В большинстве случаев пик подобных преступлений приходился на юго-западный сектор города, представляющий собой скопище всяческих ресторанов, стрип-баров, пип-шоу, секс-клубов, дешевых отелей и множество ночных заведений самого разного профиля. Выводы напрашивались сами собой: в городе орудует новая, недавно возникшая, а поэтому доселе никому неизвестная, но хорошо слаженная банда. Причем объектами ее внимания становятся состоятельные приезжие, а орудием преступления — проститутки разного пола и амплуа. Естественно, что найденные факты вряд ли послужили бы хорошей рекламой, как самому городу, так и туристическому бизнесу в нем, поэтому полиция срочно откомандировала лучших своих сыщиков для проведения расследования.
Начался международный скандал. Полиция не справлялась с навалившимся на нее внезапным объемом работ, а действовать нужно было четко, быстро и результативно. Поэтому, как всегда, в последний момент, по настоятельному требованию кого-то очень важного, к расследованию подсоединили нашу Службу, а мою группу подключили непосредственно к полицейским. Кстати, тогда я и познакомился с лейтенантом Гибсоном, в ту пору еще обычным патрульным сержантом.
Никакой электроникой криминальная группа предусмотрительно не пользовалась, что сразу очень сильно затруднило нашу работу, и до поры до времени шайка оставалась неуязвимой. Пришлось прибегнуть к старинным методам времен Шерлока Холмса и Ната Пинкертона.
Под постоянный оперативный контроль были взяты все развлекательные заведения соответствующей направленности. Визуальное наблюдение проводилось круглосуточно и незамедлительно принесло свои плоды. В первый же вечер среди пестрой толпы около известного своей скандальной репутацией БДСМ-клуба «Терновый Венец» моим ребятам практически сразу удалось заприметить особу весьма странного вида: молодую женщину в компании еще более молодых, весьма симпатичных девушек и юных парней. Но, прежде всего, незнакомка обращала на себя внимание обилием всяких разных украшений на светодиодах: толстенная светящаяся цепь на шее, крупные сверкающие серьги, усеянный сияющими точками браслет на левой ноге, пальцы в дорогих кольцах… Эти побрякушки горели и мигали всеми цветами спектра, отвлекая внимание и мешая наблюдению, но мы сразу же зафиксировали внешность этой дамы и пробили по нашей базе данных. Странное дело, но в базе ее не оказалось! Всю компанию сопровождало четверо крепких мужиков спортивного телосложения.
Несколько дней мы тихо следили и собирали данные. Обычно эта баба парковала машину чуть в стороне от входа в какой-нибудь модный секс-клуб или заведение с пип-шоу и внимательно наблюдала за сидевшими у стойки или за столиками клиентами. Затем подходила к своей группе и, прикрыв губы рукой, быстро отдавала какие-то краткие указания, после чего быстро возвращалась в машину. Вслед за тем кто-то из молодой компании смешивался с толпой в клубе и исчезал. Все делалось устно, без применения современных средств связи. Через какое-то время сцена повторялась у другого заведения, и когда группа практически таяла, все оставшиеся, как по команде, разлетались в разные стороны, а сама дама в сопровождении телохранителей спокойно уезжала. По машине ничего полезного установить не удавалось — каждый день бандиты арендовали по поддельным документам новую.
За данной компанией мы следили еще три дня, а потом было принято решение о срочном задержании. Даму арестовали мои ребята — всего одно мгновение, и на изящных женских запястьях замкнуты одноразовые наручники. Чуть позже полицейские замели и всю ее свиту. Сначала женщина все категорически отрицала, скандалила, требовала адвоката и ни на какое сотрудничество не шла. Ее подручные — тоже. Однако после интенсивных допросов в полицейском участке четырнадцатилетний Джоб — хрупкий смуглый паренек, с большими влажными глазами и длинными, как у девушки ресницами, самый молодой из задержанных, полностью во всем признался, и раскрыл свои главные профессиональные секреты. Как говорится — «в ходе допроса, задержанному были предъявлены неопровержимые улики, в результате чего у него от волнения пошла носом кровь, выпали четыре зуба и сломались два ребра». Парень выложил все, что знал. Да, они действительно обворовывали клиентов увеселительных заведений — туристов и бизнесменов, предварительно «угостив» их сильнодействующими наркотическими веществами. Сам Джоб, по его словам, был в банде всего неделю, а до этого исполнял пип-шоу на сцене одного из третьесортных гей-клубов. «Мы работали по-разному, — рассказал задержанный, — иногда неприметно для клиента добавляли препарат в выпивку, а иногда обильно посыпали наркотическим порошком грудь у девушек, и пенис у юношей, после чего просили клиента облизать. Обычно клиент соглашался». Но наиболее результативным считалось следующее: проститутка своим языком проталкивала жертве в рот таблетку со снотворным, клиент глотал, а затем и отключался примерно через полчаса. Именно в таком случае последствия были абсолютно непредсказуемы, а часто и летальны для клиента. В ходе расследования выяснилось, что всего только за один месяц жертвами этих бандитов стали сотни две приезжих, причем около полусотни из них погибли. Интересно, что никто из задержанных исполнителей не знал не только имени своей хозяйки, руководительницы банды, но и никогда не видели ее настоящего лица — антураж и умело наложенный грим работали безотказно. Все подручные называли ее просто «Мадам».
Как мы установили сразу же после ареста, ранее «Мадам» возглавляла довольно успешное секс-агентство, а «Гарри» руководил частной охранной организацией. Потом оба решили немного разнообразить свой бизнес — «Мадам» создала и возглавила банду, а «Гарри» взялся их крышевать. Реальных улик против этой парочки у нас не было, только косвенные, основанные на чужих показаниях, поэтому дело никогда бы не прошло в суде. Грамотный адвокат всегда бы сумел убедить присяжных, что «Мадам» оказывалась на месте случайно, а «Гарри» — сам невинная жертва обстоятельств. Однако угроза распространения слухов являлась достаточным аргументом — обнародование собранных против «Мадам» фактов, в виде утечки в СМИ, было бы разрушительно для ее бизнеса, а может быть и жизни. Что касается «Гарри», то его, надменного мачо, гордившегося своими мужскими качествами и никогда не появлявшегося без сопровождения парочки гламурных девиц, мои ребята застукали в номере отеля в постели с «мальчиком», причем именно последний играл активную роль. Один только этот факт, будучи опубликован в каком-нибудь скандальном журнале или сетевом ресурсе, был бы смертелен для репутации бандита.
«Мадам» мы потом незаметно отпустили и даже помогли создать сеть новых заведений соответствующей направленности. Я присвоил ей кодовое имя «Мадам Сильва» или просто — «Сильва», и с тех пор она снабжает лично меня бесценной и качественной информацией. Что же касается «Гарри», то ему настоятельно дали понять, что он сидит на крепком крючке, и обоюдное сотрудничество с властью — сейчас самое лучшее, что он может себе позволить.
Я вспоминал все это, пока двигался среди ярко сверкающих кварталов Юго-запада. Я не сентиментален, если вы правильно понимаете то, что я имею в виду. Да, я люблю мою страну, но не выношу то, что тут происходит. И я не правый и не левый, не зеленый и не красный, я просто наемный солдат. Хоть и не носил никогда военной формы…
А уже на другой день я дал всем своим агентам указание узнать, кто и зачем пытается ликвидировать некоего Пола Жданова — генерального директора нового частного предприятия — «ЮниКод».
35. Алекс
Не надо быть таким уж мудрецом, чтобы прийти к выводу, что жизнь — это ряд неожиданных событий — больших, маленьких, приятных и не очень. Только промежутки между этими событиями разные, а у некоторых представителей рода человеческого интервалы вообще иногда отсутствуют. Вот из таких недоразумений и состоит людская жизнь — своеобразный фрактал со множеством разветвлений и вариантами ответов. Линии вероятности. Люди думают, что сами выбирают эти пути, но все же есть что-то, что человеку неподвластно: никто никогда не сможет сделать черное белым, в лучшем случае — серым, так же как никогда не сможет изменить точку отсчета — рождение, и место встречи… И — конечную цель. Тогда все — погасли свечи. У каждого своя судьба, но при этом у всех есть определенная свобода действий, хотя, что бы кто бы не делал, все равно все придут к тому, к чему должны прийти. Рано или поздно. Но придут. Так и должно было быть, потому что по-другому не бывает. Никогда.
С Элей они познакомились год назад, вполне случайно, на каком-то развеселом интернетовском блоге. Каким-то образом она прочитала очередное псевдолитературное творение Алекса, после чего с возмущением сообщила, что тот имеет наглость писать о вещах совершенно ему незнакомых и неизвестных. Он возразил, возник небольшой спор, перешедший в длинную переписку. Потом они обменялись «Аськами», но Алекс почему-то не решился взять у нее телефон, а просто оставил свой, сказав, что ему было бы приятно услышать ее голос вживую — голосовой интернет-связи у него тогда не было. И она позвонила, сообщив тем самым номер своего мобильника. Позже они долго перезванивались и переписывались, но вначале он вовсе не был уверен, что когда-нибудь увидится со своей виртуальной подругой в реале. А как-то позже, уже будучи по делам в Петербурге, он вдруг взял и позвонил ей. Они встретились.
С тех пор прошло полгода. Она была ему очень симпатична. Ему нравилась ее молодость, ее ловкое миниатюрное тело, которое так приятно ласкать, ему была по душе ее веселость, болтливость и легкий характер. Нравилось даже то, что он терпеть не мог в других женщинах. Что ее заинтересовало в Алексе, сказать было бы затруднительно.
Наконец Алекс задал тот вопрос, который всю ночь мучил его и вертелся в голове, но спросить было или некогда, или лень, или просто не хотелось.
— Слушай, ты же хранитель этого места? Хранительница, да? А те сенобайты[3] на набережной… что за публика? Что там было-то?
— Ну, да, хранительница, — как-то неохотно сказала Эля. — Ты же сам меня вызвал, когда тебя окружили городские демоны. А кто тебя научил? Насовсем от них избавиться я не могу, отогнать только, или вот старого друга спасти.
— Демоны значит… Ага, — тихо пробормотал Алекс с сомнением. Для чего демоны в нашем мире? Откуда? Если есть демоны, то они для чего-то нужны. — Это такие демоны? Демоны прошлого внезапно врываются в новую жизнь? А что они от меня хотели? — спросил он громко.
— Демоны — они демоны и есть, а то кто же еще? И почему это — прошлого? — удивилась она. — Вполне настоящего. Демоны вовсе не обязательно должны выглядеть как рогатые и накаченные культуристы-переростки. Кушать они хотели. Мням-мням. Им же надо чем-то питаться, а ты показался им вполне подходящей добычей. Не веришь? Тогда иди назад, сядь на ступеньки и посиди там еще. Убедишься. В обычном мире, знаешь ли, вполне рядом живут необычные, а подчас ужасные создания, но не всегда получается познакомится с ними. Или окунуться в их темный мир, это уж как повезет.
— Да, а мне вот везет: как попаду на Васильевский, так вечно со мной всякие истории случаются. То мосты разведут, а я не успеваю, то вот какие-то типы из темного мира пристают…
— Это уже не Васильевский, это — Голодай.
— Что? Голодай?
— Да, это — остров Голодай, или остров Декабристов. Мы на другой стороне Смоленки. В Восемнадцатом веке на острове, расположенном севернее Васильевского, некий английский доктор, Томас Холидей, купил участок земли и построил свою фабрику. Рядом поселились в бараках и землянках рабочие, согнанные для строительства города. Холидей, хоть и был врачом, не особо сильно заботился о состоянии здоровья своих сотрудников: труд на фабрике был крайне тяжелым, а платили настолько плохо, что рабочие голодали постоянно. По тем временам совершенно естественно, что остров получил имя хозяина столь крупных земельных владений — «Холидей». Но, видимо, рабочим недосуг было вникать в тонкости произношения английского языка, и они, с присущим нашему народу оптимизмом, стали именовать остров «Голодай». Сие название продержалось двести лет, пока власть не захватили большевики. По понятным причинам везучие питерские пролетарии не захотели жить на острове с таким приятным именем. Тут, как всегда в таких случаях, очень кстати, кем-то была подкинута гипотеза, что на этом острове захоронены тела пятерых повешенных декабристов. В двадцать шестом году, в год столетия казни, Голодай переименовали в «Остров Декабристов», и был установлен гранитный обелиск. Только нет там никаких декабристов, да и не было никогда… Все это знают, но и возвращать острову его историческое название тоже что-то не хочется никому. Вот.
— Откуда ты все это знаешь?
— Да не все я знаю… — отмахнулась Эля, — так, нахваталась кое-чего.
— Ты же хранительница… — снова зачарованно повторил Алекс.
— Да. И что теперь? — снова спросила она.
— Ничего… просто хотел узнать. Вот если бы они… эти демоны… меня все-таки съели, они что, сожрали бы мясо и оставили обглоданный скелет? Или разорвали бы на мелкие кусочки?
— Ага, щаз! Нужно им твое мясо! Они бы съели твое сознание, твою душу, и оставили бы полного идиота, пускающего слюни и писающего в штаны. Или просто труп, это уж как повезет!
Алекса всего передернуло.
— Но как?.. — продолжал он свои расспросы. — Ты же… ну, когда мы встречались в прошлый раз… у тебя, на Лиговке… ты же была обычной девушкой. И не здесь…
— Теперь мы тоже у меня. Я здесь живу, это — моя квартира, хоть я и не обычная девушка. Ты все еще не понял, да?
— А как?..
— Приняла эстафету, — тихо пояснила Эля. — Получила кое-что. Хочешь знать как? Водички мне сначала принеси… ага, спасибо. Просто все, до омерзения. Я тогда была совсем молодая и глупая, даром, что меньше года прошло: здесь у моего времени свои законы. Я была беззаботная и беспечная. Правда, это не мешало мне гулять вечера напролет на нашем проспекте. Был там у нас такой пятачок на пешеходке, несколько кафешек, в которых тусовались разные компании. Мое дело было только выбрать, куда присоединиться. В тот вечер притопала я рано, ни в одном кафе знакомых еще не было, и болталась из одного кабака в другой. Захожу в «Пиноккио» — это своего рода мозаика итальянской жизни — и тут выходит один мой знакомый. Даже не знакомый, просто были как-то в одной компании. Удивительно, но я совсем не помню, как он тогда был одет, но самое главное — пронзительно голубые глаза. Они у него менялись в зависимости от одежды — смешно, но если джемпер темный, то и глаза становились темнее. Выбежала сразу за ним, а его нет нигде. Эх, и расстроилась же я тогда, для меня ведь никогда не было проблемой самой подойти и познакомиться, если человек понравился. Только где его искать-то? Как в воду канул. Да и не узнала бы я его со спины, а одежду не запомнила. В памяти остались только глаза. Пошла бродить тогда по другим точкам, опять никого. Наконец нашла я его в одном баре с какой-то мымрой. Так он на меня даже смотреть не стал, а когда я подошла и заговорила, такое мне сказал… прямо в душу насрал. Что делать? Вечер, расстройство одно, хорошо помню тогдашние свои ощущения. Полный минор. Вот и забрела сюда, на набережную. Села вот также на ступеньке и сижу, на судьбу жалуюсь. Вдруг слышу, будто плачет кто-то, даже не слышу, а чувствую. Ну, не могу я это тебе объяснить, все равно ведь не поймешь. Ну и вот пошла я по этому голосу и вижу сидит на берегу такая старуха… нет, не старуха даже, а именно что старая женщина. Смотрит на воду, будто топиться собирается. Я испугалась, подошла к ней, прониклась, сочувствие проявила… Вот она и рассказала мне про себя, про то, как столетиями хранила Это Место, и как теперь тут город вырос, прежнего места не осталось, берег изменили, реку спрямили и в камень заделали. Разговорились мы. Ну, там еще много чего я тогда узнала. Про хранителей, про вызов хранителя, про все дела. Сначала я подумала — бредит бабка, с катушек съехала. Но она мне показала несколько приколов, я и поверила. Я ж свеженькая была, не обдолбанная и не укуренная, но крышу снесло с таким же успехом... Делать мне тогда было нечего, из универа меня уже отчислили, с другом своим я расплевалась, новое знакомство обломилось, и жизнь мне казалась пустой и ненужной. А тут — такие интересности! Хранительница потом меня обучила всему, передала, что надо, и ушла. Вот так я и стала новой хранительницей вместо нее, с тех пор и живу здесь. Этот дом, часть берега и кусок набережной в устье Смоленки — полгода уже как моя территория. Мое место. Уходить далеко не могу, зато тут я хозяйка и делаю что хочу. Я тогда выбрала самую маленькую квартирку в этом доме, чтоб поближе к набережной и к земле. Какой-то дядечка ее купил — весь крутой из себя, на «Мерсе» приезжал, важный такой. Ну, я его и попросила, уступи, мол, квартирку бедной девушке. Уступил, куда бы он делся — я же на своем месте. Все документы на меня оформил, еще и спасибо сказал. Такая вот, понимаешь, суровая правда истины.
— А работаешь сейчас кем? — продолжал интересоваться Алекс. — Живешь-то на что?
— Фрилансер я непристроенный... Рисовать я всегда умела… Хороший компьютер со всеми причиндалами — чего еще надо? Уровень доходов сейчас у меня достаточно высокий — живу на свои заработки и деньги, стабильно получаемые из трастового фонда, перешедшего по наследству от бабушки. Задания получаю через Интернет. Через Интернет же покупаю все необходимое, а курьер мне приносит. Друзья помогают… они же не знают ничего про меня. Ну, ты же видел всех моих друзей? Не всех, правда, но увидишь еще, с ними я не пропаду. Но для того, чтоб реально зарабатывать, нужно работать, а не просиживать жопу. Да, уйти я никуда не могу, только и хожу по своему участку. Демонов вот гоняю, наркошей и идиотов всяких пугаю, чтобы место мое не разрушали. Тут еще приходили какие-то с тряпками и ведрами — хотели граффити мои смыть. Ну, я им тогда со всех сил показала, приятно вспомнить! Весело одним словом, не соскучишься! Но моя жизнь стала хоть и интересной, но какой-то неудобной и выдуманной, что ли. Как у Макса Фрая. Один болван выдумал меня красивой, а другой кретин придумал меня сумасшедшей. И эти два идиота по две разные вертикали Мира не знали, что своими думами сотворили чудовище. Вот так и живу.
— Неплохо, по-моему, живешь! Впереди — практически вечность. Молода, красивая, делаешь что тебе нравится. А как ты работаешь?
— Иногда — никак. Сижу и думаю, а время от времени в окно смотрю. Длительный период поисков новой концепции и новой идеи обычно заканчивается прорывом. Потом дня два плотной работы и привет!
— Здорово!
— Ага, еще бы не здорово. Зато теперь я ненавижу свет и не люблю солнце. Что-то не так, ведь раньше все было по-другому. И вообще жизнь застопорилась. Она даже не идет по кругу, она стоит на месте, а мимо меня пролетают люди, не задевая меня и не втягивая в свою паутину проходят события. Чувства идут как-то сквозь, не оставляют внутри уже ничего. Чего молчишь?
— А что тут сказать? У тебя вообще-то не так много вариантов. Или девушка-воительница, или девушка-обольстительница, или девушка-мечта. Я чем-нибудь могу быть тебе полезен? Все-таки я от тебя когда-то сбежал. Почему-то ощущаю себя виноватым.
— Ну, прям уж и виноватым! У тебя с собой, или опять в магаз бежать? — спросила она, снова включив жаргон.
— Все есть, никуда не надо бегать, — Алекс улыбнулся, — я теперь запасливый. Да и все торговые точки давно закрыты.
— Не все — тут недалеко круглосуточный магаз, так что можно было бы и сбегать. На остановке еще можно купить. Ну, что заскучал? Хочешь? — она протянула ему косячок с травкой. Алекс немного затянулся для вида и тут же вернул девушке самокрутку. — Что, не нравится? Ну, не хочешь — как хочешь! А ты знаешь, какие-то ученые выяснили, что лесбиянки достигают гораздо более яркого и частого оргазма, чем натуралки!
— Нет, не знал! — удивился Алекс. — А что такое «более яркий оргазм» в твоем понимании? Почему вспомнила? Хочешь заделаться лесбиянкой?
— Не, мну не хотел. Пробовал — неинтересно. Ну, где-то в глубине души я хочу заняться сексом с девочкой, чего оч давно не делала, но у меня уже выстроился внутренний барьер. Хотя картинки с голыми бабцами иногда во мне что-то еще шевелят. — Она немного помолчала, а потом вне всякой связи уже более серьезным тоном продолжила. — Меня волнует что-то неопределенное, чему я не в силах противостоять. Нечто должно скоро случиться, и это нечто мне очень не нравится.
— И что же тебя так сильно обеспокоило?
36.Пол Жданов
Чтобы проще было разговаривать со специалистами, мне пришлось разобраться в лифтах самому. Ну, не во всем, конечно разобраться, но понять ключевые принципы и главные идеи и основные схемы я постарался.