Яркий свет заставил меня открыть глаза. Косые лучи утреннего солнца прямоугольником окна падали прямо на моё лицо. Я взглянул на часы: раннее утро. Рывком сел на постели, вспомнив события вчерашнего вечера. Ночная стычка... Тейла... Острая боль кольнула в сердце.
Глупый ревнивец! Чем больше я вспоминал своё вчерашнее поведение, припоминая подробности, тем больший стыд охватывал меня. Подозрения казались ничтожными и надуманными. Всё оборачивалось против меня. Я сам виноват во всем! Нельзя мне было так себя вести. Что я наделал! Мною овладела такая безумная тоска, что я с трудом сдержался от сумасшедшего желания бежать к Тейле и на коленях молить о прощении.
Пустыми, невидящими глазами я уставился на безмятежно спящего напротив Дэна. Меня охватила полная растерянность. Что делать? Возможно, ещё не всё потеряно? Или ... я лишил себя последней надежды? Не в силах больше выносить этой пустоты, я, как лунатик, оделся и вышел.
На бревне, валяющемся неподалеку, смутно вырисовывалась сгорбленная фигура в защитной униформе. На ноги навалилась свинцовая тяжесть, с трудом я сделал несколько шагов.
- Ты?! Что ты здесь делаешь? - недоуменно, осипшим вдруг голосом вымолвил я.
Тейла встрепенулась.
- Не спится, вот и вышла проветриться.
Она подошла ко мне вплотную и ничего не сказала. Но в этом не было необходимости. Я всё прочёл в её глазах. Я понял всё до конца - она действительно любит меня. А я ... просто дурак.
Девушка прижалась к моей груди. Я обнял её, осыпая поцелуями лицо, шею.
- Где ты был во время перестрелки? Я так боялась за тебя, - всхлипывая, воскликнула Тейла.
Смятение охватило меня.
- Успокойся, родная. Всё в порядке. Не плачь. Прости меня, я вёл себя как болван.
- Ты прости, я сама во всем виновата, - сказала она сквозь слёзы дрожащими губами. Потом она зашептала о том, как глупо всё получилось, о том, что теперь только поняла, как любит меня.
Я был, не в силах ни о чём думать, гладил её волосы и слушал, не разбирая толком смысла слов, чувствуя только одно: вот она - та девушка, слугой которой я хочу быть и что я не могу не любить её. Такого со мной не было прежде. Что она захочет, то я для неё и сделаю.
Горячими руками я обнимал эту открывшуюся в любви девушку и находил в её страстных словах отголоски всего того, что, мне казалось, ощущал и я сам. "Да, она любит, иначе разве могло бы случится то, что сейчас случилось? Разве ТАК возможно лгать? Мне сказочно повезло... Да, да, и я люблю ее!" - в третий, в десятый раз думал я, слушая её искренний дрожащий голос и отыскивая какие-то особые нежные интонации, обращенные к самым потаённым глубинам моей души...
- Лучше забыть, что было вчера, - наконец сказал я, обнимая её подергивающиеся плечи, стараясь успокоить. - Как я мог тебе не доверять?!
Постепенно она затихла. Улыбнулась так, словно не было мучительной ночи, какой-то особой светящейся улыбкой.
- Ты прав. Вчера ничего и никого не было, - согласилась бодрым тоном, делая ударение на последних словах. - Начнем сначала. Майкл, пойдём прогуляемся? До отправления машин остался ещё почти час.
Просыпающийся лес встретил нас мирным шелестом листвы и птичьими трелями.
- Так что ты говорила о заповедных зонах? - я вспомнил её вчерашний рассказ. - Если они сделаны по фантазиям людей - это, наверное, чертовски красиво. Но, наверно, их надо изолировать очень тщательно, особенно если там какие-нибудь немыслимые животные.
- Естественно! Такой заповедник накрыт гигантской прозрачной полусферой. Санитарно-пропускной режим очень жёсткий, - Тейла вдруг пробежала чуть вперед и, озорно улыбаясь, ухватилась рукой за тонкий ствол молодого дерева. - Там есть разноцветные причудливые деревья, райские птицы, невообразимые бабочки, другие насекомые, невиданные животные. Но этот клён, этот лес мне всё равно милей! Кстати, существуют не выдуманные, а сделанные по аналогии с другими мирами заповедные зоны. Естественно, эти животные и растения только внешне почти неотличимы от своих настоящих прототипов. Они созданы на Земле в расчете на нашу силу тяжести и состав атмосферы. Живут нормальной жизнью, как на своих планетах, только размножаться самостоятельно не могут. В этом дополнительная гарантия безопасности природы Земли.
- А если на другой планете существует, допустим, меньшая сила тяжести и животные могут достигать очень крупных размеров, как их воспроизвести здесь? Их раздавит собственный вес!
- Не беда, в таких случаях делают уменьшенные копии.
Утро поднималось сияющее и чудесное. Кроны деревьев медленно покачивались, шепча о чём-то своём. Блёстки росы, местами переливаясь радугой, искрились на траве и кустах. Я подумал, что было бы весьма интересно посмотреть на красоту других миров, сравнить их.
- Как же вы ухитряетесь делать этих инопланетных тварей? - восхищенно поинтересовался я.
- Достаточно мощный ИИ, по описаниям, фотографиям, реальному коду ДНК (а всей подобной информацией ИИ разных планет давно обменялись) перекодирует ДНК с определенными, нужными для наших условий изменениями, естественно, используя только встречающиеся в животном мире Земли аминокислоты. И всё! Синтезированная в лаборатории, по разработанному компьютером коду, ДНК вживляется в яйцеклетку с питательным веществом, и далее эмбрион животного развивается как обычно. Таким путем воссоздается весь адаптированный мир от бактерий и деревьев до монстров.
- Наверно, там есть и удивительно красивые животные?
- Конечно. И природа очень красивая, хотя, конечно, в лучах нашего Солнца она может видеться немножко иначе.
Увлекшись разговором, мы не заметили, как отошли относительно далеко от лагеря. Достаточно глухой лес, где, возможно, столетия не ступала нога человека, окружил нас, и только вдруг невесть откуда взявшиеся потрескавшиеся и поросшие травой бетонные дорожки напомнили о том, что когда-то, очень давно, всё здесь было по-другому.
Захваченные любопытством, мы пошли по одной из них и вскоре натолкнулись на полуразвалившийся фонтан, рядом с руинами какой-то постройки. Бузина буйно захватила некогда ухоженные клумбы. Мы присели на край фонтана.
- Дыхание времени... Всё в мире преходяще, - философски изрек я.- Никогда ничего нельзя удержать... Особенно хрупки человеческие отношения...
- Да, Майкл. Надо уметь ценить настоящее, наслаждаться жизнью, пока живешь.- Она вздохнула.- Но и помнить о своём предназначении. О том, что, если уж ты существуешь в этом мире, значит, должен же быть в этом какой-то смысл, пускай даже тебе непонятный, и поступать следует так, как требуют законы добра, морали, порядочности. Жить в этом обществе людей, по его законам.
Я был глубоко взволнован. Мысли, настроения, чувства, владевшие душой Тейлы, передавались мне почти без слов, как дуновение ветерка, восхищая своей глубиной и вызывая волнение в крови.
Завороженный, с замирающим сердцем и с перехваченным внезапным спазмом горлом, я молчал. Она почувствовала исходящее от меня страстное желание и, задыхаясь, прошептала:
- Да, да, я твоя... Забудь обо всём... Только ты и я...
Меня захлестнула горячая волна. Обняв её за талию, чувствуя, как напряжена её спина, я повлек Тейлу на ковер из трав и цветов, окутанный ароматом растений. Целуя её раскрывшиеся губы, бормоча бессвязные ласковые слова, я потерял ощущение времени, места... Мы погрузились в сон наяву, сон на грани видений. Мы обнялись, дыхание смешалось... Мы парили где-то далеко...
Какое-то время, расслабившись, я лежал неподвижно. Окончательно пришёл в себя от резкого окрика:
- Встать!
Трое совсем ещё молоденьких парней держали усыпляющие автоматы наизготовку. Моментально оценив обстановку, я решил, что нейтрализовать их не составит особого труда, если, конечно, действовать неожиданно. Ведь о моём запрятанном под куртку пистолете они, естественно, даже не подозревают. И боевого опыта у них, скорее всего, нет.
Мы, не спеша, как бы нехотя, встали. Я принялся с усердием поправлять форму, застёгиваться. Вдруг, неожиданно, я выхватил пистолет и, уже собирался, прыгнув в сторону, разрядить в юную троицу обойму... Но так и не понял, что случилось. Как бы со всего размаха, чем-то тяжёлым, кто-то сбоку, как мне показалось, ударил меня в голову. В глазах вспыхнули белые пятна...
Какие-то секунды я лежал неподвижно. Голова адски звенела. Вокруг всё плыло. Я с трудом воспринимал действительность. Пытаясь прийти в себя, по старой боксерской привычке открыл счет - "один, два, три..."
- Не стреляйте! Я секретный сотрудник Агентства Безопасности!
"Кто это сказал?" - я закрыл глаза от напряжения, лихорадочно пытаясь вспомнить. Чей это, такой до боли родной голос? С трудом удалось приподнять голову. В непривычном ракурсе, снизу вверх, как сквозь туман, я увидел девушку. Она стояла и что-то говорила солдатам.
Это была Тейла! Но что она сказала? Меня как обухом по голове ударило, и я окончательно отключился.
Когда очнулся, руки оказались связанными. Глядя на качающуюся землю, с трудом, пошатываясь, встал. Меня штормило, подгибающиеся ноги еле удерживали тело в равновесии.
- Прости, Майкл, - я услышал её срывающийся голос. - Так было надо. Я не могла поступить иначе. Ты всё поймешь. Потом.
Только теперь я сообразил, кто меня вырубил! В это невозможно поверить, но это было так! Моя любимая девушка оказалась предателем. О нет! Только не это!!! Не верю! Сжав всю волю в кулак, я повернулся и посмотрел ей в глаза. В них стояла такая мольба о прощении, любовь и нежность, что я понял - никогда не следует торопиться с выводами. Если уж это ложь... Тогда мир не имеет смысла, в нём нет ничего святого...
"Может, она хочет ввести юных вояк в заблуждение, усыпить их бдительность? Наверное, она пожалела их и решила, что мы сможем спастись не ценой жизней этих малолеток. Ну что ж... А она оказалась даже благороднее, чем можно было бы предположить. Пожалуй, только с ударом переборщила. Чем же она меня так? - Я с недоверием посмотрел на её хрупкую фигуру. - Не иначе ногой. Явный перебор... Хотя... всё могло бы закончиться плохо. Не знал, что она такая каратистка!"
Мысли крутились беспорядочно, голова гудела.