Джо также поведал, что сейчас вся планета говорит о нас. Сенсационная весть в один миг разнеслась по всему свету. Люди восхищены нашим возвращением, все страшно заинтригованы. Вероятно, завтра ИИ будет вынужден открыть доступ к нам для журналистов. Но завтра мы уже должны быть в Луисвилле.
На этом он закончил. Одобрительные возгласы ребят подбодрили меня. Я сообщил Джо, что в целом мы принимаем его план. Мы условились встретиться в два часа ночи и разошлись. Кто спать, кто просто отдыхать - надо было хоть немного набраться сил перед предстоящими бессонными суматошными днями.
В эту прохладную, безлунную ночь я чувствовал себя словно рыба в тёмных холодных глубинах. Пока мы пробирались по сумрачному влажному лесу, я, одетый в лёгкую майку защитного цвета, промёрз до костей.
Обогнув половину поля, мы подошли к "Старлайту" со стороны чащи. Освещённый светом четырех прожекторов, похожий на спящего гигантского зверя, он лежал на боку в каких-нибудь ста метрах.
Тут мы впервые увидели полицейских биороботов. Двуногие существа, чем-то похожие на людей, около трёх метров ростом, равномерным неспешным шагом описывали круг за кругом, обходя звездолет. Я поразился их несуразно маленьким головкам - раза в два меньше человеческих. Было в этих, с позволения сказать, "полицейских" нечто пугающее - крупные несоразмерные формы и упрямая тупость с которой они охраняли вверенный объект. В руках у них было что-то похожее на миниатюрные автоматы. Я поежился - то ли от ощущения опасности, толи от холода.
- Да... Таких голыми руками не возьмёшь... - Фрэнсис шёпотом обратился к Джо. - У вас, наверное, есть какой-нибудь план?
- Вы совершенно правы, - ответил он еле слышно. - Их автоматы стреляют ампулами с усыпляющим газом, причем он действует не только через легкие, но и просто через кожу. Подкрасться к биополицейским незамеченными в такой тишине невозможно. Есть только один шанс - мы подымем здесь шум и привлечем их внимание. В это время один из нас незаметно обогнет корабль и зайдет с тыла. Если ему удастся проникнуть внутрь "Старлайта", взять оружие и без единого промаха уничтожить этих тупых тварей - мы спасены!
Голос у Джо сейчас спокойный, уверенный. А вот мне немного не по себе. Снова смотрю в сторону корабля и давно забытое чувство страха, как в далёком детстве, всё больше охватывает меня.
- Мм... мм... - кажется пытаясь что-то сказать, замычал сквозь кляп связанный историк. Его мычанье оборвалось также резко как и возникло. Мои ребята что надо - без лишних вопросов, тяжёлый кулак одного из них позаботился о тишине. Единственное что могу сказать, принадлежал он уж точно не Стиву.
Рядом раздался сдавленный кашель, и чья-то рука легла на моё плечо.
- Командир, разреши мне, - по произнесенным полушепотом словам мне с трудом удалось узнать голос Билла.
"Пожалуй, он лучшая кандидатура, - подумал я. - Сейчас успех всей операции зависит от одного человека, и самый достойный среди нас, наверное, Билл".
- Давай, действуй! - я ободряющее хлопнул его по спине.
Чуть позже мы, рассредоточившись по окраине, подняли шум. На биополицейских наши крики, перебежки, кидание камнями и палками подействовали как красная тряпка на быка. После предупреждения, они, не отходя далеко от звездолета, открыли стрельбу...
...Кажется, рядом скрипнула дверь, и кто-то невыносимо громко, но почему-то спокойно сказал:
- Он очнулся!
Перед глазами все было совершенно бело, но тут появился какой-то расплывающийся темный овал.
- Дайте ему еще несколько минут, и он полностью придёт в себя, - загромыхал другой скрипучий голос.
Сознание медленно возвращалось ко мне. Пока не могу думать. Мозг растягивается словно резиновый, как ползущий червяк. Потом я различаю потолок, стены... На ослабевших руках приподнимаюсь на постели и улыбаюсь - рядом Дэн и Джо.
Спустя ещё совсем немного времени я полностью восстановился. Меня охватило даже ощущение бодрости и абсолютного здоровья - я превосходно себя чувствовал!
Дэн рассказал мне, что после атаки биороботов отключились трое из нас - Стив, сидевший связанным Ренделл и я. Билл превосходно выполнил свою задачу. Правда, потом им пришлось изрядно попотеть: перегрузить в подошедшие машины все оружие, да ещё за ограниченное время, - задача весьма непростая.
Сейчас мы уже находимся в Луисвилле, и компьютерный мозг, управляющий этим городом, блокирован. Оказывается здесь, в Луисвилле, из наших тел удалили тайно внедрённые после приземления идентификационные чипы. А мы то с Дэном, наивные ископаемые, думали что за нами не следят... Имплантация "ангелов", так называются микрочипы этого типа, была произведена ночью, незаметно для нас - ведь их размер доли миллиметра. Зато возможности этих цифровых приёмопередающих компьютеров велики - это и идентификация носителя, и все данные о его перемещениях, и о самочувствии. Вообще, выяснилось, что мир будущего буквально нашпигован микроэлектронными устройствами образующими кибернетические сети, опутывающие всю планету. Микрокомпьютеры совмещённые с приёґмопередатчиками и чувствительными элементами получили название автономные микромониторы, в народе их называют "пылинками" - их размер меньше квадратного миллиметра. Работая под упґравлением своей операционной системы, они объединяются беспроґводными каналами связи в распредеґленную сенсорную сеть, способную решать задачи, непосильные для обычґных компьютерных систем.
Они заложены везде - в стенах домов, в дорожных покрытиях, контейнерах, в автомобилях. Пылинки полностью автономны - энергию для своей работы они берут из окружающей среды: солнечную, тепловую, химическую. Их миллиарды миллиардов. Они развеяны над городами, полями, лесами. Хитроумные устройсґтва не только собирают и обрабатыґвают данные, но и сами определяют, как наилучшим способом передать их через соседние узлы сети на базовую станцию, подключенную к ИИ. "Пылинки", снабжённые так же и инфракрасными датчиками, обобщают и передают данные со всей поверхности планеты: о температуре, давлении, влажности, своих и чужих перемещениях. Вообщем, ИИ оказался совмещённым с физическим миром в буквальном смысле этого слова. Вся поверхность Земли стала его весьма чувствительной "кожей"! "Кожей", по которой просто невозможно пройти незамеченным!
Но, как сказал Джо, - "на каждую хитрую жопу, найдётся свой х.. с винтом". В распоряжении Сопротивления есть как устройства целыми квадратными километрами выводящие из строя эти микромониторы, так и индивидуальные защитные барьеры, обманывающие "пылинки" в радиусе ста метров от человека.
...Через час было намечено наше выступление перед людьми всего мира. Основной текст уже подготовлен, но есть время внести изменения и дополнения.
Наша, теперь уже вооруженная, группа, возглавляемая Джо Райтом, прошла в здание, где располагалась съемочная студия. Как нам сказали, сейчас мы находимся в старом городе, дома которого не столь сильно отличаются от знакомых небоскребов. Правда эти стеклянные крестообразные исполины в длину почти в два раза больше, чем в высоту. Дома здесь с каркасом из сверхпрочного черного пластика, с кое-где прозрачными, бликующими на солнце стенами. Все улицы, каждый проулок удивительно упорядочены, словно весь город населен не людьми, а машинами. Кусты зеленых насаждений аккуратно подстрижены, коричневые стволы незнакомых мне деревьев странно и так замысловато изогнуты, как будто изваял их скульптор. Никаких стареющих зданий - словно весь город возник буквально вчера. Впрочем, мне говорили, что в городе есть памятники старины, но и они тщательно отреставрированы и выглядят как новые.
В то же время я не заметил никакой экстравагантности - ни кричащих витрин, ни праздно гуляющих толп. На мой вопрос, почему так мало людей, Джо ответил, что это такой район, а в других местах их даже слишком много. Увиденная мною часть города являла собой образец строгой сдержанности и величественного аскетизма.
Новый город, как нам рассказали, расположен по соседству. Его ядром служит огромная площадь с ИИ Луисвилла в самом центре, вокруг которого в виде сплошных колец стоят гигантские дома. Каждый дом представляет собой огромное высотное кольцо. В их нижней части имеются проходы для радиальных автомагистралей, а вдоль домов тянутся кольцевые трассы. Дороги в новом городе расположены друг над другом, в несколько уровней. Причем, хотя все верхние магистрали прозрачны для света, на нижних применяется дополнительная подсветка. Как объяснил Джо, подобное устройство имеют все новые города.
Приближался полдень. Солнце близилось к зениту. Небо было лазурно-голубым, и лишь его край чуть затянут дымчатыми облаками. Меня удивило, что воздух города оказался исключительно чистым и свежим. И это несмотря на большое количество проносящихся мимо машин.
Нас представили одному из популярных телеведущих Гарольду Маклину. Он некоторое время изливал свои восторги и энтузиазм, потом, показав нам, кто где будет сидеть, дал для изучения свои вопросы и, переведя нас в соседний зал-гримёрную, куда-то убежал.
Слегка волнуясь, я потягивал кофе и с любопытством читал сценарий Маклина.
- Этот телеведущий, похоже, также против власти ИИ, - реплика Билла вернула меня в студию.
- Да, ребята, - глаза Джо только что не светились от счастья, ведь теперь его мечты о низвержении ИИ начинали сбываться. - И не только он. Весь зал будет заполнен людьми, уже сейчас искренне принявшими нашу сторону. Это необходимо для соответствующей поддержки и усиления психологического воздействия нашего выступления, - он ободряюще улыбнулся и подмигнул.
Его слова мне почему-то не понравились. В душу закралось смутное подозрение, что подготовлен некий спектакль, где мы всего лишь актёры, от которых теперь мало что зависит.
Все затихли, как только подошла художница-гримерша. Она быстро обработала каждого, нанеся на нос и лоб по несколько мазков тонального крема и пудры.
Подходило время выхода на сцену. Наконец зал заполнился величественной музыкой. Режиссер дал сигнал, и мы все вместе с Джо Райтом и подоспевшим телеведущим прошли вперед в яркий свет юпитеров. Нас встретил гром аплодисментов и всеобщее возбуждение. Ликование перемежалось выкрикиваемыми из зала приветствиями и продолжалось долго.
Пока мы раскланивались перед всеми, отвечая на аплодисменты, Маклин улыбался и, стоя рядом, тоже слегка хлопал в ладоши. Наконец все сели за низкий столик со стеклянной поверхностью. Казалось, камеры снимают нас со всех сторон - такого их количества я никогда не видел: по сторонам, снизу и сверху за нами наблюдали ряды миниатюрных, иногда шевелящихся трубок-объективов.
Маклин начал торжественно, с благоговением:
- Господа! Сегодня у нас особый день. Случилось невозможное. Произошло чудо! Это воля свыше - иначе и быть не может! Первые астронавты, посланные на заре человеческой эры к звездам, наконец-то вернулись домой!
Зал опять взорвался овациями. Гарольд немного помолчал, давая время зрителям проникнуться величием момента и слегка "выпустить пар", затем продолжил:
- Сейчас нас смотрит вся планета. Миллиарды людей оставили все дела, чтобы узнать о своих героях. Конечно, многих интересует, как посланцы из прошлого приняли наш мир, каким он им показался. Что важного, на их свежий взгляд, достигла наша цивилизация. Может, они заметили какие-то недостатки, не замечаемые нами. Ну что ж, со стороны многое видно лучше, гораздо лучше! Скоро мы с вами, с помощью этих первопроходцев, получим ответы...
Опять аплодисменты. Бесконечные аплодисменты и радостные вопли. Я покосился на Стива - он так мечтал о славе, известности. Его лицо сияло. Впрочем, сейчас, наверное внутри каждого из нас клокотало и бурлило упоительное чувство осознания великости своей миссии.
Гарольд Маклин по очереди представил всех нас, коротко рассказывая биографию. Затем он осведомился, в каком состоянии находилась планета, когда мы улетали. Наши сбивчивые описания, не сомневаюсь, вызвали что-то вроде жалости к нам. Человечество будущего гордилось своими достижениями и, теперь, чтобы не разочаровать нас, казалось, будет готово немедленно устранить любые замеченные недостатки своего времени. Такое грамотное построение беседы могло прийти на ум только талантливому сценаристу, в лице которого, я в этом не сомневаюсь, совместно выступали Джо Райт и Гарольд Маклин.
- Возможно, кто-то удивлен присутствием на нашей встрече... гм... начальника снабжения Космопорта Джо Райта? - ведущий решил слегка озадачить аудиторию. - Почему с нами нет руководителя космической службы слежения Эдварда Дайсона? Почему здесь нет директора Космопорта? В чем причина того, что от мира хотели скрыть появление наших героев, а их самих изолировать и превратить в подопытных животных?
Зал взорвался бурей негодования. В диком свисте и улюлюканье стало невозможно говорить. Минуты через три, уловив момент, когда эмоции присутствующих стали затихать, Маклин поднял руку, прося тишины:
- Может, ситуацию разъяснит сам Джо Райт? - произнес он, когда все стихло.
Джо не спеша обвел взглядом всё помещение и, нахмурившись, начал:
- Руководители Космопорта действовали не по своей инициативе! Всем известно, что они всего лишь пешки в руках компьютерного мозга, - Джо Райт выжидательно просмотрел на аудиторию. - Я обвиняю ИИ Земли в попытке скрыть от человечества правду! Я обвиняю ИИ в предательстве!
На короткий миг настала тишина. Зрители вертели головами, оглядывая студию и, хотя здесь собрались соответствующим образом настроенные люди, все были явно потрясены так громогласно, на весь мир, брошенным обвинением. Вероятно, никто и никогда не смел открыто говорить что-либо подобное. И, как я понял, не только потому, что это преследовалось. Сказывались тысячелетия соответствующего воспитания.