- Число! Число! Число!.. - гул начал нарастать, голоса становились всё громче и громче. И вот уже ясно слышно выкрикиваемое в такт слово. - Число!..
Скоро ритм охватил всю аудиторию, зал скандировал:
- Число! Число! Число! Число!..
Неожиданно Джо взмахнул руками и уставился на публику. Зал резко затих. Как будто лопнула струна. Он опять закрыл глаза, рукой принялся массировать лоб. Секунд через десять объявил:
- Семьдесят три!
На этот раз вверх взметнулась еще большая часть рук. Люди не помнили себя от восторга.
Раздался гром тысяч голосов. Восхищенные и торжествующие крики, удивленные возгласы, с некоторыми случилась истерика. Хор "ох!" и "ах!". Кто-то восторженно размахивал руками, кто-то пытался бежать по битком забитому проходу. Слышались женские вскрики, едва различимые в общем гуле.
Через минуту, опять подняв руку, Джо успокоил зал:
- Думаю, толкование полученного сообщения однозначно: высшие силы одобряют нашу борьбу! Об этом свидетельствует зеленый цвет - цвет разрешающий. И желают нашему Сопротивлению удачи - для тех, кто не знает, семьдесят три на языке радиосвязистов означает приветствие, пожелание всего наилучшего, - он перевел дух и продолжил торжественным голосом, - мы - бунтари, мы бросаем вызов бесчеловечной системе, нам все равно, что будет с нами, главное, чтобы победило наше дело! Вот вам великолепный пример! - Джо показал в нашу сторону. - Они уже проявили свою волю, доказали, что достойны высокого звания - Человек! Теперь ваш черед! Ну так что ж, - пора подниматься с колен, хватит терпеть! Мы родились на свет ради того, чтобы спасти себя, уберечь от катастрофы мир!..
Несколько мгновений длилось гнетущее, как мне показалось, безмолвие, И вдруг зал взорвался аплодисментами.
Овации! Овации длились долго, очень долго. Началось что-то вроде столпотворения; спихиваемые охраной, на сцену пытались влезть любопытные. Не оставалось сомнений: у зрителей в студии сложилось впечатление, что они участвовали в совершенно необычном и чрезвычайно значительном событии. Неожиданно всем показалось, что больше нет преград, что отныне успех нашей борьбы обеспечен. Высшие силы желают этого, и большинство постигло тайну этой сверхволи, она стала доступна всему человечеству. Нет больше неясностей, неопределенности, сомнений. Учитель поведет их! Все пойдут за ним!
Я услышал, как Стив, весь пунцовый от изумления, произнес вполголоса:
- Вот это да!.. Да если бы Райт приказал бы им сейчас выпрыгивать из окон - они бы, черт побери, сделали это!
На этом закончилось наше выступление. Мы прошли за кулисы. Каждого из нас, и особенно Джо Райта, обступили то ли чудом пробившиеся восторженные поклонники, то ли корреспонденты, а, скорее всего и те, и другие. Ещё долго мы отбивались от вопросов, выражений признательности и преклонения. Примерно через полчаса, окончательно выдохнувшись, я отвел тоже уставшего Джо в сторону. У меня самого возникли вполне естественные вопросы по поводу его заключительного выступления:
- Послушайте, Джо, неужели вы сами верите в эту ахинею?
- Да вы что? Не считайте меня шизофреником! - сквозь притворно-презрительное равнодушие Джо проглядывало удовлетворенное, пресыщенное самолюбие.
- Тогда какого дьявола вы устроили это представление? А если бы вскрылся обман? Вы могли опошлить наше благородное дело! - я возмущенно смотрел ему в глаза.
- Здесь нет никакого обмана, - Джо ухмыльнулся. - Четко продуманный сценарий, простая теория вероятностей, знание психологии, плюс несложная техника внушения - успех был гарантирован!
- Ну, с цветом - это элементарно. Действительно, по теории вероятностей о зеленом цвете подумал каждый четвертый, а к ним еще присоединились легко внушаемые люди и те, кто сознательно пошел на обман для поддержки нашего Сопротивления, - заметил я. - Но как же число? Тут не могло быть тоже самое. Я боялся плохого результата.
- Круг возможных чисел не такой уж широкий, как кажется. Вспомните: между сорока и восьмьюдесятью, причем обе цифры нечетные и различные. Я легко докажу вам, что около половины должны были остановиться на семидесяти трех, и к ним еще примкнули те люди, о которых вы упоминали. Почему именно это число? Используемые в нем цифры с древности считались магическими, если вы замечали, именно они используются в пословицах, в быту - три призовых места, семь дней недели, и так далее...
Рассуждения Джо мне были неприятны. Он думает о людях как о тупой и бестолковой массе. В тоже время, публично, лицемерно превозносит эту массу и уверяет, что целью Сопротивления является "счастье человечества".
Конечно, его трюк с цифрами, с мощным эмоциональным ударом нужной направленности, был безусловно эффектен и вероятно даже полезен для нашего ещё не окрепшего движения. При этом, наверное лишь малая часть аудитории понимала что всё это "шоу" - бред, что ничего магического в этих числах нет.Просто так сложилось, например, издревле считалось, что у Солнца семь спутников, это только позже выяснилось, что их девять. Поэтому астрологи приписывали цифре семь магические свойства, и эта не очень "удобная" цифра вошла в обиход людей. Например, до появления соответствующих учений существовала пятидневная неделя. Ведь и радиосвязисты, наверное, не совсем случайно выбрали для своего приветствия именно это число. Это предсказуемое поведение. Психологи называют его "стереотипом населения". И вообще, люди видят и запоминают то, что им хочется видеть и помнить, так уж они устроены.
- Но тех, кто верит в ваши "высшие силы", всего около семидесяти процентов, а ведь перед остальными вы явно оскандалились, - всё-таки я не мог полностью подавить свое возмущение.
- Думаю, что с сегодняшнего дня процент верующих увеличился, - уверенно возразил Джо. - Другие, те, кто с нами, сами поймут, что это представление было необходимо, чтобы привлечь максимальное количество сторонников, цель оправдывает средства - так, кажется говорили в древности? - А те, кто против нас - тех мы либо заставим смириться, либо уничтожим! - закончил он с циничным смешком.
- И все-таки мне не по нраву любой обман - даже если он делается из самых лучших побуждений. Как говорится, "благими намерениями дорога в ад вымощена", - хмуро проговорил я.
- Что значит ваше вчерашнее выступление? - Билл оторвал взгляд от своих сцепленных рук и посмотрел на Джо Райта.
Мы вшестером только что собрались для дальнейшего уточнения плана действий, знакомства с руководящими лицами Сопротивления. Впрочем, последних пока не было.
В этом помещении находиться было гораздо приятнее, чем на улице. Бесшумно работали кондиционеры, создавая прохладу и свежесть. Комната была залита солнечным светом.
- Уверяю вас, вчера вечером я всё подробно объяснил вашему командиру Майклу Пирсону, - Джо спокойно достал свой компьютерный коммутатор. - Надеюсь, вы не сочтёте за труд проинформировать своих людей о сути дела, - он обратился ко мне, одновременно что-то нажимая на своем устройстве. - Хочу напомнить всем, у нас очень мало времени, на счету каждый день, каждый час.
Вдруг открылась дверь, и в комнату бодрым шагом вошел один из помощников руководителя Сопротивления. Я уже мельком видел его раньше. Он занимал невысокую должность - то ли ординарца, то ли адъютанта при Джо Райте.
- Позвольте представить - это Роберт. Просто Роберт - исключительно преданный нашему делу и лично мне человек, - громко произнес Джо. - Я могу попросить его сделать все что угодно, и не сомневайтесь - он сделает. Желаете убедиться?
Возникло неловкое молчание.
Джо продолжил:
- Роберт, ты уже знаешь, этого человека зовут Майкл Пирсон. Он мой заместитель. Его приказы для тебя так же священны, как мои, - Джо посмотрел на меня, а Роберт молча кивнул мне и, щелкнув каблуками, вытянулся по струнке.
Затем Джо приказал Роберту выйти. Когда этот фанатик вышел, первым возмутился Стив:
- У нас нет времени, а вы, вместо того, чтобы познакомить нас с высшими лицами Сопротивления, представили какого-то болвана!
- Во-первых, эти лица скоро будут, во-вторых, я позвал его не просто так. Вы правильно заметили - да, возможно он не блещет умственными способностями, но зато он ФАНАТИЧНО предан делу. - Джо сделал многозначительную паузу. - Мы получили, наконец, доступ к установке, считывающей или записывающей психику, ощущения собственного "я" человека. В наших руках и городской склад тел со стертым сознанием. Их сто двадцать два - это все бывшие преступники. Тела хранились для продажи. Теперь вы улавливаете связь? Мы запихнем...
- Но не проще ли как-то перепрограммировать полицейских-биороботов? - я прервал Джо на полуслове.
- Нет! Сейчас у нас нет времени разбираться с устройством их мозговой программы - она хорошо закодирована. Только на ее расшифровку может уйти месяц! Кроме того, этим бестолочам опасно доверять смертоносное оружие. Так вот, мы запихнем копии Роберта во все эти тела. И будем его копировать в тела всех, кто будет оказывать нам сопротивление.
Я с трудом переварил смысл сказанного. Интересная может получиться война. Мы будем по возможности отлавливать людей, защищающих ИИ, и превращать их в своих солдат. Но с таким же успехом ИИ сможет обращать и борцов Сопротивления в своих сторонников! Кроме того, стирание личности равносильно расстрелу, а это слишком жестоко - расстрел всех пленных. Примерно так же думали и остальные члены экипажа. Но наши возражения и сомнения в целесообразности подобной практики ничуть не смутили главу Сопротивления.
Он холодно выслушал нас, внимательно разглядывая лицо каждого, стараясь проникнуть в самые потаённые мысли.
- Меня удивляет эта ложная гуманность, - наконец он улыбнулся зловещей, угрожающей улыбкой. - Насколько я знаю, в ваши времена нравы были гораздо более жестокими. Впрочем, если вы так хотите - перед стиранием мы будем копировать личности в специальный банк. В законсервированном виде их можно хранить бесконечно долго. Потом, если тело сохранится, мы вернем психику обратно, возможно, с соответствующей коррекцией. Что же касается аналогичных действий ИИ в отношении нас - это маловероятно. Дело в том, что защищать ИИ будут в основном люди с высокими умственными способностями, а их личность не поместится в мозги наших бойцов.
- Выходит, лучшая, самая интеллектуальная часть человечества за ИИ, а люди с невысокой сообразительностью - с нами? - я не мог поверить, что это так. - Как такое возможно? С чего вы это взяли, ведь ещё, наверное, не известно...
Джо не дал мне договорить:
- Ничего удивительного здесь нет. Просто, как вы знаете, люди с высокими способностями в состоянии выкупать себе право рождения детей, продления жизни и даже новые тела. Они обласканы и приближены к ИИ, а вот остальная часть человечества не может себе этого позволить. Но кому же охота умирать в триста лет!
- Да, ваш Роберт шикарная кандидатура для нашей армии, - с ехидством заметил Стив. - Этому парню с одной извилиной и то пунктиром, найти тело для перемещения сознания будет совсем не трудно. Думаю, ему подойдут мозги даже ваших бройлерных биороботов! Руководителю таких баранов не позавидуешь!
Его реплика осталась без ответа, так как в этот момент, дверь открылась и в помещение вошли двое: замеченная мною вчера Тейла и широкоплечий, спортивного вида мужчина средних лет.
Уверенное суровое лицо, некрасивое, но мужественное, лицо бойца с квадратным подбородком, тяжелый взгляд карих глаз - таким мне показался Лейн Джагер, являющийся командиром отряда боевиков, как его представил Джо.
Тейла Стентон оказалась руководителем отдела идеологической борьбы, начальником группы, занимающейся теоретическими исследованиями в области ограничения влияния ИИ на человечество.