- Да ведь дураку ясно, что единственное, что можно здесь взять, одеяло на собачью подстилку, - сказал он в пустоту перед собой.
- Не так все плохо. У кого-то неподалеку есть лазер, так что тут не такое уж захолустье, как может показаться.
- Нет таких лазеров, - прошипел он.
- У Паунси на этот счет иное мнение, - беззаботно бросил я и тут же покрылся холодным потом.
- Откуда вы знаете, что это Паунси? Вы знакомы? - быстро спросил он.
Похоже, я был прав, подозревая его в сообразительности. Я вздохнул.
- Ну ладно, но только между нами... Я разговаривал с ним один раз. Еще один ложный след в моей работе. - Я достал сигарету и спросил: - Шефу расскажете?
- Ни за что в жизни, - прошептал Аймсон. Мы увидели, как Хард выпрыгнул из флаера и пошел к нам. - Он приказал бы нам вести следствие, и в итоге возникла бы очередная серия анекдотов о полицейских.
Мы молча подождали, пока детектив подойдет к нам. Он смотрел на меня все так же мрачно, но уже немного остыл.
- Техническая бригада уже едет. Я хотел бы, чтобы вы их дождались... Я кивнул. Моя покорность, видимо, смягчила его каменное сердце, поскольку он посмотрел на сержантов и сказал доверительным тоном: - Это второе за две недели убийство из чего-то похожего на лазер. - Второе? - удивился я. Второе! - торжествующе повторил он. - Не знали? Вот в этом-то и состоит превосходство организованной системы охраны правопорядка над ищейкой-одиночкой.
- Ну что ж, жаль, что преступники об этом не догадываются. Наверняка они перестали бы нарушать закон, - вежливо сказал я специально для Аймсона и Финкеля, желая отплатить им за обещание молчать о моем проколе.
Хард, весь дрожа от ярости, вернулся к своему флаеру, сержанты поблагодарили меня, коротко кивнув, и поспешили за ним. Я тоже скрылся от жары в кабине. Минут через пятнадцать выгрузилась бригада и накинулась на ангар, словно стая изголодавшихся сексуальных маньяков на беззащитную монашку.
Никто меня ни о чем не спрашивал, мы сидели молча. Пилот вскоре вновь вернулся к своим геометрическим развлечениям, я сделал себе коктейль и стал лениво наблюдать за возней в ангаре. Когда они начали сворачиваться, а Хард в очередной раз скрылся в конторе Паунси, я выпрыгнул из флаера и подошел к старшему бригады. Протянув ему свою лицензию, я спросил:
- Лазер?
- Вне всякого сомнения, - охотно ответил он. - Кто-то приказал ему забраться в гондолу, видимо, хотел его связать... Хотел, а не хотели, поскольку в пыли на полу ангара есть только следы Паунси и еще одного человека. Разве что остальные ждали здесь, снаружи. Ага, почему связать? спросил он сам себя. - Потому что в кабине гондолы мы нашли моток веревки, который принесли туда из конторы. Микроследы и так далее... - Я кивнул. Кроме того, луч зацепил этот моток. Наверняка убийца сказал Паунси, что его только свяжет, поэтому бедняга столь послушно залез в авиетку. Она опрокинулась, когда в него выстрелили. А почему послушно? - снова спросил он сам себя. - Потому что нет никаких следов насилия. Есть, правда, несколько синяков на лице и ссадины на запястьях, но старые, давностью в несколько дней. Возможно, он с кем-то подрался. Может быть, этот кто-то сюда вернулся?
Он даже не предполагал, насколько близок был к истине. Я несколько раз кивнул, сделав умное лицо.
- А следы убийцы?
- Мужчина, худой. Видимо, не слишком высокий, номер обуви шесть с половиной. Нетипичный рисунок подошв, у нас такого в картотеке нет. Может, заграничная обувь?
- Женщина отпадает?
- Если только она не надела мужские ботинки и в состоянии свободно поднять несколько десятков килограммов.
Я понял, что в оценке убийцы может таиться серьезная ошибка - они предположили, что лазер весил несколько десятков килограммов, но совершенно забыли об источнике питания. В ангаре не к чему было подключить устройство, потребляющее столько энергии, а аккумулятор должен был весить полтонны. Из этого следовало, что лазер того типа, о котором они говорили, отпадает. А если был какой-то другой, то он мог полностью отличаться от всего, что нам известно о лазерах. Он мог быть размером с пудреницу, и тогда все рассуждения о силе убийцы не стоили и выеденного яйца. Мой собеседник достал из кармана плоскую коробочку и протянул мне:
- Оставьте заодно свои отпечатки пальцев. Вы здесь до чего-нибудь дотрагивались?
Я на мгновение задумался:
- Рукоятка и выключатель ворот, больше ничего, но я заходил в контору.
Открыв папиллятор, я поочередно оттиснул на маленьком экранчике все пальцы и отдал приборчик собеседнику.
- Взял отпечатки? - услышал я голос Харда.
- Конечно, - заверил его эксперт. - Больше у меня к вам вопросов нет... - сообщил он мне.
Я посмотрел на Харда. У него ко мне было много вопросов, но он не в состоянии был облечь их в слова. Он мрачно потребовал у меня адрес, я подал ему визитку и, видя приближающегося Финкеля, добавил:
- Я бы мог получить ваш адрес в течение трех секунд, но я не принадлежу к организованной системе охраны правопорядка. - Я поклонился. - Еще что-нибудь?
- Когда что-нибудь будет, мы вас вызовем... - грозно прошипел он.
- Боюсь, что вам придется меня эксгумировать. Если у вас что-нибудь и будет, то через полвека, не раньше. - Я еще раз поклонился и пошел к флаеру.
Когда я возвращал пилоту микрофон, тот улыбнулся:
- Я и в самом деле включил подслушивание. Отлично развлекся. Вы на меня не злитесь?
Я отмахнулся. Когда флаер уже взлетал, моя рука оказалась поблизости от бара, что я счел добрым предзнаменованием. Двумя коктейлями позже мы приземлились в Буллстоке.
* * *
Меня разбудило прикосновение холодного носа Фебы. Открыв глаза, я сразу же вспомнил о том, что должен был сделать еще вчера. Сначала меня это разозлило, потом обрадовало - мне нечего было бы делать, если бы не отвратительная память. Я перевернул Фебу на спину и пощекотал ей живот, а затем помчался в ванную.
- Феба? - услышал я снизу. - Ты его разбудила? Лай собаки успокоил Пиму. Я побрился, принял
душ и быстро оделся. Как я и предполагал, меня ждали к завтраку, даже Феба лишь попробовала свою кашу и сидела возле миски с маленькой кучкой беловатой массы на кончике носа. Я торжественно уселся за стол и прошептал:
- Давайте завтракать...
Фил радостно набросился на свою овсянку, за полсекунды до этого Феба сунула нос в миску. Мы ели молча, иначе Фил забросал бы нас лавиной слов. Он ждал повода, но стоило лишь ему открыть рот, как мы тут же укрощали его взглядами. Только когда я потянулся за сигаретами, он радостно крикнул:
- А я знаю, для чему у собак...
- Надо говорить не "для чему", а "почему", - вздохнула Пима.
- Что?.. - Она явно выбила его из колеи. - А... Для чему не говорят "для чему"?
- О господи... - простонала Пима.
- Так что там насчет собак?
- Собак?.. - удивился он.
Я рассмеялся, выпустив облако дыма. Фил спрыгнул со своего стула и молниеносно вскарабкался мне на колени. Я приложил палец к губам и вытаращил глаза:
- Если минуту посидишь тихо, то мы поедем далеко-далеко.
Он кивнул и глубоко вздохнул. Я поднял руку и стал вглядываться в циферблат часов.