Она приблизилась ко мне, и я утонул в её глазах...
- Думай, что хочешь. Я люблю тебя..., - сказала звенящим голосом. - Чего ты хочешь добиться? Чтобы я шарахалась от всех мужчин?
На её глазах уже навёртывались слёзы. Этого я не смог выдержать и порывисто, крепко обнял её, прижался губами к любимым губам...
Мы прошли внутрь домика. Достаточно просторный, он дышал уютом и теплом, какими-то особыми, приятными запахами. Как же всё-таки отличается женское жилище от мужского! На всем лежит отпечаток маленьких заботливых ручек. Белоснежная салфетка на походном столике; импровизированная, сделанная из пластмассовой бутылки ваза с полевыми цветами; предусмотрительно положенный у входа яркий половик; и другие детали, которые, возможно, и не бросаются сразу в глаза, но все вместе создают ощущение особой, непривычной и поэтому волнующей атмосферы. Заплаканное дождём окно из прозрачного пластика подчеркивало разительный контраст между комфортом внутри и буйством непогоды снаружи.
Незнакомая мне девушка, вероятно, Джулия, сидела в надувном кресле, на другом конце комнаты, уставившись в плоский экран не то компьютера, не то телевизора. Марианн непринужденно полулежала на диване, непосредственно выступающем из стены. Очевидно, он принял соответствующую форму после накачки в стены дома воздуха.
Марианн повернулась к нам, и я заметил, как дрогнули её губы в странной улыбке. Когда мы вошли, она глядела на экран, облокотившись на подушки; одна нога вытянута и чуть свешивается с дивана, а вторая, отведенная в сторону, согнута в колене, и юбка соскользнула настолько, что открыла место, где кончаются темные края чулок. Смутившись, она быстро переменила позу. "Вот ведь куклы майские! - ухмыльнулся про себя я. - Одеты не по форме! Наверное, пока не соображают куда попали. Едут на войну, как на пикник!"
После обмена несколькими ничего не значащими фразами мы включили негромкую музыку и наполнили по бокалу вина. Завязался разговор о том, как простые люди относятся к нашему движению. Все соглашались, что уже сейчас явных сторонников Сопротивления не менее 30%. А вот процент сочувствующих, но еще колеблющихся в принятии решения вызвал ожесточённые споры. Марианн и Джулия уверяли, что в ближайшем времени нас поддержат еще 50%, Тейла была более осторожна в своих прогнозах.
Когда спор был в самом разгаре, пришли Ларри с Ковбоем.
- Поймите, количество наших сторонников будет возрастать по мере наших успехов, - горячо ввязался в спор Ковбой. - И чем более внушительными они будут, тем меньше будет колеблющихся.
- Он прав, - поддержал его Ларри. - Пока ещё многие не верят в нас. Они боятся. Слишком долго здесь верховенствовал всемогущий ИИ.
Никто не стал спорить с этим, но конкретный расклад сил, цифры - вот что вызывало сомнения.
- Если мы действительно будем одерживать одну победу за другой, а я в этом не сомневаюсь, - уверенно сказал я, - то те, верящие в высшие силы люди, которых так активно гипнотизировал Джо Райт, действительно воочию смогут убедиться, что с нами бог или высший разум, как угодно. И, следовательно, они нас поддержат. Всего, как я слышал, таких верующих около 70%.
Мои доводы не всех убедили. Ларри, сидевший рядом с Тейлой, начал ей что-то оживленно доказывать. Джулия увлеклась разговором с Ковбоем. А с Марианн нам спорить было не о чем, - наши цифры примерно совпадали. Она сидела от меня по правую руку, легкая, изящная, самоуверенная.
- Вам не скучно с нами? - видимо, заинтересовавшись мною, спросила она.
- Ничуть. Почему мне должно быть скучно?
- Ну... Рассказывать веселые истории, танцевать, играть во что-нибудь, наверно, было бы приятней.
- Мы всё-таки на военном привале, - я усмехнулся. - А впрочем, почему бы и нет? - и, уже обращаясь ко всем, громко сказал. - Господа! Тут поступило предложение: открыть походно-танцевальный сезон!
Казалось, Ковбой с Джулией только этого и ждали. Медленная музыка закружила их по совсем небольшому пятачку в центре надувной горницы. Они двигались легко и непринуждённо.
Ларри встал.
- Потанцуем? - предложил он Тейле.
Она вопросительно посмотрела на меня.
- Всё в порядке. Нам тут скучать не придется, - отстранено брякнул я.
Во время танца Тейла иногда бросала на меня беглый изучающий взгляд. Я улыбался и делал вид, что разговариваю с Марианн, но мне было не по себе. Стараясь показать, что простота нравов нисколько не смущает меня, я, тем не менее, ощущал себя глупым и жалким. Тёмное чувство ревности, один раз шевельнувшись в душе, уже не отпускало меня. Может, я раздуваю из мухи слона, надумываю то, чего нет? Возможно. Возможно, кому-то это покажется даже смешным, но я не мог избавиться от глухого раздражения.
Тейла и Ларри вернулись к нашему столику. Он был возбуждён, говорлив и, кажется, полон надежд.
- Ты прекрасно танцуешь, как будто всю жизнь только этим и занимался, - я попытался его уколоть.
Ларри почувствовал вызов и решил принять бой.
- У меня было ДОСТАТОЧНО времени, чтобы изучить не только эту премудрость, - парировал он, видимо, намекая на мою продолжительность жизни и соответствующую отсталость.
Кровь во мне начала закипать. Я подумал, а не дать ли ему в морду. Но, без крайней необходимости, это было не в моих правилах, тем более он в принципе неплохой парень и пока ведёт себя вполне прилично.
- Бывает, и за один день узнаешь и научишься столькому, на что иному и сотни лет не хватит, - ответил я. - Ваше время прекрасно. Только вы все какие-то рафинированные, что ли. Не хватает боевого духа...
Во время нашей перепалки Тейла притихла. Кажется, она чувствовала себя виноватой. Она не вмешивалась, не пыталась ничего прояснить, она просто присутствовала. Тейла старательно не смотрела на меня, глаза её потемнели.
- Ты хочешь сказать, жестокости? - не хотел уступать поле боя Ларри.
- Твердости, силы духа, решительности - это будет правильней!
- А как же Лейн Джагер, есть и другие? Или, по-твоему, у них нет этих качеств?
- Они исключение, - сказал я и выпил уже третий бокал вина. - Возможно поэтому он и мафиози. Впрочем, это не гарантирует, что они способны самолично заглянуть смерти в глаза!
Мне надоела полемика. Надоело всё. Взвинченный, назло Тейле, я пригласил на танец Марианн.
- Не обращай на него внимания, - сказала она, положив руки на мои плечи. - Ты лучше его.
Я ощутил прикосновение упругой груди. В танце девушка прижалась ко мне, давая понять, что готова на большее. Но Марианн была мне безразлична.
- Чем же я лучше?
- Ты не такой... Настоящий мужчина.
Она попыталась еще о чём-то поговорить, но быстро почувствовала моё настроение и разочарованно замолчала.
Вечер был безнадёжно испорчен. Тейла не делала мне упрёков, ни о чем не спрашивала, только попыталась сама пригласить меня, но я отказался. Она казалась бледной и усталой. Я старался не смотреть в её сторону. Злился на себя, на весь белый свет. И, чтобы окончательно не отравить остальным вечер, сославшись на мигрень, мрачный и разбитый, отправился восвояси. Дождь давно закончился. Спешить мне было некуда, я закурил и не спеша, побрёл к нашей машине.
Неожиданно где-то рядом, ночную тишину разорвала сирена. Вспышка осветила небо, и я увидел какие-то тени рядом со штабом Джо Райта. Мне потребовалось менее секунды, чтобы выхватить пистолет-автомат, который я предусмотрительно постоянно таскаю с собой, и ринуться на выручку. Голова вдруг стала ясная, хмель как рукой сняло.
Ботинки, хлюпая и чмокая, тяжело отрывались от пропитанной водой земли. Я добежал почти до самого входа и чуть не свалился, наткнувшись на тело часового. Во тьме раздался крик, и кто-то бросился на меня, пытаясь ударить. Реакция была мгновенной - я выстрелил в него, не целясь, короткой очередью, снизу от живота. Грохот заполнил ночь, и в слабом отблеске огня высветилась жуткая картина: светлый комбинезон нападавшего лопнул и разорвался изнутри, обдав меня теплой жижицей. Громкие чавкающие звуки разрываемых пулями костей и плоти смешались с канонадой пальбы и воем сирены.
Какие-то тёмные фигуры бежали в сторону леса. В неясном ночном свете едва были видны очертания их "снометательниц". Они, уже не стесняясь, отстреливались на ходу, поливая пространство за собой усыпляющим газом.
Не позволяя своему пистолету-пулемету прервать очередь, я нырнул за ближайший домик и только там перевёл дух. "Не меньше трёх я уложил", - промелькнуло в голове.
Повстанцы уже высыпали из казарм. Со всех сторон доносились испуганные голоса и крики. Беспорядочная пальба набрала силу: автоматные очереди перемежались с воплями - лавина новобранцев попала в водоворот злобного перекрёстного огня и смерти.
- Идиоты! - прорычал я.
В наполненном свистом пуль тёплом влажном воздухе потеешь быстро - майка прилипла к телу, и пот мелкими каплями проступил на лице. Лёжа в темноте, я мог мечтать только о том, чтобы эти бараны не перестреляли друг друга и меня заодно.
Канонада длилась недолго и затихла так же быстро, как и началась. Попытка проникновения разведчиков или диверсантов окончилась полным провалом. В суматохе никто не понял, кто именно первым открыл огонь и спас штаб. Ну а мне выпячивать свою персону было и ни к чему. Потери лазутчиков составили пять человек убитыми. С нашей стороны трое по глупости попавших под свои пули и около тридцати "заснувших". Никого из нашего спецназа среди них, слава богу, не было.