- Спасибо... - Я помахал рукой и вдавил педаль акселератора.
Две секунды спустя "шарлет" на экране монитора заднего вида начал быстро уменьшаться. Я мчался несколько минут по пустому шоссе, вошел в плавный поворот и увидел какую-то узкую двухполосную дорогу. В горячем воздухе над ней висело облако пыли. Мне чудом удалось не свалиться в кювет, когда на заблокированных левых колесах и бешено вращающихся правых я ворвался на нее и помчался, выжимая из двигателя все возможное. Два километра я пролетел, почти все время крутя руль, потом дорога выпрямилась, и я мог обследовать ее на последующем трехкилометровом отрезке. Она была пуста. Я замедлил ход и начал оглядываться по сторонам, но лишь в нескольких сотнях метров дальше увидел на полосе травы явный след шин. Вдавленные полосы вели к промежутку в ряде тополей. Я помчался по следу. Повторяя путь покушавшегося на меня беглеца, я преодолел рощу и выехал на вершину пологого холма. "Элефант" уже лежал у меня на коленях, я мог выстрелить в любой момент. Но цели не было.
Я затормозил и выскочил из машины. Следы вели на вершину холма, это было ясно как день. И столь же ясно было, что "блюболл" не спустился с вершины. Две колеи в густой высокой траве заканчивались совершенно неожиданно - до какого-то места трава была помята, поломана, вдавлена в мягкую почву, а дальше виднелись гордо выпрямившиеся, не тронутые ни ногой, ни шиной стебли. Я присел и пригляделся к последнему полуметровому участку следов. Несколько стеблей пошевелились и изменили свое положение - с того момента, как они были придавлены, прошло не более пятнадцати секунд. Я поднял голову и внимательно оглядел небосвод. Если бы я мог взглянуть на себя с некоторого расстояния, я бы искренне посмеялся над поисками на небе синего "блю-болла" с номером САА 732126, но сейчас мне было не до смеха. Стиснув кулаки, я смотрел на следы шин, которые за несколько секунд успели дематериализоваться. Весело, однако...
С "элефантом" в руке я обошел гектар с лишним, не найдя ни малейших следов. Вытащив из гнезда камеру, я заснял следы, несколько раз меняя бленды. Срезав полметра травы, я упаковал ее в герметичный контейнер. Потом, лежа на траве, осушил две банки пива и лишь из-за лени не пошел за следующими. Высокие стебли ограничивали вид на небо до небольшого кусочка, трава источала одуряющий запах. Я впал в оцепенение, из которого меня вырвал лишь скулеж Фебы - все эти полчаса она провела в машине. Я подозвал ее и позволил обследовать окрестности. Спешить было некуда. Я заложил руки за голову, и тут же раздался звонок телефона. Я переждал полтора десятка звонков, а потом, побежденный его настойчивостью, сел за руль и нажал клавишу приема.
- Алло-о? Соединяю с мистером Гайлордом, - прощебетал очень-очень приятный голос.
- Оуэн?
- Да-а...
- Слушай, мой сотрудник отвозил Фебу домой, но она сбежала... Он искал ее целых...
- Она уже со мной. - Я сунул в рот сигарету.
- Ага... ну хорошо. Я боялся, что придется ее искать...
- Нет, не придется. - Я закурил и выпустил дым в сторону микрофона. Зато придется срочно отстраивать мой дом...
- Не понял?
- Час назад кто-то испытал на нем действие небольшой ракеты.
- Понял... - сразу же поправился он. Некоторое время мы оба молчали. Гайлорд не выдержал первым, впрочем, мне говорить было нечего.
- Можешь еще что-нибудь рассказать?
- Могу прочитать монолог Гамлета, хотя и в этом не уверен. Во всяком случае, что-то происходит. И в связи с этим я бы советовал тебе... Понимаешь? Я бы хотел, чтобы было кому отстроить мое логово...
- Уже, - ответил он со злостью в голосе. - Со мной все в порядке, а к твоему дому сейчас выезжает бригада, думаю, завтра там уже можно будет жить. Только сообщи через комп список оборудования и прочего.
- Точно помню, что там была почти полная бутылка AYO. Впрочем, ладно... Может, завтра тебе позвоню.
Я отключился и немного подумал, держа палец на клавише, а потом набрал три девятки и три нуля. Когда раздался сигнал, я сказал:
- Ник, я буду в отеле "Ю-Ду", приезжай как можно быстрее.
Сразу же после мне удалось застать дома Дуга Саркисяна.
- Ты не мог бы приехать ко мне в "Ю-Ду"?
- Можем, - спокойно ответил он. - Мы как раз сидим вместе с Ником. Он только что вернулся от твоего дома, и тот, похоже, отвратительно выглядит. Ты что, поссорился с Пимой?
- Все правильно, только это не дом, а я отвратительно выгляжу, и не поссорился, а пострелялся, и не с Пимой, а с одним типом, у которого летающая машина, как в комиксах. Все расскажу... Ага... Раз вы вместе, то я сам к тебе приеду.
- Уже бросаю лед в стакан.
- Лед лучше выброси...
Я отключился и подозвал Фебу. Она вскочила на заднее сиденье и положила голову мне на плечо. Я погладил собаку.
- Поедем медленно. Обещаю.
Естественно, я солгал. Немного. Во всяком случае, я уже не мчался так, как сорок минут назад. Еще до того, как я вернулся в город, меня догнал запрос из полиции, требовавшей объяснений по поводу полутора десятков жалоб со стороны водителей. Об отмычке речи не было, но у меня не имелось на этот счет иллюзий. Можно проникнуть в полицейскую сеть, но невозможно сделать это, не оставив следов. Заехав в магазин, я купил два куска говядины для Фебы и за несколько минут до семи уже нажимал кнопку звонка на дверях Дуга.
* * *
Оба сидели в гостиной. Исчезли шкуры, меха и подушки, которые я видел здесь в последний раз - кажется, больше двух лет назад; теперь всюду царили древесина и латунь. Самый большой кусок дерева был меньше конверта для диска - вся мебель состояла из узких брусочков длиной сантиметров в десять, отчего создавалось впечатление, будто Саркисян, по примеру других чокнутых любителей всевозможных чудачеств, скупил годовой запас древних карандашей и трудолюбиво собрал из них мебель.
- Привет, - беззаботно бросил я. У обоих во взгляде было нечто странное. Я осторожно уселся в одно из карандашных кресел и медленно откинулся на спинку, напоминавшую лестницу для гномов. - Что ты здесь делаешь? - спросил я Ника.
- Ищу чернила для четвертого класса.
- А!.. - Я кивнул, но не успел ничего сказать.
- ...А в ванной мы нашли настоящий склад химикалий, - закончил какую-то фразу Дуг. Ник что-то ободрительно буркнул. Я подошел на цыпочках к жердочкам, на которых стояла бутылка джина, и налил себе в стакан. За моей спиной Саркисян продолжал: - Все, что только придумано человечеством для волос, кожи, ногтей, мошонки, зубов, ушей, подмышек, пальцев ног, члена... Я повернулся и оперся о непрочный с виду столик, продолжая слушать рассказ Дуга. - Во всяком случае, на твоем теле не нашлось бы места, которое нельзя было бы смазать каким-нибудь кремом или посыпать пудрой, естественно, с молниеносным действием. Вся бригада сбежалась в эту ванную, к счастью, она была огромная, как теннисный корт, все стояли с вытаращенными глазами, созерцая единственное в своем роде зрелище... - Дуг вытаращил глаза, словно для пущего эффекта. Нику, похоже, было интересно. Даже очень интересно. - И когда мы стояли так, словно статуи, самый молодой из техников прошептал: "Знаете, почему мы не застали хозяина? Он выскочил в аптеку за одной вещью, которой ему здесь не хватает... За смазкой для протезов!"
Ник Дуглас громко расхохотался. Феба вздрогнула и подняла голову от куска мяса. Я поднес стакан к губам, затем поставил его на стол за собой, медленно вернулся в кресло и спокойно закурил. Нужно было чем-то себя успокоить - я не особый любитель чистого джина, но предпочитаю его, нежели чистую воду, которой Саркисян наполнил бутылку из-под "Сильвер Топа". Сейчас он корчился от смеха, глядя слезящимися глазами на хохочущего Ника. Ник, впрочем, первым пришел в себя и, вытерев слезы, простонал:
- Похоже, он потратил на эту химию немалые бабки...
- Дорогой мой! У мужика была такая тачка, что, если бы девушка с переднего сиденья хотела сфотографировать его за рулем, ей пришлось бы воспользоваться телеобъективом!
- О господи!.. -Дуглас пискнул и свернулся в клубок, продолжая хохотать с головой между колен: - Перестань, а то обмочусь... Для про-о-отезов!..
- А вообще... - Саркисян протянул руку и хлопнул Ника по спине, - когда мы в конце концов его поймали, оказалось, что он похож на плод незаконченного сношения жабы с портянкой... Глазки бегают...
- Прошу прощения, - вмешался я. - Что такое портянка?
Саркисян замолчал на полуслове и посмотрел на меня с раскрытым ртом. Потом тряхнул головой и закрыл рот.
- Что-то вроде ножа для сигар, - медленно сказал он, словно размышляя, не издеваюсь ли я над ним. Увидев, что я кивнул, он повернулся к Нику: Башка у него была...
Я пошел в кухню и тщательно обыскал ее, но не нашел ни капли спиртного. Из комнаты до меня донеслось красочное описание фигуры, осанки, ног и шевелюры хозяина ранее упоминавшейся ванной. Я спустился к машине и забрал оттуда весь имевшийся алкоголь. Когда я вошел в комнату, Саркисян как раз говорил:
- Что-то вроде ножа для сигар. - Он подождал немного, давая Нику возможность усвоить информацию, а затем продолжил: - Башка у него была...
Я вышел в кухню и пустил сильную струю воды, которая, ударяясь о дно раковины, заглушила рассказ Саркисяна. Подождав пять минут, я сунул под мышку бутылку, взял три стакана и вернулся в комнату. Дуг в это время объяснял Нику:
- Что-то вроде ножа для сигар. - Ник понимающе кивнул. - Башка у него была...
- Хватит! - рявкнул я. - Что все это, черт бы вас всех побрал, должно значить?
В полной тишине оба повернулись ко мне и долго на меня смотрели. Ник Дуглас бросил взгляд на неподвижного Дугласа Саркисяна и сказал: