- А где живут твои родители? - вдруг спросил я.
- О, они живут далеко отсюда. Я редко их вижу. А твои... - она смутилась, поняв, что допустила оплошность. - Хочешь узнать, что я делала сегодня?
- Расскажи, - попросил я.
Тейла заговорила, но скоро я перестал вникать в смысл слов и только слушал её голос, смотрел на неё. Вдруг мне почудилось, будто меня обдала нежная волна тепла, полная грёз и тоски. Я по-прежнему сидел в своей палатке, но больше не замечал её стен - вокруг было ночное лето, ветер, нашептывающая о чём-то своём, высокая трава. Голос умолк. Я глубоко дышал.
- Как хорошо поболтать с тобой, Тейла. Ты не будешь против, если я буду часто звонить тебе?
- Звони, - ответила она, улыбнувшись.
... Каждый день, с утра до вечера, а часто и ночь напролёт, Билл с нашей помощью превращал бывших подонков и бандитов в подчиненных железной дисциплине супервоинов.
Бесконечные кроссы, полосы препятствий, боевая подготовка со стрельбой, рукопашный бой, ночной штурм укреплённой позиции, занятия по диверсионному делу и многое другое. И так каждый день, с небольшими перерывами для отдыха, до одеревенелости мышц, до отупляющей усталости, до полного остервенения, до тошноты. Не все были готовы морально, да и физически к таким сверхнагрузкам. Восемь человек пришлось отчислить из спецотряда.
Я не выезжал из лагеря и выматывался почти так же, как курсанты. И только ночью, если выдавалась вдруг спокойная, с трудом преодолев почти необоримый сон, звонил Тейле, а иногда сидел рядом со своими друзьями по палаткам или у костров, потягивая вино или пиво и рассуждая о превратностях жизни.
Самый большой всеобщий интерес вызывали теоретические занятия. То, что рассказывал Билл, оказалось настоящим откровением для курсантов, впрочем, и на меня многое производило впечатление. Ошеломляющей неожиданностью стал для рафинированных людей будущего сам факт способности выжить в лесу, даже без таких вспомогательных средств, как зажигалка и оружие.
Билл учил, что наиболее важным фактором в таких условиях является воля к выживанию и смекалка. Воды и пищи в зоне умеренного климата сколько угодно.
- Все, что бегает, ползает, летает и плавает - съедобно! - говорил он. - Каждое третье растение съедобно! Но запомните: всё это, прежде чем есть - обязательно варите или тушите, жарьте. Самым страшным врагом в битве за выживание являются: в пустыне - отсутствие воды, за полярным кругом - отсутствие тепла, а в нормальных условиях - болезни. Бактерии и вирусы повсюду - в телах животных и особенно паразитических насекомых, в воде. Очищает от них только спасительный огонь. Сырыми можно есть лишь обитателей морей и океанов. Когда имеются подозрения по поводу съедобности какого-либо растения или плода, попробуйте съесть небольшой кусочек и выждать восемь часов. Если отравления не произойдёт, значит, это растение можно употреблять в пищу, а вообще лучше наблюдать за птицами: то, что едят они - сможем есть и мы.
Съедобны кузнечики, личинки жуков, муравьи, другие насекомые; лягушки, змеи, ящерицы, черепахи, улитки, моллюски, рыбы; птицы и их яйца на всех стадиях развития; все млекопитающие, включая таких, как мыши, крысы, ежи и так далее. Правда, далеко не все твари божьи обладают приятным вкусом, но вы ведь будете их есть не в ресторане.
Особое оживление вызвала у курсантов живописно обрисованная Биллом картина очистки грызунов от опасных для человека (в смысле переноса заразы) блох: необходимо развесить убитых зверьков на дереве и не притрагиваться к ним, пока их трупы не окоченеют. Блохи водятся - только на теплых телах! Впрочем, даже после избавления от блох шкурку необходимо перед приготовлением снять, что также относится и ко всей прочей живности.
- Вы кошек не любите? - вставил Стив. - Херня, вы их просто готовить не умеете! Клянусь на стопке сочинений Чейза, что через месяц вашим любимым блюдом будет варёная кошка... Берём немного коры дубовой...
Мы всё, включая Билла, лишь от души посмеялись. Затем "Учитель" продолжил:
- А для ловли рыб используются самодельные снасти. Крючки делают из проволоки, гвоздей, сосновых веток, костей. Леску - из заплетённых волокон коры дерева или одежды. В мелких реках устраивают запруды-ловушки, блокировав их поперек течения кольями и ветками. Скучившуюся у изгородей рыбу можно ловить руками или глушить палкой. Для ловли крупных животных и птиц устраиваются разнообразные деревянные капканы и ловушки, многие из которых мы уже изготовляли на практических занятиях.
Всю употребляемую для питья воду необходимо очищать специальными таблетками, а при их отсутствии кипятить. Понятно, что добывание огня в подобных условиях становится первостепенной задачей. При отсутствии зажигалки легче всего добыть огонь с помощью линзы. Объектив фотоаппарата, линза от бинокля, наконец, прозрачная, заполненная водой бутылка могут быть использованы для фокусирования солнечных лучей на легковоспламеняющиеся вещества (веревка, лоскутики одежды, сухие листья, пух и т. д.). Второй доступный способ разведения огня - высекание искр от удара камнем о металл или камнем о камень. Если искр мало или вообще нет - обычно подбирают другие камни. Сноп искр надо направить на хорошо возгорающиеся вещества...
В общем, для будущих спецназовцев занятия оказались увлекательнейшим, исключительно интересным делом. Они менялись буквально на глазах: расхлябанность и лень уступали место подтянутости, железной дисциплине, беспрекословному повиновению, основанном прежде всего не на страхе, а на уважении и преклонении перед достигшими высочайшей ступени военно-диверсионного искусства командирами...
Текли тяжёлые дни. Я выматывался полностью. В свободное время, я старался общаться с Тейлой, но это не всегда получалось, и не только по моей вине - случалось, и она была слишком занята. Я с трудом представлял, чем она живет, и изредка мрачно думал, что Тейла давным-давно ускользнула от меня, что всё прошло и я ей теперь не интересен. Мне иногда казалось, что после нашей разлуки прошла целая вечность, и тогда я не верил, что смогу завоевать её сердце. В такие минуты, полные тягостной тоски, я в одиночестве выпивал бокал вина, а затем, как убитый, заваливался спать.
Утро выдалось ветреное и солнечное. Толпы борцов против ИИ сгрудились на огромном поле за пределами города, на окраине густого леса. Здесь было назначено место всеобщего сбора. Мне показалось, люди были несколько взволнованы. Сегодня, через какой-нибудь час, мы начинаем бросок на северо-восток, великий поход к Океану, к ИИ Земли. Сегодня - особый день!
Боевые отряды нашего Сопротивления за последнее время многократно увеличились и состояли уже из двух тысяч человек. Эта цифра ещё очень далека от предела: ежедневно подтягивались всё новые и новые добровольцы со всех концов планеты - весьма разношерстная публика, от фанатиков до уголовников. Подавляющее большинство из них были с оружием усыпляющего действия, но и того количества автоматов, что дали мы, для разгрома почти безоружного противника было вполне достаточно.
На бетонной площадке, по соседству, находились десятки огромных грузовых машин, специально подготовленных для быстрой переброски нашей армии в заданный район. Летательные аппараты мы не могли использовать по той простой причине, что, по соображениям безопасности, всё воздушное пространство с незапамятных времен контролировали ИИ. Они отслеживали перемещения одновременно миллионов единиц воздушного транспорта и обладали возможностью, при необходимости, автоматической коррекции курса по своему усмотрению. Для нас это могло означать только одно - воздушное судно быстро бы превратилось в братскую могилу.
Тут же, в сопровождении своей свиты, находился Джо Райт. Рядом располагалась группа операторов, снимавших происходящее.
Я внимательно посмотрел на лицо Джо. Он готовился к напутственной речи перед собравшимися, как готовится какой-нибудь популярный ведущий к своему шоу - его рот то кривился в улыбке, то беззвучно шевелился.
Когда все выстроились колоннами и застыли по стойке смирно, он, взойдя на возвышение, поднял голову и, словно впервые заметив свою армию, обвёл её медленным взглядом. Выпрямил спину и ставшими вдруг суровыми глазами властно посмотрел на нестройные ряды, словно он великий вождь - повелитель непобедимых воинов. "Тоже мне, Наполеон нашёлся! - я слегка поморщился. - Марионеточный болванчик! Ничьи мозги в него влезть не могут, но зато как щёки надувать умеет!".
Неясный ропот прошелестел по колоннам, и Джо Райт поднял руку, призывая к абсолютной тишине.
- Парни! Вы добровольно встали под знамёна нашего Сопротивления, - начал он. - Мы все готовы пожертвовать жизнью ради великой идеи! Мы, наконец, заслужили своё непобедимое оружие и готовы показать, как можем применить его! И хотя нас немного, с его помощью и с помощью Высших Сил мы в состоянии сокрушить поработивший и отравивший сознание многих людей ИИ Земли! - в его голосе звучало напряжение. Немного нервничая, облизывая губы, он пристально смотрел на новоиспечённое войско. - Необходимое условие успеха - быстрота. У нас всего один месяц, от силы два. Поэтому я призываю вас не отвлекаться на незначительные побочные цели. Нам предстоит взять Вашингтон, а затем Нью-Йорк.
Мелкие города будем по возможности обходить. После захвата ИИ Земли Сопротивление возьмёт власть во всех городах и вернёт контроль над планетой её настоящим хозяевам - людям!
Он всё говорил и говорил. Люди переминались с ноги на ногу, и я чувствовал, как на смену их беспокойству постепенно приходит воодушевление и уверенность. Кто-то крикнул: "Мы ничего не боимся!" Другие одобрительно зашумели.
- Я благодарю вас за мужество, рассчитываю на вашу храбрость и самоотверженность! - продолжил Джо Райт. Он чуть помолчал. - Теперь, после случившегося с ИИ Луисвилла и его одурманенными защитниками, у нас нет другого выхода - только идти вперед, до победного конца и сражаться! Мосты сожжены, Рубикон перейден!
Не хочется видеть, как умирают люди... Но что остается делать? - Джо сделал паузу, как бы давая всем возможность сообразить, что именно остается делать в подобных случаях. - Я заявляю о нашем намерении восстать из рабства и образовать новое независимое государство на планете Земля! Государство людей и для людей!
Кто-то в толпе заорал:
- Да здравствует Джо Райт!
Как один, две тысячи человек заскандировали:
- Джо Райта в президенты! Джо Райта в президенты! Джо Райта в президенты!
Вскоре крики стихли, и колонны разделились, направляясь к своим машинам. Я с ребятами должен был ехать в отдельном грузовике, в кузов которого мы предварительно загнали наш броневик. На нем сложно было бы угнаться за колонной, да и горючее к нему раздобыть непросто. Следом за нами, в своей машине, поедет наш спецназ. Тейлу я пока не видел. Кажется, она должна находиться в свите Джо Райта.
Глухо на низкой ноте зарычали десятки мощных двигателей. Этот внушительный и в тоже время не очень громкий рокот заполнил всю гигантскую площадку, как бы демонстрируя нашу силу и мощь.
Сидя в мягком кресле выделенного нам транспортного грузовика, я с тяжёлым чувством смотрел на плавно разворачивающиеся, злобно поблескивающие в лучах утреннего солнца пластиковые махины серо-стального цвета. На фоне дрожащих на ветру зелёных листьев, они казались безжалостными монстрами, готовыми сокрушить, растоптать всё вокруг. Меня вдруг пронзила острая, режущая боль: я понял, что обратного пути уже действительно нет, что Рубикон перейдён и море крови неизбежно.
Колонна машин набирала скорость, удаляясь всё дальше. Гулкий рев, отталкиваемый отовсюду звуками просыпающегося леса, несся вдогонку за нами. Порывы ветерка ласкали травы и цветы, тихо играли ветвями. В это великолепное утро лес на глазах оживал, ему до нас не было дела.
На большой скорости мы двигались вслед за десятками других машин по узкой лощине, склоны по сторонам которой поросли соснами. Косые солнечные лучи пробивались сквозь деревья, создавая рябящую в глазах чересполосицу света и тени. Как красива, как девственно нетронута природа этих мест! От постоянного в последние дни недосыпания, убаюкиваемый приятным покачиванием, я клевал носом.
- Кому как, а лично мне нравится это время, - сказал Дэн, ни к кому не обращаясь.
Билл и Стив подобно мне в полудрёме смотрели на мелькавший за окнами пейзаж. Машиной управлял автопилот, и можно было расслабиться. Все молчали, думая о своём.
- Жизнь от трехсот лет! Компьютерная псевдореальность! Всё есть! Какое зелёное великолепие вокруг! Те площади, что раньше занимало сельское хозяйство, сегодня в основном засажены лесом, - продолжил Дэн. - В наше время, будущее в боевиках почему-то любили изображать как грязную разруху с толпами оборванцев. А ведь мы ещё не знакомы с большинством достижений науки. Ещё очень многое не видели!
- Догадываюсь, почему будущее некоторым кинорежиссерам виделось в развалинах, - я лениво зевнул. - Не надо ничего выдумывать и какие дешёвые декорации!
- Самое главное, что мы увидели - людей, - хитро прищурившись, произнес Стив. - Они почти не изменились. Не очень сильно сместилась от нашей и мораль. А здешние девочки стали ещё красивее...
Время в дороге идет быстро. Мы обсудили моду, архитектуру, уклад жизни будущего, уже ставшего нашим настоящим.
Прямо на ходу пообедали весьма изысканными деликатесами. В багажном отделении хранился большой и разнообразный по ассортименту запас продовольствия. Здесь было почти всё: от даров моря до неведомых нам блюд, приготовленных из созданных, за время нашего отсутствия на планете, животных. То же касалось фруктов и овощей. Правда, спиртного среди всего этого праздника чревоугодия не было, но у нас имелся свой НЗ, и мы опрокинули по бокалу чудесного вина. Искристое, рубинового цвета, оно теплом разлилось по телу, поднимая настроение и развязывая языки.
Постепенно разговор перешёл на одну из самых волнующих тем: мы ли виноваты в возникшей войне и на ком будет лежать ответственность за тысячи, а может, миллионы погибших людей.