и подстрекательстве к мятежу. Правительства не склонны позволять отдельным личностям заниматься внешней и военной политикой. Когда завтра вас не будет на связи, Совет поднимет Флот и нас арестуют для расследования.
Торсков обернулся. И выкрикнул в перепуганное скопище.
- Если только мы не отправимся немедленно! Это наш единственный шанс. Вы со мной?
Первые робкие отклики окрепли. Вскоре они ревели.
Восмайер отпустил меня. Понурив голову, я стояла под зимней стужей их ненависти и искала убежище в своих воспоминаниях.
Прерия вздымалась серебристо-зеленым морем под весенним ветром, когда мы, держась за руки, вновь вышли из Обурга и прогуливались около реки. Там росли деревья с синими плодами, ронявшие на нас лепестки.
- Я скучала по тебе, - призналась я.
- А я - по тебе, - ответил Торсков. - Я все чаще подумывал вернуться сюда.
- Пока практические соображения не решили дело.
- Я приехал бы в любом случае.
- Вероятно, со временем, Джерик, не будем притворяться. Я рада, что нужна тебе для дела, которое способна исполнить. После будет видно.
Улыбка его получилась вымученной.
- Боже милостивый, ты способна дать отпор кому угодно. - Он глубоко вздохнул. - Ну, ладно. Я прибыл с планеты, о которой упоминал в последний раз, с Прокруста. Там вот-вот может случиться беда. Я разговаривал с людьми, включая одного из высших офицеров. Мы с ним нащупали подход к тому, что следует предпринять. Но нам потребуется помощь извне, от агента, которого нельзя расшифровать. Сдается, ты, именно то, что надо.
- Достаточно сумасшедшая, а? - Мурашки пробежали у меня по позвоночнику. - Ну, давай рассказывай.
...Позже, в комнате моего отеля в Алисоне, когда подступившие к окнам сумерки скрадывали беспорядок:
- Их будет несколько сот, Валя. Слишком много, чтобы сохранять тайну. Ты - журналист и знаешь, что утечка абсолютно неизбежна. Кто-нибудь окажется против или захочет получить награду, и донесет на нас. Но даже, если этого каким-то чудом не случится, как нам справиться с организацией дела, как обуздать прирожденных буянов, не привлекая внимания?
- Разве что собрать их вместе, под предлогом обсуждения их жалоб, неожиданно дать им шанс, и сразу же спровоцировать кризис так, чтобы не оставалось выхода, кроме немедленного бегства.
В моей кабине есть маленький проекционный экран. Сидя на койке, рассматриваю Прокруст, пока мы облетаем его. В свете ослепительного солнца планета выглядит бело-голубой, как раскаленная сталь. Тут и там из облаков выступают чернеющие вершины гор.
Открывается дверь. Войдя, Джерик закрывает ее.
- Время идти, - устало говорит он.
Я вскакиваю на ноги.
- Уже? - вырывается у меня.
Мы прижимаемся друг к другу, на что не осмеливались за время перелета.
- Боюсь - что так, - шепчет он мне на ухо. - Нас вызвал корабль Флота. Встреча произойдет через час. - Он пытается улыбнуться. - И нам больше не придется охранять недовольных, наблюдая как они поедают наши запасы.
Недовольные... - понадобилось несколько рейсов, чтобы доставить всех этих людей на орбиту. Любой, кто тем временем садился бы в очередной вагон в сторону города, мог сообщить в полицию, что это вовсе не сбор растений для ботанического сада в другом мире, как заявил сын Землевладельца при составлении плана операции. Да и не один сообщил бы - из страха, алчности или со злости. Так что большинство заставило меньшинство следовать с ними, добавив к своим преступлениям еще и похищение. Джерик запрограммировал свой домашний телефон так, чтобы известить командование о случившемся через три дня, когда нам предстояло оказаться вне пределов досягаемости. Послание заканчивалось просьбой прислать транспорт за нашими пленниками. И, естественно, за шпионом правительства.
Я вздрагиваю в его объятиях:
- Ты уверен, что это не военный корабль, который откроет огонь после совершения обмена?
- Я же уже сказал тебе, дорогая трусишка Наши отряды на планете. Уничтожить корабль было бы бессмысленным злом и настроило бы против весь Альянс. Старина Джайо знает психологию Флота. - Джерик делает паузу. - Ты бы лишний раз повторила в уме историю, которую должна рассказать.
Я на самом деле осуществляла наблюдение, получала деньги, изображала детектива, делая вид, что работаю на Совет Магнатов, хотя в действительности меня нанял другой младший сын Землевладельца, создавать себе политический имидж. Кузен Джерика не возражает, чтобы его считали глуповатым. Чего он хочет по-настоящему, так это заняться антропологическими и ксенологическими исследованиями, и Прокруст даст ему уникальную возможность.
Я прижимаюсь к мускулистой груди:
- Мне действительно нужно ждать два года, прежде чем вернуться?
- Минимум. - Губы Джерика прижимаются к моей щеке. Его руки стискивают меня, пока мне не становится больно. Я не жалуюсь.
- Когда они заняты, недовольство почти забывается. Потом они смирятся с тем, что адмирал Торсков не может выбросить из головы прекрасного врага и, наконец, после обмена письмами, ее пригласят с визитом, а потом... - он снова усмехается, немного жалобно. - Пусть будущие исследователи выясняют, какими негодяями были мы с тобой.
Мой взгляд скользит поверх его плеча, к миру, который дрожит от страха в ожидании. Это не мой мир. И существа, его населяющие - люди и нелюди это не мой народ. Буду ли я счастлива здесь остаток моих дней? А он?
- Береги себя, дорогой, дорогой мой, - умоляла я его. - Останься в живых.
ИНТЕРЛЮДИЯ
- Так кто вы? - резко бросил Канар, закончив просматривать файл по Прокрусту.
- Капитан Сейн, Служба Разведки, - почти монотонный, без интонации голос.